兄妹兩人談了一會。
    大約一刻鐘左右。
    耳畔漸漸寂靜了下來，偶有犬吠聲迭起。
    “時候不早了，睡吧。”
    白貴對著聽故事，聽得意猶未盡的劉寶兒說道。
    他善寫書，講故事娓娓道來，
    雖沒有評書人說得那般慷慨激昂，但引人入勝還是能做到的。
    “是的，大哥。”
    “我這就回房歇息……”
    劉寶兒睡眼惺忪，水靈靈的眼睛露出疲態，打了個哈欠，整飭了一下衣衫，就告了別。
    衣衫是通白的睡衣，罩了大紅色的外袍，脖項處鑲嵌著皮草圍脖，挺富貴的打扮。
    白貴點頭，目送劉寶兒離去，這才回到臥室門。
    臥室燒著炕，暖和。
    他朝著火炕里面扔了一些硬柴，封住灶火。
    這才合衣上炕。
    ……
    次日一早。
    白貴提了不少禮品，踏著昨夜落的雪花來到了白鹿村祠堂。
    祠堂外面，還有一些臨時搭建土灶的余跡，還未拆完。
    他這是來拜訪徐秀才。
    昨日在席間，他也和徐秀才談了不少話，只不過淺談輒止，并未深談。
    剛走到祠堂外面四五步的時候。
    西邊廈屋的學堂，有蒙童念著書，朗朗讀書聲傳出。
    “天地玄黃，宇宙洪荒。”
    “日月盈昃，辰宿列張。”
    “……”
    此時尚是蒙童自發的早讀時間，而非早學。
    “白鹿村學堂文教，又勝往昔。”
    白貴暗自感慨。
    他聽聲辨音，這些讀書聲差不多有二十多人的樣子。要知道，五年前，可只有寥寥四五人，這時候才能早起，并且進行早讀。
    走近祠堂，門房處。
    他透過窗欞的縫隙，沒有看到跛腳老漢。
    “他死了，去年死的，差不多也是這個時候死的，無兒無女，死了，沒后人操辦喪事，校董買了柳木棺槨將他葬在了你們村的祖地。”
    “現在白鹿村各門各戶都有賺錢的買賣，誰也不肯做守村人，打更，看祠堂……”
    徐秀才喝著紅棗粥，談及此事道。
    白鹿村學堂，校董即為族長白嘉軒，學監為鹿子霖。
    “先生，我去門房看看……”
    白貴忽的，心底添了一些悲涼來，他想著說道。
    他和跛腳老漢的關系不怎么樣，交涉不多，跛腳老漢若說對他好，也只是一次晚上借給了他打更的棗木燈籠，他后來回了禮，兩人沒了什么交往。
    論起來，昔日他和周元在門房借灶，跛腳老漢對周元更顯照顧多些，也是，那時候的周元是財東家的兒子，而他只是一個普普通通的長工兒子，吃了上頓沒下頓。
    但人呢，生著的時候，不會怎么想念，不會怎么多看一眼。
    但死了之后，卻突如其來想起他曾經不錯的行徑。
    “你看看也好，他在門房里死的，很多人都避而遠之，不怎么走這里，前些日子，學監還商量著，要請陰陽先生，在門房撩火，去去晦氣……”
    “你是文曲星下凡，有孔圣庇佑，不會有事。”
    徐先生點頭。
    他咕嚕嚕一口喝完了紅棗粥，繼而離開餐桌，摸索了一陣，從壓床底的匣子中，取出了一個銅鑰匙，嶄新，黃橙橙的，沒落上銅綠，看起來保管的不錯。
    “這就是門房的鑰匙。”
    他道。
    白貴拿起鑰匙，掀起長衫下擺，起身，走了幾步路，就到了門房處。
    打開門。
    灰塵撲面。
    里面確實荒涼的沒什么東西，如果有，早就被人撿拾走了，如他上學的漆木黑板，就是卸去一個窯洞的木門，那窯洞是死過人的，早就荒廢了。
    靠近土墻的灶臺，灶口處有著草木灰。
    忽的，他望見灶口下面的出風口，大概三四個紅磚壘起來的口徑。
    斜視過去，能看到幾個德懋恭的水晶餅點心，早已風干不成樣子，落上了一層薄薄的灰塵，倒是酥皮上的“德懋恭”紅印還能看出一二顏色。
    這是他中了滋水縣案首，返村之后，給跛腳老漢送的禮品。
    估計，沒舍得吃。
    白貴退了步，合上了門，重新落了銅鎖。
    “你要是今后有機會，可以去他墳頭看看……”
    “他算是不錯了，至少死后還有棺槨安葬，其他村的……”
    徐秀才搖了搖頭，嘆息一聲。
    每個村子都有守村人，跛腳老漢還算不笨，可以打更，能謀個差事生存下去，生前不說吃飽喝足，但不至于太過忍饑挨餓。
    “等年關過后，上墳的時候，我給他燒點紙錢。”
    白貴點頭，應下了這件事。
    到時……算是順路。
    說的難聽一些，僅是跛腳老漢還不至于讓他特意拜祭一番。畢竟依照兩人的交際，跛腳老漢沒給他留下什么大恩大德，門房的灶臺是族產，他們作為學生本就可借用。但不管怎么說，憑借這點恩情，他日后每年拜祭祖墳的時候，給跛腳老漢燒一些紙錢，還是可行之事。
    跛腳老漢死去只是一件小事。
    白貴很快就和徐秀才說起其他的事情。
    “現在沒了科舉，白鹿書院也瀕臨解散，生員們離開了書院，到省城，到外省投考新式學堂……，新上任的彭縣長，前幾年還是彭縣令，半年前請朱先生任職了縣級師范學長……”
    “不過我聽同年說，朱先生最近打算辭呈這師范校長一職，組織飽學鴻儒，打算編撰縣志，這其中有他的同窗，也有門生，都是關學門派至死不渝的信奉者，全是名士賢達，是一鄉的人之楷模……”
    徐秀才緩緩說道，言語中盡是蒼涼之感。
    短短數年，天傾時變。
    “再過幾天，趕在年關前，我會到滋水縣城一趟，拜謁朱先生。”
    白貴神色鄭重，點頭道。
    他也是關學門人，現在朱先生組織關學門人開始編撰縣志，他作為門生，理應前去助一把力氣，盡管只是縣志，但修史本就不容易。
    “其實依照朱先生的才學，到哪里都能任職，別說縣志，就是省志也修得……”
    “一年前，張將軍親自坐車來到滋水縣城，就是想請朱先生他這個同年出山，但朱先生都婉拒了……”
    “朱先生是不愿意出仕！”
    徐秀才說道。
    盡管他知道，依照白貴的品性，哪怕知道朱先生修縣志也不會生出小覷之心，但他對其該有的提醒和點撥還是要有的。
    “這我清楚，朱先生的才學，我是佩服萬分的……”
    白貴點頭稱是。
    甭看朱先生只修縣志。但這道理和考第一名考第二名的道理差不多，考第一名是因為只有第一名，分數只有一百分，考第二名的，是因為他的能力只夠九十九分。
    朱先生就是那個第一名。
    “對了，你還吃紅棗不？”
    徐秀才看白貴邊喝著粥，邊吐著棗子，棗核堆積成一座小山，忍不住一笑道。
    說著話，他就從自己的書篋拿出了一包紅棗，抓拾了十幾個，一股腦塞到了白貴的手中。