一陣輕風拂過之際，豐極忽然開口：“影……要不要就住在四哥府中？”
    風獨影聞言不由移首看向他，墨色的衣，墨色的發，窗邊的人仿佛畫上遙遙的一側墨色剪影，看不著他的面容，看不清他的神色，亦摸不透他的心思。于是她回首闔目，道：“不了，等四哥娶了四嫂，便一樣不大方便。”
    聽到她的回答，豐極垂眸露出一絲淡笑，帶著若有若無的惆悵，重新開口，聲音依是平靜恬淡：“真的不想回宮了？”
    “不想。”風獨影的聲音亦平淡無波，“四哥可有法子化解我與大哥的僵局？”
    豐極輕輕笑一聲，依舊面向花園，“若要大哥理你還不容易。明日早朝時，你上書請調去最南邊的掖城當守將。掖城與帝都兩相比較，一個遠在天邊，一個近在咫尺，到時該著急的便是大哥了。”
    此言一出，風獨影卻未有應答，只是轉頭，看一眼豐極的背影，然后移眸望著窗外的海棠出神。
    過得片刻，豐極回身，道：“怎么？不喜歡以退為進之策？”
    “四哥。”風獨影移回目光看著他，“其實你說的我亦曾想過。”
    “哦？”豐極走至她身前，也在藤榻上坐下。
    風獨影卻是沉默了，轉頭目光又落向了窗外，怔怔看著那樹明艷的海棠花。
    身旁的豐極便只看得她一張側面，線條優美，肌骨勻稱，仿佛名家選最上乖的白玉精心雕琢而成，卻神色間帶有淡淡茫然。這種有些柔軟的神態在她身上極是少有，也只有他們七個兄弟偶爾能得一見。
    許久，風獨影才輕聲道：“四哥，若大哥準了呢？”
    “嗯？”豐極一怔。
    風獨影收回目光看著豐極，聲音里帶著淺淺的嘆息：“四哥，我最近老在想，我們八人是不是終有分離的一天。”
    豐極心頭一跳，定定看住風獨影。
    風獨影起身走至窗邊，明媚的陽光下海棠韶華正盛，她的聲音輕淺卻清晰明利：“四哥，這天下都是我們的了，可我們卻不如以前自在快活。”
    靜默了片刻，豐極起身走至她身旁，抬手想扶她的肩，卻又放下，只是輕聲喚一句：“七妹。”聲音柔和，帶著淡淡撫慰之意。
    風獨影手伸過窗，折下一枝海棠，垂眸凝視良久，才道：“以前……無論是少時貧苦，還是這一路殺伐征戰，我們八人就如同一個人，同歡喜同悲苦。我們八人甚至創下了史上從未有過的先例：同住于這歷來只住皇室帝家的皇宮。就好比是這朵花，同根同枝同蒂。”她指尖撫弄一下花朵，萬般眷戀，卻又在下一刻一瓣一瓣的扯下花瓣，“可是……這兩年已不復往昔，我們成了八個人，就如同這些花瓣。”她扯下八片花瓣在窗臺上按圈排著，雖形似一朵花，可花瓣之間隔有距離，已無牽系。
    驀然，一陣輕風拂過，窗臺上的花瓣頓被吹起，有的飛高，有的飛遠，有的飄飄墜落，有的在窗棱上打個圈兒便不動了。
    豐極與風獨影看著被風吹亂的花瓣，同時心頭一驚，然后絲絲涼意漫漫沁來。
    “四哥，你說那陣將我們八人吹散的風何時會來？”風獨影闔目輕嘆。
    豐極沒有答她，亦不知如何答她。她非平常女子，三兩言語便開解無憂，她目亮心明，所有的事自是看得一清二楚。他只是目光追著那被風吹遠了的花瓣，直到再也看不到。
    一時，書房里靜寂如淵，盡管窗外陽光明媚，棠花似火。
    那刻，兩人并立窗前，同看棠花，所思所想，不約而同。
    他們八人俱為孤兒，相識于微，彼時年少，意氣相投，結拜為兄弟（妹），又得遇恩師玉言天，習了文武藝，承了英雄志，憑著滿腔熱血，赤手空拳打天下，十數年走過，他們終結爭伐割據的亂世，坐擁江山，締建王朝。
    難得的是他們這一路走來，經歷了血腥與殘酷，擁有了富貴與權勢，可彼此相處相待，依如少時赤誠，這亦是他們八人最引以為自豪的。
    蒼茫山頂之上，浩月明星之下，他們擁立大哥東始修為帝。
    雖然，七人亦為人杰，豐極之才具，更為八人之最，可他們七人從未有過為帝之念，無關出身、才能、武藝、文采、謀略……他們記得當年蒼茫山頂那刻的感覺，全無私欲，自然而然發乎于心的認為：他們八人打下了這江山，要有一個做皇帝，當然就是大哥。此念至今未變，七人皆同此心。
    那一日，蒼茫山頂，大哥亦未有推托，就那樣應承了，就如同當年八人排年紀時說他最大，該當大哥，以后要照顧好弟妹一般，應承得隨性自然，偏令弟妹心安。
    雖定君臣名份，但他們八人相處并未有絲毫變化，依舊是相親相護，同進同退。
    東始修在那年的初春登基，定國號“東”，年號“元鼎”。
    也在那一年的夏末，新的王朝迎來了第一件喜事：二哥皇逖娶妻。
    之所以他們兄弟成親都如此之晚，緣于當年他們八人的誓言：大業未成，不立家室。
    皇逖成親后，接著老三寧靜遠、老五白意馬、老六華荊臺也相繼娶妻，一時帝都沸騰歡慶，皇宮里也是熱鬧非凡。
    他們八人是憑著自身的能力打下了如今的江山，但在初期，他們還只擁有兩三萬兵馬之時，卻也是得了梁、陳、王、謝、鳳五家的財力、兵力相助，才能事半功倍。
    梁家乃是胤城之霸主，本也有爭雄之心，當年他們兵至胤城，梁家眼見難以抵擋，于是派人說和，愿奉上胤城及梁家所有財富、將兵相助，條件則是要聯姻。
    是和？是攻？
    他們八人商議，自然都認為“和”最有利，只是誰娶梁家之女？
    那時兄弟們都年少，對于娶妻一事都不怎么上心，于是幾個弟弟合謀，推年紀最大的東始修。東始修卻不愿意，于是抓鬮，結果抓著的卻是最小的八弟南片月，可南片月那時才十歲呢，他是拖著七姐風獨影一起抓的，純粹為著好玩。
    自然，抓鬮未成。
    沒得法了，八人便去詢問他們的恩師玉言天。
    玉言天先是問了八人意見，七個弟妹自是全指了大哥東始修。玉言天聞言思索了片刻，又打量了他們許久，最后頷首，并曰：“勢不可分，心不可異。日后此類，亦同今日。”
    師命之下，東始修無奈應承，并與弟弟們道：“好吧，我都娶了，只是你們要應我，日后娶妻只娶自己喜歡的女子。”
    果然，爾后他們日益壯大，陳、王兩家降了，謝、鳳兩家來投，條件無外乎聯姻，亦都由東始修娶之。后來在那幾年的征戰里，亦有各方為著討好送來的美姬，東始修也都收在身側，所以至他登基，皇宮里已有妃嬪十多名，再加上如今的皇逖、寧靜遠、白意馬、華荊臺四人妻室，以及侍候各宮各家各人的女史、宮人，宮里的女人甚多。
    這些女子卻不類他們八人，她們每人一條心，每人皆有所欲。
    是以，那深廣富麗的皇宮里，頓波瀾起伏浪滔洶涌。
    當年東始修娶梁、陳、王、謝、鳳家之女時皆不分正庶，皆以夫人相稱，登基后亦是一視同仁封為妃子，并未在其中冊立一位皇后，雖說此舉平衡了五家，但后位虛席的結果，便是眾妃嬪間相互攀比，明爭暗斗。
    而皇逖、寧靜遠、白意馬、華荊臺以今時今日之地位娶的妻室自非寒門女子，不是望族之女，便是名門閨秀，這些女子皆有計較，亦非尋常庸輩。
    于是乎，宮里便分家分派，妃嬪與妃嬪、妯娌與妯娌、妃嬪與妯娌……許只是為一件恩賞、許只是為誰給誰臉色看了、許只是為今日誰的衣飾把大家都比下去了、許只是為誰的出身更為顯赫、許只是為誰的夫婿朝堂上有何精彩言論、許只是為誰的娘家子弟得了肥職、許只是為一句莫須有的謠言……她們互相妒忌、憎惡、爭斗、算計，各有圖謀，一時間皇宮里烏煙瘴氣。
    起初，兄弟間曾試著調解，卻也只得表面一時的祥和，暗里并未能融合。最后，皇逖主動搬出皇宮，另行在帝都買宅建府，接著寧靜遠、白意馬、華荊臺亦仿效，如此皇宮里的狂風巨浪總算是平息一半。再來后，豐極與南片月不想夾在妃嬪之間，也相繼搬出，到如今，風獨影也搬出來了。
    曾經，他們八人令得天下側目的同住帝宮的綺麗傳說，終在今日化作煙云。
    而他們，雖以搬離皇宮的方式遠離了宮里的爭斗，可是朝堂上的爭斗卻是避無可避。
    新朝初立，百官待舉，在各方躊躇滿志，皆以為自己會成為新朝的柱石之時，東始修在登基當日的一道圣旨便將各方的美夢擊碎。
    那是東始修的第一道圣旨，授予他的七位弟妹官職。
    豐極為太宰，百官之首，總領國政；皇逖為太律，武官之首，掌武事；寧靜遠為帝都府尹，掌帝都之政務；白意馬解廌府尹，掌刑罰政令；華荊臺為大司農，掌田地﹑戶籍﹑賦稅﹑俸餉及財政收支等事宜；風獨影為帝城都統，統領禁衛北軍，掌帝都的徼巡；南片月為禁中都統，統領禁衛南軍，掌皇宮的戍衛。
    偌大一個王朝，當不止他們七人，官員數以千計，但地位最高最緊要的官職已為七人分踞。同時，七人皆擁有一等大將軍封號；七人可攜劍面君；七人可自由出入皇宮；還有當初的同住皇宮……已無須再細數其他封賞，只此幾點便已可知皇帝對七人非比尋常的寵信。
    站在高處的人，從來萬眾矚目，亦是妒忌、攻擊的目標。
    一開始，以七將的功業授此封賞，倒無人非議，但時日久了，大家自然而然的忘記了七將為王朝流過的血汗，他們也看不到七將為國事辛勞，他們只看得到皇帝的“厚此薄彼”，只看得到七將的尊榮一身，只看得到“最高的位置被七人所據”，所以他們妒忌、不滿。
    天下已太平，民生亦初復，不用再為征戰而苦惱，不用再為安危而害怕，他們如今要考慮的只是自身的權益。他們要謀劃的是如何讓自己站得更高，如何贏得圣心、贏得百官的擁護，如何讓自己得到更多更大的好處，如何讓自己的家族更為昌盛，以及……太子該是哪一位。
    日子一日日過去，在王朝初興的同時，朝庭百官亦站住了腳根，為著各自的目的，為著共同妒忌的人，已自覺或不自覺的相互結交、幫襯，其中又以梁、陳、王、謝、鳳五家為最。五家之女皆為皇帝生有兒女，五家皆認為皇帝能有今日，自家功不可沒，雖則封賞之上，五家皆封侯爵，皇帝未有薄待，但在官職、皇帝的親近與信任上，遠不及七將。五家本就根基深厚，再加這些年的經營，在朝中已是隱然成勢。
    五家手段不一，互為爭斗，目的卻是相同：既然不能子以母貴，那便就母以子貴。只有擁有自家血統之人登上帝位，才能保得家族的百年昌盛。
    本來以七將之地位，五家莫不想拉攏，可五家亦很清醒的認識到，他們無法成功，七將只與皇帝同心。非友即敵！況且只要有七將盤踞朝堂，又怎會有自己的出頭之日！
    所以，人才濟濟，看似和睦平靜的朝堂，亦是暗潮洶涌。
    他們七人，風光的站在高處，卻是四面八方，冷箭時襲。
    而自他們搬出皇宮后，各自建府置家，各有生兒育女，再加政務繁忙，可說除卻公事上外，私下里八人已少有相聚。他們如今雖彼此心底友愛未變，可亦不得不承認，所關心的、所親近的人已越來越多，最重要的已不再只是當初的八人。
    待得時日更久，或許便是漸行漸遠，情誼不再。
    這是如此的悲哀，卻又是如此的理所當然……無可奈何。
    “同心同德，永不分離。”安靜的書房里，忽然響起風獨影輕輕的低語，“四哥，我們能守住昔年的約定嗎？”
    豐極胸口一窒，沉默許久，才以一種輕淡卻堅定的語氣道：“至今時今日，至來年他生，我們八人心意不變，又怎會分離。”
    風獨影聽得，面上浮起一絲淡笑，就好像湖面蕩開淺淺一道漣漪，轉瞬即消。“世事變幻，從不以人之意志為主。”
    豐極默然。
    片刻，風獨影忽又道：“四哥，你何時會娶妻？聽說八弟已有了喜歡的人，或許就快成親了，到時候……”她的話在這斷了，只余下一聲淺淺嘆息。
    那嘆息里的惆悵不舍，豐極懂得，因為他知道，她最重視的便是八人的情誼，而若真有一日八人漸行漸遠……
    “四哥陪著你。你不嫁，四哥便不娶。”他這般應承著。
    可風獨影聞言卻未有一絲歡喜之色，閉上眼，掩了滿懷的澀苦。
    “咚咚咚！”
    書房門被敲響的那一剎，兩人已同時斂盡一身情緒。
    “大人，將軍，大總管來報，午膳已備好。”
    石衍與杜康推門而入，正看得窗前兩人回首轉身，緋艷的海棠花前，一黑一白，仿若并生玉樹，姿容無雙，風華相匹。
    那一刻，兩名忠心耿耿的侍衛不由得都呆了呆。
    “先用膳吧，用過午膳我領你去看我新種的一株牡丹。”豐極引著風獨影往花廳走去。
    “哦？什么樣的牡丹？那‘蒼碧蘭’四哥可有種成？”風獨影問。
    “這世間有什么花是我種不成的。”
    “哈哈……”
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