六月二十四日。
    這天，碧空如洗，萬里無云，驕陽如熾。
    午時，“咚！咚！咚！”
    震耳鼓鳴驚破了癸城外數日來的安靜。
    當癸城守將伏桓率眾人趕到城樓時，便見對面東軍已列陣以待，盔甲如銀，紅纓似火，氣勢滔天，城樓上諸將看得一陣心驚肉跳。
    東軍終于要攻城了？！
    “將軍，東軍這是要攻城了，可……可我們的援兵還沒到。”有將領憂心忡忡。請求援兵的信早就發出了，可幾天過去，援兵至今未有消息。
    伏桓并沒有答話，他只是握緊刀柄，然后沉聲吩咐：“葉將軍守東門，秦都尉守西門，李將軍守北門。”
    “是。”眾將領命去了。
    伏桓守在南門。對面的東軍人數遠在他們之上，而援兵……他們哪里還能有援兵，北海傾國而出的本打算一掃東朝的最精銳的十二萬大軍便在這里，如今鎬、僰被破，八萬已去，只余癸城這四萬人馬。這是最后的希望，他愿以死相拼，只求守住國門，只是……當目光落在那威武雄壯的東軍陣前，便止不住身體里的一陣陣涼意。
    或許在蒙成內亂的那一刻起，就已注定了今日之局，又或許在更早之前，當他們的大王于王宮大殿前放下豪言壯語要征服他朝沃土之刻，便埋下了亡國之禍。
    他此刻在此，不過盡人臣之本份，卻無力回天。
    “為將者，馬革裹尸，壯哉！”伏桓喃喃一語。
    身后諸將聽得，面面相覷，皆滿懷黯淡。
    “咚！咚！咚……”
    “嗚！嗚！嗚……”
    鼓聲隆隆，號角長鳴。
    東軍發動攻勢，北軍嚴陣以待。
    這一戰，盡管東始修說了要正面強攻，但他亦清楚，已無退路挾破釜沉舟之決心的伏桓必是死守，那樣，即算他能拿下癸城，必也會損失慘重。
    因此，當癸城里的北軍長弓如滿月，刀劍出鞘若霜雪，滾木擂石堆滿城頭時，對面的東軍卻并沒馬上沖過來，而是陣前推出了數百床強弩。
    “不好！快！盾甲！”伏桓一聲大喝。
    同時，東軍陣前一聲冷喝“放箭！”，剎時鐵箭飛射，紛紛如疾雨，落向癸城城樓。城樓上的北軍躲避不及，頓一陣“啊呀！”慘叫，血花濺起，死傷大片。
    “盾甲！”幸存的將士大叫。
    “放箭！”數百床強弩再次射出密集鐵箭，城樓上的北軍又倒下一片。
    很快，城樓豎起了堅硬的盾甲，北軍一個個都躲在鐵墻之后。而在射出第一批弩箭之時，東軍早已抬著云梯在鐵箭的掩護下沖向了城前，此刻見北軍全身都躲入盾甲之后，東軍立即將云梯架上了城樓，如銀蟻般迅速爬上城墻。
    城樓上有士兵窺得墻下動靜，頓大叫：“快！撤甲！東軍攻上來了！”
    北軍趕忙撤去凱甲，舉起滾木、擂石擲向云梯上的東軍，又或揮舞著刀劍劈向爬上城樓的敵人。
    眼見兩軍短兵相接，北軍依仗地利，將爬上的東軍紛紛砍落，正在此刻，東軍陣前忽推出一排人高的銅鏡。那刻午時，正是驕陽最炙之時，萬丈金芒自高空灑落，投射在銅鏡之上，那一面鏡墻頓折射出明烈的強光，刺得城樓上的北軍眼睛發痛，視線模糊，紛紛扭頭背身躲避強光，又或是抬手捂目揉眼，哪里還看得見爬上的東軍。
    “快！”東軍趁此機會，迅速爬上了城樓，等到北軍反應過來時，面前已滿是銀甲霍霍的東軍，剎時便是刀光劍影，浴血廝殺。
    城下的銅鏡亦在那時撤下了，陣前令旗揮下，大批東軍推著撞車沖向了城門。
    而沖上了城樓的東軍殺倒敵人后，即沖進了閘樓，放下了吊橋。
    咔！咔！咔！
    滑輪滾動，吊橋緩緩放下。
    “守住閘樓！”伏桓一聲大喝，飛身沖進了閘樓，手起刀落，將放橋的東軍士兵砍倒，隨即踢過一柄刀卡住滑輪。
    于是，吊橋放下一半時卡在了半空，推著撞車已沖到了護城河前的東軍頓只能望河止步。
    “讓開！”一聲清喝響起。
    剎時東軍如潮水分割，露出中間一條空道，一騎如銀箭馳過，瞬間便沖到了護城河前，然后便見馬背上那人騰空飛躍，金燦的鳳羽在空中飄舞，鋪開一道華幕，在萬軍驚艷之際，削鐵如泥的鳳痕劍出鞘，頓時劍光如銀虹貫天，“叮！叮！”兩聲，索鏈斷裂，吊橋“砰！”地落下，擊起丈高的黃塵，卻不能掩半空那道麗影。
    那是九天之鳳，那是飛天之舞！
    也在那刻，東軍陣前，東始修抬高臂膀，目望癸城。
    “兒郎們，與朕取下癸城。”那語氣很是平常，那聲音亦不高昂，可當那手輕輕揮下，自有君臨天下之王者氣勢。
    “是！”萬軍齊喝，震天動地。
    撞車迅速推過吊橋，“砰！砰！砰！砰！”傳來城門撞擊的巨響，不一會兒，“轟隆！”一聲，城門撞破，鐵騎頓如潮涌，攻入癸城。
    一場血戰展開！
    “不許逃！不許退！殺！”
    眼見城門破開，可城樓上伏桓依舊穩若鐵塔，手起刀落，必是頭顱滾地，那等悍勇，頓令那些慌亂的北軍士兵定了心神，一個個勇氣大增，揮刀殺去，很快的，爬上城樓的東軍士兵竟被砍倒半數，城墻被染成殷紅，更有一道道血流順著墻壁蜿蜒而下。
    護城河前的風獨影仰望城樓一眼，然后再次騰空躍起，半途中足尖在城墻上一點，身形便飛至城樓，人未落下，鳳痕劍已揮出，剎時便是數名北軍倒下，而她的目的并不是這些北海士兵，身形再次躍起，直往伏桓飛去。
    “叮！”眼見劍光襲來，伏桓趕忙舉刀一檔，劍光散去之際，只瞥見一雙冰亮如星凜烈如焰的眼睛。
    “本將風獨影。”那聲音清如鳳鳴，在這喊殺震天的戰場上，依舊清晰入耳。
    “本將北海伏桓。”伏桓朗聲大喝。
    剎時，長劍如虹，長刀若雪，刀鳴劍嘯，聲震四野！
    那時刻，在東軍的后方，遠遠的山坡上，一人獨立，遙望城樓之上。
    看那人，飛躍半空。
    看那人，劍光熾烈如日。
    看那人，揮手間便劈裂了鋒利長刀！
    看那人，一劍便了結悍勇的北海大將！
    ……
    “這就是可讓萬軍傾倒拜服的‘白鳳凰’！”顧云淵掩上雙目，卻掩不去目中印下的那道耀目身影。
    帝都里，七兄弟身邊的鳳影將軍，收斂了一身的光芒與銳氣，不過是一個美麗而高傲的女子。而此刻，在這黃沙滾滾血雨紛飛的戰場上，她才是展開雙翅翱翔九天的鳳凰，有炫美之姿儀，有五彩之華光，有灼射天地無與倫比之氣焰。
    可是……這樣的女子，在那一片華耀的光芒之后，往往掩著累累傷痕。
    眼見伏桓斃命，癸城內的北海士兵頓潰不成軍，東軍卻更加勇猛勢不可擋，北門、西門的李、秦二將聞得消息，哪里還顧得守城之命，令著麾下數百殘兵逃命去了，東門的葉將軍則是直接投降了。
    《東書?本紀?威烈帝傳》記：元鼎三年六月二十四日，帝率軍攻破癸城，守將伏桓斃于鳳影將軍劍下。
    數百年后，號為“劍筆”的著名史家昆吾淡在他的《論大東百戰》中點評大東征北海這三城之戰時，分析了北海慘敗之原因：首先大局不利，北海先是失去同盟蒙成的聯兵，而后又率先出兵給了大東大義名份；而后是兵力不敵，大東之兵力足勝北海八萬有余；再次則是應對大東來勢洶洶的北伐策略失當，其一味采取守勢，失了銳氣，又將十二萬大軍分守三城，致使兵力分散，若能集十二萬大軍于一城與大東相抗，定不至敗得如此之快；最后則是統帥不敵，伏桓雖在北海被稱為名將，但北海內有二十余年的安定，外亦不過與東、蒙一些小摩擦，縱觀伏桓一生所歷，遠不能與自亂世腥風血雨中走來的東始修與風獨影相比。
    亦因這一戰，后世評伏桓其人“名不符其實”，唯一對得起他名將稱號的是他的死亡，死在名將中名將的“鳳王”風獨影劍下，后世之人認為這于他，是一項殊榮。沒有人知道，當年，當長劍劃破咽喉，當伏桓自高空跌落，他腦中閃過的念頭只是：世間怎會有這樣的女子，殺人如折花，了無畏色。
    帶著一絲無解的悲憫，伏桓于癸城城樓下的黃塵里閉上了雙眼。
    而伏桓的敗亡，對于北海的打擊卻幾乎是致命的。
    ******
    夕陽如同高貴華美的舞者，在無倫的盛舞之后挽著華艷的彩衣，翩然投入西天的懷抱，然后弦月如同驕傲矜持的仙子，披著銀紗羽衣，揮灑著清輝冷光，冉冉自天邊而來。
    大戰之后的癸城，觸目所及，是橫陳的尸首，是散落的盔甲，是凝固的鮮血。
    戰士們在收拾著戰場，撿起那些折斷的刀劍，拾起那些無主的斷肢，抬起那些逝去的同伴與敵人……每個人都是沉默的做著一切，癸城上空籠罩著一股沉甸甸的凝重。
    風獨影靜立城樓，默默望著這一切，淡月疏星里，她的身影顯得挺拔卻孤峭，仿佛鳳凰獨立高崖。
    盡管攻城取得大勝，只是心里，卻難有一絲勝者的自豪與歡喜。
    猶記當年第一次血染斷劍，玉師問她能否放下手中之劍，從此還于閨閣，平淡亦平坦一生。她那時看著前方持劍而立的兄長，道我要與兄長同行。玉師嘆息，問便是一生血腥相伴也不悔？她的回答是抱著染血的劍走向兄長。
    自那一刻起，她便已清楚，她是一個殺人者！
    無論她這一生建立多大的功業，無論日后史書給她多高的評價，這些都抹不去她身上的罪釁，她的手上沾滿著洗不凈的鮮血，她的劍上纏繞著無數亡魂，這一生，殺孽如山之重，亦如影隨行。
    她愿意身犯殺孽，她愿意死入煉獄。
    她并不悔當初的選擇，更不悔一生所為。
    只是……何時才是盡頭？
    這有如地獄的戰場，這些悲慘死去的戰士，這鮮血染紅的大地……這一切何時才能休止？
    已有百年亂世，爾后可有百年太平相報？
    她默立城樓，眺望遠方，一縷疲倦襲上心頭，胸口重山相壓，腦中一片茫然。
    正在這時，驀然一縷清亮的笛音飄來，淡淡的卻在這沉默死寂的戰場上分外清晰，一時所有人無不驚異。
    笛音輕淡纏綿，仿佛是微雨天降，飄飄揚揚灑落戰場，朦朦朧朧里帶出一絲微冷的憂傷，就好似是上蒼在替這些沉默著的戰士在哭泣，將心中的恐懼與悲傷和著這雨線似的笛音緩緩傾泄。片刻笛音忽然一轉，變得輕雋飄逸，仿佛是微風拂過，吹開了迷蒙雨霧，吹去了憂愁悲傷，清清泠泠的，讓人瞬間性空心明；爾后笛音又一轉，卻是變得輕柔清謐，仿佛是母親哼唱的搖籃曲，輕輕的撫慰著這些疲倦的孩子，聞者如被母親擁于懷中，那般的溫暖安全……
    那一刻，癸城上下無不沉醉于笛曲之中，那笛曲仿佛帶有神奇的魔力，木然者聞之漸漸神情柔和，疲憊者聞之漸漸神色安祥，悲愴者聞之漸漸神態淡寧……便是堅毅如風獨影亦為笛曲所憾，心馳神往，耳聞笛音漸趨輕淡，已知笛曲欲終，不由循聲環視。
    極目望去，城外遠處的山崗上隱隱綽綽一道人影，她心念一動，幾乎是未加思索便飛身而起，往山崗飛去，一路笛音裊裊，就如同搖籃曲最后的尾音，淡淡的自夢中遠去。
    飛至山崗下時，笛曲恰恰終止。
    抬頭望去，高高的山崗上立著一道身影，修長挺拔，皎潔如玉的月輪懸于其身后墨綢似的夜空上，便仿佛那人是立于月中，天青色的衣袂于夜風中飛揚，朗澈如碧漢，雖因距離遠看不清面貌，可風神卓然，儼若天人。
    山崗上的人看到了飛身而來的風獨影，頓轉身離去。
    “站住！”風獨影再次騰空躍起，徑往山崗上飛去。
    山崗上的人聞聲回首，瑩瑩月華勾勒出半張側容，遙遙望去，那眉眼弧線依稀相識，飛縱中的風獨影瞟得，頓心神震蕩，真氣一散，身形便往下墜去，她趕忙收斂神思，借著下墜之勢飛落樹梢，然后再次提氣躍起。
    “嘎！”一聲清亮的鳥鳴響起，然后一只玄色大雕自夜空飛掠而來，瞬間便至山崗。
    “站住！”風獨影再次出聲，可山崗上的人卻不再回首，亦不曾停頓，而是跨上大雕。
    “嘎！”玄雕振翅飛起。
    等到風獨影躍至山崗上，玄雕已馱著那人飛上半空。
    她立在山崗上，氣息微喘，目望一人一雕飛過長空，飛過明月，漸飛漸遠，終是消失于茫茫夜色里。
    這人是誰？為何在此吹笛？
    只聞方才笛音，倒好似獨為癸城吹奏，只為安撫著大戰后疲憊麻木的戰士與逝去的英魂。
    這人是偶爾路過？還是……
    想起方才瞥見的那一眼，雖則模糊，那眉目卻仿佛在哪里看過。這世間，笛曲能吹得如此動人者，她唯一能想到的是四哥豐極，可四哥遠在帝都，而且他又怎會避而不見？
    山崗上，風獨影仰望夜空，星月明燦，心頭悵然失落。
    ******
    攻破癸城后，東軍稍作休整，于六月二十七日分兩路起程。一路由風獨影領兵，向東而行，一路由東始修領兵，向西進發，兩路大軍采分兵夾擊之勢，繼續北海征途。
    七月一日，風獨影攻破邩城。
    七月三日，東始修攻破坪城。
    七月七日，風獨影攻破壇城。
    七月八日，東始修攻破佃城。
    七月十一日，風獨影抵顴城，守將開城投降。
    七月十二日，東始修抵夽城，卻發現是一座空城，守將早已率眾逃亡。
    ……
    于是大東兩路大軍挾浩然不可抵擋之勢向北海進發，而北海之守將，要么城破殉城，要么望風而逃，要么舉城投降，大東鐵騎攻城掠地，勢如破竹……短短一月內，便已攻占北海大半城池。
    至八月六日，風獨影與東始修兩路大軍會于玹城，以合圍之勢圍住了北海的王都。
    “射出箭書：大軍三日不攻城，是降是戰，望北海王慎重。”東始修高踞馬上遙指玹城。
    “陛下且慢。”一旁隨軍的侍中徐史打馬上前，“而今我朝勝局已定，北海孤城一座。陛下御駕親征至此，何行箭書，當派使臣攜詔堂堂正正入城，由北海以百米錦仗之儀接書，才顯陛下之圣君風范，亦彰我天朝泱泱大國之氣魄。”
    東始修聞言看了徐史一眼，手一抬，龍荼即捧筆上前，他接過筆，順手從披風上撕下一塊，就以龍荼的背為案，揮筆而下，便是龍飛鳳舞一行大字。寫好了，提著迎風一展，右手再伸，龍荼即奉上了弓箭，拉開長弓時，他轉首看了一眼徐史，道：“二十萬鐵騎已直逼北海王都，天朝氣魄還需彰顯？滅國在即，難道北海王還不知朕之威？”
    徐史愣了愣。
    “徐史，朕無需那些花架子排場，朕只要北海王在降與戰之中選一個就是！”話音落下，弓弦作響，長箭挾迅雷不及掩耳之勢疾飛而去。
    眼見鐵箭呼嘯而過，如一道銀電劃破長空，萬千將士齊齊舉起刀槍：
    “威！威！威！”
    那喝聲在天地間蕩起隆隆回響，仿能撼天動地，直震得玹城之上人心惶惶。
    當日，東軍扎營于玹城百丈外。
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