培養“制器之人”
    基于“自強”的需要，李鴻章在引進“制器之器”、創辦軍事工業的同時，試圖推進科舉改革，造就掌握科學技術知識的新式人材。
    清承明制，取士仍由科舉。清以科舉為“掄才大典”，無論文武，總以科甲為重，謂之正途。“其余雖能學貫天人，道侔伊呂者，皆謂異路。”
    ②文科鄉會試皆三場，各場試以四書文、五經文、詔、表、判、策、論，三場中以首場為重，而首場尤以四書文為重。鄉會試如此，童生院試與生員的歲、科試亦然。四書文亦稱八股文，八股言其形式，四書則言其內容。以八股取士的科舉制度，堅持“憑文而取，按格而官”的原則，企圖用功名利祿籠絡知識分子，用儒家學說“化民成俗”，借以鞏固封建統治。隨著封建制度的愈趨腐朽，科舉制度流弊日深。及至鴉片戰爭前后，由于外國資本主義的崛起，促使一批憂國之士認識到八股取士導致士子只知詩文而不通中外，“心術壞而義理錮”。為了遴選真才，以適應時勢之變遷、挽救清朝統治的危亡，必須改革科舉制度。當時，龔自珍、潘德輿等倡導于下，祁、王茂蔭等奏請于上，他們相互呼應，要求改善而不是廢除科舉制度。他們盡管都是封建制度的“補天”者，但他們譏切時弊，呼吁改善八股取士制度，卻使“萬馬齊喑”的黑暗王國透露出一線光明。
    太平天國運動和第二次鴉片戰爭，猶如強烈地震一樣，撼動者清朝封建統治。嚴重的“內憂外患”，暴露了科舉乏才的危害，推動著晚清科舉改革的進程。早期維新志土和某些洋務官僚成為推動晚清科舉改革的主要力量。
    1861年早期維新志士馮桂芬在《校邠廬抗議》一書中，發表了《改科舉議》、《制洋器議》等論文，成為60年代思想界倡導科舉改革的嚆矢。隨后王韜、鄭觀應等維新志士接踵而起，分別寫成《上丁中丞》、《變法自強》
    和《論考試》、《西學》等論著，在思想界掀起了一股宣傳科舉改革的浪潮。
    與此相呼應，李鴻章等一批洋務官僚紛紛上疏清廷，企圖依靠皇權把變通考選之制的理想付諸實踐。據約略統計，從同治三年李鴻章請專設一科取士開始，到光緒十三年陳琇瑩請將明習算學之人歸入正途考試為止，洋務官僚奏請變通考選之制的，就多達十五、六人次，比鴉片戰爭前后增加了七、八倍。
    著書立說的早期維新志士和上疏建言的洋務官僚在改革科舉問題上，具有某些一致或相似的見解。
    他們朦朧地認識到經過兩次鴉片戰爭，資本主義列強紛至沓來，閉關鎖國、孤立于世界之外的時代一去不復返了。在中外接觸中，中國封建主義暴露了自己的落后，而外國資本主義則顯示出自己的先進。中國只有翻然變計，師敵所長以自強自立，才能擺脫落后而躋身于先進之列，免于挨打受辱的命運。新時代要求“洞達時世之英才，研精器數之通才，練習水陸之將才，聯絡中外之譯才。”
    ①然而，八股取士制度卻只能引導士子“鶩虛而避實”，學用脫節。為了造就新時代所需要的新式人才，必須“推廣中西之學，宏開登進之途”，改革之舉，引進西學，以西學之精否為取士的標準之一。這就突破了封建主義的藩籬，更新了傳統的崇尚義理、輕視末技的價值觀念，為改變人們對封建文化的盲目追求和在中國廣泛傳播西學開辟了道路。
    ②《運會說》，《記聞類編》，卷4，第27頁。
    ①薛福成：《強鄰環伺謹陳愚計疏》，《庸盦海外文編》，卷2，第17頁。
    他們一般都認為科舉制度系“祖宗成法”，難于率議更張，應“寓變通于轉移之中”，一面改革科舉考試內容，一面于文武正科之外，特設專科以考西學，“可與科目并行不悖，而又不以洋學變科目之名。”
    ②當然，他們之中也有人或者主張廢八股、進而“廢科第而為薦舉”，或者主張興藝學而反對另立一科。
    他們一般都主張把改革科舉與興辦學堂聯系起來，多設學堂隨地教人，多選學生出洋學習西學，以期造就適合于新時代需要的“真才”，并力圖使學堂畢業生和留學生都獲得正途出身，齊仕進于科第。當然，他們之中也有人或偏重于改革科舉，或只倡導興辦學堂而未涉及科舉改革的。
    李鴻章早年既業八股以竊科第，又著意通經致用之學，前者使他深知八股之害，后者使他關心“尊主庇民”。他的科舉改革思想與實踐，經歷了一個逐步發展的過程。大約從19世紀60年代初開始，他的側重點在于變通考試功令，另開洋務進取一格，而不是否定科舉制度本身。因此，他一面力爭改功令、興洋學、廢棄小楷試帖，一面采取了一些趨就“科目”的措施。
    如果說李鴻章的洋務活動是從“師夷長技”“練兵練器”開始的話，那么李鴻章推進科舉改革的努力則是以創辦新式學堂作為突破口的。因為當時科舉制度制約著教育制度。正象時人所說的：
    “自明科舉之法興，而學校之教廢矣。國學、府學、縣學徒有學校之名耳。考其學業，科舉之法外，無他業也；窺其志慮，求取科名之外，無他志也。”
    ①要改革科舉制度，就勢必觸動舊的教育體制。李鴻章深知辦理對外交涉事件，必須有懂得外國語言文字，“通其志，達其意，周知其虛實誠偽”
    之人，才能“有稱物平施之效”
    ②；引進西方近代軍事裝備、機器生產，只有同造就掌握近代科學技術的人才相結合，才能發揮應有的作用；而所有這類人才都是無法指望科舉制度制約下的舊教育所能培養出來的。早在1863年江蘇巡撫任上李鴻章就根據馮桂芬的建議，奏準在上海設立廣方言館。這個廣方言館雖說是“仿照同文館之例”，但實際上卻突破了同文館的模式。同文館的學生“系由八旗咨取”，實為八旗子弟學校。而上海廣方言館則招收近郡文童，“候補佐雜及紳士中有年及弱冠愿入館學習者，一體準保進館學習”
    ③。同文館是外語學校，而上海廣方言館則不僅培養“精熟西文”的翻譯人才，而且學習西方自然科學和制造技術。同文館學習外語“如能純熟，即奏請給以優獎，庶不致日久廢弛。”上海廣方言館則規定：文童學生“學成之后，送本省督撫考驗，作為該縣附學生，準其應試”
    ①，以便謀取科甲正途出身。
    上海廣方言館和北京同文館一樣，作為傳統教育的對立面，在當時無疑起了開風氣之先的作用。1869年上海廣方言館并入江南制造總局，招收15—20歲的學生入學，學習漢文、英文、法文、算學、輿地等課程，4年畢業。
    在創辦上海廣方言館的第二年，李鴻章乘答復總署有關學制外國武器問題詢問之機，首次向清廷提出變通考試功今、“專設一科取士”的問題。他認為傳統的科舉制度排斥科學技術教育，是中國人才缺乏和技術落后的原因②鄭觀應：《考試》上，《盛世危言》，《鄭觀應集》，上冊，第296頁。
    ①湯成烈：《學校篇》上，盛康：《皇朝經世文續編》，卷65，禮政五，學校下。
    ②《同治二年二月初十日江蘇巡撫李鴻章奏》，《洋務運動》（一），第139頁。
    ③李鴻章：《請設外國語言文字學館折》，《李文忠公全書》，奏稿，卷3，第12頁。
    ①李鴻章：《請設外國語言文字學館折》，《李文忠公全書》，奏稿，卷3，第12頁。
    之一。中國只有“學習外國利器”，才能“自強”而與外國并駕齊驅，而“學習外國利器”的關鍵在于引進外國的“制器之器”和培養自己的“制器主人”。
    他正是從學習西方近代的軍事裝備和機器生產、造就掌握近代工程技術的人才出發，呼請“專設一科取士”的。他所提出的“專設一科取士”的主張，深受馮桂芬思想的影響，而略勝于同儔。當時馮桂芬正在李鴻章幕府，“有大政或遇事變，得所咨度”，馮桂芬“每一書成，遠近學者爭快睹焉”
    ②，李鴻章自然也不會例外。馮桂芬在《改科舉議》和《制洋器議》兩文中，主張“改定科舉”與“特設一科”“并行不悖”，而“特設一科”的目的則在于引導“聰明智巧之士”“以從事于制器尚象之途”，“自造自修自用”西方堅船利炮。很顯然，馮、李關于“專設一科取士”的設想如出一轍。馮、李企圖把西方近代工程技術引進科舉，無疑是一種歷史的進步。當然，李鴻章畢竟不是馮桂芬，他尚未象馮桂芬那樣，把“改定科舉”與“特設一科”結合起來，而只是主張在原有“科目”之外另立一科罷了。1867年李鴻章代呈藩司丁日昌條款，主張對“文場科舉之制，略為變通”：
    取士兼求實用之才，戚繼光云：所用非所學，所習非所用，最為兵家大害。夫豈獨治兵也哉？今之儒者，殫心勞神于八股文字，及出而致用也，閉戶造車，或不能出門合轍，似應于文場科舉之制，略為變通。擬分為八科，以求實濟。一曰忠信篤敬，以覘其品。二曰直言時事，以覘其識。三曰考證經史百家，以覘其學。四曰試帖括詩賦，以覘其才。五曰詢刑名錢谷，以覘其長于吏治。六曰詢山川形勢，軍法進退，以覘其能兵。七曰考算數格致，以覘其通，問機器制作，以盡其能。八曰試以外國情勢利弊，言語文字，以覘其能否不致辱命。上以實求，下亦必以實應，并特設一館，延致奇技異能之士，則人才將日出而不竭，即海外華人之抱負絕藝者，亦將返中國以營爵祿。
    ①這個“條款”實際上是李鴻章借丁日昌之口表達自己“所欲言而未敢盡情吐露者”。因為丁日昌深受李鴻章倚重，丁氏懇祈李鴻章代呈的“條款”
    內容，事先不征得李鴻章的同意是不可思議的，更何況丁氏“條款”內容還來自早期維新志士王韜的《代上蘇撫李官保書》呢！1864年避居香港的王韜為黃勝代寫了上李鴻章書，并“別錄副本”送交丁日昌。王韜認為“人材者，國勢之所系也，國家之有人材，猶人身之有精神。”為了“振作人材，增重國勢”，必須改革取士制度。他寫道：
    江左既已久罷科場，許行薦舉，則所以薦舉者仍在語言文字乎？抑將在政事軍旅乎？或采之虛名試之實效乎？此數者雖足以召才，而但舉其所能知，不能及其所未知，則真才仍或不出其中。今請分八科取士，拔其尤者以薦諸上。一曰直言時事以覘其識，二曰考據經史以覘其學，三曰試詩賦以覘其才，四曰詢刑名錢谷以覘其長于吏治，五曰詢山川形勢軍法進退以覘其能兵，六曰考歷算格致以覘其通，七曰問機器制作以盡其能，八曰試以泰西各國情事利弊語言文字以覘其用心。行之十年，必有效可見。
    ①把王韜和丁日昌分別提出的八科取士的內容加以比較，就可以發現，丁日昌對王韜的建議采取了基本接受、部分修正的態度。首先，丁日昌增加了“忠信篤敬，以覘其品”一科，并在王韜提出的②李鴻章：《三品銜詹事府右春坊右中允馮君墓志銘》，《李文忠公遺集》，卷3，第1、3頁。
    ①《籌辦夷務始末》（同治朝），卷55，第19—20頁。
    ①王韜：《弢園尺牘》，第82—83頁。
    “試詩賦以覘其才”一科中加上考試“帖括”的內容；其次，丁日昌把王韜提出的“考歷算格致以覘其通”和“問機器制作以盡其能”兩科合而為一。
    后者無關宏旨，而前者卻顯示出維新志士和洋務官僚的歧異。主要來源于王韜、經過李鴻章代呈丁日昌條款而形諸于章奏的主張，堪稱當時較為全面、激進的變通科舉之制的綱領。它不僅把傳統科舉中獨占鰲頭的帖括詩賦考試降格為八科之一，沖擊了崇尚時文、小楷之陋習；而且把中國傳統的經世致用之學和內容更加廣泛的西學引進科舉。1864年李鴻章還僅僅建議把西方近代工程技術引進科舉，而丁氏“條款”卻把引進科舉的西學內容從近代工程技術擴展為“算學格致”、“機器制造”、“外國情勢利弊、語言文字”，這就為改變八股士人谫陋空疏、學用脫節的積弊以勵實學而拔真才創造了條件。可惜的是，清廷拒絕采納丁氏“條款”，致使八股取士制度依然如故。
    李鴻章基于“功令所在自應趨就”的考慮，特于1869、1870年分別奏請加廣安徽省文武鄉試永遠中額各1名，加廣合肥縣一次文武學額各3名；加廣江蘇省文武鄉試永遠中額8名。
    1867年李鴻章會同曾國藩、丁日昌在江南制造總局附設翻譯館。滬局是一所專門制造軍械的兵工廠，而近代軍事技術是離不開數學和其他科技知識的。李鴻章等認為，“洋人制器，出于算學，其中奧妙皆有圖說可尋，特以彼此文義捍格不通，故雖日習其器，究不明夫用器與制器之所以然”，而要弄清其“用器與制器之所以然”，就必須翻譯西方有關工業制造和與之相關聯的實用學科的著作。因此，他們斷言“翻譯一事，系制造之根本。”他們聘請英國偉烈亞力、美國傅蘭雅、瑪高溫同中國專家李善蘭、華蘅芳、徐壽合作，“專擇有裨制造之書，詳細翻出”，業已譯成《汽機發》、《汽機問答》、《運規約指》、《泰西采煤圖說》四種，“擬俟學館建成，即選聰穎子弟，隨同學習，妥立課程，先從圖說入手，切實研究，庶幾物理融貫，不必假手洋人，亦可引申另勒成書。”
    ①這表明李鴻章等倡導圍繞軍事技術而探索西學，并不重視人文科學和其他基礎理論著作的翻譯。
    ①《總署收軍機處交出曾國藩抄折》，《海防檔》丙，機器局（一），第41—42頁。