威武雄壯的鋼鐵巨龍并未給坐鎮(zhèn)富蘭克林號航空母艦艦橋的尼米茨上將帶去安定感，他的眉頭依然緊鎖且心神不定。　　幾個小時前，他接連收到了兩份電報：第一份是運輸部隊司令官休伊特海軍中將發(fā)來的，通報疑似發(fā)現(xiàn)德國潛艇的消息。　　尼米茨知道休伊特是個很謹慎的將領(lǐng)，他說疑似，應(yīng)該有70%以上的概率。這段時期以來，在加勒比海、中美洲海域和東海岸一直有德國潛艇活動，休伊特的判斷估計有九成可能性。　　海軍單獨成立了反潛警備司令部，預(yù)計這片海域至少有不少于20艘德國潛艇活動，不但數(shù)量逐步增多且屬于性能較先進的新潛艇——速度快得超越美軍認知。　　美國剛剛參戰(zhàn)時，德國潛艇曾經(jīng)在東海岸進行過聲勢浩大的潛艇戰(zhàn)，這是德國潛艇的第一個高潮，剛剛參戰(zhàn)的美國在反潛方面十分笨拙，既沒有護航體系，也沒有燈火管制，甚至連Z字型反潛路線也不走，白白損失了不少貨輪，隨著美軍強化反潛與護航體系并注重自身隱蔽后，無謂損失逐漸減少，撈不到油水的德國潛艇艇長將重心轉(zhuǎn)回北大西洋方向。　　德國占領(lǐng)亞速爾后，U艇進入了第二個活躍期，雙方一直在東海岸外圍展開拉鋸戰(zhàn)，但整體而言，德軍潛艇主要作戰(zhàn)使命還是為了切斷北大西洋航運，對東海岸與加勒比海地區(qū)以騷擾、偵查為主，雖令人討厭卻不難受。　　北大西洋絞殺戰(zhàn)標志著U艇部隊進入第三個活躍期，這一次以XXI級潛艇批量服役為標志，特別是紐芬蘭戰(zhàn)役期間，德國潛艇為德國海軍立下了汗馬功勞，繳獲的百萬噸級貨輪就有潛艇一份大功。　　美國清楚地知道德國投入了新潛艇，且數(shù)量越來越多，雖然也擊沉過幾艘，但由于一直沒完整俘獲或找到潛艇殘骸，專家們絞盡腦汁都弄不清楚為什么這種新的德國潛艇能跑這么快。本來自我感覺美國潛艇技術(shù)也不算落后，但目前一比較之后，遠遠落于下風。　　金上將為此已發(fā)過好幾次火：先進潛艇本方造不出來也就罷了，連敵人的工作原理都沒弄清楚，豈不讓人笑掉大牙？　　罵歸罵，弄不清楚就是弄不清楚，再逼也沒有辦法。再說美國海軍弄不清楚的東西多了，也不差潛艇一樣——海軍明明知道德國、日本有一種威力特別巨大、速度特別快、隱蔽性還好的魚雷，但到目前為止，依然不能完整解釋其工作原理。有部分專家推測是氧氣動力魚雷，但遭到更多人反駁——因為美國不是沒嘗試過氧氣魚雷，無一不以失敗而告終。　　在美國的情報通報體系中有超級魚雷、超級潛艇的說法，專門用于應(yīng)對無法解釋的德國裝備。　　隨著英國進入停戰(zhàn)倒計時，美國即將迎來U艇攻擊的第四個活躍期：鄧尼茨對潛艇部隊進行了大刀闊斧的調(diào)整，一口氣停掉了300多艘VII級、VIX級潛艇服役，把上面服役的潛艇官兵部分轉(zhuǎn)入驅(qū)逐艦，部分轉(zhuǎn)入先進的XXI級潛艇服役，甚至連更先進的XXIII級（23型）潛艇也已開發(fā)成功，準備批量新建。　　23型是在21型潛艇基礎(chǔ)上改良而成的，標準排水量擴大為2300噸（滿載時接近3000噸），采用MAN公司3臺共計9000匹馬力的柴油機，擁有前6后4共計10個魚雷發(fā)射管（共攜帶32條魚雷），最高水面速度20.4節(jié)，最高潛航速度19.2節(jié)，11節(jié)狀態(tài)時續(xù)航力1.8萬海里。　　這不只是指標上的進一步改善，最大的改進是開始向現(xiàn)代潛艇靠攏——提速降噪。　　3臺3000匹馬力的MAN公司低速柴油機驅(qū)動著2軸5葉傾斜螺旋槳——這是現(xiàn)有技術(shù)條件下最先進的螺旋槳。螺旋槳快速轉(zhuǎn)動時形成的空泡是噪音加大的罪魁禍首，因此減少空泡是降低噪音根本途徑，德國科學家已知道奇數(shù)葉片比偶數(shù)葉片更不容易產(chǎn)生氣泡，而且葉數(shù)越多，氣泡越小，但葉數(shù)越多加工難度就越大。　　霍夫曼知道7葉大側(cè)傾螺旋槳要等5軸聯(lián)動數(shù)控機床研發(fā)成功后才有機會搞出來——當初歷史上蘇聯(lián)一直搞不出來，直到東芝賣給他們巴統(tǒng)管制機床后才加工處理。現(xiàn)在德國潛艇螺旋槳的加工水平是當之無愧的世界第一。　　除葉片加工精度改良外，葉片材料也進行了改進，用上了錳銅合金，雖然不如現(xiàn)代復(fù)合材料制作的螺旋槳，在1944年代也算當之無愧的高級。　　除螺旋槳降噪外，在內(nèi)部降噪也下了大工夫，擴大了發(fā)動機基座彈簧減震浮筏的運用，利用擴大的排水量擴大艇體外殼覆蓋“阿里貝里奇”橡膠消聲瓦的厚度和尺寸，從原先的30mm提高到45mm。內(nèi)部各個管線也包裹了厚實的消聲材料。　　其余21型的特點繼續(xù)予以保留：如艇首裝備主被動聲吶基陣，可精確定位敵船并計算魚雷射擊參數(shù)；加厚的高屈服度鋼艇殼使下潛深度達到400米；不夠成熟的T5聲導魚雷未上艦，但線導魚雷開始陸續(xù)上艦。　　經(jīng)過測試，23型潛艇在速度提升2節(jié)情況下，最高速度運行時噪聲反而比21型降低近10個分貝，在正常狀態(tài)下能低15個分貝。本來21型的噪聲水平已獨步全球，現(xiàn)在有了23型，更是配得上“大洋黑洞”的美譽。　　當然23型也有不少問題，比如成本高——1艘23型等于2艘21型等于4艘VII型潛艇的價格，建造周期長、施工難度大等等缺點，但無論海軍上下還是霍夫曼對此都非常滿意，因為這是潛艇界的虎王！軍備部批準了建造12條的預(yù)算，要求到1945年6月必須全部完工。　　在霍夫曼的眼里，23型潛艇還有更大潛力——可為下一步升級至核攻擊潛艇奠定基礎(chǔ)。　　至于基于伊-400為基礎(chǔ)設(shè)計，滿載排水量7500噸，單條造價1億馬克，可實現(xiàn)全球部署的龐然大物——XXX級（30型）彈道導彈潛艇也在緊鑼密鼓地建造中，預(yù)計1945年3月份就能看到首艦竣工，這才是真正的超級潛艇！　　手頭有越來越犀利武器的鄧尼茨根據(jù)形勢的轉(zhuǎn)變，開始把潛艇大量派往加勒比海執(zhí)行任務(wù)，亞速爾、加那利群島、佛得角都成為潛艇補給基地，其中亞速爾條件最好，但距離戰(zhàn)場偏遠，佛得角最貼近前線，但條件最差。不過對航程超過1.5萬海里的XXI潛艇來說，這點路程都是毛毛雨。美國海軍做夢也想不到，在東海岸、加勒比海、中美洲沿海一帶活躍的XXI級潛艇根本不是他們預(yù)計的20余艘，而是將近30艘！　　很快這個數(shù)字會上升到50艘，冰島戰(zhàn)役結(jié)束后，德軍的戰(zhàn)略重點將會轉(zhuǎn)移，北大西洋方向承擔任務(wù)的潛艇將會持續(xù)擴大，且全是最新銳的XXI級潛艇，鄧尼茨會把八成以上的新銳潛艇都派往該地區(qū)——XXI級目前的建造速度是每個月12艘，隨著陸軍裝備生產(chǎn)規(guī)模降低，預(yù)計從8月份開始將增加到16艘/月，其中23型要占四分之一的份額。　　休伊特的估計沒有錯，他所遭遇的這艘潛艇正是才服役不久，在U艇部隊中僅有2艘的23型潛艇。　　這艘新銳的XXIII級潛艇原本已找準了攻擊目標，但謹慎的船長發(fā)現(xiàn)自己處于龐大的船隊中時，立即改變主意，依仗其快速的水下速度逃之夭夭，然后等待夜色降臨之際將電報發(fā)給了在港口駐扎的克蘭克，同時又發(fā)報給亞速爾上的指揮中心，準備調(diào)集狼群進行攻擊。　　在外圍執(zhí)勤的一艘美軍弗萊徹級驅(qū)逐艦聲吶兵依稀聽到有不同尋常的聲音，但等反應(yīng)過來時，這聲音已遠去了，只能把疑似接觸潛艇的消息告訴休伊特，然后后者原封不動地匯報了上去。　　23型潛艇幾乎是不可攻擊的，因為驅(qū)逐艦必須依賴聲吶定位才能有效投擲深水炸彈進行攻擊，可23型速度又賊快，驅(qū)逐艦或者反潛艦想要跟上這個速度，聲吶兵已無法區(qū)別本艦噪音和敵艦噪音，也就談不上追蹤攻擊；如果放慢速度，馬上又會讓對手熘走，因此除非正好上浮時被水面艦艇逮個正著。但即便這樣，也要兩者間距離足夠近才行。　　美軍曾用雷達在30公里外發(fā)現(xiàn)露出通氣管充電的德國潛艇，等2艘驅(qū)逐艦氣勢洶洶殺到現(xiàn)場時，潛艇早已下潛并逃跑，不信邪的驅(qū)逐艦往他們認為可疑的地方丟光了所有刺猬彈，結(jié)果卻一無所獲。　　這種讓人明明知道有潛艇存在卻無法命中的感覺實在太差了，21型潛艇如此，速度更快、隱身能力更強、噪音水平更低的23型潛艇就更加可怕。　　在“大洋黑洞”面前，傳統(tǒng)反潛已走到盡頭……(未完待續(xù)。。)</br>