1944年7月14日，巴西東北部累西腓海域，龐大的鋼鐵長龍正在海面上有條不紊地向前開進。　　整個大西洋艦隊一共分為兩個梯隊：前面是尼米茨親自率領的作戰梯隊，代號TF48；后面是龐大的運輸梯隊，里面不但有陸軍裝備運輸船，海軍編隊自身的補給船也在其中。　　在TF48艦隊編組上，尼米茨再次進行了創新：　　第一是不再將航母編隊與炮擊編隊分別編組，而是完全糅合在一起。戰術和裝備永遠在變化之中，他麾下擁有3艘威力強大的衣阿華級戰列艦——新澤西號、威斯康星號、密蘇里號，每一艘都可跑出30節以上的速度來，完全可和埃塞克斯級航母同速移動，實現伴隨作戰。　　美國強大的工業力量在密蘇里號建設進度上可見一斑，這艘41年1月份才開工建設軍艦，僅僅不到三年半時間就建完了。相比之下，噸位和戰斗力還不如衣阿華級的英國獅號戰列艦1939年就開了工，到目前為止還沒有完工，最快據說要到8月，但從目前態勢來看，別說8月，10月前能完工就不錯了。　　霍夫曼為這幾艘英國戰列艦感到頭疼，現在躺在船臺上的英國戰列艦一共是3艘，分別是獅號、蠻勇號（均屬獅級）和前衛號（前衛級），按英國自己估計的建造進度，1944年8月完成獅號，1945年3月完成前衛號，1945年12月前完工蠻勇號。　　目前獅號主體結構與設備安裝已基本完成，霍夫曼認為該艦問題不大，頂多增派一批工程師去驗收即可，但前衛號和蠻勇號還需在英國人手里興建，保不準就會出現各種各樣岔子，消極怠工還算是輕的，如果來個質量不合格、鍋爐有問題、炮火偏差大只怕直接在海戰中招惹出大麻煩。　　軍備部起初建議按照前幾艘軍艦的處理辦法，將后2艘戰列艦修改為斜角航母，問題是等他們修改完畢后，1943年初開工的云龍級將要大批量服役，不存在改建航母的急迫性。且英德合約最終尚未簽訂，這幾艘軍艦和技術圖紙參數英國方面也沒交出來，要設計完整的改建方案難上加難。　　施佩爾在聽取專家們的意見后認為，如果英國方面能保證質量和進度，建議在不列顛繼續建造，如果不能，干脆拖回德國船廠舾裝。主炮可繼續用英國設計的3座三聯裝406mm（16英寸）45倍徑主炮，其他設施（如雷達、高射炮）等采用德國標準裝備以便形成統一。　　即便戰列艦在可預計的將來不會再成為海戰主流，但德、意兩國對英國手中的406mm艦炮還是很羨慕的，俾斯麥級上的380mm火炮威力不足，維內托級在建造之初就考慮使用406mm艦炮，無奈技術含量太高而沒法采用，最后采用的381mm艦炮威力是夠了，但散布精度、炮管耐腐蝕能力卻非常差。現在有了英國加入，這些技術難點均不存在，如果有想法，可在適當時候將艦炮全部更換為406mm。　　專家們經過論證，認為俾斯麥級和維內托級在更換406mm艦炮后整體實力可達衣阿華級90%的水平，略遜于獅級。意大利已表示心動，準備在合適時機更換主炮。　　不過美國人就沒這么多煩惱，他們只需要抓緊建造即可，現在船臺上還躺著伊利亞諾號和肯塔基號，由于美國海軍比歷史損失大得多，所以這兩艘軍艦比歷史上更早開工，伊利諾伊號預計于1946年6月服役，肯塔基號預計同年年底服役。進入1947年，威力更強大的蒙大拿級各艦將開始服役，1947年9月蒙大拿級首艦蒙大拿號就要服役（建設周期48-54個月，平均51個月）。　　為對抗日本的超級戰列艦和軸心戰列艦群，美國耗費巨資，啟動了龐大的八八艦隊建設計劃，即新建8艘蒙大拿級、完成6艘衣阿華級后再追加2艘，到1950年實現8艘蒙大拿級+8艘衣阿華級的豪華配置。不過八八艦隊注定是個泡影，因為衣阿華級首艦衣阿華號已沉沒在西澳大利亞大約2000公里外的海底。海軍前兩天提出緊急補充2艘衣阿華級預算的申請，但目前大型船臺已悉數使用完畢，根本騰不出手來建造，哪怕費用愿意承擔，也無法承受。　　當初因為大和號出場帶來的超級戰列艦心里震懾過于強烈，美國迫不及待地重新啟動了蒙大拿級建造計劃，但隨著時間推移，對該建造計劃的質疑聲開始強烈起來。一種聲音認為蒙大拿級時間太長，海軍無法度過短期力量不足時期；另一種聲音認為蒙大拿級耗資巨大，這部分費用不如轉移到更多的航空、裝甲戰備上來。　　而海軍還有另外的聲音，部分專家認為德國建造的大型斜角航母有一定可取之處，還打算抽取1艘衣阿華級艦體進行改造，甚至有人認為衣阿華號艦體不過癮，建議利用蒙大拿級艦體建設超級航母。　　這種紛雜的論點雖然各有各的道理，但未形成壓倒性的一致意見，衣阿華級和蒙大拿級的建造進度依然在穩步推進。尼米茨本來也認為飛機的出現與迅速成長帶來了巨艦大炮時代的毀滅，但堀悌吉創造性地運用大和號進行沖鋒后，他愕然發現戰列艦特別是超級戰列艦的重要價值——強有力的防御能力。　　單純戰列艦部隊與敵軍航母編隊對敵顯然毫無勝算。但如果將戰列艦與本方航母混編，戰列艦充當區域防御中心進行統一協防，其皮糙肉厚的本事便能充分發揮出來。即在輪形防御陣時，由1艘戰列艦為1-2艘航母擔任保鏢，搭配2艘防空巡洋艦，4艘驅逐艦構成一個航母戰隊。創新編組后的航母戰隊比以前用重巡洋艦擔任保護的航母戰隊生存性要強得多。　　尼米茨研究斯普魯恩斯的戰例后發現，雖然艦隊最終全軍覆滅，但在覆滅前整整經歷了聯合艦隊主力航母編隊三輪攻擊波的沖擊，充當防御中堅的衣阿華號表現可圈可點。這進一步強化了他的觀念，戰列艦特別是超級戰列艦依然有存在價值，但是否需要建設這么多倒是可以商榷。　　甚至尼米茨還有更激進的觀點：用蒙大拿艦體打造超級防空戰列艦，即只安裝巡洋艦級別的203mm艦炮，且數量壓縮到3座三聯裝（9門）即可，空下來的噸位和空間全部安裝防御火力，為艦隊強化防空火力網。　　這種觀點目前在高層只有一個支持者：特納！　　后者甚至更進一步，認為連203mm艦炮也不需要安裝，可全部砍掉，只部署防空火力，包括127mm高平兩用火炮（新研制的54倍口徑127mm雙聯裝）、40mm博福斯高炮和20mm厄利孔機關炮。按特納的想法，7萬噸級的艦體如果沒有主炮塔，至少可部署48門127mm，64-80門40mm高射炮，100門以上的20mm近防火力。　　然后再把節約下來的噸位提供給輪機，讓輪機馬力提高到與衣阿華級相同的地步——蒙大拿級八座鍋爐與渦輪機都采用了獨立的隔壁艙室，抗浸水能力大幅提高，為減輕動力裝置重量，蒙大拿級主機功率只有17.2萬匹馬力，比衣阿華減少4萬匹馬力，以至于航速掉到28節。特納認為提上去后，可讓這艘超級防空戰列艦達到30節以上（衣阿華全速可達33節），這樣伴隨作戰更有價值。　　特納的瘋勁尼米茨是領教過的，但這么瘋顯然也超過了他的設想，而海軍委員會連尼米茨的折中建議都沒接受，更不可能接受特納的想法。而太平洋艦隊的英格拉姆和哈爾西也不贊同這種想法。　　但連特納本人也不知道，他的想法其實是有知音的。　　在德國近期召開的海軍裝備發展研討會上，霍夫曼提出了“移動防空塔”設想：認為既然蠻勇號建造質量和進度既然無法保障，改建為斜角航母又犯不著，干脆將原定搭配于其使用的406mm艦炮組調配給提爾匹茨號，提升后者火力，蠻勇號艦體作為創新平臺構建新型軍艦，不要艦炮！　　“不用艦炮”的設想嚇壞了所有人，但霍夫曼振振有詞：“我們的電動雙聯裝128mm高平兩用火炮在防空塔上證明了自己的價值，為什么不能安裝到軍艦上？另外，密集陣也得到了實戰認可，建議都放進去。佩內明德基地的防空火箭越來越接近于實用化，可留一個區域用于安裝火箭，給他們一個展示的機會。”　　“火箭占地太大，很難上艦。”　　“改變一下思路，垂直發射，埋在主甲板下。”霍夫曼微微一笑，“那些龐大且防御良好的艦炮彈藥庫不可以用來容納火箭么？”　　美國海軍委員會還要討論來討論去，在德國，霍夫曼一句話就決定了英國剩余3艘戰列艦的命運：蠻勇號注定要以移動防空塔而出現，蠻勇這個名字還真配得上霍夫曼的任性……(未完待續。。)</br>