1943年12月25日凌晨3時，也就是東久邇宮稔彥王做夢的同時，6000余眾完成登船向東京灣進發，討逆軍正式組建完成，不但擁有二航戰的軍艦和艦載機，還有了首屈一指、最能打仗的陸戰兵力，角田覺治心中大定，認為整個行動已有7分把握，但為保險起見，有些事必須要辦一下。　　清晨時分，南云忠一接到角田和西村發來的聯名電報，通報艦隊已完成對陸軍的物資運輸任務并準備返回國內卸貨，口氣非常緩和。然后兩人又用私人名義發來電報，一方面傾訴不得已執行堀悌吉命令的苦衷，另一方面又表示將服從南云的指揮，希望他能在及川司令官面前美言幾句、代為疏通。　　收到這份電報后，南云忠一大大松了口氣，他剛剛執掌機動艦隊，最怕就是角田等人不聽話，雖然他已在山本和伊藤面前許諾要保下兩人，但兩人如果繼續不服從，他也感覺頗為棘手。這份電報一來，他緊張的心情頓時松弛下來，一方面讓新上任的機動艦隊參謀長有馬正文去通報軍令部和海軍省，另一方面又竭力安撫兩人，表示自己對兩人毫無芥蒂，希望精誠合作云云……　　收到回電后，角田和西村將電報扯成碎片拋入海中，互相笑而不語，現在艦隊在高知縣以南250公里處，距離東京還有700多公里路程，只要穩住南云忠一，時間還是很寬裕的——軍令部那里相信南云會去給他們解釋和疏通。　　這天上午大本營召開聯席會議，通報關東軍邊境戰役情況。雖然陸軍方面講得眉飛色舞，但海軍眾人顯然心不在焉，最后石原莞爾提出的對蘇訛詐、對德談判要錢的方針獲得了一致通過。　　東久邇宮稔彥王見軍令部只來了伊藤整一而沒見伏見宮博恭王，便問是否還在醫院？他本想問堀悌吉的事，后又覺得直接過問不妥，便拐彎抹角打聽起伏見宮的身體狀況來。　　“殿下身體好多了，過兩天就能正式出院，不過目前倒不在醫院而是進宮去了。”伊藤整一畢恭畢敬地回答，“陛下已初步同意由堀悌吉元帥海軍大將率海軍考察團赴歐洲參觀訪問、擔當顧問、密切日德友好，目前召見殿下是垂詢封爵事宜，畢竟以堀悌吉長官的聲望和功勛，封爵完全應該。”　　大家心里明白，考察團云云是裕仁在政治上放棄堀悌吉的最終表示，不過面子依然給足了，以堀悌吉的功勞和聲望，一個子爵肯定跑不了，說不定還有機會封伯爵。果然伊藤整一緊接著道：“殿下認為堀悌吉長官勞苦功高，建議直接封伯爵，而不是先子爵然后過幾年再晉升。”　　聽伊藤整一這么說，眾人都松了口氣，只要伏見宮博恭王不從中作梗，這件事這樣圓滿解決也不失為一個好結果。　　山本五十六點點頭對此表示欣慰。實際上伏見宮博恭王聽說堀悌吉一心要出國不在國內和他搗亂，病直接好了一大半，自然是怎么快怎么來，爵位封賞時也不小氣，更不愿從中作梗，建議封伯爵——堀悌吉總歸還是海軍，哪怕事實上被放逐也代表日本形象，這點面子是要維持住的。至于柴崎惠次在訓話中提到的軟禁、監禁、下毒等等，完全是他為配合行動而故意夸大。伏見宮博恭王又不傻，這種事都是要通過底下人去做，一旦被捅出來連最后的遮羞布都蓋不住。侵吞撫恤金一節當然也不是真相，實際上撫恤金發放還在走流程，由于海軍內部爭權奪利，大家根本就顧不上這茬事，一拖再拖而已。　　造謠煽動時柴崎惠次半點心理負擔也沒有——成大事者不拘小節，更何況軍令部污蔑堀悌吉多次，這次小小抹黑他們一把，完全理所當然。　　伏見宮博恭王對堀悌吉有可能的串聯也不是沒防備，秘密通過東條英機的陸軍憲兵部隊在暗中監視著堀悌吉的居所，結果發現對方在家中好端端呆著，除與德國特使科爾相談甚歡、一心研究探討如何出國外，其余來訪之人特別是海軍的老部下他都拒絕見面，這讓伏見宮博恭王非常放心。在他看來，事情正在平穩過渡，到時候再準備一個盛大的封爵儀式和歡送儀式，堀悌吉和一幫與他屢屢與軍令部作對的人就可以掃地出門。好比就是大角人事重來一次，起初也沸沸揚揚，堀悌吉鬧到最后只能乖乖去公司經商。一個不是薩摩出身的海軍將領，混到這份上已算是天之僥幸，還敢有非分之想？　　散會后山本接到南云忠一打來的電話，樂呵呵地告訴他角田和西村服軟了，他拜托山本看在過去的面子上和及川古志郎和軍令部再疏通一番，不要追究兩人責任，畢竟他們也是奉命行事，更何況搶了這么多物資，蘇聯人連個屁都不敢放，橫豎功大于過，做人嘛，誰都有糊涂的時候，向前看就是了，何必死纏爛打不放呢？　　山本自然滿口答應，認為南云忠一成熟了很多，還表揚了他幾句，井上成美雖對兩人態度這么快好轉覺得奇怪，不過也未多想——堀悌吉都不掙扎，這兩人如果不想出洋或轉入預備役自然只能乖乖呆在南云底下辦事，南云能力雖然差點，為人倒不算太壞。　　“您還要去見您的老同學么？”　　“暫時先不去了。”山本五十六苦笑，“出國、封爵都已板上釘釘，我知道他實際上絕不甘心，去了多說無益、徒添尷尬，還是等明后天封爵詔書正式下達后再去祝賀為妥，畢竟他是大戰后海軍第一個封爵的，勞苦功高。哎，面子上總算維持住，彼此都有退路，萬一這頭打得不好，他還能火速趕回來再次出山，只希望及川指揮時能少丟一點軍艦、少死一些人。”　　“您也覺得及川和南云的飯桶組合打不了勝仗？”井上成美嘴一撇，“就這樣還放任他們胡來？”　　“還能怎么辦呢？難道我去說除了堀悌吉誰也打不了勝仗，那不是太武斷、太得罪人了么？小澤不也能打么？”山本五十六無奈道，“不如堀悌吉是當然的，大家公認這一點，及川打仗的本事估計還不如我。好在太平洋艦隊被堀悌吉打服了，我軍現在優勢不錯，還能折騰一下，最好德國能快點把英美干翻，早點停戰。”　　“這點優勢遲早被他們糟蹋光！”井上成美憤憤地罵了一句，山本半晌無語，最后沒話找話安撫他，“今天是圣誕節啊，記得在美國時，美國人過得可熱鬧了，你也早些回家和家人團聚吧。”　　“你呢？”　　“我還要陪科爾特使喝酒慶祝圣誕，陸軍想去德國人那里打秋風，拉我作陪。”　　井上成美意味深長地笑了：“祝你們圣誕愉快！”　　為從德國手里弄錢，石原莞爾頗費一番心思：不但以慶祝圣誕的名義把科爾請來，還包了銀座最好的酒店，布置了圣誕樹、彩球、彩燈、樂隊等各種西洋玩意，營造了濃厚的過節氛圍，還讓同樣愛玩的東久邇宮稔彥王出面，甚至拉上山本五十六和與科爾關系一直密切的外務大臣谷正之一起作陪。現在大家都知道科爾權力很大，他不是日本那種事事都要請示的牽線木偶，能量非常大：德國駐日本的外交系統，軍事交流、考察系統，日德貿易往來和軍火交易系統，駐日本本土的德國潛艇部隊，駐印度的德國海軍陸戰隊從本質上來說都要服從于科爾的統一指揮。雖只是一個區區上校，但實際權威放在日本恐怕至少是一個實權親王或大將。　　像這次打秋風，只要把科爾說服整件事基本就成功了80%，而且只能說服，不能收買。因為科爾隨手就掌握著幾個億的資金流動，又有遠大前程，根本不會本末倒置看上日本提供的那點賄賂。至于肉彈嘛，這種事笑笑就好，元首都懶得管，日本人自己更不當回事，就科爾這俊朗高大的外表、年輕權重的地位，在歐洲權力圈里都是拔尖人物，要什么樣的女人沒有？　　酒至半酣，石原莞爾似笑非笑地扯出這條意見，科爾沒正面回答，只隨口問了一句：“堀大將呢？聽說你們把他關押起來了？”　　“哪里哪里。特使開玩笑，堀大將只是心情不太好、不愿出來，誰敢去關押他？不過事情總會過去的嘛。”東久邇宮稔彥王賠笑道，“他是帝國第一軍事家，過兩天就要封爵了，陛下也不認為他的想法和建議有錯，只是暫不適合日本，帝國自有國情在此。但他歸根到底是為了日本好，所以請他帶人出國散散心，過段時間考慮成熟再回來，考察團名單也確定好了，都是貴國急需的海軍人才。”　　科爾瞇著眼睛道：“那聯合艦隊配合作戰的事？”　　“當然要繼續配合，不過目前軍艦大部分還在維修，官兵、軍備也在增補，估計3月份可以動起來，如何打大家一起再坐下來商議。”山本五十六微有醉意，但大事不糊涂，馬上接上——聯合艦隊配合作戰還可以再打一次秋風，而且規模肯定比陸軍大得多，他先要開始鋪墊起來。　　科爾思考了一下，眾人都屏住呼吸等他回答，不過他沒人等太久，很快就開了口，只是內容讓眾人一下子就愣住了……</br>