1943年5月25日清晨4點(diǎn)35分，在斯摩棱斯克的指揮部里，霍夫曼躊躇滿(mǎn)志地下達(dá)了“城堡”戰(zhàn)役正式啟動(dòng)的命令，這個(gè)意義是象征性的，在此之前，這個(gè)命令早已傳遞到每一支執(zhí)行任務(wù)的部隊(duì)指揮官頭上。
    這是一個(gè)晴朗的好日子，各前線機(jī)場(chǎng)迎來(lái)了最為擁擠忙碌的時(shí)刻，在震天轟鳴聲中，轟炸機(jī)先行起飛編組，然后等待護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)一起出發(fā)，為了加大打擊力度，已成為東線骨干戰(zhàn)斗機(jī)的Bf-219和Fw-190A都掛上了炸彈。
    5點(diǎn)17分，借著拂曉時(shí)分的亮光，第一批航空兵部隊(duì)將炸彈投擲到了目標(biāo)周?chē)?，那些精心布置的反坦克陣地、永久性或半永久性防御工事、天線林立，看上去似乎是指揮部的地方，炮兵陣地尤其是高射炮陣地都遭到了覆蓋性打擊，而重中之重的就是敵軍在坦波夫方圓200公里之內(nèi)的全部野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)。
    為達(dá)成良好的進(jìn)攻效果，這次空襲主要?jiǎng)佑昧薐u-188和He-218兩種型號(hào)的轟炸機(jī)，前者以投擲燃燒彈為主，后者以投擲250公斤的炸彈為主，曾經(jīng)風(fēng)靡一時(shí)、占據(jù)主導(dǎo)地位的斯圖卡幾乎再也看不見(jiàn)，全都換成了He-218這種輕盈的天鵝，而新服役的Ju-188也比原來(lái)的Ju-88性能更好。
    有了中東石油保障之后，德軍終于可以奢侈地玩起燃燒彈戰(zhàn)術(shù)，他們對(duì)軟目標(biāo)的破壞效果更好，同時(shí)利用其縱火特點(diǎn)可以形成二次殺傷，更重要的是，燃燒后的火光和煙霧還能為后續(xù)炮擊指示方向，可謂一舉數(shù)得。
    雖然紅軍地面防空火力竭盡全力還擊，但依然無(wú)濟(jì)于事，除極少數(shù)倒霉的飛機(jī)被地面防空火力擊落之外，大多數(shù)根據(jù)近段時(shí)間航空照相預(yù)備要摧毀的陣地全部被命中，可憐的紅軍空軍第15集團(tuán)軍本來(lái)飛機(jī)數(shù)量就不夠，在德軍猛烈空襲之下，還在機(jī)場(chǎng)和庫(kù)房里被摧毀了近200架。
    5點(diǎn)30分，德軍開(kāi)始炮擊，大口徑火炮以排山倒海的氣勢(shì)落在敵軍陣地上，激起的灰塵和硝煙遮蔽了整段天空，以至于明明天空是正在變亮，但給人的感覺(jué)似乎是越來(lái)越暗，只有持續(xù)不斷、劃破天空的閃光和隆隆作響的轟鳴聲才讓人明白自己原來(lái)身處戰(zhàn)場(chǎng)。空中和地面同步炸響的兇猛火力，幾乎要將紅軍陣地融化在鋼鐵風(fēng)暴里。
    為確保進(jìn)攻發(fā)起的突然性，莫德?tīng)栕隽撕芏嗾{(diào)整與佯動(dòng)：第一是堅(jiān)持將指揮部設(shè)在斯摩棱斯克——指揮部里的電報(bào)信號(hào)是無(wú)法掩飾的，而且一定會(huì)非常密集，但放在莫斯科西而不是靠近沃羅涅日就起到了明顯的迷惑作用；第二是讓魏克斯的東方集團(tuán)軍展開(kāi)進(jìn)攻，給他們下達(dá)的作戰(zhàn)指令是5月27日，除極少數(shù)人外，所有東方集團(tuán)軍群的部隊(duì)都以為這是真實(shí)的命令——有計(jì)劃、有補(bǔ)給、有日程表、有作戰(zhàn)區(qū)域分配，他們唯獨(dú)不知道，5月26日晚些時(shí)候會(huì)給他們一個(gè)“計(jì)劃推遲”的補(bǔ)充指令，莫德?tīng)栂嘈艥摲谶@里的間諜一定會(huì)想方設(shè)法把“情報(bào)”送出去；第三是讓沃羅涅日方向按兵不動(dòng)，任何有可能造成誤會(huì)或警覺(jué)的行為都不執(zhí)行——其中就包括排雷和戰(zhàn)前勘察。
    為阻攔德軍裝甲集群進(jìn)攻，紅軍在前線陣地埋設(shè)了大量反坦克地雷，密度有密有疏，一旦德軍誤入雷區(qū)被困住，配合反坦克陣地就能進(jìn)行精確打擊，因此以往戰(zhàn)役通常都會(huì)派工兵事先去排雷，以便盡可能為進(jìn)攻部隊(duì)拉出一條通道，同時(shí)減輕坦克損失。這種排雷行動(dòng)很難做到完全隱蔽，對(duì)面的紅軍會(huì)經(jīng)常檢查地雷埋設(shè)情況并判斷德軍的進(jìn)攻方向在哪里。
    但這次莫德?tīng)枦Q定憑借裝備硬闖，不在戰(zhàn)前進(jìn)行排雷，而他底氣則是那幾百輛排雷車(chē)。德國(guó)軍工部門(mén)一直在琢磨用機(jī)器排雷以提高效率，一開(kāi)始他們?cè)斐隽烁枥麃啞@種小巧的微型坦克箱內(nèi)帶有********，一旦觸雷會(huì)引爆炸藥，使周邊50米內(nèi)的地雷全部被引爆。
    歌利亞最初用的是線控和電動(dòng)機(jī)，但因控制技術(shù)實(shí)在麻煩，后來(lái)又改為汽油引擎。雖然整個(gè)玩意看上去蠻好玩，價(jià)格也不貴，大約只有1000多馬克一輛，在閑暇時(shí)分還能讓士兵們找點(diǎn)樂(lè)子，但霍夫曼嫌歌利亞效能太低、速度又慢，要求開(kāi)發(fā)更好的東西，然后軍工部門(mén)又將Sdkfz301BIVa/b重型遙控爆破車(chē)——格拉本狼進(jìn)行完善，這玩意的排雷效率雖然比歌利亞成倍增長(zhǎng)，但依然十分麻煩——因?yàn)檫€是依靠投放炸藥引爆地雷。
    最后霍夫曼明確下達(dá)了指令，鑒于爆破車(chē)效果不好，前線給戰(zhàn)斗工兵派去由勤務(wù)坦克改裝的排雷車(chē)——用那些繳獲的、性能低劣的T-34們改裝而成的車(chē)輛。在“萬(wàn)能改造”天賦的激勵(lì)下，去除炮塔的T-34被改造成了隆隆作響的排雷車(chē)。車(chē)體前通常帶有2-3個(gè)掃雷碾子緩緩前進(jìn)，中間原本安置炮塔的地方會(huì)豎起類(lèi)似起重臂的鋼鐵拍板，在工兵操縱下不斷拍擊坦克兩側(cè)土地用以引爆各種地雷。一輛排雷車(chē)通?？赏爻鲋?chē)?-10米的路徑來(lái)，而且掃雷速度是歌利亞的2倍，每小時(shí)至少12公里。
    當(dāng)前面的碾子被摧毀得差不多時(shí)，這些坦克就會(huì)直接用車(chē)體去趟地雷，直到兩條履帶完全炸毀不能動(dòng)彈為止，然后工兵就可以放棄車(chē)輛準(zhǔn)備撤退。如果T-34排雷車(chē)還不夠用，那些繳獲的、已改裝為勤務(wù)坦克的謝爾曼們會(huì)繼續(xù)沖上去，用身體繼續(xù)趟雷大業(yè)。
    除T-34能享受這份殊榮外，那些繳獲坦克，比如以7兄弟棺材而聞名的M3坦克，從蘇軍手里繳獲的斯圖亞特坦克，BT\T-26等輕型坦克都先后嘗試過(guò)改造，最后發(fā)現(xiàn)還是T-34最好——這家伙運(yùn)載能力強(qiáng)、機(jī)動(dòng)性也好、故障水平在能接受的范圍里，防御力更不算差，哪怕遇上反坦克地雷也不會(huì)給車(chē)組造成危險(xiǎn)，頂多就是不能動(dòng)彈而已。謝爾曼的表現(xiàn)同樣不差，但他們的繳獲數(shù)量哪里及得上T-34量大呢？
    為迅速打開(kāi)進(jìn)攻通道，莫德?tīng)柦o前線安排了整整200輛排雷坦克，并告訴下面的戰(zhàn)斗工兵，別為這些東西擔(dān)心，真撞上地雷后也不會(huì)炸爛，只要能控制戰(zhàn)場(chǎng)，回頭打掃戰(zhàn)場(chǎng)并回收修理后還能接著用。
    這么壯觀的排雷方法簡(jiǎn)直聞所未聞，看著一線排開(kāi)、隆隆前進(jìn)的掃雷車(chē)，在遠(yuǎn)處觀察的第3裝甲師第6坦克團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)弗里茨-貝克上校忍不住感慨起來(lái)：“沒(méi)想到我們現(xiàn)在這么闊氣了，居然用坦克去排雷……”
    “是啊，更令人難以想象的是，放著坦克或反坦克殲擊車(chē)不造，居然去造步兵戰(zhàn)車(chē)，哎，真不是在做夢(mèng)吧？”在他身旁的第1營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)奧托-佐倫科夫少校也萬(wàn)分感慨。
    在裝備88mm火炮的突擊者坦克殲擊車(chē)研制成功并量產(chǎn)后，用38T底盤(pán)改建的追獵者坦克殲擊車(chē)生產(chǎn)逐步停止，軍工部門(mén)除繼續(xù)利用這種底盤(pán)改建為蟋蟀自行火炮外，還在元首的直接干預(yù)下開(kāi)始建造犀牛步兵戰(zhàn)車(chē)。
    這是霍夫曼借鑒BMP步兵戰(zhàn)車(chē)畫(huà)出來(lái)的草稿，最后變成現(xiàn)實(shí)時(shí)進(jìn)行了一定改動(dòng)以適應(yīng)38T底盤(pán)，改造后的步兵戰(zhàn)車(chē)長(zhǎng)4.9米，寬2.2米，重量大約11噸，配合改進(jìn)后的140匹馬力發(fā)動(dòng)機(jī)時(shí)，最大速度可達(dá)45公里/小時(shí)，一輛標(biāo)準(zhǔn)步兵戰(zhàn)車(chē)可容納10人（2+8），乘員艙里有全副武器的士兵8人，每側(cè)4人，背靠背乘坐，載員艙頂部有4個(gè)艙蓋，車(chē)體兩側(cè)各有4個(gè)射孔，人員可通過(guò)車(chē)后雙開(kāi)門(mén)出入，一遇到敵情就可快速部署。
    根據(jù)運(yùn)用思路，這款戰(zhàn)車(chē)將配屬給裝甲師中的裝甲擲彈兵團(tuán)使用，正好每班一輛。雖然編制人數(shù)比標(biāo)準(zhǔn)的12人少了2人，但威力可比sdk251或250這種半履帶步兵輸送車(chē)輛厲害多了，不但是全履帶設(shè)計(jì)，越野性能更佳，而且火力提升很多，除一挺7.92mmMG42通用機(jī)槍外，還裝備了20mm機(jī)關(guān)炮，而在部分明確為火力支援班的搭乘車(chē)上（每排1輛），這挺20mm機(jī)關(guān)炮換成了75mm無(wú)后坐力炮——行進(jìn)時(shí)固定在車(chē)體上，一旦進(jìn)入陣地就可以方便地取下來(lái)。
    搭載步兵手中的武裝也不予余力，新改造的10人班組是4挺STG43和6支G43的組合，比起以前K98步槍的火力不亞于天壤之別。但由于時(shí)間不足和產(chǎn)能緣故，新型步兵戰(zhàn)車(chē)的產(chǎn)量還很少，只來(lái)得及完成600多輛，也只有第3裝甲師這樣首批完成整編的王牌部隊(duì)才有此殊榮，即便這樣也不過(guò)是2個(gè)擲彈兵團(tuán)各裝備了一個(gè)步兵戰(zhàn)車(chē)營(yíng)，其他各營(yíng)依然搭載Sdk251的12人班組。
    為便于區(qū)別，在裝甲擲彈兵的序列中硬生生變出裝甲擲彈突擊營(yíng)這樣詭異的名稱(chēng)——他們將是第一批配合裝甲營(yíng)投入戰(zhàn)斗的步兵。
    “長(zhǎng)官，雷區(qū)掃清了！”
    貝克上校點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)準(zhǔn)通話器下達(dá)命令：“全團(tuán)突擊！”(未完待續(xù)。)</br>