紛至沓來的腳步聲在克里姆林宮響起，然后又匯聚到同一個(gè)地方，就在霍夫曼秘密抵達(dá)前線進(jìn)行最后動(dòng)員前，蘇聯(lián)最高統(tǒng)帥部也就當(dāng)前局勢和戰(zhàn)局走向在進(jìn)行深入探討。
    紅軍在春醒戰(zhàn)役中遭到了嚴(yán)重挫敗，不但丟失了高加索和外高加索的大片領(lǐng)土，還丟掉了十分關(guān)鍵的巴庫油田區(qū)，連帶又喪失了幾十萬軍隊(duì)和大量裝備。本來按朱可夫和華西列夫斯基快速脫離接觸的設(shè)想，紅軍還可以少死一點(diǎn)人，結(jié)果斯大林先因?yàn)榭ㄍ⑹录拇碳ぷ屃_科索夫斯基非要全身而退——本來只需損失2個(gè)，最后卻損失了3個(gè)集團(tuán)軍；后來面臨大兵團(tuán)進(jìn)攻時(shí)又非要秋列涅夫堅(jiān)守格羅茲尼以便搬運(yùn)油田設(shè)備，結(jié)果設(shè)備沒運(yùn)走多少，留在那里的軍隊(duì)倒給消滅了大部分。
    最后之所以德軍放棄追擊，不在于曼施坦因沒有實(shí)力，恰恰相反，是因?yàn)楣酀{期到來他不愿意在泥濘中損失寶貴的裝甲部隊(duì)。現(xiàn)在天氣已成了紅軍最有利的武器，德國人嚴(yán)寒不打、灌漿不打（一年2次，春季長、秋季短），一年中至少有4-5個(gè)月動(dòng)不了手。但即便這樣，還是讓紅軍感覺難以招架。
    打了敗仗自然要有人來承擔(dān)責(zé)任，朱可夫和華西列夫斯基雖在戰(zhàn)役初期出現(xiàn)過判斷失誤，但中途的調(diào)整與及時(shí)組織撤退還算得力，部分彌補(bǔ)了過失，負(fù)有最高責(zé)任的斯大林沒人敢去追究，只處理級(jí)別太低的人物又無法對(duì)黨內(nèi)外交代，最后弄來弄去這個(gè)倒霉蛋落到秋列涅夫頭上。由于高加索特別是外高加索丟失的影響是全局性的，處理守土有責(zé)的方面軍司令員其實(shí)也算不得冤枉。前線硝煙剛剛告一段落，最高統(tǒng)帥部的命令就下達(dá)了，撤銷高加索方面軍建制，將其所屬部隊(duì)全部編入西南、頓河、斯大林格勒三個(gè)方面軍。
    幸虧秋列涅夫平時(shí)一貫緊跟總書記，與其他同僚矛盾也不深，大清洗時(shí)代還想方設(shè)法保護(hù)了一批人，再加上大家都清楚他其實(shí)就是個(gè)替罪羊，因此所有人都出面為他說好話，最后對(duì)他個(gè)人的處理結(jié)果不算嚴(yán)重：降了一級(jí)，打發(fā)去后方監(jiān)管軍工生產(chǎn)，在伏羅希洛夫手下當(dāng)差，相比當(dāng)初西方方面軍司令員巴甫洛夫大將回來后直接被槍斃的下場，這已算是高高舉起、輕輕落下了。
    在灌漿期休整階段，紅軍也拼命整固實(shí)力，現(xiàn)在南翼面臨的局勢不再是曼施坦因率領(lǐng)下的南方集團(tuán)軍群那150或160萬兵力的威脅，在隆美爾中東集團(tuán)軍投入戰(zhàn)場，伊朗、土耳其兩國合計(jì)70余萬兵力加入戰(zhàn)爭后，紅軍總參謀部估計(jì)南翼敵軍兵力已達(dá)到250萬，而整條戰(zhàn)線現(xiàn)在變成了從沃羅涅日到阿斯特拉罕，只不過1200多公里，比去年秋季時(shí)要短得多。敵軍一方面增加兵力，一方面防線縮短，紅軍面臨的壓力與日俱增。
    為迅速增強(qiáng)實(shí)力，斯大林已不惜一切代價(jià)，除高加索方面軍被拆開補(bǔ)充外，科涅夫的草原軍區(qū)直接被抽空，將近30萬軍隊(duì)被抽調(diào)到南翼加入補(bǔ)充，然后莫斯科方向的大本營預(yù)備隊(duì)剩余的25萬兵力和中亞軍區(qū)的15萬兵力同樣全部調(diào)光，在補(bǔ)充70萬軍隊(duì)后，南翼前線還只有230萬兵力，不僅數(shù)量上少于軸心軍，質(zhì)量更是極其低劣。
    最后大本營下定決心，又從遠(yuǎn)東抽調(diào)了35萬兵力，加上烏拉爾地區(qū)糾集的新兵一共湊了50萬部隊(duì)，組成了中央方面軍，但在司令員職務(wù)任命上出現(xiàn)分歧，朱可夫力薦科涅夫出任該方面軍司令員，但斯大林對(duì)科涅夫的印象一直不太好，認(rèn)為他在西方面軍任職時(shí)屢屢反對(duì)進(jìn)攻勒熱夫-維亞濟(jì)馬突出部，“有畏難情緒”，不同意讓他出任如此重要的司令員職務(wù)，最后決定由巴格拉米揚(yáng)出任。
    說起來科涅夫這段往事其實(shí)是被霍夫曼給坑死的，如果遵循歷史走向，西方面軍按朱可夫的計(jì)劃發(fā)動(dòng)“火星行動(dòng)”，將會(huì)遇到莫德爾第9集團(tuán)軍的堅(jiān)強(qiáng)防御，結(jié)果蘇軍損失將近150萬還拿不下這個(gè)突出部，釀成了絕無僅有的大慘敗，科涅夫反對(duì)進(jìn)攻的態(tài)度無疑是正確的。當(dāng)然中央集團(tuán)軍群為此也損失了30多萬，而且把東線所有的機(jī)動(dòng)兵力都填了進(jìn)去，以至于沒法增援斯大林格勒方向的第六集團(tuán)軍——保盧斯就這樣完蛋了。
    沒想到穿越后的元首執(zhí)行了“放棄突出部、拉平戰(zhàn)線”的策略，梅列茨科夫的西方面軍僅僅用30多萬兵力就拿下了德軍主動(dòng)放棄的兩個(gè)重要突出部——勒熱夫突出部和杰米揚(yáng)斯克突出部，收回了“面對(duì)莫斯科胸膛的手槍”，損失與戰(zhàn)果相比根本不值一提，那科涅夫反對(duì)進(jìn)攻的意見就大錯(cuò)特錯(cuò)，以至于到現(xiàn)在這個(gè)印象還扭轉(zhuǎn)不過來！當(dāng)然，這樣一來德軍損失相應(yīng)也少得多，僅僅只有3萬多，正是憑借這次1:10的戰(zhàn)損比，莫德爾走上了中央集團(tuán)軍群司令官的高位。
    說起來梅列茨科夫以前也是不折不扣的倒霉蛋，1940年時(shí)他還是總參謀長，地位比朱可夫和華西列夫斯基高得多，但因?yàn)樵谇锛敬笱萘?xí)中作為總導(dǎo)演的他偏向失敗的白俄羅斯軍區(qū)司令巴甫洛夫而不是勝利的基輔軍區(qū)司令朱可夫，經(jīng)鐵木辛哥提議，被撤銷總參謀長職務(wù)轉(zhuǎn)而擔(dān)任副國防委員分管防空。
    結(jié)果在這位置上干了一年多，在巴巴羅薩計(jì)劃執(zhí)行前一月內(nèi)有三架德機(jī)從不同空域進(jìn)入蘇聯(lián)領(lǐng)空（兩架安全降落，一架迫降），他又被認(rèn)定為間諜，在貝利亞授意下，他被內(nèi)務(wù)部打得死去活來，受不了的梅列茨科夫被迫承認(rèn)參加子虛烏有的間諜集團(tuán)，差點(diǎn)直接被槍斃，但巴巴羅薩突襲挽救了他——內(nèi)務(wù)部根本顧不上殺人。三個(gè)月后，由于前線節(jié)節(jié)敗退，病急亂投醫(yī)的斯大林又想起梅列茨科夫，直接從監(jiān)獄提出后參戰(zhàn)，先負(fù)責(zé)一個(gè)集團(tuán)軍，然后又出任沃爾霍夫和列寧格勒方面軍司令員。
    這下梅列茨科夫終于時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)了，先是費(fèi)盡心機(jī)保住了列寧格勒，然后又跟著在莫斯科保衛(wèi)戰(zhàn)里立功，等42年5月份鐵木辛哥慘敗后，“圣眷正隆”的梅列茨科夫完全壓倒了自己的政敵，在斯大林心目中獲得了好印象。到9月份時(shí)，經(jīng)斯大林暗示，朱可夫準(zhǔn)備發(fā)起火星戰(zhàn)役奪取勒熱夫-維亞濟(jì)馬一線，鐵木辛哥、科涅夫等人都反對(duì)，但梅列茨科夫明確表示支持，認(rèn)為他可以指揮西方面軍的部隊(duì)去打，甚至還可以立軍令狀——打輸就槍斃！結(jié)果大獲成功，僅僅損失30萬兵力就達(dá)成戰(zhàn)役目的，不但斯大林極為高興，還讓策劃作戰(zhàn)方案的朱可夫的聲望升入云端。
    這戰(zhàn)果大大鞏固了梅列茨科夫的地位，不但深化了與朱可夫之間的關(guān)系，還把鐵木辛哥徹底打入深淵——現(xiàn)在后者說話斯大林已完全懶得聽了，科涅夫完全屬于誤傷，好在有朱可夫保著，問題不算太大。
    “火星”戰(zhàn)役是難得的、蘇德兩軍都認(rèn)為自己是勝利者的戰(zhàn)役：蘇軍損失30萬拿回了要地，德軍打出了將近1:10的高交換比。
    憑借種種超常規(guī)手段，大本營將南翼兵力恢復(fù)到了280萬左右。原本按朱可夫的設(shè)想，至少還要再抽調(diào)一個(gè)方面軍，他看中的目標(biāo)是有50多萬兵力的布良斯克方面軍。但斯大林拒絕了請(qǐng)求，只同意讓該方面軍配合南翼作戰(zhàn)，但隸屬關(guān)系上還歸入莫斯科方向。
    因此，蓋倫提交給霍夫曼的情報(bào)不是很準(zhǔn)確：布良斯克方面軍后面的草原軍區(qū)雖然還維持著名頭，但里面要么是4、50歲的中年大叔，要么是不折不扣的女兵，根本不可能提供任何支援，其作戰(zhàn)效能恐怕連臨時(shí)武裝起來的托特組織勞工陣線都比不上——至少那里都是年輕壯勞力；而中央方面軍的名頭和大致兵力雖已摸清楚，但德軍并不清楚里面有很多遠(yuǎn)東部隊(duì)——戰(zhàn)斗力比常年在南翼征戰(zhàn)的部隊(duì)實(shí)力略強(qiáng)；只有一點(diǎn)蓋倫說得非常清楚，中亞方向異?？仗?，除里海沿岸有一點(diǎn)兵力外，上百萬平方公里的中亞腹地完全一片不設(shè)防。
    反過來，紅軍方面對(duì)德軍的情報(bào)偵探也存在很多誤區(qū)：雖然已決定執(zhí)行坦波夫方案，但指揮部依然設(shè)在斯摩棱斯克，兩者間距離實(shí)在太遠(yuǎn)，兩人無法把這次行動(dòng)聯(lián)系起來；擔(dān)任東線預(yù)備隊(duì)任務(wù)的東方集團(tuán)軍群主力集合地是奧廖爾，這已讓蘇方掌握了，但又判斷不出屬實(shí)。就情報(bào)工作而言，基本處于半斤八兩的狀態(tài)。
    “總書記同志，從我們掌握的情報(bào)同時(shí)結(jié)合最近一段時(shí)間敵人電報(bào)信號(hào)激增的態(tài)勢來分析，敵人下一次進(jìn)攻已近在眼前，但對(duì)敵人主要目標(biāo)究竟是什么，大本營和總參謀部還存在分歧，在兵力配屬上也存在相應(yīng)困難?！睂?duì)著地圖，華西列夫斯基首先介紹了大致兵力態(tài)勢。(未完待續(xù)。)</br>