還沒等美軍戰(zhàn)斗機集結(jié)起來，對面的軸心機群在沃勒爾帶領(lǐng)下采用“一沾就走”戰(zhàn)術(shù)，利用突襲迅速吃掉了美軍10架SBD，6架TBF和1架F4F后快速遁走，自己才損失1架。
    這情形可把亨利給氣得夠嗆，他怒吼連連，一大堆臟話不自覺地噴薄而出，一邊指揮分散的攻擊機群再度集中，一邊連連要求戰(zhàn)斗機迅速撲上去迎擊。
    從速度來說，Bf-219遜色于F6F或P-47，但因為溜得比較快，一直等美軍戰(zhàn)斗機全速飛了6、7分鐘才追上。看著后面氣勢洶洶追來的美國飛機，沃勒爾的嘴角露出一絲微笑——現(xiàn)在他成功地將美國機群向東帶離了60多公里的地方，等美軍戰(zhàn)斗機迫近眼前并拉開與護航機群距離時，他忽然將本方機群一分為二，一邊分出24架戰(zhàn)斗機，一邊是45架戰(zhàn)斗機。只見45架戰(zhàn)斗機緊緊纏住美軍戰(zhàn)斗機，而另外24架則調(diào)轉(zhuǎn)機頭如猛虎下山一般重新?lián)湎蚝嗬闹骶庩牎?br/>     前沖的F6F和P-47要應(yīng)付眼前的軸心戰(zhàn)斗機，攻擊編隊中剩余的F4F性能和技術(shù)又遠遠不是日德戰(zhàn)斗機對手，雖然拼命抵抗，還試圖擺出薩奇剪刀戰(zhàn)術(shù)，但這玩意早被Bf-219用小半徑內(nèi)切戰(zhàn)術(shù)教訓(xùn)過了，現(xiàn)在再使出來完全就是找死，短短3分鐘內(nèi)，F(xiàn)4F掉了9架，SBD和TBF各掉了6架，而Bf-219才損失了2架。
    今天SBD可倒了大霉，因為草鹿龍之介認為俯沖轟炸機對航母威脅最大，所以在分配戰(zhàn)斗機目標時明確規(guī)定先打SBD，再打TBF，然后是A20或別的轟炸機，最后才是戰(zhàn)斗機。
    襲擾攻擊機群取得了勝利，那邊戰(zhàn)斗機交戰(zhàn)也逐漸分出高低，45架Bf-219與16架F6F和36架P-47進行交手，相對而言P-47性能略優(yōu)于Bf-219，而F6F又稍遜于Bf-219，加上雙方數(shù)量基本接近，因此可認定為勢均力敵的較量。關(guān)鍵是日德飛行員水平高出美國飛行員一大截，雙方打出的交換比是6:17，美軍完敗。
    短短幾分鐘軸心機群便取得了9:55的戰(zhàn)果，考慮到中間還有17架高性能戰(zhàn)斗機，成績相當輝煌。取得開門紅后的沃勒爾并未戀戰(zhàn)，而是再次率領(lǐng)機群遁走，他牢牢記得小澤的要求——把敵人往東帶，越遠越好。
    雙方你追我逃，時間已接近10：30，亨利中校終于察覺情況有點不對頭：敵情通報說軸心機群一般會在120-150公里處進行截擊，從敵人開始截擊到現(xiàn)在已將近150公里，下面航母編隊連個影子都沒看見，他忍不住焦慮起來。這時候編隊成員也紛紛向他告警：由于已連續(xù)飛行了1000多公里再加中途的時間浪費，再加上剛才為擺脫軸心機群糾纏而全速機動，油料損失很大，TBF們的油料普遍只剩下20%-25%了，而SBD們的油料也只有30%左右。大家希望他盡早拿出應(yīng)對辦法。
    更要命的是，他還不敢散開陣型去搜索，對面可有幾十架戰(zhàn)斗機虎視眈眈盯著自己，他敢保證，只要機群一散開立即會被敵人撕成碎片。想到這里他終于慌亂，一邊將航向由正東調(diào)整為正南，一邊向母艦發(fā)報，報告未發(fā)現(xiàn)敵航母，請求解決辦法。
    “什么？”聽到前方報告未發(fā)現(xiàn)敵航母編隊再加遭到戰(zhàn)斗機攔截損失很大的情況通報，弗萊徹和考克斯大吃一驚，兩人對海圖看了又看，始終不得要領(lǐng)。
    正在這時，第二封催命電報又來了：8點鐘起飛的第二攻擊波也已抵達Z海域并展開搜索，同樣一無所獲，只報告有幾艘日本驅(qū)逐艦在打撈落水飛行員，考慮到這些驅(qū)逐艦敵我雙方都在營救，攻擊機們就沒下手進攻。
    “敵人航母躲到哪里去了？”對著海圖，考克斯忍不住沉思起來。
    弗萊徹知道此時不能猶豫，再多猶豫幾分鐘，第一攻擊波中很多飛行員恐怕就要直接跳海了。他立即下達命令：“油料不夠的飛機去委內(nèi)瑞拉跳傘，油料尚夠返回波多黎各的一律返回該島——無論艦載機還是陸航。”
    同樣的飛機，同樣的距離，回波多黎各比回航母要簡單且省油，弗萊徹的決定依然足夠當機立斷。
    不過這條命令傳到亨利這邊又過了3分鐘，這3分鐘里他的攻擊機又被擊落了7架SBD，4架F4F和2架TBF，軸心戰(zhàn)斗機只掉了2架。接到允許撤退的命令后，美國機群如遇大赦，開始分成兩批撤退，一批往北，一批往南飛去。在美軍機群分離、急于逃命的時刻，沃勒爾指揮手下又敲掉了3架F6F，4架SBD和5架TBF，自身毫發(fā)無損。眼看手下還要追擊，他立即制止了他們，交代道：“驅(qū)逐艦報告又有一批敵機抵達，編隊立即隨我回援……”
    思考很久之后，考克斯忽然對弗萊徹說道：“長官，您說敵航母會不會變成向西航行？”
    “向西？”弗萊徹渾身一震，一瞬間他就有所醒悟。
    “從亨利剛才匯報的情況來看，敵人并未采用以前的決死攔截戰(zhàn)術(shù)，反而采用游擊襲擾、邊打邊退——只有一個原因可以解釋，那就是東面根本沒有敵航母，所以敵機可毫無顧忌地后退。”考克斯指著海圖說道，“假設(shè)敵艦隊在位置暴露后立即改為向西航行，那就與我們的距離越拉越大，是故亨利搜索了將近200公里海域也沒有任何發(fā)現(xiàn)，他手下有200多架飛機，搜索面積很大，這么大一支航母編隊如果真在下面的話基本不會被錯過，唯一的解釋就是敵人根本不在那里。”
    “這是唯一合情合理而又說得通的解釋，讓華萊士中校率領(lǐng)第二攻擊波調(diào)頭向西搜索。”
    10:39，華萊士的第二攻擊波從T+100的位置持續(xù)向西搜索，甚至連下面目標明顯的羽黑號都懶得去攻擊，在3分鐘之前，沃勒爾的戰(zhàn)斗機編隊向西返航。此時，淵田美津雄的攻擊編隊已在空中飛了將近75分鐘。
    從7點一刻冢原下令調(diào)頭以來，機動艦隊已向西疾馳200多分鐘，整整跑出去200公里，美軍第二攻擊波距離機動艦隊還有整整300公里，搜索根本毫無建樹，不過既然弗萊徹命令向西繼續(xù)搜索，他也只能再度往西，他還不知道自己身后100多公里有一大群軸心戰(zhàn)斗機在飛速趕來，他更不知道，在他找到軸心航母編隊之前，淵田美津雄比他更早找到了美軍航母編隊。
    10:47，參謀匆匆忙忙遞上電報，考克斯看后臉色大變，手都開始顫抖。
    弗萊徹見狀連問：“怎么了？”
    “博伊西號（布魯克林級輕巡洋艦）報告發(fā)現(xiàn)大群敵機襲來，數(shù)量不少于160架，距離150公里，速度不慢！”
    “這么多？是敵人艦載機？”弗萊徹一愣，隨即反應(yīng)過來，“該死的，他們果然改成向西航行了……”
    最初根據(jù)考克斯的推算，雙方距離超過790公里，4小時后才能縮短到700公里以內(nèi)，鑒于日本飛機航程不如美國——同樣是俯沖轟炸機，He-218的航程不如SBD，同樣是雷擊機，Ju-98的航程也不如TBF，甚至Bf-219的航程也不如F6F，這幾乎都是公開的數(shù)據(jù)，軸心飛機的共同優(yōu)勢是普遍飛得比較快，戰(zhàn)斗機為攻擊機護航時不用過于遷就速度，相對護航比較容易。而且飛得快就意味著逃跑時速度快，這點經(jīng)常決定了攻擊完成之后的成敗。
    美國飛機飛得慢除了氣動結(jié)構(gòu)偏保守外，與普遍偏重的機體重量也有很大關(guān)系，這也使得美軍飛機相對更結(jié)實——日德王牌飛行員用Bf-219打美國菜鳥可以打出1:5、1:6的戰(zhàn)果，如果雙方駕駛的飛機換一換，只怕交換比都能飆到1:9，1:10去，這是不同的作戰(zhàn)思路和理念決定的。
    不過現(xiàn)在說什么也不頂用了，整個航母編隊除軍艦防空火力外，就只有32架直掩機。
    弗萊徹變成了一張苦瓜臉：“做好防空準備……”
    “發(fā)現(xiàn)敵航母！”空中的淵田美津雄很快就看見了龐大的美軍航母編隊，驚呼之后忍不住開始數(shù)起來，“1、2、3……5”再仔細看，發(fā)現(xiàn)還有8艘輕重巡洋艦和12艘驅(qū)逐艦。
    他還是第一次看見埃塞克斯級航母，而且一見就是兩艘，他不禁為這兩艘巨艦折服，更為美國的生產(chǎn)能力而感到擔憂，這明顯是最近才生產(chǎn)出來的——長官說得太對了，日本每天都在鋼絲邊上行走，而美國有很多次重頭再來的機會，唯一能做的就是用最小代價消滅敵人。
    弗萊徹的本錢還是足夠雄厚，看到緊緊將航母保護在中間且持續(xù)噴射高射火力的護航軍艦，淵田美津雄忍不住有點皺眉，直接沖過去麻煩不小，他得找個好辦法……(未完待續(xù)。)</br>