華盛頓指揮部里，羅斯福和所有參聯(lián)會高層聽到了令人心急如焚的消息：“發(fā)現(xiàn)敵艦隊主力，內(nèi)有大型軍艦9艘，疑似戰(zhàn)列艦，中型軍艦6艘，疑似重巡洋艦，若干小型軍艦，估計為驅(qū)逐艦，目前敵艦隊中心位置位于巴拿馬東北方向160公里處，且以40公里左右的時速向西南方向前進，預計今日下午4時對運河區(qū)發(fā)起炮擊，我軍現(xiàn)存飛機僅有14架，無力承擔攻擊任務(wù)，請求增援。”
參謀軍官們立即在大型電動沙盤上擺出軸心艦隊的位置，然后匯報空襲距離：“從尼加拉瓜出擊，距離大約650公里，從佛羅里達出擊，距離大約1750公里……”
要從本土出發(fā)打擊艦隊只能動用B-24，但參謀軍官小聲補充道：“巴拿馬機場依然處于癱瘓狀態(tài)，小型飛機勉強可以起降，B-24不行。”
“敵航母編隊在哪里？”金上將皺著眉頭問道。
“暫未發(fā)現(xiàn)，仍在搜索，目前偵察機數(shù)量也不足。”
“尼加拉瓜轟炸機群全體出動，本土轟炸機群向尼加拉瓜機場轉(zhuǎn)場補充，預備第二天出動打擊……”雖然空襲優(yōu)先目標是航空母艦，但炮擊艦隊的威脅近在咫尺，馬歇爾權(quán)衡之下做出了艱難決定，該決定得到了金上將的支持，道理明擺著：本土出發(fā)的重型轟炸機即便距離夠得上，時間也來不及，還不如把力氣留到第二天，現(xiàn)在敵軍炮艦比航母威脅還大，必須調(diào)整優(yōu)先順序。
金上將隨后補了一句：“把最新消息通報給大西洋艦隊，我們爭取在加勒比海消滅這些禍害。”
13:35，部署在尼加拉瓜的美國陸航出動空襲編隊，包括24架B-25水平轟炸機，12架掛載魚雷的TBF攻擊機和12架SBD俯沖轟炸機在內(nèi)的48架轟炸機傾巢出動，在24架P-47掩護下氣勢洶洶地朝軸心炮擊編隊撲去。在進行空襲時，尼加拉瓜方面還招呼巴拿馬守軍一起出擊，增大空襲效果。羅斯中將咬著牙將剩余的14架飛機——6架F4U和8架SBD全部投入了進攻。
15:15，沖在最前面的提爾匹茨號上的雷達兵告警：“125公里外發(fā)現(xiàn)敵機群編隊，預計數(shù)量超過80架。”幾分鐘后，其余軍艦也紛紛告警。
“德國電探就是好啊……”說這話時的堀悌吉不知道英美雷達比德國雷達還略微強一些，之所以有這種感嘆是因為日本貨實在太差。不過80架的數(shù)字還是嚇了他一跳。
“美軍在巴拿馬之外應(yīng)該還有一個大型空軍基地，可能離開巴拿馬有點遠，否則不可能等下午才對我們進攻。”堀悌吉皺起眉頭交代道，“空襲結(jié)束后派兩架偵察機跟上去看看情況，小心點，別讓美國人發(fā)現(xiàn)……”
不過，哪怕有125公里的預警時間也足夠了，艦隊前沖勢頭未改，繼續(xù)向巴拿馬運河區(qū)挺近，防空陣型已變得相對嚴密，幾分鐘后，美軍機群出現(xiàn)在艦隊視野里，高射炮紛紛開火試圖打散敵編隊，頭頂用于掩護的36架Bf-219戰(zhàn)斗機則拋掉副油箱突前截擊接敵。
“發(fā)現(xiàn)斯特拉斯堡號。”
“發(fā)現(xiàn)黎塞留號。”
“發(fā)現(xiàn)提爾匹茨號。”
“發(fā)現(xiàn)長門級2艘。”
從空中望下去，造型奇特、主炮前置的法國戰(zhàn)列艦最容易辨別，然后是提爾匹茨號與掛著旗艦標志的長門號。面對這么多戰(zhàn)列艦，美國飛行員也犯了難，不知道先炸哪一艘，最后達成統(tǒng)一意見，優(yōu)先對付提爾匹茨號與長門號，因為這兩艘軍艦不僅有旗艦標識，還掛著海軍大將旗幟，位置也位于整個陣型最核心，可見其最為重要的地位。
美軍機群有80余架，不過身經(jīng)百戰(zhàn)的日本、德國海航飛行員并未被這個架勢所嚇倒，雖然B-25轟炸機體型最大、數(shù)量最多，但只能進行水平轟炸，威脅實在不大，反倒是TBF和SBD不容小覷。尤其是那12架TBF，借著SBD、B-25、P-47和F4U吸引防空火力的機會，悄悄落在后面，并盤旋著降低高度，準備發(fā)動偷襲。
這點小伎倆并未瞞過西澤廣義的眼睛，他招呼了一下，清掃三人組和另外兩名德國飛行員立即脫離編隊俯沖下來，重點對付這幾架偷偷摸摸的TBF，帶隊的美國長機還沒反應(yīng)過來，就被他用一個漂亮的十字內(nèi)切擊落，而兩名德國飛行員則以70度左右的大角度直接向美軍編隊俯沖，徑直對準下面兩架閃避不及的TBF猛烈開火，20mm航空炮彈瞬間從斜上方穿透了駕駛艙和飛機背部，飛行員當場斃命，可憐的后座機槍手還沒反應(yīng)過來就跟著飛機一起往下掉——以水平纏斗出名的Bf-219被王牌飛行員硬生生打出了BZ戰(zhàn)術(shù)。
僅僅一個照面，12架TBF就被擊落了5架，嚇得美軍雷擊機編隊一哄而散，但又慢又笨的魚雷機如何能逃脫輕盈靈巧的戰(zhàn)斗機追殺？5人越戰(zhàn)越勇，不到不到3分鐘就將全部魚雷機送入了海里，除一架魚雷機慌亂中投下魚雷急于逃命外，其余飛機甚至連魚雷都未能投擲成功。擊落這些敵機后，5個王牌不敢停留，迅速又爬升上去對付其他敵機。
美軍機群帶隊的是菲斯特中校，本人在一架SBD后座上坐鎮(zhèn)指揮，剛剛這架新式的SBD-5俯沖轟炸機準確地將一枚1000磅重的高爆彈投擲到一艘金剛級戰(zhàn)列巡洋艦的后甲板上，他忍不住為自己感到驕傲，當飛行員奮力將飛機拉起脫離時，他下意識地掃視了一下海面，發(fā)現(xiàn)空空蕩蕩的連一架魚雷機也沒有，再仔細搜索一遍，還是沒看到魚雷機的身影。
他在電臺里用力呼叫幾次，里面只有一堆嘈雜的驚呼：
“見鬼，他擊中我了，擊中我了……”
“啊，啊……我掉下去了，掉下去了……”
“吉米，吉米，有日本飛機咬你的尾巴！”
“快跳傘，快跳傘。”
但沒有一個魚雷機飛行員的回音，他忍不住驚呼起來：“他們?nèi)勘粨袈淞耍俊钡人俸艚蠸BD中隊時，收到的回音也寥寥無幾。
這不是他的錯覺，在剛才這輪空襲中，12架TBF全軍覆滅，12架從尼加拉瓜出發(fā)的SBD掉了9架，8架從巴拿馬起飛的SBD掉了5架，6架F4U被擊落3架，24架P-47被擊落11架，唯獨厚重且最少被人關(guān)注的B-25只被擊落3架。
付出如此慘重代價的美軍戰(zhàn)果少得可憐：霧島號后甲板中了一顆炸彈，提爾匹茨號主炮塔中了一顆炸彈，近失彈之王陸奧號中了2顆近失彈，其余軍艦毫發(fā)無損，特別是被B-24重點圍攻的長門號在艦長久宗米次郎大佐的操縱下，左右盤旋、四處機動，靈活得渾然不像一艘4.3萬噸的戰(zhàn)列艦，最后安然無恙。而36架軸心戰(zhàn)斗機也只損失7架，雙方戰(zhàn)損比達到了驚人的43:7。
轟炸完成后，美軍戰(zhàn)斗機掩護著殘余的轟炸機且戰(zhàn)且退，軸心戰(zhàn)斗機不依不饒地繼續(xù)撲上去進攻，又以1架被擊落的代價擊落了3架P-47，1架F4U和3架SBD，最終將總體戰(zhàn)果定格在8：50。
看著霧島號后甲板的硝煙和大火，堀悌吉關(guān)切地問道：“霧島號和提爾匹茨號傷勢如何？”
“樣子難看了點，沒什么大礙，1000磅高爆彈穿透不了主裝甲帶，剛才兩艦均回復不影響后續(xù)炮戰(zhàn)。”
“那就好！”堀悌吉點點頭，“驅(qū)逐艦盡快把飛行員撈上來……”
美軍這一次空襲遲滯了艦隊15分鐘，到4點整時，桅桿頂部的瞭望哨歡呼起來，巴拿馬運河區(qū)已遙遙在望，此時距離大約是50公里左右，艦隊上空掩護的戰(zhàn)斗機重新輪換了一遍，重新達到了36架的規(guī)模。
“準備炮擊！請馬沙爾將軍統(tǒng)一指揮。”
第一攻擊波失敗的消息傳回來后，華盛頓指揮部里陷入了死一般的寂靜：敵人看起來非常有經(jīng)驗，B-25雖然載彈量多，但對付高機動能力的艦隊顯然不夠看，所以敵機不屑對付，損失不大；而真正可摧毀艦隊的SBD和TBF卻是敵機重點盯防目標，傷亡慘重，特別是能夠?qū)?zhàn)列艦形成致命傷害的雷擊機全軍覆滅。陸航官兵雖然士氣高漲、精神抖擻，但對付艦隊的經(jīng)驗確實不足。雖然下午又從佛羅里達往尼加拉瓜調(diào)了100多架支援飛機，但如果明天還是這個交換比，只怕攔不住軸心艦隊，敵艦炮擊就在眼前，哪怕繼續(xù)發(fā)動進攻也于事無補。
在那一瞬間馬歇爾幾乎動搖了，金上將卻堅持道：“今天至少我們命中了3艘敵艦并擊落了10多架敵機，我不相信他們毫發(fā)無損，無論如何明天的空襲必須堅持，合眾國有數(shù)以萬計的飛機和飛行員，但敵軍主力艦和飛機就只有這些，誰能咬牙堅持，誰就能取得最終勝利。”
羅斯福贊同金上將的觀點——這是世界大戰(zhàn)，不能有婦人之仁！(未完待續(xù)。)</br>