卡里烏斯的擔(dān)心變成了現(xiàn)實(shí)，在他率領(lǐng)虎式坦克趕往前面后，正巧一個(gè)追獵者連帶著步兵連敗下陣來，根據(jù)他們的描述，他們一共損失了5輛追獵者但只擊毀了一輛俄軍新坦克。
    這是典型的興奮過頭之后對(duì)坦克殲擊車的濫用，這種機(jī)動(dòng)靈活、火力尚可的殲擊車的裝甲過于薄弱，通常采用繞圈方式來對(duì)付重型坦克——利用自己的機(jī)動(dòng)性優(yōu)勢(shì)找到對(duì)手的側(cè)后方進(jìn)行攻擊，這是過去一段時(shí)間德軍坦克殲擊車對(duì)付KV系列的常用招數(shù)。但KV-3的機(jī)動(dòng)性比笨拙的KV-1要好，雖然發(fā)動(dòng)機(jī)和不甚匹配的變速箱經(jīng)常出問題，但顯然不包括目前這些坦克——機(jī)械性能差的昨天夜里就已報(bào)銷掉了。而且，使用這種戰(zhàn)術(shù)需要更多有利條件，比如對(duì)方重型坦克數(shù)量不多，比如對(duì)方在坦克運(yùn)用上比較機(jī)械等等，但顯然布布諾夫的近衛(wèi)坦克旅殘部并不屬于該狀況。
    正因?yàn)樽帆C者存在威力不足的問題，相關(guān)方面一直試圖對(duì)該裝備進(jìn)行升級(jí)，提出在4號(hào)坦克底盤基礎(chǔ)上按三號(hào)突擊炮思路搞四號(hào)突擊炮（坦克殲擊車），理論上的四號(hào)殲擊車應(yīng)該防御更佳、火力更強(qiáng)，但實(shí)際效果很糟糕，遠(yuǎn)不如三號(hào)突擊炮成功：想搭載的75mm/70L的長(zhǎng)身管火炮生產(chǎn)起來很麻煩，不僅占用稀有金屬資源較多而且對(duì)加工精度要求較高，最后被施佩爾一刀砍掉，退而求其次安裝75mm/L48坦克炮的話還不如直接生產(chǎn)4號(hào)坦克，設(shè)計(jì)師們也試圖在四號(hào)底盤上安裝88mm/L56坦克炮，最后發(fā)現(xiàn)超重與后座的緣故導(dǎo)致四號(hào)底盤很難承受。最后無可奈何地形成統(tǒng)一意見——四號(hào)坦克底盤只用來生產(chǎn)坦克。
    還有人提出用3/4通用底盤來生產(chǎn)殲擊車，但在德國(guó)國(guó)內(nèi)已完全停掉三號(hào)底盤生產(chǎn)的情況下，重新開工生產(chǎn)一種獨(dú)立底盤實(shí)在毫無必要。隨著軸心軍工整合，意大利方面很快就能轉(zhuǎn)產(chǎn)三號(hào)底盤與突擊炮，再利用3/4號(hào)通用底盤生產(chǎn)與三號(hào)突擊炮或追獵者同水平的坦克殲擊車純粹多此一舉。墨索里尼倒是很眼熱4號(hào)坦克生產(chǎn)線，可意大利的技術(shù)水平實(shí)在跟不上，專家們?cè)u(píng)估后毫不留情地指出：“生產(chǎn)三號(hào)突擊炮對(duì)意大利而言是最合適的”。
    追求更強(qiáng)威力坦克殲擊車的想法始終是前線和工程師們的共同愿望，除4號(hào)底盤外，現(xiàn)在唯一還能有效利用的只有虎式底盤，兵工廠在上面安裝了威力強(qiáng)大的88mm/L70火炮（無炮塔型），同時(shí)正面裝甲加強(qiáng)了15mm，側(cè)面裝甲也略有加強(qiáng)，整體重量比虎式還輕2噸多。名字都想好了，就叫“暴風(fēng)雨”殲擊車（請(qǐng)讀者不要與歷史上的獵虎殲擊車混淆）。但現(xiàn)在虎式坦克相對(duì)盟軍坦克占有極大優(yōu)勢(shì)，再生產(chǎn)虎式殲擊車完全是浪費(fèi)，而且會(huì)干擾虎式產(chǎn)量，霍夫曼對(duì)該想法予以了叫停——暴風(fēng)雨殲擊車只研究不生產(chǎn)。
    眾人琢磨來琢磨去，又把主意打到了T-34底盤上，抱著試試看的心態(tài)在該底盤上安裝88mm/L56火炮，這次獲得了極大成功，T-34底盤承載性能比4號(hào)底盤更好，在正面裝甲加強(qiáng)到75mm/60度傾角，側(cè)面裝甲加厚10mm的前提下，這種殲擊車重量控制在了30噸，機(jī)動(dòng)性也非常理想。工程師們還嘗試安裝了88mm/L70火炮，發(fā)現(xiàn)雖然火力得到了顯著增強(qiáng)，但整體綜合性能不如前者，這款基于T-34底盤基礎(chǔ)的坦克殲擊車被命名為“突擊者”，但就是否生產(chǎn)“突擊者”引起了極大分歧。
    支持繼續(xù)生產(chǎn)坦克的觀點(diǎn)認(rèn)為，T-34/76坦克雖然總體性能已落后于四號(hào)H型，但至少還是一款性能不算差的中型坦克，可提供給裝甲部隊(duì)綜合使用，其運(yùn)用范圍比坦克殲擊車廣泛得多；而支持轉(zhuǎn)產(chǎn)突擊者殲擊車的人認(rèn)為，剔除T-34/76性能落伍的因素外，還應(yīng)該考慮戰(zhàn)場(chǎng)局勢(shì)變化：隨著中東、非洲戰(zhàn)役接近尾聲，今后大規(guī)模裝甲戰(zhàn)的目標(biāo)只能是紅軍，繼續(xù)生產(chǎn)T-34/76不能有效加以區(qū)別，而從4月份開始，豹式坦克要逐步進(jìn)入量產(chǎn)階段，對(duì)持續(xù)生產(chǎn)T-34坦克的需求將進(jìn)一步降低，但突擊者的性能卻遠(yuǎn)強(qiáng)于三號(hào)突擊炮或者追獵者。
    霍夫曼贊同生產(chǎn)突擊者的提議，但他不希望部隊(duì)同時(shí)裝備三號(hào)突擊炮、追獵者和突擊者三種型號(hào)不同、定位接近的坦克殲擊車，最后軍備部做出決定，根據(jù)前期研發(fā)的結(jié)果，將38T底盤轉(zhuǎn)用于搭載150mm口徑的榴彈炮，生產(chǎn)蟋蟀H型自行火炮并配屬給步兵支援作戰(zhàn)，并陸續(xù)停產(chǎn)追獵者，減少該口徑牽引式火炮生產(chǎn)。
    于是，率部追擊的卡里烏斯不但看到了追獵者，還看到了此時(shí)還極為罕見的“蟋蟀”自行火炮——它和追獵者混雜在一起，個(gè)頭差不多大，但特征完全不同。
    “您估計(jì)敵人有多少輛坦克？”
    對(duì)面帶隊(duì)的中尉認(rèn)真想了想說道：“我只看到9輛，但我估計(jì)有15-20輛左右，沒發(fā)現(xiàn)反坦克炮。”
    “交給我們吧，讓虎式來對(duì)付他們。”卡里烏斯自信地笑笑，“我看到您還有自行榴彈炮，麻煩幫我們對(duì)付那些步兵。”
    “沒問題。”中尉點(diǎn)點(diǎn)頭。
    以卡里烏斯所在的第二排為先導(dǎo)，該連14輛虎式以標(biāo)準(zhǔn)的楔形進(jìn)攻隊(duì)形展開進(jìn)攻，他冒險(xiǎn)打開坦克艙蓋，用巨大的雙筒望遠(yuǎn)鏡觀察追獵者們描述的戰(zhàn)場(chǎng)，去尋找那些隱藏起來的俄國(guó)坦克——通過戰(zhàn)場(chǎng)打掃與俘虜審訊，506裝甲營(yíng)已知道對(duì)手屬于近衛(wèi)第11重型坦克旅這樣的精銳部隊(duì)，甚至還得知這是前不久剛剛抽調(diào)過來的紅軍大本營(yíng)預(yù)備隊(duì)，更堅(jiān)定了將其全殲的決心。
    卡里烏斯搜索得很仔細(xì)，幾乎是一寸一寸地掃過去，終于在一個(gè)洼地邊緣找到了一群紅軍坦克，那是一片被薄雪覆蓋著、其間點(diǎn)綴著干枯草地的地域，俄國(guó)人大概被燃燒彈打怕了，這次沒敢再找有茂盛植物的地方。
    “一輛，三輛……不，六輛。”除坦克之外，卡里烏斯還看到了一群的紅軍步兵從旁邊涌出來，數(shù)量似乎還不少。他犯起了嘀咕：這幫家伙在想什么呢？為什么不干脆撤退？
    卡里烏斯不明白對(duì)方出于什么考慮繼續(xù)在這一帶逗留，對(duì)面的布布諾夫比他還苦惱：昨夜德軍的突擊打了他一個(gè)措手不及，為部隊(duì)準(zhǔn)備的油料車毀于燃燒彈的戰(zhàn)火，再加連夜撤退，他的坦克普遍只剩下三分之一到四分之一的油料，如果不管不顧地直接撤退，這些坦克一定會(huì)在路上趴窩，他必須找到充分的柴油補(bǔ)給才有出路，甚至連繳獲敵軍的念頭都不曾有——德國(guó)坦克用的全是汽油，而紅軍從T-34開始，坦克全是柴油車，完全沒法通用。
    就在布布諾夫?yàn)橛土习l(fā)愁時(shí)，部隊(duì)又碰上了前來進(jìn)攻的追獵者，費(fèi)盡心機(jī)將德軍擊退后，所有坦克的油料都降低到了最低程度，唯一的好消息是他聯(lián)系上了一個(gè)紅軍步兵師，對(duì)方也是從伊朗境內(nèi)退下來的殘部，本以為被德國(guó)人的坦克包圍了，弄清楚是本方近衛(wèi)部隊(duì)的坦克旅后又高興起來，師長(zhǎng)馬克西姆上校表示自己手里還有一點(diǎn)柴油能提供給坦克旅，唯一要求是希望坦克部隊(duì)能在前開路，把他的部隊(duì)一起撤到巴庫去。
    布布諾夫?qū)Υ饲笾坏茫鋵俳o他的步兵已在昨天的作戰(zhàn)折損得差不多了，光有坦克沒有步兵配合是不足以殺出重圍的，現(xiàn)在部隊(duì)與梅佐夫中將的集團(tuán)軍司令部失去了聯(lián)絡(luò)，也不知道自己的使命與任務(wù)究竟是什么，所有人都是憑借本能與求生的渴望準(zhǔn)備撤退到巴庫去繼續(xù)戰(zhàn)斗。
    “不是說有15輛甚至更多么？為什么我只看到6輛？”關(guān)上艙蓋之后，卡里烏斯開始自言自語起來。
    面對(duì)敵情不明的局面，他沒有貿(mào)然沖動(dòng)前去進(jìn)攻，他讓后面的戰(zhàn)友稍等片刻，自己只帶本排4輛坦克往右側(cè)的小道撲過去，那里離那片洼地足有1500多米，他確信俄國(guó)坦克的炮彈打不穿自己，穿過一片灌木叢后，坦克駛上了一處丘陵，隨著地勢(shì)的起伏，他的視野一下子開闊了，可也被嚇了一跳：在右側(cè)不到400米的地方還停著兩輛坦克，炮口正對(duì)著他的坦克，剛才由于灌木叢的遮掩，誰都沒有發(fā)現(xiàn)對(duì)方。
    紅軍同樣大吃一驚，他們沒想到剛剛擊退敵人的坦克殲擊車后又有德軍裝甲部隊(duì)前來進(jìn)攻，而且是令人恐懼的虎式坦克。更關(guān)鍵的是，卡里烏斯發(fā)現(xiàn)這兩輛坦克居然還停著不動(dòng)，似乎還熄了火——實(shí)際上是敵人為防止油料消耗過快而采取的不得已措施。
    就在彼此雙方都在為這種突然遭遇而發(fā)愣時(shí)，卡里烏斯已率先反應(yīng)過來：虎式坦克迅速右轉(zhuǎn)，炮塔則轉(zhuǎn)得更快，一場(chǎng)近距離裝甲戰(zhàn)一觸即發(fā)……(未完待續(xù)。)</br>