事實(shí)證明,當(dāng)敵人真正破釜沉舟發(fā)起決死進(jìn)攻時(shí),往往能收獲意想不到的效果,約翰遜采用的策略并不高明,他知道劍魚或大青花魚的性能遠(yuǎn)比不過Bf-219,因此沒奢望依靠性能來突破敵軍防線,他采取的針對性策略是分散,利用自身數(shù)量比德軍多的優(yōu)勢,將密集編隊(duì)解散成為漫天飛舞的蜂群。
這一招打中了炮擊艦隊(duì)護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)的軟肋——他們的數(shù)量幾乎只有敵人的一半,當(dāng)他們逮住一架英國飛機(jī)猛烈開火時(shí),就意味著有另一架魚雷機(jī)突破了重重封鎖。約翰遜的目標(biāo)直指提爾匹茨號,雖然那些被Bf-219對上的劍魚們在5分鐘內(nèi)紛紛被消滅,另一些分散突圍的劍魚被軍艦上的防空火力所擊落,但依然有4架飛機(jī)抵近到炮擊編隊(duì)不遠(yuǎn)處,先后投下4條魚雷直撲提爾匹茨而來。托普艦長把心都提到了嗓子眼,連連吼著指揮軍艦規(guī)避,但在竭盡全力之后,依然沒法全部躲過,有一條魚雷直沖艦舯部而來。
“防沖擊準(zhǔn)備……”托普上校一邊喊,一邊絕望地閉上了眼睛
“咚”地一聲巨響,魚雷狠狠撞中了提爾匹茨號并發(fā)生爆炸,所有艦上人員都感覺渾身一震,托普艦長幾乎都要哭出來了。但幾分鐘之后,欣喜若狂的表情重新又回到了他的臉上——魚雷擊中了艦舯位置的水下防魚雷凸出部,厚實(shí)的裝甲帶將航空魚雷的威力擋了下來。也不知道艦舯部中雷是不是俾斯麥級的傳統(tǒng):俾斯麥號當(dāng)初右舷中了一條航空魚雷,現(xiàn)在輪到提爾匹茨號左舷中一條,但結(jié)果卻是一樣的,只有輕微傷害!進(jìn)水量很少,速度也依然能維持在原來的水平不變
“上帝保佑,提爾匹茨安然無恙……”貝少將驚魂未定,“不然真要跳海了。”
約翰遜編隊(duì)的好運(yùn)到此為此了,10:44分,隨著最后一架劍魚被Bf-219消滅在海里,整支英國飛行編隊(duì)全被擊沉——這是今天第一波全軍覆滅的英國機(jī)群,德國護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)無一損失。
半小時(shí)過去了,一小時(shí)過去了,再沒有敵機(jī)出現(xiàn)在上空,等完成補(bǔ)給的第二批支援飛機(jī)趕到時(shí),整個(gè)炮擊編隊(duì)終于徹底放松下來,寬松的氣氛終于重新出現(xiàn)在了司令塔。
“里希特霍芬大將發(fā)來消息,他將派魚雷艇來接落水的飛行員回母艦,希望我們能盡快安排。”
“讓我們的驅(qū)逐艦跑一趟吧,他們比魚雷艇平穩(wěn)安全,有利于飛行員好好休息。”貝少將叮囑道,“今天全靠了他們,下午說不定還有硬仗,飛行員必須休息好。”
此時(shí)此刻,航母編隊(duì)上的緊張氣氛也趨于緩解,在上午戰(zhàn)況最激烈之時(shí),包括馬沙爾、里希特霍芬等一干高層在內(nèi)無不為炮擊編隊(duì)捏一把汗,然后又生怕航母編隊(duì)也暴露在敵機(jī)面前,一直戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、如履薄冰,所幸提爾匹茨號如磁鐵一樣牢牢吸引住了英國人的目光,才使航母編隊(duì)度過了有驚無險(xiǎn)的一天。
鑒于飛機(jī)的重要和上午的損失,高層將領(lǐng)一致決定立即增補(bǔ)飛機(jī),齊柏林號上所有的后備飛機(jī)已全部拿出來使用,現(xiàn)在歐羅巴號上熱火朝天,工程師們已將甲板特殊部位的鋼板切割開來,然后用起重機(jī)從底倉往上吊運(yùn)Bf-219的散件,他們將盡快組裝起來,交給那些被擊落而又僥幸逃生的飛行員們。
一天下來,所有人都看清了航母與飛機(jī)的價(jià)值,即便以前再堅(jiān)持“巨艦大炮”觀點(diǎn)的海軍宿將也不得不承認(rèn):如果沒這幾十架Bf-219提供掩護(hù),面對今天英軍鋪天蓋地的空襲,炮擊編隊(duì)或提爾匹茨號的下場肯定不會好,說不定就重蹈俾斯麥號的覆轍。所以,對航母而不是提爾匹茨號成為艦隊(duì)核心的安排再無異議,甚至連偽航母歐羅巴號的地位也跟著水漲船高。大家一致認(rèn)為必須抓緊時(shí)間恢復(fù)航空兵實(shí)力,接回落水飛行員是重要一環(huán),而把Bf-219的散件組裝起來是關(guān)鍵一環(huán)。
就在德國艦隊(duì)抓緊備戰(zhàn)的同時(shí),倫敦海軍部里正醞釀著一場風(fēng)暴。
“砰”地一聲,丘吉爾把拳頭重重地?fù)舸蛟谧雷由希斑@么說來,今天一上午的交戰(zhàn)中你們不但沒找到敵人的航母,甚至連提爾匹茨號都沒能擊沉——這就是你們想說的?”
“雖然很不愿意承認(rèn),但結(jié)果就是這樣,我們只擊傷了他。”龐德無可奈何地承認(rèn)了。
“這到底為什么?弗雷澤告訴我總共派出了160架飛機(jī),整個(gè)冰島、法羅群島的飛機(jī)被他抽調(diào)一空。”丘吉爾有些惱羞成怒,“敵人僅僅一天一夜就消滅了W艦隊(duì)主力,為什么我們遠(yuǎn)比不上他們?”
“德國人得到了高性能戰(zhàn)斗機(jī)掩護(hù),飛行員們普遍反映這種飛機(jī)機(jī)動、火力不弱,關(guān)鍵是滯空時(shí)間特別長,輕輕松松就突破4個(gè)小時(shí),完全能應(yīng)付我們的車輪大戰(zhàn)。”
“很強(qiáng)?有多強(qiáng)?比噴火還強(qiáng)?”
“和噴火基本相當(dāng),低空性能略好一些,滯空時(shí)間卻是噴火兩倍以上……”托維聳聳肩,兩手一攤,“您知道的,噴火是出了名的腿短,這毛病和Bf-109一模一樣,現(xiàn)在德國人已大規(guī)模換裝Bf-219,顯然他們也看到了這種問題。”
“我們必須盡快拿出與之相抗衡的飛機(jī),最新型的螢火蟲如何?”
“不行!”托維搖了搖頭,“航程與滯空時(shí)間大致相當(dāng),火力也差不多,但機(jī)動性和速度依然略遜一籌。”
“美國人有什么好飛機(jī)?”
“他們目前能拿得出手的只有F4F,也就是我們的歐洲燕,與Bf-219交手完全處于下風(fēng)。”托維斟酌著用詞,“現(xiàn)在不光是護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)的問題,關(guān)鍵在于攻擊機(jī)性能低下——雙翼飛機(jī)已完全過時(shí)了。事實(shí)上,一年前德國人派遣軍艦穿越多佛爾海峽時(shí),海軍航空兵第825中隊(duì)就因?yàn)閯︳~性能地下而導(dǎo)致全軍覆滅,我們當(dāng)時(shí)就做了劍魚不再承擔(dān)魚雷攻擊的決定,但不知道為什么今天依然如此。”
托維隱隱約約有指責(zé)弗雷澤瞎指揮的意思,但龐德很清楚“派遣一切可以派出去的飛機(jī)”是丘吉爾的決定,因此他不能任由這種矛盾延續(xù)下去,這不但不利于海軍的團(tuán)結(jié),也容易破壞首相與海軍之間的關(guān)系。他馬上打著圓場:“這次情況特殊,因冰島和法羅群島飛機(jī)數(shù)量不足而不得不出此下策,今后還是明確劍魚只承擔(dān)反潛職能。”
丘吉爾追問道:“大青花魚呢?我記得這種飛機(jī)新一些。”
“基本上差不多,如果說劍魚是30分,大青花魚大概就是40分,依然不及格。”
“現(xiàn)在你們打算怎么辦?”
“第一是大規(guī)模裝備梭魚攻擊機(jī)——它能夠同時(shí)兼顧魚雷攻擊與俯沖轟炸職能,而且速度和賊鷗差不多,比劍魚或大青花魚快得多;第二是全部裝備美國飛機(jī),比如復(fù)仇者攻擊機(jī)。”托維顯然已對飛機(jī)下了一番功夫研究,“梭魚上個(gè)月才剛剛裝備皇家海軍,數(shù)量和產(chǎn)能嚴(yán)重不足;第二需要向美國要求更多援助,但目前海運(yùn)線面臨封鎖或截?cái)啵慌隆?br/>
丘吉爾擺擺手:“海軍準(zhǔn)備一個(gè)需求清單,我會與羅斯福總統(tǒng)溝通——這次損失了這么多護(hù)航航母,迫切需要美國人的援助,至于梭魚,把他的生產(chǎn)優(yōu)先級往上調(diào)——保障大西洋航運(yùn)是一切工作的重中之重。”
龐德和托維默默無語地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“現(xiàn)在德國艦隊(duì)會去哪里?你們下午還準(zhǔn)備繼續(xù)進(jìn)攻么?”
“最后時(shí)刻發(fā)現(xiàn)其向西北方向前進(jìn),預(yù)測敵艦隊(duì)大概會走丹麥海峽突入大西洋,至于進(jìn)攻……”托維苦笑著說道,“上午的損失太大了,而且距離過遠(yuǎn),除非我們能得到有力支援,否則很難繼續(xù)進(jìn)攻——起碼不能再讓劍魚或大青花魚前去送死。”
丘吉爾沉默了許久,按他本來的想法,哪怕局勢再不利也要繼續(xù)進(jìn)攻,因?yàn)榈聡说娘w機(jī)掉一架就少一架,再慘重的交換比也不能阻止他繼續(xù)進(jìn)攻的決心。可他也不能無視大多數(shù)海軍高層的意見,倘若這次喪生太多飛行員,海軍航空兵的脊梁就被打斷了,哪怕贏了這次也看不見未來,他嘆了口氣,艱難地?cái)D出一句話:“如果真走丹麥海峽,我們還來得及攔住他們么?”
“恐怕很難,現(xiàn)在只有E艦隊(duì)可用,而E艦隊(duì)實(shí)力不足,所以……”
“獨(dú)立號和賓夕法尼亞號什么時(shí)候能到?”
“獨(dú)立號至少還要2天,后者需要4天。”
丘吉爾思考了半天,最后下定決心:“對德國艦隊(duì)保持密切關(guān)注,下午繼續(xù)組織空襲,德國人的飛機(jī)打一架就少一架,我們有源源不斷的飛機(jī)可以補(bǔ)充,我從本土抽調(diào)飛機(jī)給海軍……讓皇家空軍出擊,哪怕重型轟炸機(jī)也可以用起來。”
龐德和托維面面相覷,半天說不出話來,只能機(jī)械地點(diǎn)頭。
“報(bào)告,揚(yáng)馬延島剛剛遭到德軍攻擊……”一個(gè)驚人的消息傳入了指揮部。
“他們跑到那里去了?”所有人都大吃一驚。(未完待續(xù)。)</br>