9時14分，英、德艦隊彼此間距縮小到了不到19海里，而海面上的能見度似乎又提高了一些，兩支艦隊的先導艦不約而同地發現了目標。
    當德國軍艦那為了追求較高航速而顯得十分細長的艦影出現在望遠鏡視野中時，所有英軍官兵的心都提到了嗓子眼，1艘，2艘……8艘，隨著距離拉近，軍艦輪廓越發清晰，最新簡氏軍艦識別手冊擺在面前供軍官們一一核對，老資格的士官們已憑經驗開始目視辨認起來。
    “沙恩霍斯特級戰列巡洋艦1艘，德意志級重巡洋艦1艘，希佩爾級重巡洋艦2艘，驅逐艦4艘……”
    “是2艘希佩爾級而不是2艘沙恩霍斯特級？”
    水兵們猶豫了一下，重新又在望遠鏡里仔細辨認起來，過兩分鐘后再度確認：“沒錯，就是希佩爾級。”
    “看來又有1艘新的希佩爾級建成了……”一個作戰參謀喃喃自語，立即將敵情匯報給了編隊指揮官克里斯托弗上校。
    他關切地問道：“你們說后面還有艦隊？”
    “瞭望兵隱約觀察到在德國先頭艦隊身后10海里處似乎還有一支部隊，不過現在距離太遠，根本看不清數量和艦型，雷達室也報告后面還有亮點。”
    克里斯托弗非常緊張但隱約又有一些興奮：本土艦隊司令部昨天夜里給艦隊發了明確指令，要求他務必弄清楚德國兩艘航母的情況。現在看來敵軍航空母艦很可能就跟在這支先導艦隊后面，軍艦的具體型號、技術參數通過雷達是探測不到的，在飛機不能使用的前提下，他必須依靠最傳統的目視識別，很顯然德國人不會傻乎乎地把航母擺在最前面，要想觀察清楚就必須充分接近，因此他必須冒險再接近一些。
    他咬了咬牙：“讓守望號、忠誠號上去看看，注意安全。”
    守望號與忠誠號是新建成不久的L級驅逐艦，排水量約2000噸，最高航速可達36節，接到命令后，兩艦立即脫離本隊，以最快速度向德國編隊身后猛撲過去。
    就在克里斯托弗下達偵查命令的同時，齊柏林號司令塔內的警戒水平也提高了最高等級：“長官，前方傳來報告，目標已確認，為英國巡洋艦編隊，有倫敦級重巡洋艦1艘，諾福克級重巡洋艦1艘，林仙級輕巡洋艦1艘，還有4艘驅逐艦，暫時辨別不出型號。”
    “后面沒有戰列艦？”
    “暫時沒發現，雷達也未探測到可疑目標！”
    馬沙爾松了口氣——沒有戰列艦就好！他轉過頭，用征詢的口氣問里希特霍芬：“艦載機還是不能出動么？”
    里希特霍芬雙手一攤，無奈地搖搖頭。
    “好吧，不管他們是純粹的巡洋艦編隊還是主力艦隊的先頭部隊，既然遇上就絕沒有輕松放過的道理，讓我們來一次傳統炮戰，用艦炮火力干掉他們。”事前確認英國海軍將所有喬治五世級戰列艦都派遣出去后，制定海嘯計劃的德國海軍司令部從上到下都松了口氣——北海艦隊中速度最慢的舍爾海軍上將號重巡洋艦能開到26節，只要喬治五世級不在，遇到皇家海軍其他的“鐵烏龜”打不過也有逃跑余力。現在不過是三條巡洋艦，炮擊艦隊完全具有壓倒性的優勢，馬沙爾的熱情一下子就激發出來。
    “告訴沙恩霍斯特號，速戰速決……”
    眼看包括沙恩霍斯特號、舍爾海軍上將號、塞得利茨號和歐根親王號4艘軍艦氣勢洶洶地撲來，克里斯托弗只能無奈地下達迎戰的命令，但對面四艘德艦全部裝備了203mm口徑以上火炮，光一艘沙恩霍斯特號的噸位就抵得上自己手里全部的巡洋艦，但為了掩護驅逐艦順利突進，他不得不硬著頭皮和德國人交手，以便為驅逐艦創造良機。
    坐鎮沙恩霍斯特號指揮的炮擊艦隊司令埃里克-貝海軍少將也看到了從左右兩翼撲過來的兩條驅逐艦，作為多年的驅逐艦隊指揮官，他當然理解英國人想干什么，但他不為所動，把注意力死死盯住面前的幾艘英國巡洋艦，除通知馬沙爾調集輕巡洋艦來對付英國驅逐艦外，炮擊艦隊陣型、速度等絲毫未受影響。
    9點28分，高速接近的艦隊距離彼此拉近到不足26000米，沙恩霍斯特號主炮率先開火，1分鐘后，舍爾海軍上將號的艦炮同樣開火——兩者艦炮口徑都是同樣的283mm，不過在現在這個交火距離上，率先開火與其說是為了擊中目標還不如說是為了威懾。為干擾德艦火炮瞄準，克里斯托弗上校果斷命令艦隊釋放煙霧，很快海面上濃煙滾滾，將英國巡洋艦編隊全部籠罩在了里面。
    此時，迂回德國炮擊艦隊身后的兩艘英國驅逐艦與兩翼的塞得利茨號與歐根親王號距離拉近到不足1.5萬米，后者主炮全部轉向一側對準驅逐艦開火，這個距離是203mm艦炮的有效覆蓋范圍，而英國驅逐艦的火炮并不能夠還擊，他們唯一的憑借是高速度帶來的機動優勢，最后他們的冒險策略顯然獲得了成功，在長達5分多種的射擊過程中，塞得利茨號與歐根親王號發射的炮彈最近一發也只給守望號造成了輕微損失——近失彈迸發的彈片擊傷了一個英國士兵。
    眼看英國驅逐艦先后離開有效射擊范圍向后方撲去，塞得利茨與歐根親王兩艦只能悻悻然調轉炮口，重新跟隨沙恩霍斯特號向英國巡洋艦編隊主陣挺近。
    在煙幕掩護之下的克里斯托弗明智地沒有選擇還擊——一旦開火，炮口焰很容易暴露本方位置所在，因此其他英國軍艦詭異地一炮未發，海面只見德軍射擊引起的巨大水柱。英國編隊不但不還擊，在確認本方偵查驅逐艦突破成功后，還趁機借煙霧掩護悄悄調整了航線，從120度變為90度，等于德國編隊依然向西北方向開進，英國艦隊由東南方向變為向東開進，雙方彼此差距略微縮短一些后就會逐漸拉開，只要保持15分鐘以上，哪怕沒有煙霧掩護他都能從德國艦隊的視線中溜走，然后能仗著5-6節的速度優勢悄然脫離接觸。
    但今天的運氣似乎并不站在英國這方，雖然沙恩霍斯特和舍爾海軍上將徒勞無益地盲目射擊了10分鐘，但重新趕上來的塞得利茨號雷達卻牢牢鎖定了英國艦隊，在發現英軍艦隊轉向后，立即將情報通報給了埃里克-貝少將。
    “一群膽小鬼！皇家海軍見敵必戰的勇氣哪里去了？”得知自己向錯誤方向追擊的貝少將氣得七竅生煙，立即調轉航向追殺過去。如果說庫梅茨中將以特別謹慎而在海軍內部出名的話，貝少將就是海軍內部特別出名的猛將——他身高馬大，擁有高鼻梁、粗脖子，藍眼珠內總是閃爍著好斗的兇光，乍一看像個拳擊運動員，同僚都管他叫“兇狠的貝”。
    不過他也有粗中有細的性格，不到15秒鐘又下達了第二道補充命令：“舍爾海軍上將號維持目前航線不變，其余軍艦隨我追擊英國巡洋艦，速度提高到31節。”
    他下達這個補充命令的出發點顯然是考慮到了舍爾海軍上將號只能跑26節的因素，而且他認為英國艦隊不可能永遠都往東走，因為再往東就往挪威大陸一頭撞過去了，敵艦必然會轉彎——那時候就是截擊良機。
    “你們就這么輕易撲過來了？”看著后面緊追不舍的德國炮擊編隊，克里斯托弗憤憤地說：“我后面若是跟著E艦隊，你們身后那些航母現在就該全部完蛋！”
    可惜，現在這片海域只有他一支巡洋艦編隊，別說戰列艦，連額外的驅逐艦都沒一艘，他只能讓編隊整體加速到32節的最高速度，然后再次調轉航向，在挪威外海緩緩劃過一個大圈，從正東改為向北航行，跟在身后的貝少將也毫不猶豫地將航向調整為正北。
    9時45分，守望號與忠誠號兩艘英國驅逐艦終于接近到離航母編隊不到10海里的地方，雖然具體設計依然所知甚少，但至少艦艇輪廓與大致模樣看得清清楚楚。兩艘英國驅逐艦最初認為后面最多只有一艘是航母，另一艘應該是沙恩霍斯特級的同級艦，因為前面炮擊艦隊中只出現了1艘，但接近后才發現這個判斷是錯誤的，兩艘巨艦具有典型的航母特征，排水量從外形上來估計至少超過4萬噸，速度大約是27節左右——似乎也不太可能有油輪能跑到這個速度，因此“航空母艦”的證據確鑿無疑。
    “長官，德國巡洋艦和驅逐艦奔著我們來了，得趕緊走……”
    “魚雷準備！”守望號艦長端著望遠鏡仔仔細細地打量著2艘航空母艦，頭也不回地交代道，“接近一點，再接近一點，拍點照片就走——托維上將和丘吉爾首相就等著看這些東西。”(未完待續。)</br>