“我們有足夠的力量執行這場戰役么？”
    “要看怎么估算。”約翰-托維為首相盤點起了手里的家當，“倘若戰役在4月初發起，不考慮抽調本土艦隊力量的情況下，我們可以得到三艘航母——勝利號、可畏號（均為從太平洋戰場返回的光輝級），不撓號（剛剛在美國得到修復），四艘戰列艦：約克公爵號、安森號（均屬從太平洋戰場回歸的喬治五世級），伊麗莎白號、勇士號（均屬伊麗莎白級），能以他們為核心構建非洲艦隊。”
    伊麗莎白號和勇士號都是1941年末在埃及亞歷山大港內被意大利人操魚雷炸沉擱淺的，一艘預計2月末在美國得到修復、一艘預計3月初在南非西蒙斯頓得到修復——由于印度洋海戰中盟軍損失了大量主力艦，因此對戰艦修復工作格外賣力，幾乎是加班加點趕工，均比歷史進度要提前完工。
    “如果將大西洋艦隊的支援兵力加上去，我們在力量上會有較大寬裕——他們還有內華達號（內華達級）和田納西號（田納西級）兩艘戰列艦也將于3月初完成現代化改裝，另外他們還可以額外提供2條重巡洋艦，2條輕巡洋艦，4條護航航母和全部運輸艦，然后還能利用南非海軍的眾多小型護衛艦。”
    內華達號與田納西號其實也因為前線需要兵力而提前結束現代化改造過程的。
    “這力量其實不算小了。”龐德難得地說了一句大實話，“單從規模看甚至已超過了火炬計劃當初的兵力，如果剔除日本海軍，意大利與德國海軍全部加起來是打不過我們的……”
    大家一片沉默，美國人估計也這么想，所以才逼迫英國必須發起進攻。
    “問題是日本海軍還在啊。”托維分析道，“如果考慮他們，我們在海軍力量上依然偏弱，除非再把本土艦隊拉過來。”
    “這不可能，他們還得盯著德國人，本土艦隊的力量已降到了最低限度，不能再抽調了。”龐德馬上否決了這個想法，“我們不是要和軸心海軍打一次總決戰，那不符合我們的目標和利益。”
    “等待也不是辦法，誰知道日本海軍什么時候回南洋？拖延下去只會導致肯尼亞陸軍全軍覆沒。”
    “首相的首要目標是希望能固守直布羅陀。”布魯克元帥向眾人解釋道，“這是鎖住敵軍不能沖向大西洋的關鍵鎖鏈，大西洋航線維系著大英帝國的海上生命線。”
    眾人恍然大悟，原來英美高層的關鍵分歧在這里：首相希望保住直布羅陀，因為直布羅陀以西是大不列顛的生命線；而美國人希望保住非洲的軍隊，因為這是美國陸軍最寶貴的種子。然后是更大的沉默：馬耳他丟了不影響大局，直布羅陀丟了就把地中海徹底丟光了，而軸心進攻直布羅陀似乎也是板上釘釘的事。大家認真討論后覺得也不能怪美國人不關心直布羅陀，或許他們已認定直布羅陀保不住了。
    “能把這支艦隊部署到地中海去么？”丘吉爾問道。
    “不不不！”托維急了，連聲說，“不能放到地中海。”
    開玩笑，這點兵力如果放進地中海與軸心三國海軍直接對壘，兩成勝算都不一定能有。
    “加上本土艦隊的兵力呢？”丘吉爾還不死心。
    “這……”托維想了一想，遲疑地說道，“要看德國人怎么打，他們打登陸戰我們會有優勢，可萬一德國人從西班牙過來打陸地戰呢？”
    這是一個避重就輕的答復——沒直接回答關于與軸心海軍交戰的勝負問題，只表示對直布羅陀未來地位的懷疑：打登陸戰有把握守住，打陸地戰只怕守不住。
    眾人紛紛表示認可這種觀點，經過多年經營再加險要的地形，直布羅陀擁有最為堅固的要塞與岸防體系，如果還能得到本土艦隊支援，軸心海軍膽敢發起登陸作戰的話一定會損失慘重。可問題德國并不一定要從海路進攻，他們還有從西班牙進攻這條路，那樣海軍就不起作用了。
    “德國人會從西班牙借道進攻么？”丘吉爾也感覺地面戰爭防不住德軍，“弗朗哥會徹底倒向德國人么？”
    “很難說西班牙會不會撕下中立偽裝。”布魯克猶豫了一下，為難地解釋道，“弗朗哥心里怎么想我們無從判斷，但至少目前看還沒這個跡象。”
    在一般人眼里，西班牙當然是鐵桿親軸心的，不然也不會向東線派出志愿軍——藍色師團，但英國人敏銳地發覺弗朗哥似乎更像一個投機分子。為穩住西班牙人，英國在很多方面做出了讓步，讓他們賺了不少錢，美國也很擔心西班牙中立態度的動搖，一個勁地在想辦法做西班牙的工作——有關猶太人交易過程中西班牙這條渠道是美國官方是半公開支持的，為的就是讓西班牙人能撈取實惠，不過美、西之間還有美西戰爭的舊恩怨可不那么容易化解。
    一直沒吭聲的艾登插話道：“外交部會就西班牙中立問題進行最大程度的讓步與努力，甚至可以考慮在非洲補償西班牙一些殖民地，但我不敢保證弗朗哥在德國人全面占據上風后還能繼續保持中立。我們都很清楚，他是一個老謀深算的投機分子，除了利益，沒什么是他不敢出賣的。我們的大使隱約打聽過他的想法，要價很高——他要直布羅陀，不過可以與我們簽署條約，在戰后交割。”
    眾人憤憤不平：弗朗哥倒是會抓機會，不論哪頭都能占到便宜
    “關鍵是即便我們同意交付直布羅陀他也只肯答應中立，其他我們給不了更多利益，就算肯給他也不敢要，因為西班牙在最樂觀的情況下也不會加入盟軍——他那點部隊擋不住德國人。”艾德禮嘆了口氣，“我建議應盡可能強化防御，但也要做好直布羅陀失守的準備。”
    眾人心中都是一片悲涼，一旦失去直布羅陀，地中海的軸心海軍力量就可以毫無顧忌地沖入大西洋了。
    丘吉爾勉強擠出一絲笑容：“我們會盡可能做好防御工作，千方百計為盟軍爭取時間。但退一步說，哪怕失去直布羅陀也不是世界末日，我相信羅斯福總統絕不會坐視不管的，他一定會調遣更多海軍兵力進入大西洋支援我們，或許還能借機消滅軸心海軍力量。”
    與會眾人神色凝重地點點頭，可那樣一來大英帝國的全部希望就只能寄托在美國身上了。
    討論了半天丘吉爾都下不了決心，一直處在患得患失的猶豫中：他既想保住直布羅陀，又不能放棄非洲戰區——英國可以接受丟掉非洲戰區，但美國人不會接受，現在一切都靠著美國，所以羅斯福的要求不能簡單拒絕的。
    “美方有關肯尼亞戰役的建議請求我們應該如何應答？他們已明確表示，可抽調大西洋艦隊全部力量，但太平洋艦隊不會調動。”布魯克眼看遲遲沒有結論，急了，站起來直截了當地問。
    美國人如此焦急是有道理的，因為非洲戰區大部分是美國陸軍，還有兩個好不容易才訓練起來的裝甲師；處在羅斯福的立場這樣決策也沒錯，他的海軍抽不出更多力量來，他不可能為了挽救幾萬人就把所有海軍都開到印度洋，必須讓英國承擔起一部分軍事責任來，如果英國連這點擔待也沒有，他實在沒法說服國內民眾繼續下力氣支援不列顛；布魯克的焦慮也有道理，幾艘英國軍艦已從太平洋啟程赴美國補給，有關決策不能無限制拖延下去——下決心需要時間，完成計劃、擬定作戰方案、調集力量與物資更需要時間。”
    眾人都默然，丘吉爾半天都不肯吭聲。
    “首相，各位先生，我認為可以答應美國人的要求，情況或許沒我們估計得這么悲觀……”一直沒發表意見的國防部長參謀長黑斯廷斯-伊斯梅中將眼看會議陷入僵局，忽然站了起來，旗幟鮮明地表達了與眾人意見不一致的觀點。
    丘吉爾眼睛一亮：“說說您的看法。”
    伊斯梅走到地圖前，舉著教鞭侃侃而談：“雖然德國非洲集團軍目前的進攻勢頭很猛，但他們沒那么容易打到肯尼亞來。古德里安的裝甲部隊在蘇丹勢如破竹是因為他得到了尼羅河內河船只伴隨支援的水上物資線，這條補給線的終點在蘇丹與埃塞俄比亞邊境處，他越往前走，補給線就拉得越長，損耗就越大。德軍另一條可利用的重要補給線是通過海運抵達法屬索馬里蘭的港口，然后再利用從法屬索馬里蘭到亞的斯亞貝巴的鐵路，但即便這樣，他的后勤系統頂多也就夠支持他占領埃塞俄比亞全境。”
    “不知道諸位是否注意到這樣一個現實，德軍每一輛坦克、每一發炮彈都需要從本土運來，到埃塞俄比亞的運輸路程超過8000公里——該距離與巴西運到南非的距離幾乎是一樣的，相當于從美國東海岸輸送到南非路程的三分之二，這樣脆弱而漫長的補給線德國人究竟能支持多久？”(未完待續。)</br>