“只要能消滅敵人的部隊(duì)，削弱其優(yōu)勢，不管其在何處都是漸減邀擊——誰規(guī)定敵人必須沿著我們給他們規(guī)劃好的道路一路打過去直到本土？美國人在中途島戰(zhàn)役前不就利用航空母艦出其不意地發(fā)動對東京的空襲了么？給敵人規(guī)定戰(zhàn)場、路線、戰(zhàn)術(shù)、策略等都是死板而不知變通的蠢參謀們在小黑屋里搞出來的……戰(zhàn)術(shù)是靈活變化的，美國人當(dāng)初知道我們第一拳會打在珍珠港上？”
    草鹿任一不禁汗顏：雖然長官話里話外指的是山本五十六大將的高參黑島龜人——這位不愛洗澡、經(jīng)常光著身子走來走去、全身散發(fā)腐臭味道的“仙人”參謀已被堀悌吉打發(fā)去了岸上，但貌似自己最近也有點(diǎn)向“蠢”參謀發(fā)展的傾向。
    “憑什么我一定要在敵人給定的地點(diǎn)、給定的時(shí)間和他打指定的戰(zhàn)爭，我為什么就不能逮住敵人的軟肋痛擊？古往今來，以弱擊強(qiáng)是傳奇，以強(qiáng)擊弱才是兵法！以弱擊強(qiáng)能取勝者寥寥無幾，以強(qiáng)擊弱最后翻船的卻不多。”堀悌吉看了草鹿任一一眼，意味深長地問，“草鹿君，如果有一局強(qiáng)弱分明的戰(zhàn)局在賭錢，下注時(shí)你會下哪邊？”
    草鹿任一心悅誠服地點(diǎn)頭：“長官指點(diǎn)，卑職永記于心。”
    “可惜，在國勢與國力對比上，我們是處于弱勢的一方，這種差距比現(xiàn)有軍力對比差距大得多，所以我當(dāng)初堅(jiān)決反對日美開戰(zhàn)——這就好比堅(jiān)決反對把賭注下在贏面小的那一邊！可既然注已經(jīng)下了。幾乎還是孤注一擲，連反悔的余地也沒有，只能多想點(diǎn)辦法增加贏面。執(zhí)行印度洋戰(zhàn)略、鞏固并發(fā)揮三國軸心優(yōu)勢的出發(fā)點(diǎn)不正是如此么？”
    草鹿任一連忙道：“在長官的帶領(lǐng)下。我們還是有機(jī)會的，上次不就打贏了么！這次贏面應(yīng)當(dāng)也不小，而且德國人陸戰(zhàn)特別厲害，我覺得他們控制埃及只是時(shí)間問題。”
    “希望如此。”堀悌吉點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后又嘆了口氣，“現(xiàn)在我也是盡人事聽天命罷了。”
    17日，艦隊(duì)在提心吊膽中前行。結(jié)果一切相安無事，既沒有偵查到英美海軍動向，也沒碰上商船。指揮部里不僅慶幸起來。18日，在航行途中碰到了一艘掛著英國旗的商船，似乎是從事波斯與南非之間的運(yùn)輸，雖然兩艘巡洋艦眼疾手快擊沉了這條愣頭愣腦闖進(jìn)來的商船。但草鹿任一仍陰著臉告訴堀悌吉：“長官。情況不太好，我們截獲了敵船在沉沒前發(fā)出的電報(bào)信號，雖然只是最簡單的‘SOS’，但恐怕后續(xù)麻煩不會小。”
    堀悌吉淡定地寬慰他：“這樣已很好了，比我預(yù)計(jì)要暴露的時(shí)間晚好幾天——現(xiàn)在晚一個(gè)小時(shí)都是好的，通知艦隊(duì)上下做好準(zhǔn)備，偵察機(jī)隨時(shí)準(zhǔn)備出動。”
    7個(gè)小時(shí)后，眼看天都黑了。依然什么動靜也沒有，既沒有軍艦前來勘查。也沒有飛機(jī)從頭頂掠過，甚至連無線電信號都沒有截獲，堀悌吉都懷疑起來了，既然英國人如此不放在心上，他同樣樂得收下這份大禮。事實(shí)上，設(shè)在肯尼亞蒙巴薩方向的英國護(hù)航指揮部收到了這個(gè)求救信號，也在隨后的時(shí)間里推斷出信號來源與發(fā)出的船只，但因?yàn)橹皇且粋€(gè)簡單的SOS信號，并未特別將其放在心上，更沒料到會碰到日本艦隊(duì)主力，
    護(hù)航指揮部只簡單地認(rèn)為商船大概是遭遇了德國或日本的潛艇，這是最可能的情況——半年多前，君權(quán)級戰(zhàn)列艦拉米伊號在完成馬達(dá)加斯加占領(lǐng)行動后曾遭遇日本潛艇魚雷攻擊，被擊傷后返回英國維護(hù)。護(hù)航當(dāng)局當(dāng)機(jī)立斷地做出了反應(yīng)，鑒于出事海域距離陸地太遠(yuǎn)，暫時(shí)沒法派飛機(jī)查看，只簡單地提醒所有運(yùn)輸艦注意規(guī)避敵人潛艇，同時(shí)將發(fā)現(xiàn)可疑目標(biāo)、疑似潛艇的消息通告了英國艦隊(duì)指揮官坎寧安上將。
    坎寧安收到這份電報(bào)后顯得心神不定、十分不安，他有一種強(qiáng)烈的危機(jī)感，但究竟是什么一下子又沒法說清楚。
    在這封電報(bào)到來之前他手里還捏著一封亞歷山大發(fā)來的電報(bào)，這位中東戰(zhàn)區(qū)總司令現(xiàn)在已急成熱鍋上的螞蟻，一天能發(fā)3封電報(bào)來催問艦隊(duì)行程與位置，同時(shí)字里行間又不無沮喪地告訴坎寧安，隆美爾已指揮德軍從北、西、東三個(gè)方面逼近了開羅，雖然地面交戰(zhàn)尚未開始，但零星空襲已出現(xiàn)了，他迫切地懇請艦隊(duì)來解救他。
    兩天前，特德將軍發(fā)來了有關(guān)于飛機(jī)偵查后收集到的德意聯(lián)合艦隊(duì)情報(bào)：德意艦隊(duì)合兵后主力包括4艘戰(zhàn)列艦\戰(zhàn)列巡洋艦（意大利3艘維內(nèi)托級戰(zhàn)列艦，德國1艘敦刻爾克級戰(zhàn)列巡洋艦），5艘重巡洋艦，其中意大利2艘（分別是扎拉級的戈里齊亞號和塔蘭托級的里雅斯特號），德國3艘，其他大約還有近30條輕巡洋艦和驅(qū)逐艦。
    對特德的電報(bào)他尤為重視，因當(dāng)初急著趕路，他將所有高速主力艦選編成了快速縱隊(duì)，縱隊(duì)里擁有航母1艘：美國突擊者號；戰(zhàn)列艦3艘，為美國馬薩諸塞號（南達(dá)科他級）和英國厭戰(zhàn)號、馬來亞號（均為伊麗莎白女王級），重型巡洋艦3艘：分別為美國奧古斯塔、塔斯卡盧薩和威奇托號，其他輕巡洋艦和驅(qū)逐艦在兩個(gè)艦隊(duì)間大致進(jìn)行了平均分配——后面的慢速艦隊(duì)中還有美國紐約號、德克薩斯號2艘戰(zhàn)列艦與幾艘護(hù)航航母。
    在收到德意艦隊(duì)的確切編成情報(bào)后，他深感自己力量不足，等慢速艦隊(duì)上來時(shí)間又來不及，于是便電請倫敦方面臨時(shí)調(diào)集一直在肯尼亞附近海域擔(dān)任護(hù)航任務(wù)的復(fù)仇號與決心號兩艘戰(zhàn)列艦（均為君權(quán)級）加入艦隊(duì)行列，現(xiàn)在他的快速縱隊(duì)比德意艦隊(duì)多1艘航母——雖然戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，多1艘戰(zhàn)列艦——雖然是老艦，但少2艘重巡洋艦，綜合考慮權(quán)衡后他認(rèn)為現(xiàn)在自己才堪與敵人一戰(zhàn)，而且要特別小心敵人的3艘戰(zhàn)列艦，除馬薩諸塞號可以穩(wěn)穩(wěn)吃定敵人任意一條戰(zhàn)列艦外，自己其他手中的戰(zhàn)列艦不見得是意大利戰(zhàn)列艦的對手。
    在收到有關(guān)疑似發(fā)現(xiàn)敵人潛艇的蹤跡后，他忍不住皺起眉頭，因?yàn)檫@一路趕來為了搶時(shí)間艦隊(duì)很多時(shí)候都忽視了反潛，于是他立即下令提高對潛艇的防范力度——因?yàn)樗季S有意無意地往潛艇方向考慮，英國人錯(cuò)過了先敵發(fā)現(xiàn)的好機(jī)會。
    “埃及戰(zhàn)況如何？”進(jìn)入夜間后，堀悌吉習(xí)慣性地問草鹿任一。
    “德國人已控制整個(gè)亞歷山大港和運(yùn)河區(qū)，目前正逐步構(gòu)建對開羅包圍圈，據(jù)悉開羅英軍約為5-6萬。”
    聽到控制運(yùn)河區(qū)的消息后，堀悌吉眼睛里精光大作，忙問：“運(yùn)河呢……英國人破壞了沒有？”
    “沒有確切消息，但我估計(jì)不會，英國人逃得太快了，艦隊(duì)又被德意海軍俘虜——英國人既沒有足夠的時(shí)間也拿不出足夠大的船來堵運(yùn)河。”
    堀悌吉慶幸地點(diǎn)點(diǎn)頭：“最好不要，德國給我們的裝備和物資還指望從運(yùn)河里走呢。”
    “您真認(rèn)為德國人會給我們那么多？”草鹿任一不好意思地?fù)蠐项^皮，“我一直覺得那些條件是獅子大開口，沒想到德國人居然不假言辭地答應(yīng)了。平時(shí)總覺外務(wù)省軟弱無能，是個(gè)累贅，這次差事辦得實(shí)在不錯(cuò)。”
    “會的……如果我們能表現(xiàn)出實(shí)力的話，德國人說不定會給得更多——大不了額外部分我們花錢買。”
    “錢呢？”
    “印度啊……沒聽說上千噸黃金？”堀悌吉哈哈大笑起來，“別擔(dān)心德國元首會賴賬，歐洲這么多國家看著他呢。他是要干大事，建立歐洲新秩序、成就帝國霸業(yè)的人物——?dú)W洲聯(lián)盟可比大東亞共榮圈的口號可靠得多，不會與我們就這點(diǎn)東西斤斤計(jì)較。而且這些東西對日本是個(gè)天文數(shù)字，對德國算得了什么？毛毛雨罷了！”
    “這個(gè)……我不信，我總覺特使有點(diǎn)吹牛。”
    “不信？”堀悌吉意味深長地笑了，“德國一個(gè)月的坦克比我們一年的數(shù)量都多，航空工業(yè)也比我們強(qiáng)幾倍，其他化工、冶金、鋼鐵、煤炭就不用說了。德國陸軍一個(gè)月征服了法國，換我們要打多久？陸軍也就打打中國這種國家，甚至還贏不了。德國或許只有海軍比我們差，所以他們一直在拉攏意大利人。”
    草鹿任一露出憧憬之色：“真盼著早點(diǎn)完成任務(wù)將物資和裝備拿到手……這一趟就不虛此行了。”
    “元首……”依舊停留在克里特島上的霍夫曼接到約德爾的報(bào)告，“我們再次收到日本艦隊(duì)發(fā)來的電報(bào)，他們已根據(jù)聯(lián)合作戰(zhàn)的精神抵達(dá)了戰(zhàn)區(qū)，目前正向最后作戰(zhàn)區(qū)域進(jìn)發(fā)，將按原計(jì)劃展開作戰(zhàn)——唯一的不足是尚未發(fā)現(xiàn)英美艦隊(duì)。”
    霍夫曼興奮地站起來：“很好！不出意外埃及這一仗基本打贏了，現(xiàn)在就看日本人能不能抓住機(jī)會。不要干涉他們的行動，只要求他們完成預(yù)定目標(biāo)即可，但一定要及時(shí)通知我們。”(未完待續(xù)。)</br>