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    “命中!”轟炸手高興地大叫起來，尤伯上尉立即收起襟翼開始加速并爬升——剛才為了保證觀察他已將高度降低了，然后另一枚Hs-293被迅速激活，他準備再來一次——1枚Hs-293充其量只相當于一顆500公斤的航彈，如果不是命中特別重要的位置，僅僅1枚是摧毀不了戰列艦的。
    在尤伯上尉拉起后，其他炸彈也分別炸響了，“轟”、“轟”聲大作，一共響起了3聲巨大的爆炸聲，速度較慢的羅德尼號、納爾遜號、洛林號分別吃到了一枚Hs-293，只有速度最快的聲望號憑借著艦長最后時刻的靈活操作躲過一劫。
    15時26分，羅德尼號右舷尾部再次命中一彈，這一次破壞比上一次還嚴重，炸彈貫穿裝甲在艦底爆炸，破壞了右舷主機，航速下降至13節，整條軍艦吞進了3000多噸海水，整體向右側傾斜9°，而納爾遜號是左、右舷各吃了一枚，被硬生生撕開2米方圓的大口子，海水洶涌著撲向這艘老艦。最可憐的是洛林號，他的防御能力本就不如羅德尼號和納爾遜號，第二Hs-293又命中了炮塔和艦橋之間的位置，不但貫穿了裝甲還引發了大火，最后引起彈藥庫劇烈爆炸，整艘軍艦如同一個被點燃的火炬那樣迸發出沖天煙柱。5分鐘之后，這艘法國布列塔尼亞級戰列艦掙扎著沉入海中，全艦只有73位水兵逃得性命。
    聲望號又一次成了幸運之艦。第二枚遙控炸彈落下來時，旁邊的重巡洋艦阿爾戈號替他擋了一下，聲望號依舊毫發無損，阿爾戈號卻被炸得當場傾覆，掙扎著沉入水中。
    8彈7中，面對如此恐怖的命中率，哈伍德、安德魯一干人等嚇得面如土色。此時距離本方第二批支援機群抵達至少還有9分鐘。當第三輪Hs-293襲來時，眾人已麻木得不知道該怎么辦了，只能機械地閃避然后一個勁地畫十字祈求上帝保佑。或許是上帝聽見了他們的心聲，亦或是官兵們應付遙控炸彈開始有了心得，這一輪只有羅德尼號再次被命中一枚，而聲望號吃到了近失彈。飛舞的彈片瞬間奪取了左舷幾十位操作高射炮水兵的性命。
    當第4輪齊射下來之后，地中海艦隊的掩護機群終于再次出現，觀察到敵人增援機群上來后，4架He-177轟炸機草草收工退去，沒有了轟炸手的精確引導，炸彈最后全撲了空，成就了沖天水柱。
    這次來的居然不是P-40，而是掛載了副油箱的颶風。看來亞歷山大將軍已經被逼急了，抓住機群就往艦隊頭上塞。可問題還是來晚了一步。面對海面上的慘景，眾人欲哭無淚：羅德尼號首先撐不住了，整體****已達17度，速度降低到只有7節，注水后雖然恢復了一些平衡，但整體傾斜還有13度，速度降低到了只有5節，只有三分之一的鍋爐還在發揮作用，其余全淹沒在冰冷的海水中了。由于大量進水的緣故，軍艦整體吃水加重，艦首幾乎都要與海面齊平，仿佛一個浪頭撲來就能將軍艦壓下去似的。
    哈伍德只能命令他們棄艦，然后讓驅逐艦用魚雷將這艘老艦送入海底。
    “長官，我們還去截擊德國登陸艦隊嗎？”安德魯哭喪著臉問道，4艘戰列艦沉了2艘，2艘重巡洋艦沉了1艘，納爾遜號還帶著不小的傷勢，哪怕不考慮空中力量對比，剩下的這點力量也不見得能拼過德國登陸艦隊——對方也有1艘戰列艦，3艘重巡洋艦呢。
    “前進……即便寡不敵眾，皇家海軍沒有退縮的道理。”
    “可是……”安德魯遲疑地，不知道該不該把下面的話說出來。
    “我收到情報，意大利主力艦隊出動了……最快明天中午他們就能趕到交戰海域，如果我們今天不去截擊登陸艦隊，明天就再也沒有這樣的機會了。”哈伍德的情緒很低落，“回去的話，我們還能去哪里呢？是在亞歷山大港坐等投降還是現在通過蘇伊士運河溜之大吉？”
    很明顯后兩個選擇也是安德魯不愿意選擇的。
    “與其恥辱地退縮，不如光榮地沉沒！至少，我們戰斗到了最后一息！”哈伍德的神情愈發嚴肅起來，“升決戰旗！今天我們要與德國人決一死戰！大英帝國雖然衰落了，但他的海權、他的威嚴依然不允許任何人挑釁！見敵必戰是我們的傳統，有戰死的皇家海軍，沒有茍活的皇家海軍！”
    “是！”
    安德魯只感覺自己渾身上下的熱血都沸騰了起來，士兵們本來低落的斗志也變得激昂起來！
    但哈伍德的掙扎注定是徒勞的！
    4：49分，從黑海秘密轉場至克里特島的德國海軍航空兵出動了，48架Bf-219（海航戰斗機已全部換成了該機種）掩護著64架Ju-87C猛撲過來，雖然36架颶風竭盡全力地抵擋，但他們并不是Bf-219的對手，不過他們依然擊落了7架Bf-219和6架Ju-87c。
    5：27分，德國海航完成了所有攻擊并揚長而去，戰列巡洋艦聲望號、戰列艦納爾遜號、重巡洋艦卡律布迪斯號等主要艦艇悉數沉沒，除此之外又損失了4艘驅逐艦，亨利-哈伍德中將拒絕了部下讓他轉移的要求，最終與旗艦一起戰沉，安德魯根據他最后的命令退回亞歷山大港，全艦隊最后只剩下4艘驅逐艦，其中3艘還帶著滾滾濃煙，不過他們的拼死反擊也給海航編隊造成了不小的殺傷，機群又陸續損失了6架Bf-219和8架Ju-87c。
    傍晚時分，唐寧街10號的首相官邸里，溫斯頓-丘吉爾收到了地中海艦隊發來的訣別電：“本艦隊奮戰到最后一息，光榮沉沒……天佑不列顛！”這位前第一海軍大臣忍不住傷心地哭了起來，僅僅一個白天，擁有4艘戰列艦/戰列巡洋艦的地中海艦隊主力成為了歷史，雖然羅德尼、納爾遜、聲望號都是老艦，洛林號是俘獲艦，但像現在這樣一個艦隊基本全軍覆沒、中將艦隊司令戰死是大戰開始后從未出現過的，他的眼窩子深深陷了下去，仿佛一瞬間老了10歲。
    周圍一圈人看著他，誰也不知道該怎么安慰他。
    沉默許久之后，丘吉爾強忍住了悲痛，重新恢復了堅毅之色，他問英國參謀總長阿蘭-布魯克道：“海軍也失敗了，現在我們應該怎么辦？”
    “現在的當務之急是保住埃及。快速登陸部隊已從南非出發，只要頂住10天，增援部隊就能趕到，只要頂住20天，全部10余萬登陸部隊和上千架飛機的支援就能迅速投入對德作戰，而只有保住埃及和蘇伊士運河，大英帝國才有未來。”布魯克咬著牙道，“為了保住埃及，我們目前只能犧牲第八集團軍了，建議蒙哥馬利放棄對托卜魯克不切實際的幻想，立即以有力兵力后退并抵擋住馬特魯港的德國登陸部隊，萬一他抵擋不住，那就暫時先迂回并后退至阿拉曼之后組建起一道防線來，以便為亞歷山大將軍重整埃及兵力和防線贏得時間，至于托卜魯克方向的其他部隊，只能讓他們與德國人戰斗到最后一息。”
    “抽調哪支部隊？第10裝甲師么？”
    布魯克搖搖頭：“這點兵力不夠，至少要有2個裝甲師、1個步兵師，而且必須是得力部隊。另外，我建議抽調部隊最好由蒙哥馬利將軍自己選，如果可能，不要全選本土部隊——我的建議是選新西蘭師和澳大利亞師，他們的防區位置相對有利，本身戰斗力也比較強悍。”
    所有人一瞬間都明白了布魯克的用意：不選本土部隊不是說不信任他們或者大英帝國甘愿自己犧牲為自治領軍隊換取出路，恰恰相反，在大不列顛面臨最危急局面的時刻，必須全力以赴團結各自治領的力量——如果每次都讓自治領犧牲，難保他們沒有怨言。
    丘吉爾掙扎了許久，最后緩緩點了點頭，認可了這個建議——現在的心情和情形與敦刻爾克撤退是完全不一樣的。
    “另外……”布魯克遲疑著、掙扎著說出第二句話，“如果可能，蒙哥馬利將軍應當負責斷后并指揮其余部隊糾纏住古德里安。”
    “不行！”工黨領袖、戰時內閣副首相兼自治領事務大臣克萊門特-艾德禮第一個跳起來反對，“今天下午已犧牲了一個海軍中將，不能再讓一個陸軍中將犧牲或被俘了，大英帝國沒這么多中將可以揮霍。”
    對艾德禮的話丘吉爾和布魯克都緩緩搖頭。丘吉爾搖頭艾德禮是有心里準備的——首相最近看蒙哥馬利相當不爽，一直在琢磨著換人，可布魯克為什么會提這樣的建議？難道是首相要借機清洗蒙哥馬利？大敵當前、形勢千鈞一發，難道不應該更加團結么？
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