8：29分，就在TF16\17第二攻擊波與日本炮擊艦隊(duì)脫離接觸后十多分鐘，第三攻擊波已準(zhǔn)備完畢安排起飛了，這次進(jìn)攻由詹姆斯-福斯上尉帶隊(duì)，雖然這一波只有46架飛機(jī)，不但數(shù)量少且很多飛行員已疲憊不堪，但他們依然為T(mén)F64編隊(duì)和前兩次攻擊波的遭遇所激勵(lì)，士氣到達(dá)了高峰，準(zhǔn)備以鬣狗對(duì)付獅子的作風(fēng)繼續(xù)進(jìn)攻——雖然每次攻擊的力量都很有限，但卻持續(xù)不斷，讓對(duì)手不斷失血。現(xiàn)在正好刮著東北風(fēng)，但風(fēng)速不到5節(jié)，艦隊(duì)如果要放飛飛機(jī)就必須至少以16節(jié)以上的速度迎風(fēng)前行，這就意味著與日本炮擊艦隊(duì)距離進(jìn)一步減少。不過(guò)金凱德此時(shí)早已打出了真火，不但命令艦隊(duì)向東北方向快速進(jìn)發(fā)縮短進(jìn)攻距離，還準(zhǔn)備再次冒險(xiǎn)縮減艦隊(duì)護(hù)衛(wèi)戰(zhàn)斗機(jī)加強(qiáng)進(jìn)攻力量。在第三攻擊波出發(fā)時(shí)，兩艘航母做好了接收第二攻擊波返回的準(zhǔn)備，并打算以此為機(jī)會(huì)發(fā)動(dòng)第四次進(jìn)攻。
    在同一時(shí)刻，已全部放飛攻擊機(jī)群的機(jī)動(dòng)艦隊(duì)正向西前進(jìn)，在翔鶴號(hào)司令塔內(nèi)坐鎮(zhèn)、一直焦急等待前方戰(zhàn)果的艦隊(duì)參謀長(zhǎng)草鹿龍之介忽然收到飛鷹發(fā)來(lái)的告急電報(bào)，他看后大吃一驚。
    “飛鷹……”他喘著粗氣告訴冢原二四三道，“飛鷹的輪機(jī)又出問(wèn)題了。”
    “什么？”冢原二四三也大吃一驚，前方戰(zhàn)斗還沒(méi)打響，一艘航母就先出了問(wèn)題。這實(shí)在不是吉兆，他焦急地問(wèn)，“為什么？能修復(fù)么？”
    “可能是因?yàn)閯偛湃τL(fēng)逆行放飛艦載機(jī)時(shí)再度破壞了輪機(jī)。”草鹿龍之介猜測(cè)著原因。“出來(lái)之前就有毛病，本以為他連艦載機(jī)都放了，至少能勉強(qiáng)對(duì)付到回去，沒(méi)想到如此不爭(zhēng)氣，現(xiàn)在全艦速度只剩下6節(jié)，修復(fù)無(wú)望，只怕回收機(jī)群都是大麻煩。”
    “他的飛機(jī)讓其余4艘航母負(fù)責(zé)回收。”冢原看了看海圖。“讓飛鷹立即返回特魯克，派一艘驅(qū)逐艦陪同他去。”
    “是。”
    “現(xiàn)在就走，直接轉(zhuǎn)向北上。能開(kāi)多快就開(kāi)多快。”冢原二四三交代道，“艦隊(duì)依然按預(yù)定計(jì)劃往拉包爾方向躲……”
    “可是……”草鹿龍之介瞬間就明白了對(duì)方的想法：這是要以飛鷹號(hào)為誘餌誤導(dǎo)可能來(lái)襲的美國(guó)飛機(jī)，雖然理智告訴他這種處理方式是對(duì)的，但他仍然很難在情理上接受這個(gè)命令。
    “毒蛇噬腕、壯士斷臂……”冢原二四三苦笑著拍了拍自己左邊的空袖管。“飛鷹或許就是這條手臂。”草鹿龍之介最后也只好無(wú)奈地答應(yīng)下來(lái)。拍電報(bào)讓飛鷹撤離，并安排離其最近的雪風(fēng)號(hào)驅(qū)逐艦一路護(hù)送。
    8:49分，由于TF16\17在機(jī)動(dòng)艦隊(duì)艦載機(jī)編隊(duì)飛行過(guò)程中為了接收第二攻擊波而調(diào)整了航線(xiàn)，目前整個(gè)機(jī)群還沒(méi)找到美國(guó)人，不過(guò)這時(shí)其他變故卻發(fā)生了。
    “上帝啊……那是什么？”洛克上尉是今早接到哈爾西命令，從瓦努阿圖起飛轟炸日本“登陸艦隊(duì)”和瓜島“日軍登陸場(chǎng)”的B-17轟炸機(jī)群中的一員，雖然他是一名有經(jīng)驗(yàn)的飛行員，但剛從國(guó)內(nèi)調(diào)往太平洋前線(xiàn)不久。對(duì)瓜島地形還不熟悉，剛才由于氣流與積雨云的緣故。他脫離了大隊(duì)機(jī)群，在偏離正常的航線(xiàn)上飛了很遠(yuǎn)，直到他發(fā)現(xiàn)自己早就錯(cuò)過(guò)了目標(biāo)位置，比預(yù)定目標(biāo)地點(diǎn)多飛了100多海里才醒悟過(guò)來(lái)。就在他試圖往回糾正航向時(shí)，由于B-17轉(zhuǎn)彎半徑不小，速度也不快，他忽然瞥見(jiàn)了遠(yuǎn)處海面上的目標(biāo)——那是一艘大船，旁邊還有一艘小船，速度很慢，但沒(méi)有任何起火或受傷的跡象，更關(guān)鍵的是，那個(gè)體型與特征完全符合美國(guó)偵察機(jī)一直在苦苦追尋的東西——航母！
    “航母……那是航母……日本航母！”同機(jī)的副駕駛借著望遠(yuǎn)鏡已看清楚甲板上那巨大的旭日丸了。
    “他們?cè)趺磿?huì)在這里？哈爾西將軍不是讓我們對(duì)付登陸艦隊(duì)么，怎么會(huì)有航母？我記得情況通報(bào)當(dāng)中沒(méi)有這一條……”洛克奇怪地問(wèn)道。
    “這個(gè)……”副駕駛雙手一攤，“誰(shuí)知道呢？”
    “我也不知道，或者我們先詢(xún)問(wèn)一下？”洛克一邊調(diào)整航向盯著下面的航母，一邊讓通訊官給帶隊(duì)機(jī)長(zhǎng)發(fā)電報(bào)詢(xún)問(wèn)。詢(xún)問(wèn)結(jié)果嚇了他一跳，不但帶隊(duì)長(zhǎng)機(jī)十分重視，連遠(yuǎn)在后方的哈爾西也驚動(dòng)了。
    此刻，在瓜島以西率領(lǐng)第8艦隊(duì)和陸軍撤退的三川軍一和百武晴吉都面如土色，由于一票慢速運(yùn)輸艦的拖累，他們跑了大半個(gè)上午才向西跑出去50多海里，第一次美國(guó)人的俯沖轟炸機(jī)來(lái)了，扶桑號(hào)和山城號(hào)各吃了幾顆炸彈，雖不致命，但情況很不好。這次的局面更糟糕，空中赫然出現(xiàn)了20多架B-17，在剛才的進(jìn)攻中，即便艦隊(duì)竭力抵抗，但7架B-17投下的炸彈還是無(wú)情地?fù)糁辛朔錾Ｌ?hào)，這艘建造了快30年的老艦終于走到了生命的最后歷程，先向左側(cè)傾斜，然后慢慢沉沒(méi)。看B-17們的意思是準(zhǔn)備把這支艦隊(duì)全消滅干凈才罷休，三川軍一還不敢解散編隊(duì)分頭跑，那樣就意味著陸軍搭乘的運(yùn)輸艦徹底完蛋了——雖然陸海軍很多時(shí)候矛盾很大，可這件事情不能開(kāi)玩笑，鬧大了他艦隊(duì)司令的位置都有可能保不住。
    但讓他們驚詫莫名、比小說(shuō)更離奇的事情居然真的發(fā)生了：這堆剩下沒(méi)投彈的B-17們不知道撞了什么邪，忽然全急匆匆往北飛走了，兩人對(duì)此百思不得其解，最后一致認(rèn)為是“天照大神”顯靈，一邊命令驅(qū)逐艦趕緊搭救落水的扶桑艦員，一邊趁美國(guó)人犯糊涂的時(shí)候溜之大吉。
    B-17們當(dāng)然不是犯傻，他們收到了隊(duì)長(zhǎng)轉(zhuǎn)來(lái)的哈爾西命令——先搜索、消滅日本航母，然后再對(duì)付所謂的登陸艦隊(duì)。他們很快根據(jù)洛克指示的方位找到了飛鷹號(hào)，由于不相信日本人只有這么一艘航空母艦，他們繼續(xù)向四周搜索，結(jié)果毫無(wú)發(fā)現(xiàn)，只能回過(guò)頭繼續(xù)對(duì)付飛鷹。可憐的飛鷹動(dòng)力系統(tǒng)損壞，最高速度只有6節(jié)，連像樣的閃避動(dòng)作都做不出來(lái)，完全是案板上的肉任人宰割。在20多架B-17的肆虐下，很快吃到了3顆炸彈，中彈的飛鷹號(hào)飛行甲板被炸開(kāi)3個(gè)大洞，露出了下面的機(jī)庫(kù)。由于消防設(shè)施高效再加損管人員的拼死搶救，兼之飛鷹已放出了所有的艦載機(jī)，因此它沒(méi)有步中途島前輩們的后塵而發(fā)生任何爆炸，依然在海面上漂浮著，并近乎以5節(jié)的速度頑強(qiáng)前進(jìn)，不過(guò)此時(shí)其已完全喪失飛機(jī)起降能力，無(wú)線(xiàn)電通信也幾乎癱瘓，基本等于“活死人”了。
    旁邊的雪風(fēng)號(hào)在槍林彈雨中躥來(lái)躥去，只吃到了一顆近失彈，連油皮也沒(méi)擦破一塊，這種局面對(duì)暴力唯美的B-17們當(dāng)然是絕佳的諷刺，他們本來(lái)還想再留點(diǎn)炸彈對(duì)付剛才哪支登陸艦隊(duì)的，現(xiàn)在只能全部扔下去了，接下來(lái)的5分鐘飛鷹號(hào)又先后吃到5顆炸彈，在如此程度的摧殘下，本身只是郵船改建的輕型航母飛鷹號(hào)終于頂不住了，從中間斷成兩節(jié)后開(kāi)始下沉，福大命大的雪風(fēng)號(hào)依然毫發(fā)無(wú)損，還在B-17們撤走后將落水的船員搭救起來(lái)，然后按冢原二四三的命令先行返回特魯克。
    當(dāng)金凱德接到B-17們?cè)诠蠉u西北水域方向發(fā)現(xiàn)日本航母的消息時(shí)，他終于對(duì)整場(chǎng)戰(zhàn)役反應(yīng)過(guò)來(lái)了，日本航母根本就不在炮擊艦隊(duì)后面，他派出去的偵察機(jī)搜索全都做了無(wú)用功，炮擊艦隊(duì)之所以這么瘋狂地向前挺進(jìn)，完全是為了吸引自己的視線(xiàn)，引誘自己將全部兵力都放在他們身上而為日本航母創(chuàng)造機(jī)會(huì)，至于戰(zhàn)列艦上掩護(hù)的零式戰(zhàn)斗機(jī)估計(jì)都是附近島嶼的陸基飛機(jī)，這也是為什么日本艦隊(duì)拼命要炸掉瓜島機(jī)場(chǎng)的原因——就是不讓美國(guó)人有陸基飛機(jī)用。他把前后所有的因素考慮起來(lái)得出一個(gè)驚人的結(jié)論：日本人自始至終的目標(biāo)都不是瓜島，而是自己的航母部隊(duì)。這個(gè)結(jié)論基本接近于事實(shí)，可惜——晚了！
    9點(diǎn)缺3分時(shí)，找到了目標(biāo)的264架日本機(jī)動(dòng)艦隊(duì)艦載機(jī)兇猛地向美國(guó)航母部隊(duì)撲了過(guò)來(lái)，喬治-默里少將指揮TF17以大黃蜂號(hào)為核心組成了防空輪形陣，周?chē)h(huán)繞著2艘重巡洋艦，2艘輕巡洋艦和6艘驅(qū)逐艦，TF16在TF17西北10海里處，金凱德在南達(dá)科他號(hào)戰(zhàn)列艦的保護(hù)下指揮企業(yè)號(hào)進(jìn)入雨區(qū)躲避空襲。雖然艦隊(duì)上空20架護(hù)衛(wèi)機(jī)使出渾身解數(shù)試圖阻擋，雖然艦隊(duì)擺出了最熾烈的防空火力，但這顯然不足以改變1:13的飛機(jī)數(shù)量劣勢(shì)。
    由于企業(yè)號(hào)躲入了雨區(qū)，日本艦載機(jī)首選的目標(biāo)是大黃蜂號(hào)所在的TF16，9點(diǎn)整，日本第一攻擊隊(duì)總隊(duì)長(zhǎng)村田重治在無(wú)線(xiàn)電中下達(dá)了命令——“全軍突擊！”(未完待續(xù)。)</br>