就在科爾作為德國特使赴日本進行活動的當口，齊亞諾伯爵作為意大利特使也留在了柏林。在塞爾維亞會議和兩國足球友誼賽完事之后，墨索里尼優哉游哉地回去了，還帶回了拓土塞爾維亞的好消息，可他交代給齊亞諾伯爵的任務在后者看來簡直就是癡心妄想，德國人要是能答應才見了鬼。可想是這么想，墨索里尼交代的任務他必須想辦法完成，至少要努力想辦法，因此他只能無可奈何地繼續滯留柏林。
    雖然他和元首關系良好，但也不敢輕易去觸眉頭，最后考慮再三決定先找上里賓特洛普希望能通過他進行居中轉圜，不要到時真讓自己下不來臺。里賓特洛普本以為齊亞諾有什么好事等著他，沒想到說的居然是這個，聽完之后臉都拉長了，沒好氣地說：“您覺得這些事情我去和元首匯報的話我會不會被他當成傻子趕出來？”
    齊亞諾當然不是空手而來的，對付里賓特洛普僅有金表是不夠的，他還送上了兩幅油畫。看在孝敬的份上，里賓特洛普的臉色好看了不少，最后勉強答應試一試，盡可能為意大利人營造友好氣氛，不過他到霍夫曼那里匯報的腔調完全就變了，義憤填膺地說：“元首，我真不知道意大利人的腦子是怎么想的……這簡直是異想天開……和意大利人結盟真是我們一大錯誤啊。”
    正好施佩爾也在場，兩人聽完后一起大笑了起來。都為意大利的天真和狂妄感到可笑，好不容易止住笑，霍夫曼吩咐里賓特洛普：“好了。你也不用在那里神神叨叨了，讓伯爵過來說吧，告訴他意大利的事情有的談。”
    “有的談？”里賓特洛普瞪大了眼睛，“元首，您不是在開玩笑吧？”
    “開什么玩笑，真有的談。”霍夫曼轉過頭對著施佩爾說，“你說呢？”
    “我看也是。”施佩爾讀懂了霍夫曼的意思。心有靈犀的點點頭
    里賓特洛普被兩人奇怪的表情和對話給弄糊涂了，但元首既然表示有的談他就答應立即回稟齊亞諾。當然等他從元首辦公室出來再找意大利人時，他的神情可就沒這么客氣了。而是大包大攬把功勞全歸在自己名下：說經過他努力溝通，元首愿意認真聽一聽意大利的想法，也愿意就上次北非戰役給意大利一點補償——畢竟意大利領袖丟掉了那么多人他也要交代，但是要求齊亞伯爵當面和元首溝通清楚。
    齊亞諾本來還盤算著怎么開口。現在既然元首沒有一口回絕。他自然要第二天上門去碰碰運氣。看著這個歷史上發動政變并最后囚禁墨索里尼的女婿，霍夫曼忽然笑了起來：“聽說我們敬愛的領袖又給伯爵出難題了，凱塞林告訴我了，上次你發了好多金表，他也拿到了一塊。你干得真漂亮，我們某些官僚要是有伯爵一半的聰明，我就可以省很多事。”
    “可不是嘛……”齊亞諾臉色絲毫未變，仿佛霍夫曼在調侃其他人似地。他嘰里呱啦、真真假假地倒了一攤苦水來抒發自己維持意大利各方面局面的不易，半真半假地抨擊了墨索里尼的種種行徑。聽了霍夫曼和施佩爾都想笑。
    兩人強忍著笑意，將話題說著說著扯到北非的安排上來。霍夫曼和顏悅色地說道：“領袖的意思我已全部明白了，他的胃口還是滿驚人的，不過我更好奇的是，這么做我們德國能拿到什么好處？”
    齊亞諾一時語塞，意大利發動北非戰役本來就是墨索里尼的一時興起，要不是實在頂不住英國人，元首也不會組建非洲軍并派遣隆美爾到北非去，無論是********和傳統關系來看，北非都和德國沒什么關系，他也想不出來對方能有多少好處，只好兜圈子鼓吹德、意傳統友誼和意大利盟友的重要價值，聽得施佩爾直翻白眼。
    “老實說，領袖要的那些東西我都可以給他，甚至還可以給他多一點，比如******現在掌握在法國人手里，我到時候也可以意大利享有特殊利益，不過最重要的是，你們愿意為這些東西付出多少代價？”霍夫曼的神情嚴肅起來，“到目前為止，北非絕不是領袖所說的、輕輕一推就可以全部拿下來的地方，英國人的戰斗意志與實力也沒有最初估計的那么弱，持續進行北非戰役是要付出重大代價和犧牲的，意大利準備好了么？”
    “意大利當然責無旁貸。”齊亞諾趕緊說，“元首已經同意我們從東線戰場撤退一部分兵力，領袖認為如果有需要可以重新投入到北非戰爭，除此以外，我們對北非的后勤支援和海空保障也會同步增強。”
    “這些都是必須的，但這還遠遠不夠。”霍夫曼板著臉說，“第一，我不太贊同東線撤退下來的部隊再次投入北非，他們剛剛經歷了激烈的戰事，身心俱疲，不經過休整補充是難以適應激烈戰斗的，而他們原先的作戰環境是一片冰天雪地，與北非差異太大；第二，我不建議再繼續擴大意大利陸軍部隊的規模，我認為給他們加強裝備、優化結構比單純擴充人數更有利；第三，意大利進一步擴軍的方向在于增加海空軍的實力；第四也是最重要的一點，如果要擴大北非戰事的規模和深度，我們需要對整個作戰體系與支撐力量進行重大調整。”
    “不知元首的重大調整涉及哪幾個方面？”
    “一共兩個方面。”霍夫曼將他的想法講給齊亞諾聽，“第一，軍事上必須建立南線聯合作戰指揮部，統一指揮管理有關部隊——我說的不僅是投入北非戰區的兵力，而是包括所有意大利地區的海空軍都必須納入南線統一戰略，陸軍除外；第二，意大利的經濟結構和重要的軍事工業必須納入統一管理體系，與德國工業能力形成補充與配套，不能再自行其是地生產某些裝備，免得給后勤保障增加壓力。”
    “生產協調主要涉及3個方面，一是人員和資源的統一調度；二是軍工產品生產體系中有關品種削減與力量集中；三是大規模開展經濟協調。”施佩爾補充解釋道，“伯爵可能不清楚總動員體系后我們對生產的調整，我們砍掉了很多裝備種類以便于集中力量進行生產，在生產中注重通用性與互換性，我認為意大利的工業也應該經歷這種改造，這對提高產量和效率是有極大好處的。另外意大利可以得到充分技術授權生產德國的先進裝備而不是再把自己的力量放在重復產品的研究與開發商，就像上個月貴國還發來照會要求擴大DB601系列發動機的進口，我認為完全可以在貴國進行生產證許可生產。”
    “這情況我還比較清楚，我們嘗試過了，但仿制的話在技術成熟度和成本上與德國沒法相提并論。”齊亞諾心想要不是自己生產困難，我們也不會一而再再而三地浪費外匯從德國進口。
    “這是可以改變的，我們可以派出工程師和專家赴貴國進行改造提升。”施佩爾意味深長地說，“以意大利的工業基礎和技術實力，你們應該發揮得更好——畢竟你們是比日本更加強大的工業國，但現在主要產品的數量和質量還比不上日本。”
    齊亞諾辯解了幾句：“那是因為我們缺乏必要的資源和石油。”
    “如果兩國生產協調，您不需要為資源和石油傷腦筋，德國方面會全力做好供應保障的。”施佩爾明白霍夫曼的意思，他希望將意大利的生產力量控制在自己手中，“就像最近一樣，意大利軍隊的燃油不是有了充分保障么？”
    齊亞諾想了想又問了一個關鍵問題：“如果成立聯合指揮部，誰是最高司令官？”
    “陸軍和空軍方面，凱塞林元帥可以勝任這個職位，他是德國南線總司令，對陸、空作戰擁有豐富經驗，也熟悉貴國各方面情況，當然意大利本土陸軍不歸入他的指揮范疇；海軍方面當然應該由意大利將領指揮，我們在地中海方向的潛艇和其他力量也可以納入這個統一指揮體系。”霍夫曼直截了當地說道，“兩國應該建立日常情報、參謀工作交流機制，共同對各自國家的最高統帥負責，在東線這種機制運作得還可以，貴國集團軍配屬在德國集團軍群內進行統一指揮，南線也應該進行類似改造。”
    齊亞諾心想：領袖的胃口很大，元首的胃口也不小啊！這樣一來，意大利的軍事力量和工業生產將和德國牢牢聯系在一起再也分不開了，談喪失主權還不至于，但肯定沒以前的靈活性了。任何人站在公平公正的角度都應該為這種調整投贊同票，也應當毫不猶豫地承認由德國人出面負責指揮更為理想。可一想到墨索里尼那可憐的自尊心，他就吃不準為了北非的利益領袖是否會同意付出這么大的代價。
    他最后表態道：“元首和施佩爾閣下的意思我明白了，我盡快返回意大利向領袖匯報。”(未完待續。)</br>