“我爹是讀書人，我娘也會作詩，還會畫畫，我也認(rèn)識字，但是我還沒有正經(jīng)上學(xué)，我爹就死了。我娘帶著我從金陵進(jìn)京，路上又走了一年多。”
女子滿六歲方才啟蒙，去年到京，再除去路上時(shí)間，她倒也確實(shí)沒有讀書的條件。
“你爹叫什么名字？”
“周承禮。”
“原來家住金陵哪里？”
“家住……我也不知道。”她眼里盡是茫然，“我只記得我家那條胡同叫白橋巷，大門前種著一株我抱都抱不過來的大樟樹。”
蘇婼微頓，接著道：“你爹是讀書人，為何結(jié)拜的兄弟卻是個白丁？”
“因?yàn)樗俏业陌l(fā)小。”
是發(fā)小，結(jié)果卻打發(fā)前來投奔自己的小侄女獨(dú)自去街頭賣菜。家里做著小買賣，卻又讓她穿著這補(bǔ)丁累補(bǔ)丁的衣裳。
但是她的母親，似乎也沒有地道到哪里去——既然在她小時(shí)候生病時(shí)能夠徹夜守著她，又能不遠(yuǎn)千里帶著她進(jìn)京投奔親戚，如何又要把她拋下，不告而別？
移目時(shí)看到跪在地上的她正小心地揉著膝蓋，蘇婼道：“起來吧。”
她便爬了起來。
蘇婼喝了口茶，又道：“叫你過來，是因?yàn)槎斠驗(yàn)閬茫J了禍。你須留在蘇家兩日，等這事兒過了，我才能放你走。你明白嗎？”
周阿吉先是訥然，后是猶疑：“那我須得去告知嬸娘一聲，不然她還等我回去看護(hù)弟弟。”
“這你不用管了，我自會教人去辦。”
蘇婼站起來：“回頭扶桑會帶你去你的住處。接下來，不要亂走動，除了我的清芷堂，以及有清芷堂的人帶著你除外，你最好哪里都不要去。
“有人問起你，你就說是我?guī)Щ貋淼模瑒e的什么都不要說。尤其是，二爺跟你說什么，你都不要聽。
“要是不聽話，那我就立刻把你趕出京城，讓你一輩子都不能踏進(jìn)京來！”
周阿吉怔了一下，點(diǎn)頭道：“噢。”
蘇祈被扶桑洗墨他們聯(lián)手架出門來，又急又氣又進(jìn)不了門，便沖著下人們?nèi)龌穑?/p>
扶桑拉他自然是因?yàn)樗宦犔K婼的，別的人，至少蘇祈的意見，她是不在意的。而洗墨之所以也拉他，是因?yàn)檫@樣的大姑娘實(shí)在太可怕了，打從她昨日回府后出現(xiàn)在他們面前一刻起，在她面前他就隱隱有種窒息之感，蘇祈都已經(jīng)連番在她手下吃過虧了，還想為著阿吉沖她撒火，那不是純屬找不自在嗎？
架著他出來，那是為他好啊！
可他還不領(lǐng)情！
門開后看到蘇婼走出來，洗墨也松了口氣，連忙迎上去：“大姑娘！”
“蘇婼！無牽無掛有什么事你沖著我來，你找阿吉干什么？她要是天黑前回不去，她嬸娘就不能讓她進(jìn)門了！這么冷的天，你難道要讓她住屋檐下嗎？”
蘇婼睥睨著階下的他，一個字兒都沒留給他，直接步上游廊說道：“人帶回清芷堂！然后叫人傳飯。”
“蘇婼！……大姐！”
……
韓陌整整衣襟，走進(jìn)了鎮(zhèn)國公府的正院，知行堂。
廳中圓桌上擺起了早膳，鎮(zhèn)國公與楊夫人已經(jīng)坐在桌旁嘮起了家常，看到韓陌進(jìn)來，正夾了個春卷準(zhǔn)備往鎮(zhèn)國公碗里送的楊夫人啪嗒把筷子放下：“你來干什么？不是見了我跑得快嗎？”
這邊廂伸出碗準(zhǔn)備接住春卷的鎮(zhèn)國公眼睜睜看著到嘴的點(diǎn)心又跌回了盤子，不由也生氣地放下碗箸，說道：“闖這么大的禍，全賴皇上太子袒護(hù)你才保著份差事，不算給韓家丟臉，這會兒不趕緊去當(dāng)你的差，四處瞎溜達(dá)做什么？看惹你娘生氣！”
說著跟他使了個眼色。
韓陌卻甚沒眼力勁地來到桌旁坐下，隨后下人把他的早飯也呈上來了。“當(dāng)差要緊，盡孝也要緊。母親，我讓人蒸了山藥丸子，您不是這兩日胃腸不適么？您嘗嘗。”說完他把面前一盤熱汽騰騰的丸子遞到楊夫人面前。
楊夫人瞅著他：“無事獻(xiàn)殷勤。你成天不著家，怎么知道我胃腸不適？”
鎮(zhèn)國公咳嗽：“只要有心，總會關(guān)注的嘛，不要在意這些細(xì)節(jié)。”
楊夫人橫眼：“是你說的吧？你倆又打什么鬼主意？”
“怎么能這么說呢？”鎮(zhèn)國公連忙道，“他讓你生氣，我恨他都來不及，早想著逮住他揍一頓給你出氣，怎么可能還幫他呢？絕不可能是我！”
楊夫人哼出了明顯不相信的一聲氣。
韓陌夾了個山藥丸子往在她碗里：“母親別錯怪父親了，從小到大您要訓(xùn)我，父親總是下手最重的一個，怎么可能違逆您的意思呢？我知道那日氣壞了母親，所以特意留了心，讓屋里人給打聽的。——趁熱，您快嘗嘗。”
楊夫人卻索性把牙箸放下了：“不明不白的，我才不吃！”
韓陌手停在半路，片刻后他收回來，無奈道：“哪里叫不明不白？又不是什么大不了的事，我不就是聽說您跟陸夫人很熟絡(luò)，想問問您今兒會不會約她喝茶罷了。”
“陸夫人？”楊夫人扭頭，“都察院御史陸進(jìn)的夫人？”
“就是她。”
“你問這個做什么？”
韓陌看了眼鎮(zhèn)國公，清了下嗓子說：“陸夫人不是工部侍郎秦獲的妹子么？兒子想去工部拿份三年前水利上的案卷，查得正好這份案卷在秦侍郎手上管著。但是與秦侍郎不熟，而且您也知道我被羅智害得，現(xiàn)在是墻倒眾人推，直接尋到工部讓人開庫房，恐怕工部沒人會搭理。所以……”
“所以就找到我了？”
韓陌摸了摸鼻子。
楊夫人哼道：“我就說嘛，你要沒事找我，怎么可能還會記得你老娘？我一年到頭傳醫(yī)問藥的，也沒見你跟前冒個影兒，這倒好了，有事求我，就拿幾顆破丸子來獻(xiàn)殷勤，你倒會打算盤！前日的事我還沒找你算賬呢，還有膽子來我跟前晃悠？靈芝，你把撣子拿過來，看我不揍斷他的腿！”
靈芝站著不敢動。
韓陌挪著凳子粘過去：“娘！”
楊夫人推也推他不開，便寒著臉，只顧冷哼。
鎮(zhèn)國公勸道：“大清早的，跟這小兔崽子置什么氣？沒得弄壞了心情，不值當(dāng)。平日逮他都逮不住，眼下既然送上門來了，那便且聽聽他放什么屁，放得好聽，就當(dāng)消遣。聽得不順耳，咱再把他轟出去不就完了？”