“哼，你知道就好，少給我們戴高帽子，”冬梅突然露出一絲狡黠的笑容，“你能摸到栗山，那就說明你的消息也不簡單，春蘭姐通過她的渠道了解到張鴻明很可能就在栗山附近，老爺子在中南、清源肯定有極重要的部署，鑒于張家的手段太極端，她很擔心會破壞影響大局，因此派我來這里進一步尋找線索。她認為，這種古老家族如果有什么大動作，必定不能免俗地進行核心層的會晤，而不會用視頻通訊這種不太嚴謹的方式，因此”
    “也就是說，如果張鴻明在栗山的話，如果要開展行動的話，就會有分散在各地暗中的族人趕來，”鐘揚深以為然， 這是一個非常有創意的想法，可是他轉念又覺得要對這么大的區域范圍進行有效監視，對于單槍匹馬的冬梅來說確實有些勉為其難，這一次鐘揚吸取了教訓，小心翼翼地問道，“這么說，你應該有了目標，對吧？”
    冬梅被他逗樂了，噗嗤笑出聲來，“栗山西北有一個黑森林，林中有瘴氣而且據說毒性挺厲害，幾乎沒什么人愿意在那里居住，即便是一些經驗豐富的獵戶都輕易不會接近，所以我認為那是一個非常理想的隱匿區域，張家世代隱世傳承，都會選擇深山，瘴氣之類的環境應該不會構成什么威脅。”
    冬梅說著，拿出了一張區域地圖和一份手繪的路線地形，上面標注著三個紅色圓圈區域是她重點懷疑的方位，鐘揚大奇，不由得問道，“看來你準備的很充分啊，難道你想去一探究竟？”
    “那是自然，我就是天生閑不住的性格，不給自己找點事情坐坐，我哪哪都不自在，”冬梅結合兩張圖，對鐘揚詳細地解釋說明，然后指出一個叫斷龍坳的地方，“如果是我的話，我會選擇在這里隱居，深入腹地、地勢險要，再加上有‘龍’這個稱謂，實在是太符合龍山張家的脾胃了，我甚至都懷疑，這里很可能本來就是張家的一個分支。”
    鐘揚在圖上比對了好一會兒，他把冬梅的分析牢牢地記在腦子里，不過對斷龍坳這個地方卻并沒有太大的認同，地名不吉利之外，顧名思義可見是一個險惡之地，不見得就會吸引張鴻明，除非還有其它特殊的原因，鐘揚做出了決定，把地圖收好放在自己的小挎包里，“事不宜遲，我馬上出發。”
    “那我呢？”冬梅忙問，一把想要拉住他，不料鐘揚滑如泥鰍般地擺脫了。
    鐘揚轉眼間已經飛奔出幾十米遠，回頭笑著說道，“你就在這里等我，我先去探路，很快就回來，關鍵是你對付不了瘴氣。”
    冬梅滿臉懊惱，氣得跺了跺腳，卻也沒有堅持。
    黑森林是一個比較籠統的叫法，實際上是一片連綿數十里的山林。一般來說，南中、清源一線的緯度略微偏高，且叢林密布，產生瘴氣的概率偏低，鐘揚從小就在深山中長大，走遍八百里陵川鮮有地方產生瘴氣。
    到達黑森林外緣的時候，天色已暗，春末正是瘴氣升騰的時節，鐘揚收攝心神暗自戒備，仗著極佳的目力和出色的感知，穿林而入。
    鐘揚盡可能地繞開一些有霧氣繚繞的地方，動用玄力護住自己的呼吸器官，每到一處開闊地都會進行調息恢復，饒是如此，他的行進速度卻不慢，很快就進入了黑森林的腹地。舉目四望，黑魆魆群山隱約可見，偶爾也聽到一些獸吼，但是林中的輕霧似乎淡了不少，鐘揚加快了腳步。
    大約過了半小時之后，鐘揚陸續發現了一些獵人布置的陷阱，稀稀拉拉錯落開來，大多數是捕獵小型野獸的，以夾子、套索為主，有且陷阱還有比較明顯的反復使用的痕跡。這種陷阱并沒有什么太大的威脅，但是有陷阱的地方就說明了有人的存在，鐘揚立刻運轉紫霄玄功，激發自身精神力，把感知范圍一直延伸到五六十米的范圍，但是他無法長時間保持這個狀態，深吸了一口氣，采取步步為營的策略開始沖刺，每次沖刺都控制在一個感知半徑的距離內，同時停下繼續感知，類似于一種地毯式的搜索。
    一連幾次下來，向前都推進了數百米，鐘揚都沒有發現獵人的行蹤，眼前的陷阱越來越少，似乎離獵人活動的區域漸遠，眼前出現了一片開闊地，遠遠再往后望去，路徑逐漸狹窄，而且有霧氣升騰。
    鐘揚立即將玄力運轉，護住自己全身，慢慢向前走去。
    隨著不斷深入，地勢越加狹小，兩邊峭壁自下往上向中間有合攏之勢，在頂端隱隱有多處似乎連接到了一起，抬頭望去不由自主產生一種強烈的壓迫感。地面的通道猶如一條蜿蜒的長龍，頭頂兩邊更像隨時可能懸落的巨斧，“斷龍坳”之名極其生動形象。
    鐘揚的腳步極其沉穩，越是深入，霧氣的影響越是強烈。與普通的瘴氣不同，其中聚合了一種奇異的力量，這種力量對于鐘揚來說太熟悉不過了，竟與百感書房中的力量極其相似。鐘揚頓覺奇怪，他不斷探索尋找著這種力量的來源，然而他現在所在的空間相對于百感書房來說，實在是太大了，回蕩的力量氣息伴隨著霧氣升騰，有著極大的迷惑性。
    身處山坳的鐘揚轉悠半個多小時，仍是一無所獲。
    盡管鐘揚的玄力形成了一定的保護，但是在運動中還是無法與固定磁場的效果媲美，而且霧氣有著很強的侵蝕作用，竟開始自發地與玄力進行了小范圍的對沖。起先鐘揚并不在意，但是隨著對沖的作用力的增強，他明顯地感覺到了行動的困難，他吃了一驚，下意識地加強了玄力的輸出，壓力驟減。
    還沒等他喘息過來，周圍的霧氣突然像是被吸引了一般，瘋狂地迅速向鐘揚的身體聚攏，如有實質地對鐘揚形成了“禁錮”，鐘揚頓時慌了手腳，他意外地發現融合之后的玄力出現了“分裂”，之前來自百感書房的力量不斷地剝離出來被霧氣吞噬，隨后就連他本源的玄力都漸漸地失去了活力，任憑霧氣蠶食！
    鐘揚的力量以極快的速度流失，即便他立刻停止運轉紫霄玄功，但還是無法阻止玄力的外放，在他周圍的霧氣越聚越多，越來越凝實，遠遠望去如同一個橢圓形的白色蠶繭。
    霧氣中的毒性漸漸地發揮出效用，鐘揚的意識開始模糊，但是他沒有放棄抵抗，他悄悄地調用隱穴中原本屬于至尊的玄力，這股玄力沒有進行固化，是他現在唯一最純粹的力量，他取出了黑色砭石，將力量全部灌注其中，他想激活至尊，在他看來，此時遇到的困境只有至尊才有辦法化解。
    當他把最后一絲玄力都返還到砭石中之后，耗盡了全身的力量，四周的霧氣失去了吞噬的目標，但如有靈性地繼續凝聚在鐘揚的周圍，之前的禁錮也隨之消散得無影無蹤。
    鐘揚無奈地苦笑，此時失去玄力的他已與常人無異，作為醫生，他對霧氣中的毒性非常了解，失去了力量的對沖，單純的毒性效用大大減低，神志也清醒了許多。鐘揚從懷里取出了一些清熱解毒的草藥，放在嘴里嚼碎吞下。
    至尊沒有任何回應，但是黑色砭石卻發生了變化。
    霧氣似乎發現了砭石中的力量，卷裹著砭石再度形成了對沖，這種對沖的強度比先前高了數倍不止！因為至尊的玄力經過了砭石的加成，竟然發出了金色光芒，刺破了霧氣的籠罩，霧氣不甘示弱，仗著數量的優勢把砭石團團圍住。
    黑色砭石冒著金光被霧氣緩緩浮到了半空離地約有一米的位置，引起了鐘揚的興趣。砭石的表面異彩流動，如夢似幻，鐘揚驚奇地發現，有一些粘附在砭石上的霧氣似乎在被吸收！鐘揚揉了揉眼睛，湊近距離仔細觀察，這一次他清晰地看到，砭石外表凝起了一種特殊的液體，滲入進去。
    鐘揚暫時無法分辨到底是砭石在吸收還是霧氣在滲透，也不知道這種奇異的情況是福是禍，不過他從中得到了啟發，他感覺到自己的體表裸露部位似乎也有一些液體，但是沒有像砭石那樣出現滲入的情況，仿佛與自己格格不入。
    幾分鐘后，砭石上液體附著的面積和滲入的速度有了明顯的加快，金光越加強盛。
    此時鐘揚不能動用紫霄玄功，但是他還有最基礎最扎實的吐納法門，他決定效仿嘗試，用吐納法吸收霧氣，引入體內。這個決定可謂破釜沉舟，他根本無法接受幾個月苦修得來的玄力全部斷送在這個詭異的斷龍坳中，他必須反抗。
    鐘揚全面放開呼吸，大量的霧氣涌入他的身體，迅速形成了一股力量，其中還保留著一部分自身玄力的氣息，這股力量令鐘揚又愛又恨，他將力量不斷納入玄骶穴，然而又有一部分竟是自發地運行到百會穴。
    鐘揚心頭暗喜，仿佛黑暗中的迷途者突然看到了光明。
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