鐘揚非常干脆地拒絕了向南天的邀請，并且他認為不需要任何借口或理由，其實他很想知道，如果此時滿口應承的話，向南天會是什么樣的反應，但是沒有這個必要。
人大抵如此，值錢或者不值錢就在一念之間，鐘揚越是平淡，向南天就越覺得他難能可貴，“先別急著拒絕我，咱們來日方長，再者說，你不能忽略國士這個身份意味著什么，要知道有多少人為了這個特殊的身份竭盡全力地付出？”
“我當然知道，可是那又如何？”鐘揚笑道，“從我的角度來講，我的路還剛剛起步，我離開自幼生活的山村還不過短短的半年時間，如果一下子就讓我擁有了劉希成、蔡成章他們為之奮斗多年苦求不得的地位，我似乎就會失去很多成長的空間，再者說，公平何在？”
向南天倒還真沒想到這一層，或者說，一而再再而三的變故，讓他從內心深處對自己這個身份感到憂慮，他又何嘗不想換一種活法享受人生，不過鐘揚的話提醒了他，國士的甄選絕不是他向南天一個人就能夠決定的，不但需要其他國士的認可，還必須通過長老團的考核，其間的艱辛遠非普通人可以承受和應對。
劉希成曾經獲得過向南天的推薦，并且進入過一個為期三年的考核，應該說他確實是一個非常合適的人選，他雖然想法激進但是能力出眾，但是作為國士的人選考量，多了一些功利，少了一些擔當，最終還是沒有實現他的愿望。只是篩選淘汰卻是向南天提出，因此劉希成對向南天的恨意不言而喻。
鐘揚提到了公平，無意間觸動了向南天，他緩緩說道，“誰敢說絕對的公平呢？就拿劉希成來說，他和老九跟了我幾十年，他們同樣優秀，同樣出色，但是我只有一個推薦人選，我當時選擇了他，而不是老九，這就是不公平。我現在想來還是后悔不已，雖然我不敢保證老九能通過考核，但是至少從現在來說，我必須承認當時選錯了人，可是回頭又一想，如果當時選老九，那么對劉希成又是另一種不公平了。”
鐘揚默默考慮著，接過話題，“說實話，對于傳承來說，這種考核實在稱不上高明，如果您這輩子都找不到合適的接替者，那會怎么樣？這種大事寧缺毋濫”
鐘揚說著，神色之間流露出一絲揶揄，向南天頓時吹胡子瞪眼，“好小子，你居然看不起我？竟敢說我濫竽充數？”
董老哈哈一笑，“鐘揚這話我愛聽，算是說到我心坎兒里了，從今天起，我與你便是忘年交。”
鐘揚會意地笑了，他早就猜測向、董二人的關系多少與競爭當年國士資格有關，但是他沒想到當年的競爭者在經歷了這么多年以后，竟然保持著如此密切的關系，他由衷地對董老產生敬意，這等氣度果然不一般。
鐘揚神色一肅，對董老微微欠身，“蒙您老不嫌棄，我就交您這個朋友，您就是我老哥了。”
“好好好！”董老捻須連連點頭。
鐘揚的話不無道理，向南天也深知這種傳承的甄選帶有很大的不確定性，事實也是如此，國士的傳承出現斷代是很正常的事情，而且名義上的長老團到底是什么樣的存在，就連他本人都無法說清楚，甚至他都不知道同一時代里，七脈國士是否同時存在傳人。
因此向南天也慢慢有些意動，不禁問道，“難道你有更好的方法？”
“國家興亡匹夫有責，國士不應屬于少數人甚至是個體，而應該是更廣的層面，只要心懷天下的有志之士，豈會真正在意是否具有‘國士’虛名？”鐘揚直言不諱，“我只是覺得，這樣的傳承者固然擁有數代人甚至數十代人的積累，可能是財富、可能是技藝，但您不覺得這樣的格局有點小了嗎？”
向南天和董老的眼眸都逐漸明亮起來，他們顯然都認可鐘揚的說法，但是要改變現有的模式格局，似乎遠遠超出了他們的能力范圍。
向南天說道，“你的確又讓我震驚了，我很想以‘國士’的身份來反駁你，可是我好想很難找出反駁的理由，或許，我們都把國士看得過重了，畢竟這個圈子太狹隘，而且知道國士存在的人真的不多，你成功地說服了我。我甚至開始在想，你能否超越這個圈子的束縛，帶領國士七脈開創一個全新的時代。”
鐘揚慌忙搖手，“我只是一個醫生，我所學只是為了治病救人，既然我知道了國士的存在，并且對您這樣的國士非常欽佩，但是我只想用自己的方式來做一些利國利民的好事，人生一世草生一秋，但求堅守本心就行了。”
鐘揚與向、董的這一次交談，已經令向南天萌生了一種變革的念頭，國士的使命和職責在他的心中根深蒂固，但并不意味著沒有變革的勇氣，與時俱進非常重要，尤其是在當今社會的高科技發展，交通越來越發達、信息越來越快速，世界也變得越來越小，對傳統的沖擊也越來越大。
鐘揚走了，約上林泉馬不停蹄地趕去見裘中和。
從體制上講，軍隊和政府還是有明顯的差別的，裘中和與褚瑞田就形成了鮮明的對比，同樣從位置上退下，裘中和仍是軍中說一不二的絕對權威，而褚瑞田則只能算是最高智囊團的超級顧問。
裘中和新年前后的事務極其繁忙，手下還有十幾個高參忙得連軸轉，鐘揚到京城這么久，也是第一次約上他。然而裘中和對鐘揚的情況還是非常關心，每天都會抽空問林泉，特別是在鐘揚沉睡期間遇到的各種騷擾感到憤怒，雖然褚瑞田事先跟他有過知會，但是裘中和的心胸可說不上寬闊，尤其是上了年歲以后更是有點睚眥必報，輕易誰也不敢得罪他。
裘中和就在衛戍大本營等著鐘揚，桌上放著一疊資料，他戴上老花鏡正在資料上圈圈畫畫，臉色不善。
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