這一夜如同夢幻般美好，黎明時分，林素推醒劉彥直，在他耳畔輕聲說：“再不走丫鬟就上樓了。“
    “知道了，我這就走。”劉彥直起身穿衣，林素幫他扣上馬褂上的盤扣，表情有些幽怨。
    “不想我走是吧，要不明晚再來。”劉彥直挑起林素的下巴，想開個玩笑，卻發現她臉上掛著淚珠。
    “冤家，別來了，今晚都不該讓你得逞的。”林素抽泣道，“讓別人知道了，要戳脊梁骨的，反正也快成婚了，你就不能等幾天。”
    劉彥直沉默了一會，婚前性行為在現代是常事兒，但在清末卻是違背社會主流道德的行為，他決定尊重林素的意見，等結婚那天再見。
    他穿上衣服，趁著黎明前的黑暗悄然離開，林素望著心上人的背影消失在屋脊盡頭，心中充滿甜蜜的惆悵，甜的是終于嫁了個如意郎君，惆悵的是郎君神秘莫測，來歷不明，忽然她想到了西游記里招贅豬八戒的高老莊高家三小姐，這劉彥直日后不會也變成個黑胖子吧，想著想著，她嘴角露出笑意，睡著了。
    劉彥直當晚安歇在城外館驛，一夜輾轉反側，次日早早進城，先去錢莊把莊票兌換現錢，一千五百兩銀子可不是小數目，錢莊掌柜幫他兌了一百枚鷹洋，一百枚銅圓，剩下的換成小額莊票，用于大宗交易，帶著也方便。
    按照二十一世紀中國人的觀念，結婚的前提條件是房子和車子，劉彥直受這種思維限制，下意識的認為應該先去置辦這兩樣東西，近江府的房地產市場他不熟悉，更找不到所謂的房產中介，不過古代人自有古代人的智慧，城內的茶館就是各種交易信息的集散地，買賣房子田產和招聘丫鬟奶媽苦力各自在不同的茶館進行，就是所謂的牙行，劉彥直出手闊綽，用了一盞茶的時間就定下了城內黃金地段的三進小院，付了定金，只待看房之后付款交割房契。
    房子買好了，下一步就是車，城內有騾馬市，也有轎行，夫人出行自然要乘坐轎子，他花了一上午，給自己挑了匹好馬，給林素買了頂二人抬的小轎，抬轎子的是苦力被稱為杠快，　和管家、老媽子、廚子、門房，這些下人一樣，都能在牙行找到，至于夫人的貼身丫鬟，劉彥直暫不考慮，等有時間把小翠找回來就是。
    忙完了這些，他又去裁縫鋪定做新衣服，夏裝冬裝春秋兩季的衣服，帽子靴子大氅圍脖，全都量體定做，裁縫鋪老板見他是大客戶，親自拿著軟尺給他量尺寸，搭訕了幾句，問客官是不是要成親。
    “對，在下要成親了。”劉彥直喜氣洋洋道。
    “恭喜客官。”老板笑著恭維，“人逢喜事精神爽，客官精氣神看著就不一樣，您不來頂禮帽？正經英國呢制造，近江府流行這個，現在誰還戴瓜皮帽啊。”
    “您還敢賣洋貨？”劉彥直打趣道，“不怕義和團把你的鋪子燒了。”
    “那是前幾個月的事兒，現如今誰敢啊，韋巡撫都革職查辦了，聽說洋人都打到太原府去了。”老板越說聲音越低，最后嘆口氣道，“這大清國啊，要完。”
    劉彥直付了定金，約好半個月后來取衣服，中午在外面胡亂吃了飯，下午去看了房子，基本敲定，又去預備聘禮，這結婚的聘禮講究就大了，用多少箱子，什么樣的儀仗，牙行的人說的天花亂墜，劉彥直聽的頭都大了，索性全權委托給他們操辦，自己只管掏銀子就行。
    晚上回館驛休息，一夜做的都是怪夢，清晨請來，劉彥直發覺右眼皮總是跳，早飯都沒吃就進了城，來到藩臺衙門附近就發覺不對勁，空氣中彌漫著焦糊的味道，地上還有大片的積水，走近一看，衙門后宅被燒成了斷壁殘垣，焦黑的柱子還立著，但樓已經塌了。
    不祥的預感浮上心頭，劉彥直徑直闖入，找到老管家詢問昨夜發生了什么事。
    “走水，小姐她”管家老淚縱橫，哽咽不止。
    劉彥直一陣眩暈，命運給自己開了個殘酷無比的玩笑，打算結婚，媳婦沒了，他要求見林素最后一面，老管家不敢做主，稟告林籓臺，大人雖然傷心欲絕，但是還很有理智，勸說道：“賢侄，素素的遺體已經裝殮了，就不要再打擾她了。”
    話是這樣說，但劉彥直對林素的突然死亡抱有極大的疑點，誰也不能阻擋他見林小姐最后一面，林懷遠拗不過他，只好派人帶他去靈堂。
    林素的遺體已經被裝進一口棺材，靈堂倉促布置而成，一片素白，凄風冷雨，條機上擺著林素的靈位，劉彥直親自掀開棺材蓋，躺在里面的是一具分不清面目的焦尸，漆黑變形的慘狀讓他想到那年春夏之交，被暴徒澆上汽油焚燒后吊在立交橋上的軍人。
    劉彥直不忍再看，蓋上了棺材，上了一炷香，轉身出門，管家迎面而來，手上捧著朱漆托盤，上面蒙著紅布。
    “劉義士慢走，這是我家老爺贈給你的盤纏。”老管家奉上托盤，劉彥直扯下紅布，一封封紙裹著的銀元整整齊齊。
    女兒剛死，就迫不及待的要下逐客令了，可見林懷遠對自己這個女婿并不怎么看好，劉彥直冷笑一聲，還是接過了托盤，將銀元收入囊中。
    “給你家老爺帶個話，就說我走了，請他保重。”劉彥直說完，匆匆而去。
    遠處閣樓上，林懷遠松了一口氣，沖老管家揮揮手，后者匆匆走進靈堂，換了一塊靈牌，木牌子上寫著“大清領侍衛府正六品藍翎侍衛劉彥直　之位。”
    片刻后，滿身素縞的林素被兩個丫鬟攙扶進了靈堂，臉上淚跡未干，坐下來燒了幾張黃紙，林籓臺和二姨太就出現了，苦口婆心的勸說女兒想開些，人死不能復生，日子還得繼續過。
    “爹，是不是你派人放的火。”林素忽然抬頭問道。
    “你這孩子，爹爹怎么會做那種事情，是劉彥直喝醉了酒打翻了油燈，自己把自己燒死的，可惜他武功蓋世，也敵不過水火無情啊。”林懷遠表情非常沉痛，“素素，爹爹何嘗不痛心疾首，彥直去了，不光咱們林家失去了一個好女婿，大清更是失去了一位棟梁之才。”
    “我不信。”林素搖頭，“他不會被燒死的，我要看尸體！”
    “孩子，你就別看了，都燒成木炭了。”林懷遠勸道。
    “我一定要看。”林素非常堅決，“不然我就一頭撞死，就算是殉節了。”
    林懷遠拗不過女兒，踱到一旁，心煩意亂的揮揮手，兩個傭人抬開棺材蓋，林素絲毫無懼，上前查看，她留意的是尸體的手，劉彥直手指上戴著一枚翡翠扳指，但是這具尸體上并沒有。
    “這不是劉彥直。”林素扭頭冷笑道，“爹爹，你作假都不用心。”
    “荒唐！”林懷遠大怒，“你這孩子，瘋了么，來人，把小姐帶下去。”
    林素被兩個健壯的仆婦拖了下去，管家湊過來道：“老爺，以防萬一，我看還是”
    “把小姐連夜送回湖南老家。”林懷遠當機立斷道，“那姓劉的手段了得，萬一被他發現真相，絕不會善罷甘休。”
    “那葬禮？”管家遲疑道。
    “照辦！”林懷遠幾乎是咬著牙說道，本來他還打算把女兒許配給溫巡撫的公子，兩家結個秦晉之好，但是經過深思熟慮，決定還是采取做戲做全套，徹底把劉彥直騙過去，以免后顧之憂。
    劉彥直沒走，他就守候在藩臺衙門附近，直到親眼目睹葬禮完成，墓碑上刻了林素的名字，才確定未婚妻真的沒了。
    秋雨綿綿，近江城外的墳地，劉彥直手拿一束茉莉花站在林素墓前，按照規矩，未出閣的女兒不能進祖墳，所以林小姐的遺體沒拉回湖南老家，而是就近葬在了近江，石碑被雨水沖刷的干干凈凈，冰冷的如同劉彥直的心情。
    “素素，我走了，以后我還會來看你的。”劉彥直默念道，在雨中站了許久才黯然離去。
    他要去上海，乘船去美國，完成自己的使命。
    三個月后，美國西海岸，舊金山港口，一艘來自大洋彼岸的輪船靠岸了，各種膚色的旅客拖著行李排隊下船，其中就包括劉彥直，他一襲洋裝，器宇軒昂，在一群面有菜色的華工中顯得鶴立雞群。
    冬日陽光下的舊金山港口，一片繁榮景象，劉彥直瞇著眼望著熙熙攘攘的人群，他感覺自己是一個孤獨的獵人，來到陌生的叢林。
    喬治.坎寧安，你究竟在哪里。
    忽然遠處傳來喊聲：“喬治，喬治~~”
    劉彥直手塔涼棚望過去，碼頭邊，一個穿美國陸軍制服的男子正在和船上下來的絡腮胡旅客擁抱，那旅客哈哈大笑道：“喬治，沒想到你會來接我，蘇珊還好么？”
    “蘇珊很好，她每天都看郵輪抵達的日期通告。”軍官幫旅客提起行李箱，兩人上了一輛馬車。
    劉彥直的心開始狂跳，第六感告訴他，這個軍官就是自己的獵物，喬治.坎寧安上尉。
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