李恬忙點頭示意帶她進來，玉葉上前打起簾子，胡三媳婦一身靛藍衣裙，身上頭上一絲亮色不見，進門就撲倒在地連磕了幾個頭，熊嬤嬤等她磕好頭，忙上前扶起，李恬上半身微微前傾客氣道：“嬤嬤別客氣，剛才粥菜極好，嬤嬤費心了。”
    “五娘子喜歡就好，喜歡就好!”胡三媳婦兩只手在圍裙上纏搓著，緊張拘謹的連連躬身：“聽說五娘子回來了，奴婢高興的很，老夫人那天一早聽說老夫人沒了，奴婢”胡三媳婦揪起圍裙想抹臉上的眼淚，那圍裙沒那么長，只好順手拉長衣袖，在臉上橫一把豎一把的抹：“奴婢想到老夫人靈前磕個頭，奴婢是下賤人，不敢去，全家在院子里磕了響頭，給老夫人化了紙，知道老夫人不希罕這個，可奴婢奴婢”胡三媳婦哭的說不下去了。
    李恬黯然神傷，胡三媳婦是祖母手里使出來的老人，本份老實，吃苦耐勞，做的一手好菜飯，前些年生孩子大出血，是外婆打發人替她請的大夫，又送了十兩銀子、兩枝五十年的老參給她，這才把她從鬼門關上拉回來，當年祖母用過的老人，外婆都照顧的很好。
    “你的心意外婆和我都知道，生老病死人之常情，外婆走的很安祥，不必多難過。”李恬低聲勸道，熊嬤嬤抽出帕子遞給胡三媳婦勸道：“快別哭了，你再哭，五娘子也受不住了。”胡三媳婦連連點著頭，重重抽泣幾聲，哽咽了好一會兒，才紅著眼睛說出話來：“五娘子想吃什么只管吩咐，奴婢明兒天一亮就去東市買蛤蜊，還有”
    “可不能這樣!”李恬忙擺手道，這是勇國公府，要是讓楊夫人知道了，自己日子難過不說，只怕胡三媳婦這差使不保，李恬看了熊嬤嬤一眼，熊嬤嬤垂了垂眼簾，示意知道了，帶了胡三媳婦出來，轉出垂花門，這才低聲交待道：“你是個實在人，你這心意，五娘子明明白白的，可如今這府里國公是大老爺，當家夫人是大夫人，哪是寧老夫人那時候？你這心意哪，得藏在心里頭，青桐院一應茶飯上頭自然有份例下來，你千萬別越過規矩去，只悄悄把五娘子的飯菜打點的干干凈凈、咸淡可口就行。”
    胡三媳婦老實并不笨，一點就明白了，忙點頭道：“多謝您指點，我知道了，您放心，五娘子的飯菜我親手做，干凈可口上頭，是保證得了的。”熊嬤嬤露出絲溫和笑容，從袖子里順出只荷包塞到胡三媳婦手里道：“這是五娘子賞的，拿回去給孩子買糖吃，你跟五娘子還要客氣？拿著吧，若有什么事，就去后街馬大郎家尋溫嬤嬤。”
    “溫嬤嬤回來了？”胡三媳婦驚喜道，熊嬤嬤一邊引著胡三媳婦往外走，一邊答道：“回來了，往后就常住大兒子家了。”
    熊嬤嬤和胡三媳婦出了門，李恬站起來伸展著胳膊問道：“悅娘回來沒有？”
    “早就回來了。”沒等青枝回話，悅娘自己答著話，從東廂掀簾出來，悅娘三十四五歲，眼神極亮，挺拔的如一棵白楊，沒等李恬發問，就先說道：“都安排下了，法云寺那邊租了地藏殿最東邊一間，旁邊有扇角門，從角門到那處院子，也就走個一刻鐘，你那小步子挪得慢，得走兩刻鐘。”
    “你睡東廂？”李恬走到東廂門口，掀起簾子探頭看了看問道，悅娘‘嗯’了一聲：“這院子這么好，竟空關了這些年，真是，這京城你來我往不知道打過多少仗，哪個地方沒死過人？”
    “都象你這么明白，哪還能便宜了咱們。”
    “也是，”悅娘撣了撣衣襟道：“秋娘住前面東跨院，我去尋秋娘說話去，這院子前后都看過了，放心住著吧。”
    熊嬤嬤迎著悅娘進來，側身讓過悅娘，跟著李恬進到西廂，側身坐到炕上，低聲說道：“溫嬤嬤昨兒午后回來的，已經見過三四個人了，五娘子放心。”
    “嗯，”李恬應了一聲，溫嬤嬤是勇國公府的家生子兒，也是寧老夫人生前最得用的心腹嬤嬤，寧老夫人死前，將她一家子連身契送到了林老夫人手上，林老夫人給溫嬤嬤一家脫了籍，寫了投靠文書，從家生子兒轉成了李恬的義仆，溫嬤嬤的兩個兒子先在外頭學做生意，現在管著李恬私下做的幾處小生意，溫嬤嬤則從林老夫人處領了銀子，暗中打點照顧從前寧老夫人用過的老人。
    “夫人那邊送人過來沒有？”李恬轉了話題問道，熊嬤嬤撇了撇嘴：“從咱們進來，除了幾個探頭探腦偷看的，一個人一根線也沒見著，唉，勇國公府當年在京城也算數得著的人家，怎么敗落到這份上了？你看看這行事，比那小門小戶還不如。”
    “這樣更好，這府里的情形你還不知道，祖母那手多狠，就給她留了個空架子，這些年她也不容易，貼著嫁妝支撐這個家，大伯父除了喝酒任事不管，二房三房一個整天就知道惹事生非，一個光顧著往自己小家摟錢，平時站干岸瞧熱鬧也就算了，還時不時撥撥火，咱們跟她們最好井水不犯河水，等明年順順當當嫁出去，彼此留一層臉面就行了。”
    “那倒是，”熊嬤嬤爽快的應道：“咱們只守好咱們這一畝三分地，你累了這三四天了，趕緊歇下吧。”說著，站起來叫瓔珞等人進來侍候李恬梳洗。
    李恬通好頭發換了衣服，剛歪在床上，瓔珞示意青枝等人先出去，側身坐到床前腳榻上低聲問道：“五娘子，您昨夜里讓我去藏，今兒又要那些書，那一處沒安排過人要不要遞個信兒進去？還是您都安排下了？”
    “不用，”李恬眼里帶著絲笑意看著瓔珞，瓔珞是外婆挑給自己的掌總大丫頭，忠實可靠，穩重細心，人品端方，對這些小伎小倆上，常常反應不過來，可外婆說，掌總的大丫頭就是要這樣的才最好，這一點她非常贊同。
    “你是不是也覺得那藏有什么玄機？”
    “五娘子從來不做沒用的事。”
    “連你都覺得藏里有玄機，那他們更要這么覺得，那銀票子、地契什么的，若是一張張夾在書里”李恬嘴角帶著譏諷的笑，瓔珞恍然大悟：“原來是這樣，那里幾千本書呢，這要一本本翻過來他們得累成什么樣？”
    “就是要累的他們沒空想別的，里近萬本書呢，夠他們日夜不停的翻到外婆出殯了，咱們也得有功夫喘口氣，累了這幾天了，你也趕緊歇下吧。”李恬溫聲吩咐道，瓔珞應了一聲，站起來侍候李恬睡下，熄了燈，放下簾子輕手輕腳的出去了。
    勇國公府正院，周氏侍候婆婆楊夫人用了飯，正打算告退回去陪丈夫吃飯，只聽楊夫人吩咐道：“去看看，五姐兒那頭的花名單子送過來沒有。”
    周氏只好答應一聲，取了熊嬤嬤送過來的花名單子遞上去，楊夫人盯著單子看了好一會兒，眉頭擰到一處點著單子叫道：“四個教導嬤嬤，兩個粗使婆子，兩個大丫頭，兩個小丫頭，比三姐兒足足多了一倍去，她好大排場!”周氏瞥了她一眼，垂著手一聲不吭。
    楊夫人兩根手指拎著單子舉到眼前，瞇著眼睛狠盯著，那個惡婆子搬空了勇國公府，要不是她，勇國公府何至于此楊夫人抬手握住恨意泛濫的胸口，努力吸著氣，當年勇國公府是何等排場到月容出嫁，四十抬嫁妝都湊的自己想號啕大哭!
    周氏瞅著婆婆氣的臉色青白，又停了片刻，才細聲細氣的稟報了一句：“送這單子過來的熊嬤嬤說了，五妹妹既回來了，就得依著咱們府里的規矩，三妹妹她們院里一個月統共多少月例，五妹妹這邊也是多少月例。”
    “這過日子就只有月例？虧你還是大家出身，月例才幾錢銀子？開門七件事，哪一件不是錢？”楊夫人尖利的訓斥道，周氏垂著頭錯了錯牙，不打算再說話，楊夫人夾七雜八說了一大通，見周氏木頭人一般，煩躁的擺手道：“行了，大郎早該回來了，你不回去侍候著，在這兒忤著干什么？!”
    周氏告退出來，連轉了幾個彎，見四下無人，一只手叉著腰，一只手撫著胸口，氣的連喘粗氣。
    “奶奶耐一耐性子，哪家媳婦不是這么熬出來的，當年”周氏的奶娘肖嬤嬤柔聲勸道。
    “我知道，不用你勸，我就是順口氣。”周氏深吸深吐了好幾口氣，想起上午的事，忍不住又抿嘴笑道：“她上午吃了人家的排頭，拿我出氣罷了，隨她，我就當她放那個啥。”
    “奶奶明白就好。”肖嬤嬤松了口氣，周氏又深吸長吐了幾口氣，一邊往回走，一邊和肖嬤嬤嘀咕道：“我是怕吧，這家里添了十幾口子人，她又要敲敲打打逼我拿嫁妝銀子出來貼補了，她拿自己嫁妝貼補，我也認了，想讓我拿銀子，門也沒有!”
    “奶奶是個明白人，是沒這個理兒，就一樣，奶奶可不能因為這個，和大爺生份了。”
    “你放心，”周氏笑的一臉甜蜜：“要不是沖他對我這么好唉，只要他對我好，那個老太婆，我才不理她呢!”
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