祝明銳挑給蔣鴻的人馬果然好用非常，統(tǒng)軍的孫統(tǒng)領(lǐng)對(duì)蔣鴻的吩咐令到即行，連半句多話都沒(méi)有，對(duì)于為什么巡查糧草輜重竟巡進(jìn)了北庭腹部這件事，孫統(tǒng)領(lǐng)仿佛比蔣鴻還覺(jué)得理所當(dāng)然。
褚龍并沒(méi)能從弟弟褚虎嘴里打聽(tīng)到幾句有用的東西，一來(lái)是褚虎壓根不愿意替哥哥打聽(tīng)這個(gè)打聽(tīng)那個(gè)，二來(lái)，他也真沒(méi)聽(tīng)悅娘說(shuō)起什么有用的東西，悅娘不愿意多講，當(dāng)然不愿意多講的原因是她根本沒(méi)弄明白蔣鴻那只葫蘆里到底賣(mài)的什么藥，實(shí)在不敢亂說(shuō)。褚龍不明就里，自然處處謹(jǐn)慎為上，進(jìn)入北庭后，蔣鴻連著幾天同時(shí)召了褚龍、褚虎和郝掌柜吩咐差使，褚龍謹(jǐn)慎的決定把這頭功讓給郝掌柜，可三四天后，褚龍就發(fā)現(xiàn)自己謹(jǐn)慎的太過(guò)，飛鷹堡一飛而起的機(jī)會(huì)眼看著就要撲騰著翅膀飛走了！
郝掌柜經(jīng)過(guò)父親老郝掌柜的教訓(xùn)，出發(fā)前就橫下了一條心，這一趟豁出去了，老爹說(shuō)的對(duì)，象他們這樣的人家，那些京城的貴人，能攀上哪個(gè)都是大福氣，可沒(méi)有他們挑挑揀揀的份兒！這一趟就算攀不上壽王爺，至少兒子能拜在狀元公門(mén)下，那蔣家也是本朝數(shù)一數(shù)二的高門(mén)大族，可不是黃家這種暴發(fā)戶(hù)能比的，就這一條，也不算太虧。
有了這樣的打算，郝掌柜對(duì)蔣鴻的吩咐絲毫不遺余力，和一味謹(jǐn)慎還想觀望的褚大比起來(lái)，這差別就連悅娘也看出來(lái)了。
蔣鴻臉上一絲異樣沒(méi)有，可飛鷹堡的營(yíng)帳卻離他的中軍帳越來(lái)越遠(yuǎn)，頭一天褚龍沒(méi)留意，第二天褚虎沒(méi)留意，褚龍隱隱覺(jué)出絲不對(duì)，到第三天，褚龍恍然發(fā)覺(jué)，再這樣下去，他們飛鷹堡沒(méi)幾天就要被蔣鴻拋在這北庭了。褚龍一夜沒(méi)睡，第二天半夜就候在蔣鴻帳蓬外，搶在郝掌柜前領(lǐng)了差使，親自帶了精銳傾力而出。
從這一天起，蔣鴻算是長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，有飛鷹堡和郝掌柜你爭(zhēng)我搶?zhuān)麄冞@支隊(duì)伍在北庭至少來(lái)去自如了。
飛鷹堡和黃家都是和北庭做了幾十年、十幾年生意的大商家，這次又幾乎都是精銳盡出，到第十天頭上，郝掌柜最早從一伙馬賊嘴里打聽(tīng)到了壽王的消息，蔣鴻急令孫統(tǒng)領(lǐng)沿著馬賊說(shuō)的方向急追過(guò)去，第二天傍晚，跑在最前面的飛鷹堡哨探就遭遇到了壽王的前哨。
洪大愣楞的看著孫六手里的銀模子，他賣(mài)了半輩子糕，還從來(lái)沒(méi)用過(guò)這么精致的模子，孫六將銀模子遞給他，洪大照孫六的吩咐，將銀模子用開(kāi)水燙了四五遍，這才小心翼翼的用銀模子壓出一鍋糕，孫六拖了把椅子靠墻坐著，看著糕蒸好出鍋，急忙站起來(lái)，用手揮著新出鍋的熱糕上的蒸氣，仔細(xì)看著糕面上的花樣，一塊塊細(xì)細(xì)看過(guò)，長(zhǎng)舒了口氣，示意洪大道：“行，明天頭鍋糕就這么蒸，這事我孫六承你大恩！”
“六爺太客氣了！抬抬手的事，哪當(dāng)?shù)闷鹆鶢斶@話。”孫六一句話說(shuō)的洪大笑的眉眼不見(jiàn)，孫六爺如今可是京城響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铮兴@句話，往后自家這糕點(diǎn)鋪?zhàn)尤兆涌删秃眠^(guò)了。說(shuō)起來(lái)也真是，命這東西真是不能不信，這孫六當(dāng)年多少落魄，成天饑一陣飽一頓，饑的時(shí)候多，飽的時(shí)候幾乎沒(méi)有，那時(shí)候他這個(gè)殷實(shí)富戶(hù)家長(zhǎng)子，哪把這個(gè)破落潑皮放眼里過(guò)？可如今三十年河?xùn)|轉(zhuǎn)河西，這孫六如今成了自己仰頭掂腳也攀不上的大人物了，聽(tīng)說(shuō)連府尹也跟他平坐說(shuō)話呢！
“今天這事，若漏出去半點(diǎn)，別怪我把你洪姓一門(mén)都給抹了！”孫六掂起塊糕扔嘴里，幾口咽了，聲氣平淡的說(shuō)了一句，卻把洪大嚇的機(jī)靈靈連打了好幾個(gè)寒噤，孫六這話一聽(tīng)就不是威脅，而是實(shí)話實(shí)說(shuō)。
青枝打開(kāi)栗子糕匣子，小心托出糕點(diǎn)放到李恬面前，剛轉(zhuǎn)了半個(gè)身要倒茶，突然擰身回來(lái)，低頭仔細(xì)看著栗子糕，銀樺忙湊過(guò)來(lái)問(wèn)道：“怎么了？糕臟了？又碎了？”
“不是，”青枝越看眼睛睜的越大，顧不上回答銀樺的話，重重咽了口口水，下意識(shí)的掃了眼屋子四周低眉垂手恭敬侍立的聾啞侍女，將糕推到李恬面前，一句話不說(shuō)，只直直的看著她，銀樺掂起腳尖湊上去看那碟子糕，李恬伸手轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)栗子糕碟子，手指伸過(guò)來(lái)，看完一塊就用手指輕壓著糕面，把上面隱在春蘭秋菊花樣里的數(shù)目字和花一起壓平回去，一塊塊壓完，李恬拿起帕子擦了探手，指著栗子糕淡然吩咐道：“不就是蒸的火候不好，能有什么大事，跟黃管事說(shuō)一聲，今天的糕沒(méi)蒸好，拿去賞人吧。”青枝屏氣斂容，答應(yīng)一聲，捧起碟子出去交給了黃明。
直到午后，屋里只余李恬和青枝、銀樺三人，青枝才激動(dòng)不已的低低道：“姑娘，是咱們的人！”
“嗯，”李恬答的有些心不在焉，算著日子，祝明艷的預(yù)產(chǎn)期應(yīng)該就在這一陣子了，是不是因?yàn)榻ò部ね趺χＣ髌G生產(chǎn)之事，才讓人尋到蛛絲馬跡？還是就是巧了，才讓這糕點(diǎn)的事被覺(jué)察了？京城現(xiàn)在到底是什么情形？李恬出神的看著有些灰沉的窗戶(hù)，自己能做的事不多，可有一件，總要試試……
“姑娘，咱們總得遞個(gè)信出去。”青枝又是緊張又是興奮，銀樺白了她一眼：“怎么遞？這院子里連只蒼蠅都飛不出去！”
“銀樺說(shuō)的對(duì)，”李恬回過(guò)神，接過(guò)銀樺的話道：“也不用遞信出去，既然尋到這糕，早晚會(huì)尋到這里，青枝去一趟廚房，挑兩樣芥末菜。”
“姑娘！”銀樺愕然，青枝也急了：“姑娘不能再病了，五爺既然尋到咱們了，說(shuō)不定今天夜里就來(lái)救咱們了，姑娘病著，到時(shí)候怎么走？再萬(wàn)一有個(gè)好歹……這可不行！”
“快去，”李恬擺了擺手：“放心，第一，來(lái)不了那么快，第二，這事比咱們回去還要緊，快去。”青枝和銀樺對(duì)視了一眼，兩人自小聽(tīng)?wèi)T了吩咐，再說(shuō)她們姑娘大事上頭可從來(lái)沒(méi)犯過(guò)錯(cuò)！青枝掀簾出了門(mén)，往后廚現(xiàn)點(diǎn)晚飯去了。
入夜時(shí)分，建寧郡王府燈火通明，周老夫人端坐在正院廊下，嘴里喃喃有聲，手里的念珠轉(zhuǎn)的飛快。祝明艷午后開(kāi)始發(fā)作，這會(huì)兒陣痛一陣接一陣，卻開(kāi)的并不好，周老夫人擔(dān)憂的翻江倒海，頭生子是道鬼門(mén)關(guān)，自己的大姑娘就是沒(méi)能過(guò)了這一關(guān)，落了個(gè)母子俱亡，明兒是自己一手帶大的，說(shuō)是孫女兒，可跟自己的閨女有什么分別？這道鬼門(mén)頭可得好好過(guò)去！
緊挨著周老夫人，東陽(yáng)郡王妃劉氏半邊挨著椅子，不時(shí)的站起來(lái)張望一眼再坐下，坐下再站起來(lái)張望一眼，孫老夫人病著不便來(lái)，只好她來(lái)挑大梁，唉，這可是四爺?shù)念^生孩子，總得平平安安才好，平平安安的生個(gè)閨女最好不過(guò)，她前兒還跟王爺商量，以后，葉家還是得挑幾個(gè)懂事和婉的姑娘送進(jìn)宮里才行，一來(lái)在貴妃面前承歡盡孝，二來(lái)，這下下一代的官家，最好也是葉家血脈，這才是家族長(zhǎng)遠(yuǎn)興旺之道……
劉郡王妃正伸長(zhǎng)脖子一邊張望，一邊胡思亂想間，垂花門(mén)外一陣急促的腳步聲，劉郡王妃和周老夫人同時(shí)轉(zhuǎn)頭看向垂花門(mén)：四皇子披著件黑貂斗蓬，大步溜星進(jìn)了垂花門(mén)，因?yàn)樽叩奶保放钔髶P(yáng)的很高。
“怎么樣了？不是說(shuō)午后就發(fā)作了，怎么到現(xiàn)在還沒(méi)出來(lái)？”四皇子迎著廊下一溜站著的太醫(yī)們厲聲質(zhì)問(wèn)道，為首的太醫(yī)正黃醫(yī)正硬著頭皮上前解釋道：“回郡王爺，王妃這是頭胎，從午后發(fā)動(dòng)到這會(huì)兒還早，照常理，生十二到二十四個(gè)時(shí)辰都是常理之事……”
“十二個(gè)時(shí)辰？”四皇子眉頭擰成一團(tuán)，周老夫人見(jiàn)他如此擔(dān)憂著急，心里微寬，一絲欣慰涌起，忙扶著椅子扶手站起來(lái)道：“四哥兒別急，女人家生孩子都這樣，頭胎都慢，剛剛穩(wěn)婆出來(lái)說(shuō)了，一切都好，明姐兒自幼身子健壯，你放心，必定順順當(dāng)當(dāng)，母子平安！”周老夫人重重說(shuō)著最后一句話，安著四皇子的心，也安著自己的心。劉郡王妃也急忙跟在后面陪笑說(shuō)吉利話兒，連寬慰帶討好著四皇子。
四皇子臉上的急躁不安稍稍緩和，下了臺(tái)階，背著手站在院子里，直直的盯著上房門(mén)上掛著的厚重的紅氈簾子，眼神茫然的出了神。
恬恬又病了！四皇子只覺(jué)得心里千刀萬(wàn)刀齊齊割過(guò)一般，這一回病的比上一次還急，已經(jīng)三天了，一天比一天重！四皇子抬手攥成拳頭，重重捶著額頭，從把她接到那間別院，她病著的時(shí)候比好的時(shí)候多的太多，從前她可從來(lái)沒(méi)這么病過(guò)！難道自己真的與她無(wú)緣才至于此？四皇子放下拳頭，直楞楞的看著上房簾子，他怎么會(huì)和她無(wú)緣呢？他和她緣份都有！一定是她心情積郁，她眉間那幾道淺淺的皺痕……四皇子心亂如麻，黃明說(shuō)她從早上起就垂淚不止……不行，他得去看看她！他不能不去看她！
“我有要緊的事，這里就煩勞老夫人了。”四皇子上了臺(tái)階，走到周老夫人身前四五步處，垂著眼皮的托付道，周老夫人愕然看著四皇子，沒(méi)等她答應(yīng)，四皇子已經(jīng)轉(zhuǎn)身而去。
周老夫人后背挺的筆直如槍?zhuān)蝗挥檬掷锏墓照戎刂赝敝卣酒饋?lái)，走到垂花門(mén)下，抬手叫過(guò)老家人低低吩咐了幾句。