“東家放心，誰沒有艱難的時候？沒有過不去的坎，我這一頭，您只管放心吩咐。”程掌柜先寬慰了李恬一句，李恬微微頜首以示謝了，孫六坦直的看著李恬，神情里透著絲絲興奮道：“東家的差使件件讓人爽氣，您只管吩咐，咱們先從哪一處下手？”
    “黃家得了委任的，必是黃大掌柜的獨(dú)子黃良玉，聽說領(lǐng)的是利州路的差使，煩程掌柜從吏部打聽打聽，黃良玉領(lǐng)的是什么差使，是誰幫他求的這委任。”李恬看著程掌柜吩咐道，程掌柜忙點(diǎn)頭答應(yīng)，李恬又轉(zhuǎn)頭看著孫六吩咐道：“你的事多些，第一，仔細(xì)打聽黃良玉的行蹤，從外婆過世那天打聽起，都見了什么人，去了什么地方，做過什么事，越仔細(xì)越好；第二，留心京城六家鋪?zhàn)雍驼乒竦膭屿o，不分大小，但有一絲不尋常處，就趕緊報了我，信兒遞到貢院旁邊的木記湯面鋪掌柜那里。”
    “是!”孫六答的響亮干脆，李恬看著兩人又交待道：“這一陣子要小心些，咱們得找出暗里撥動了黃大掌柜的那只手，可咱們得一直隱在暗處，不能讓人挑到明處去，不然就真是束手難為了。”
    “東家放心。”程掌柜和孫六鄭重應(yīng)道，李恬示意熊嬤嬤遞過斗篷穿上，微微仰頭系著斗篷帶子傲然道：“既有人要伸手，咱們就牛刀小試，這伸出的手，要縮回去可沒那么容易!”
    孫六興奮的眉梢亂動，重重應(yīng)諾一聲，長揖到底，程掌柜眼里的憂慮驟減，仿佛透了口氣般，臉上帶著笑容，拱手恭敬揖下，送李恬離門而去。
    李恬一行人出了樊樓，另尋了處酒店吃了午飯，看著時辰差不多了，這才上車往李恬在京城最大的一家鋪?zhàn)?-榮安堂生藥鋪過去。
    榮安堂王掌柜接了李恬進(jìn)去，藥鋪后院上房，其余五家鋪?zhàn)拥恼乒穸家呀?jīng)到了，或擔(dān)憂或若有所思，或透著絲絲興奮期待，一齊看著一身清秀書生打扮的李恬進(jìn)來，參差不齊的或拱手或長揖見禮。
    李恬冷眼掃過幾位掌柜的目光神情，臉上帶著得體笑容，抬了抬手道：“諸位掌柜不必客氣。”說完，一徑走到上首左邊落了座，熊嬤嬤和曹四媳婦一左一右垂手侍立在上房門口，悅娘背著手直立在李恬身后。
    “各位請坐。”李恬客氣的抬手讓道，六位掌柜謙讓了幾句，各自坐了，李恬見諸人落了座，聲音平和無波道：“請諸位來，是有兩件小事要交待一聲，一是黃大掌柜今天送了封書信請辭，已經(jīng)一早啟程往利州路赴任去了。”
    李恬停住話，看著諸人的反應(yīng)，王掌柜垂著頭重重嘆了口氣，緊挨著他的趙掌柜和錢掌柜臉上帶著濃烈的驚訝，飛快的交換了個眼神，其余幾個掌柜看看王掌柜，又看看李恬，臉上表情游疑，仿佛不知道是該驚訝好，還是嘆一口氣好。
    “第二件小事，就是往后就不再有大掌柜了，各位都是各個行當(dāng)里一等一的掌柜，生意上的事自不必說，旁的若有什么事，就報到我這里，我和大家斟酌著處置，各位的年例自這個月開始加兩成。”李恬接著道，幾位掌柜驚訝的看著李恬，黃大掌柜要請辭的事，他們都比她知道的早，多多少少都盤算過新東家會讓誰接這大掌柜的位子，可聽李恬這意思，她是不打算再提一個大掌柜了。
    “外婆駕鶴西歸，黃大掌柜走的匆忙，又臨近年關(guān)，這一陣子還請各位多辛苦一二，各處且多操些心，安穩(wěn)過了這個年，我再另行答謝。”李恬不準(zhǔn)備多呆，站起來拱手團(tuán)團(tuán)道別。
    王掌柜忙前引將李恬送到角門，左右看了看，看著李恬低低道：“東家，聽說黃大郎得了個寧遠(yuǎn)縣縣丞的差使，我還以為您早知道了，這后頭后頭有人，東家當(dāng)心些。”
    “多謝您，我知道了，鋪?zhàn)永锞蛣谀噘M(fèi)心了。”李恬眼里閃過絲溫暖的亮光，微微欠身感謝道，王掌柜輕輕吁了口氣，又接了一句：“東家自己保重，人最要緊。”
    “嗯，”李恬臉上綻出笑容：“我記下了，您放心。”
    傍晚，李恬叫了熊嬤嬤、悅娘、曹四媳婦和瓔珞、青枝進(jìn)來，將黃大掌柜請辭等事簡單說了，看著眾人接著道：“如今沒了大掌柜，今年這帳就得直接遞到咱們這里，帳的事曹四嫂子統(tǒng)管，青枝算盤好，你給曹四嫂子打個下手，旁的事瓔珞接了送到我這里處置。”
    曹四媳婦和青枝、瓔珞忙點(diǎn)頭答應(yīng)，熊嬤嬤擔(dān)憂道：“五娘子，這沒個大掌柜可不行，咱們都是婦道人家，真要有什么事，連個出頭露面的人都沒有。”
    “我知道，可這會兒只能先撐過去，看對方這路數(shù)，一上來先誘走了黃忠賢，這走的是擒賊先擒王的路子，若咱們再提出個大掌柜，不過是給對方豎個靶子，這大掌柜要么被對方收買，要么想法子弄走，不管哪一樣，咱們的境地都只能更艱難，兩害權(quán)衡取其輕，如今這樣，也就是不便當(dāng)，這都是小事。”李恬仔細(xì)解釋道。
    “一個大掌柜算什么王，我看下這黑手的也是個蠢貨!”悅娘撇了撇嘴道，李恬沒接她的話，只轉(zhuǎn)頭看著曹四媳婦接著吩咐道：“只怕還得煩勞曹四哥一趟。”
    “哪擔(dān)得起煩勞二字，五娘子只管吩咐。”曹四媳婦忙起身應(yīng)道，李恬接著道：“煩曹四哥先到杭州府，帶封信給姑母，咱們在兩淮、江南、福建和兩浙路的鋪?zhàn)拥猛懈督o姑母照管一陣子，再請姑母遣個穩(wěn)妥的管事，一起各個鋪?zhàn)幼咭蝗Γ唁佔(zhàn)咏唤o姑母的話交待下去。”
    曹四媳婦目光呆楞的看著李恬，一時不敢答話，她是李恬的內(nèi)帳房大管事，除了程掌柜那一塊，旁的生意都在她手下統(tǒng)總，這四處的鋪?zhàn)诱剂死钐癞a(chǎn)業(yè)將近七成，就這么托付給未謀一面的姑母？這也太冒險了!
    “就這樣吧，”李恬疲倦的揉著眉間，不準(zhǔn)備多解釋：“跟曹四哥說一聲，請他日夜兼程，對方恐怕在外婆去世那天就動手布置了，咱們已經(jīng)晚了小半個月，讓他越快越好。”
    “好!”曹四媳婦咬牙重重應(yīng)道，李恬示意瓔珞，瓔珞轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，捧了個極普通的靛藍(lán)細(xì)布包袱出來遞給曹四媳婦。
    “都縫好了？”曹四媳婦接過包袱問道，瓔珞點(diǎn)頭道：“縫了好幾層，你回去再加層油布包一包。”曹四媳婦答應(yīng)了，小心翼翼的抱住包袱，起身告辭道：“五娘子，那我趕緊回去了，今晚上就打發(fā)實(shí)哥兒他爹啟程。”
    “嗯。”李恬答應(yīng)一聲，青枝忙掀起簾子，看曹四媳婦出了門，李恬轉(zhuǎn)頭看著熊嬤嬤低聲吩咐道：“這府里嬤嬤多費(fèi)費(fèi)心，盯著別出什么事。”
    “五娘子放心。”熊嬤嬤忙應(yīng)道：“這才半個月，五娘子整整瘦了一圈了，也別太憂心，再怎么著，身子最要緊，從前老夫人一直這么說。”
    “我知道，天也不早了，你也早點(diǎn)回去歇著，大家都要保重。”李恬帶著絲微笑道，熊嬤嬤答應(yīng)了，站起來出了院子，往后面廚房轉(zhuǎn)了一圈才出門回去。
    隔天，孫六這邊先有了信兒，果然是黃大掌柜的獨(dú)子黃良玉得了利州路寧遠(yuǎn)縣縣丞的委任，平時和黃良玉交好的幾個富家子弟給他餞了行，但旁的，就沒什么信兒了，又過了幾天，程掌柜親自過來了一趟，他摸尋到了寫這委任的吏部小吏，說是黃良玉是因推恩得了這職差，可這份推恩是誰請下來的，他這里就無從知道了。
    果然是推恩入的仕，李恬裹著斗篷站在廊下，看著滿院遒勁曲折、剛剛修剪好的梅樹，心里冰涼涼一片，這黑手除了她，還能有誰呢？!
    眨眼就到了林老夫人出殯的日子，這天一早，李恬跟在寧遠(yuǎn)侯府白茫茫的送葬隊(duì)伍中，將林老夫人的棺槨送去法云寺暫寄。
    傍晚法事完畢，李恬沒跟著回去，在法云寺邊上借了處古樸的五進(jìn)宅院，說是要住兩天，陪陪外婆。
    李恬這打算早跟俞瑤芳和林珂說過，徐夫人哪里放心李恬一個人住在城外，一早帶著俞瑤芳先趕到那處宅院，一定要陪她住這兩天。
    林珂自然是要跟著李恬的，有徐夫人看著，蔣郡王妃放心的很，交待了林珂幾句，就上車匆匆回去了，清風(fēng)樓的文會雖散了，東陽郡王府的文會又開了，這才是頂頂要緊的大事，這緊要時期，兩個兒子的飲食起居她若不親手打點(diǎn)，無論如何也放不下心。
    隔天天邊剛透出一絲魚肚白，李恬已經(jīng)在法云寺給外婆上好香，關(guān)了殿門出來，悅娘沖通往后山的穿堂努了努嘴道：“人到了。”
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