初冬的草原，其實已經十分寒冷。
    雪還沒有下，風干冷干冷的。
    這里一馬平川，沒有山的阻擋，狂風肆虐，徹骨生寒。
    夜風之下，似乎一切的生物都斂去了生機，直到第二天早晨的太陽升起。
    但是就是在這樣的寒風肆虐之下，漆黑的蒼穹之下，卻有一條長龍般的隊伍，正在夜色中飛快地前進。
    有了內奸做向導，李魚的軍隊行進起來，簡直比起白日也不遑多讓。
    遠遠的，出現了一個部落，漆黑的夜色中，那里只有隱隱的幾處燈火。
    這是一個大部落！
    草原牧人的生活其實很艱苦，再加上天氣寒冷，一到了晚上，他們很早就會睡下，也不需要耗費脂油來點燈，所以就算部落中一般的富人家庭，晚上家中也是一片黑暗。只有大貴族家才會徹夜點著酥油燈。
    而這里竟有七八處燈火，足見這個部落之大。
    這是永丹的二弟葉桑的部落。
    濃眉大眼，身材魁梧的葉桑，身上裹著厚厚地吐蕃長袍，盤腿坐在粗毛的氈毯上，正在蹙眉思索著下一步的行動計劃。
    雖然有了整事大相董脫的支持，但是兩族因為爭地盤，一向有宿怨。因此這種勾結，其實很不得人心。葉桑也明白這一點，但是他眼下必須得借助外力。真以為他肯臣服于董脫？
    等他統一了永丹部，羽翼豐滿，元氣恢復，他一定會擺脫董脫。可是這種打算，是萬萬不能說出去的，既便是對他那些不滿的部下，天知道其中有沒有誰是董脫的內奸。
    除了內部人心不穩，他還擔心大哥的兩個兒子，他們已經去了都城，雖說整事大相董脫已經答應，由他來處理。可萬一這兩個侄子中的一個，真能得到小整事的官職，雖說這草原上是以實力說話，可名不正言不順，終究是個麻煩。
    還有大夫人……
    他總覺得大嫂似乎還有倚仗，卻不明白她的依仗從何而來。不然的話，我與二嫂結盟？想到二嫂，葉桑的眼睛微微瞇了起來，那女人自有一個部落，實力也算不弱，而且才三十出頭，論長相，也還過得去，不如我把她娶了，有了她的勢力，當能壓大嫂一頭……
    葉桑撫著胡須，陰沉沉地想著，唇邊漸漸露出一絲陰險的笑容。
    忽然，夜色中似有什么隱隱的震動聲傳來，葉桑坐在厚厚的粗氈毯上，身上又穿了厚厚的皮袍，感覺不是很明顯。
    不過，在他身旁有一個小小的泥砌的灶臺，架鍋里的水正燒得咕咚咚的，一旁灶臺沿上放著個喝茶的大碗，碗中的水此時也在蕩漾著，葉桑的目光不由得定在了那碗中的水上，目光漸顯銳利。
    此時，氈包的厚厚的簾子突然一把被人掀開，一股干冷的寒風裹著一個粗壯魁梧的漢子卷了進來：“老爺老爺，大事不好，東北方向不到十里地外，有大批人馬正在挺進，約摸至少三千人！”
    葉桑一下子跳了起來，大吼道：“快！全軍迎敵！”
    不用判斷了，這深更半夜的，大批人馬趕到，必然是敵非友。
    正常情形下，絕然沒有這么多的人馬夜行，就算萬不得已的情況下真的有，也必須得派輕騎在前方沿途打點，敢這么行軍的，絕對是敵人。縱然不是，殺了也白殺，那是對方犯了草原上生存的規矩。
    “是！”
    那侍衛答應一聲，轉身就……一頭仆倒在地。
    葉桑目芒一縮，就地一個翻滾，撲到榻邊，伸手就去抓床頭的佩刀。
    “喀~嘣~”
    一枝機括發出的弩箭，穿透了他的皮袍，從后心準確地扎進了他的心臟。
    袍外只露矢尾，血自袍下流淌，外邊不見半點血跡。
    葉桑驚愕地張大了眼睛，緩緩躺倒在地，待他躺下，才有殷紅的血，順著箭尾緩緩凝聚，如同血淚，于焉落下。
    于此同時，幾處還亮著燈的帳幕，就像夜色中的螢火蟲，無比拉風、無比引人注目地迎來了幾個死神。
    李魚可是擁有現代意識的人，如何不明白特種兵做戰的好處。他手下三教九流，集各種犯罪份子之大成，其中即便是雞鳴狗盜之輩，能在殘酷的訓練中活下來，也是矯而不群者。
    鐵無環在這些人中單獨搜羅了其中具備特殊才能的一大批人，專門訓練，直屬李魚。李魚這是采用了“東籬下”常劍南和座下四梁八柱的作法，擁有了一支完全隸屬于他個人的武裝。
    這些人潛入、刺殺的手段高明，正是在戰爭中將自已一方的損失減小到最小的利刃，今日是他們的首戰，看起來頗見成效。
    如果將來被敵人們知道了李家軍作戰的這一特點，大肆加強保衛的情況下，他們的刺殺作用才可能變小，但那時他們完全可以刺殺次要目標、主要軍官為目的，還可以放火、破壞、滯敵、擾亂敵人軍心……
    李魚從一開始就是把他們當特種兵練的，在這一點上，可與常劍南等人所養的死衛不同。
    這些特種兵殺完了人，就用帳中取暖的爐火引燃了帳篷，剎那功夫，一枝枝巨大的“火把”就燃燒了起來，簡直比飛機起降的指示燈還要耀眼。
    群龍無首，一盤散沙！
    當數里地外蹄聲如雷鳴的時候，熟睡的牧民們才從睡夢中醒來，奔襲的騎兵已經不必掩飾行藏了，但他們也沒有點燃火把，因為先行潛入的特種兵正用火箭襲擊一頂頂氈帳，一頂頂點燃的氈帳變成了一盞盞巨大的燈籠。
    于是，一騎騎從夜色中沖出的戰馬，就像從地獄里破空而來的魔神，直接趟了進來，一口口雪亮的馬刀兇悍地揮舞著。
    但是，殺戮與收割并沒有持續太久，當率先反抗的一些部落中人被迅速解決之后，同一句吐蕃語就由騎著馬在氈帳群中不停游走的騎兵們呼喊了出來：“棄械不殺！棄械不殺！棄械不殺！”
    在隴右，最寶貴的不是土地，而是人口。本就地廣人稀，要那么多地卻沒有人，拿來當花園賞風景么？但凡有點遠見的，都不會濫殺！永丹部落侵掠基縣時，也常常擄掠人口。
    聽到這句呼喊后，許多人扔下了兵器。他們知道，一旦被俘，就會成為其他部落的農奴，但是……明明反抗也是死，做農奴總比丟了命好，所以一番權衡之下，還是選擇投降為宜。
    當他們發現帶隊前來的居然是他們的族群頭領永丹時，就更放了心。背叛大老爺是葉桑老爺的決定，他們身為族人，沒有反抗的余地。既然是永丹大老爺回來了，或許他們依舊可以在永丹老爺座下為民，這就更叫人放心了。
    于是，一捆捆的刀槍弓矢都被收走了，連菜刀都沒留下一把。但這些，永丹族人并不在意，現在形勢未穩，永丹老爺肯定要這么做。永丹也沒有發現，因為他發表了一番慷慨激昂的講話，安撫了人心之后，就被十分熱衷幫他平定部落的李魚喊著繼續去趟下一個部落了。
    所以，當天亮之后，整整一個大部落手無寸鐵，也無馬匹的男女老幼，在只有不到兩百人但是武裝到了牙齒的騎兵部隊的押護下，趕著他們的牛羊，推著滿載青稞的小車，被迫踏上前往折梅城的道路時，永丹老爺依舊一無所知。
    ……
    大帳中，橫笛、揚琴、銅鈴、羯鼓等伴奏，兩個年輕、俏皮的吐蕃女子甩著長袖，用輕快婀娜的舞姿踢踏出變化多端的節奏，表達著或狂野或熱烈或哀怨或纏綿的意間。
    整事大相董脫，是一個很懂得享受的人。
    作為一個世代相傳的老貴族，董脫腦滿腸肥，身材雖然高大，卻實在談不上健碩。然而若論享受，他的排場卻是十足。
    今晚，大軍陳兵永丹部落邊境，他親自督戰，卻仍在帳中歌舞享樂。
    紅漆包銀的木碗盛著清澈的青稞酒，盤子里擺著以酥油茶或青稞酒攪拌捏成的糌粑，更大的盤子里放著大塊的手抓羊肉，用隨身的小刀切割，用抓著，便汁水淋漓地大嚼，快意的很。
    “哼！李魚，狡詐！什么誰先攻擊永丹的老巢，便聽誰的。他這分明是激我先出兵！”
    “老爺英明！”旁邊馬上就有幾員大將恭維。
    董脫得意洋洋：“這個人初來基縣，能有多大的底蘊？他敢千里奔襲，入敵腹深？他不敢！所以他才以誘餌想引我出兵，他好亂中取勝！老夫才不會上他的大當！”
    這位整事大相雖然不習武功，但漢文倒是學得賊溜，出口成章。
    眾大將自然更是馬屁不斷，其中一人道：“大相說的是，咱們就等著，他李魚捱不住，就只能出兵，到時候他吸引了永丹部落的主力，咱們再趁虛而入，哈哈哈……”
    眾人說得開心，大笑舉起碗來，剛要痛飲。
    帳中熱舞的兩個少女突然被人撞開來，一個穿半身皮甲的武士急匆匆地撲了進來，氣喘吁吁地道：“整事大相，大……大事不好！李魚……出兵了，先滅了葉桑部，再以永丹說降二夫人部，大夫人和李魚的兵馬配合，提著葉桑的人頭，把葉桑用以圍困大夫人的主力部隊反困住了。”
    “什么？”
    董脫手一軟，一碗青稞酒全灑在了上好的手抓羊肉上，他也顧不得胡須上的肉汁了，扶著矮幾一下子站了起來，咆哮道：“出兵！馬上出兵！”
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