東籬八柱：洪辰耀，賴躍飛，郭子墨，凌約齊，楚清，桃依依，安如，于福順。
    于福順貪墨過巨，被常老大揪出來當成了那只儆猴的雞，已經處死了，之后一直未再提拔新人繼其位，所以八柱之一始終空懸著一位，這也是饒耿竭力表現的原因，他想晉位為八柱。
    可惜出頭的櫞子先爛，饒耿算是出師未捷身先死了。
    今兒個，楊千葉西市開店的這一天，恰是八柱向“東籬下”報賬繳交利潤的日子，平日里各司一方，不太能常見的七個人總算是齊齊全全地聚到了一起。
    為了聯絡八柱感情，每次繳完利潤，八柱會輪流做東請其他幾柱聚餐飲酒，這已成了八柱之間不成文的一個規矩，今天做東的正好排到賴躍飛，八個人就到了二樓，選了一間最大的雅間，置宴歡聚。
    每次聚會，他們除了聯絡感情，還會互相交流對上、對下的一些想法和觀點，這次聚會，恰是李魚接掌西市署之后，八個人的話題不可避免地就圍繞著李魚轉了。
    這是必然的，任何一個新嶄露頭角的人物，都值得他們注意，何況李魚上位的原因是如此地不同尋常，坊間傳說，饒耿和他的兩個心腹在密室中被殺，就是這個李魚的手筆。
    而李魚緊接著就取代了饒耿的職位，僅此一舉，就足以令八柱的目光投注在他身上，更何況，李魚接下來一系列的舉動，就更令他們側目了。
    幾句寒喧之后，八柱之中年歲最長、位列八柱時間最久的洪辰耀便笑吟吟地道：“諸位，西市署之長換了人的事兒，你們都聽說了吧？”
    郭子墨冷笑道：“換得好！那個好出風頭的家伙，太張揚了，飛揚跋扈，不可一世，仗著喬大梁給他撐腰，簡直肆無忌憚！”
    楚清微笑道：“我早看他不是好得瑟，如今果然遭了報應。”
    安如和桃依依是兩個中年婦人，雖也是市井中的女中豪杰，但無論影響力還是地位，較之其他幾人都要弱些，而且她們兩個是前年和去年才相繼被提拔到八柱序列。
    此前八柱中從未用過女人，所以常老大力排眾議，扶她們上位后，她們要做的第一件事就是謀得部下認可，如今她們只是剛剛坐穩了自己的位子，所以在其他幾位前輩面前并不多話，只是小酌傾聽。其他幾柱也不大拿她們當回事兒，只管自家高談闊論。
    凌約齊道：“饒耿已死，談也無益。諸位不覺得，那位取而代之的李魚，才值得我們注意一下么？”
    洪辰耀眉頭一皺：“那個李魚，也不曉得是什么來頭，居然能得到常老大青睞，取代了饒耿的位置。我等上位，那是水里火里，不知經過多少拼搏廝殺，這個姓李的，也太容易了些。”
    賴躍飛悻悻地發牢騷道：“老大這幾年熱衷于扶植新人，打破循規，根本不在講究什么功勞、能力、資歷，提拔李魚確實輕率了，不過已有先例，倒也不算稀奇。”
    賴躍飛這句話別有所指，本來已經放低了姿態的安如大娘子登時眉毛一豎，“砰”地一聲頓下了酒杯，沉聲道：“賴大柱，你這是什么意思？老娘有今天，也是憑著一身本事殺出頭的，怎么？你不服氣？”
    安大娘徐娘半老，姿容還可以，只是唇薄眉稀，顴骨也高，看著就不是善碴兒。因為資歷淺，也知道人家幾個男人不大瞧得上她一個女人，安大娘在席間一向低調的很，可真要有人拿她說事兒，卻也并不怵人。
    賴躍飛自恃前輩，被她一說，臉上掛不住了，瞪眼道：“我就不服氣了，怎樣？”
    桃依依扯了扯安大娘的衣袖，示意她勿生口角，安大娘卻一把甩開她，瞪視回去：“不服氣？忍著！老娘是常老大提拔起來的，你奈我何？”
    賴躍飛拍案而起，洪辰耀蹙著眉頭道：“你們兩位，是不是閑極無聊？想口角的話，老夫就不奉陪了！”
    洪辰耀作勢欲走，安大娘冷笑道：“洪大哥不必惺惺作態了，我和小桃都是女人，就知道你們瞧不上眼，也就不在這兒礙你們的眼了，小桃，咱們走！”
    安大娘一摔筷子，起身便走。
    桃依依苦笑，起身抱拳：“各位大哥，安姐姐天生火爆脾氣，各位勿……”
    一個“怪”字還未出口，安如已經拉著她怒氣沖沖地出了房間。
    障子門兒砰地一關，室中靜謐了片刻，郭子墨朗聲一笑，道：“兩個娘兒們，也配跟咱們平起平坐？現在好了，大家喝酒聊天，才算暢快，請請請，各位兄弟滿飲此杯！”
    眾人都干了杯中酒，楚清微微瞇了瞇眼睛，道：“其實新人上位也沒什么，只是如果太過狂妄，不懂得尊老敬賢，不懂得資歷輩份，那等狂妄之輩，就甚是討厭了。以前，饒耿是如此，我看這李魚，比饒耿尤有過之啊。”
    眾人連連點頭，深有同感。
    賴躍飛道：“洪大哥，李魚成為西市署之長后，可曾去拜過你老的碼頭啊？”
    洪辰耀哈哈一笑，道：“洪某老了，這些少年英雄，哪里會把我放在眼中？怎么，他去拜會過你？”
    賴躍飛道：“洪大哥說笑了，您老德高望重，他都不曾拜會，我賴躍飛又豈會被他看在眼里。”
    凌約齊道：“咱們各管一攤，他不來拜會，也沒甚么。只不過，他在十三區搞得那些事情，很叫人頭痛啊！”
    楚清接口道：“是啊！初時我還想看他笑話來著，卻不想，這人剛剛上位，根基全無，居然還真就搞成了。那些商家居然沒人反對，饒耿那些老部下居然對他俯首貼耳，真是不可思議。”
    賴躍飛冷笑一聲道：“不可思議個屁！商家得了實惠，饒耿那些有娘便是娘的部下得了便宜，自然沒有人給他找麻煩。可他這么做，卻給咱們找了好多麻煩啊！”
    幾人一聽紛紛點頭，賴躍飛道：“這話說的對，我轄內一些大商家，近來頻頻向我提出，希望我能仿照十三區治理街區，這些大商賈，都是有背景兒的，還不能嫌他們聒噪，可是真聽得人頭痛。”
    郭子墨道：“何止是轄下商家，就連我手下那班兄弟，瞧著十三區那班人不用被人戳著脊梁骨咒罵，便能撈到更多的錢，也是眼熱的很，他們私下議論很久了，只是不敢在我面前進言罷了。”
    楚清一頓酒杯，懊惱道：“這事兒還真是麻煩，不瞞諸位大哥，我私下里悄悄去十三區走動過，也打聽過那李魚的辦法，他能做到這一步，能讓上上下下里里外外的人擁戴，原因只有一個！”
    另外四大柱都向他看去，楚清道：“上邊的利益，他一文都沒影響到。下邊的利益，不但沒有影響到，反而減輕了原本那些兄弟的活兒，還叫他們多賺了錢，自然人人擁戴。可是，羊毛出在羊身上，他怎么做到的？他是損失了自己的利益！咱們，能學么？”
    賴躍飛道：“學？學個鬼啊！咱們上刀山下火海，打拼多年才爬上八柱的位子，圖的什么？難道是為了當大善人？要是按照他的法子，人人都得實惠，唯獨咱們這些人，每年……，不！每個月，都得少拿一大筆錢！一筆數字驚人的好處！這小子自己當善財童子，可把咱們坑了！”
    郭子墨沉聲道：“咱們現在是被他架在火上烤呢，再任由他這么亂搞下去，咱們就更不好收拾了！”
    賴躍飛摸了摸胡須，看向洪辰耀：“洪大哥，你是老大哥了，你說，怎么辦？”
    洪辰耀皺著眉頭，嘆息道：“諸位，現在明擺著常老大欣賞他，聽說喬大梁也很欣賞他，咱們能把他怎么樣？”
    凌約齊不悅地道：“洪大哥年紀大了，這膽量氣魄也小了……”
    郭子墨瞪了他一眼道：“你這是什么屁話，跟洪大哥這么說話？”
    楚清忙打圓場道：“洪大哥不是膽子小，是寬宏大量。可是洪大哥，咱們不能由著他這么亂搞下去了啊！”
    洪辰耀雙手一攤，道：“我也不想啊！可他的地盤，咱們插不了手啊，而且常老大和喬大梁現在分明是樂見其成的模樣，咱們能插手阻止？惹得常老大不高興的話，咱們都沒好日子過。”
    賴躍飛眼珠一轉，笑吟吟地道：“前些天，良辰姑娘交給我一個人，著我訊問底細，那人叫劉嘯嘯，本是隴右人氏，因與李魚結怨，成了死仇。良辰姑娘問清底細后，便沒再理會此人，現在，他還在我那兒關著。”
    郭子墨道：“賴大哥的意思是？”
    賴躍飛道：“這個劉嘯嘯，原是隴右龍家寨的大管事，心機、手段都有一套，后來受李魚迫害，離開龍家寨，還當過一陣子馬匪，心狠手辣。如果咱們重用此人，咱們不方便做的事，都交給他去做，如何？”
    凌約齊琢磨了一下，擊掌叫好：“妙啊！他若干的好，能把李魚拉下馬，得了實惠的就是咱們。他要是把事情搞得不可收拾，惹得常老大不痛快了，那么……”
    楚清會意地笑道：“那么，就把他丟出去，平息常老大的憤怒。哈哈哈……”
    幾人一起望向洪辰耀，賴躍飛道：“洪大哥，你覺得呢？”
    洪辰耀遲疑地道：“咱們重用此人，良辰姑娘那里怎么說？”
    賴躍飛忙道：“洪大哥不必擔心，良辰姑娘之所以把此人抓來，只是為了從他口中探問李魚的底細，以及與他結怨的經過。李魚不是按部就班地爬上來的人，常老大素來小心，雖然惜才，既有機會，當然得盡量多盤盤他的底兒。
    并不是常老大想抓這個劉嘯嘯，既已問清了底細，對常老大來說，這個劉嘯嘯就沒用了，是殺是放，根本無須交待下來，由我自行決定即可。我瞧他還算機靈，留用在身邊，有什么不可以的？不過……”
    賴躍飛狡黠地一笑：“這事兒關乎咱們大家所有人的利益，賴某身子骨兒單薄著呢，可沒力氣一個人擔起來，要干，就得哥幾個齊心協力，一起決定！”
    賴躍飛，郭子墨，凌約齊，楚清四人都望向洪辰耀，洪辰耀沉吟半晌，緩緩地道：“那就……試試吧！”
    四人臉上頓時露出笑容，齊齊舉杯，敬向洪辰耀：“祝咱們旗開得勝，馬到功成！”
    （本章完）
    (三七中文et)
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