明世宗嘉靖年間，世宗皇帝篤信道教，自嘉靖二十年移居西苑萬壽宮后，更是終日煉丹修道，不理朝政，朝中大事盡付于奸相嚴(yán)嵩。
    由是嚴(yán)嵩獨(dú)攬大權(quán)、任用私人、貪贓枉法、流毒天下，士人百姓無不恨之入骨。
    嘉靖三十四年，兵部武選司楊繼盛彈劾嚴(yán)嵩十大罪，反為嚴(yán)氏所害，是年十月被屈斬于京師西市，死時(shí)年僅四十。
    楊繼盛臨刑前賦詩曰：“浩氣還太虛，丹心照千古。生平未報(bào)恩，留作忠魂補(bǔ)?！?br/>     天下之人聞之無不相泣傳頌！
    奸相嚴(yán)嵩為斬草除根，密令錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫使陸炳及嚴(yán)府總管嚴(yán)年，于楊繼盛遇害當(dāng)夜，秘密帶人前往楊府欲圖加害楊夫人及其不足十歲的幼子。
    幸得楊大人生前好友鐵面判官劉清裕拼死相護(hù)，連夜帶著楊夫人母子逃出了京師南門。