當大娘正要轉身回到屋里的時候，在河南邊響起一棱機槍。這是一個信號，平原上的一次殘酷戰斗開始了。
    機槍一枝連一梭，響成一個聲音。中間是清脆沉著的步槍聲。一家人三步兩步跑到堤埝上，朝南望著。
    槍聲越緊也越近，是朝著這里來了。村里亂了一陣，因為還隔著一條河，又知道早沒有了渡口，許多人也到村南來張望了。只有這一家人的心里特別沉重，河流對他們不是保障，倒是一種危險了。
    樹枝開始搖動，霜雪大塊的往下落。風來了，霧也漸漸稀薄。槍聲響到河南岸，人們全掩藏到堤后面去了。
    他們這叫觀戰。長久的對戰爭的想望，今天才得到了滿足。他們仔細地觀察，并且互相答向著。
    霧騰起，河流顯出來，河兩邊水淺的地方，已經結了冰，中間的水流卻更渾濁洶涌了。
    他們漸漸看見一小隊黑衣服的戰士，沖著這里跑來。他們彎著身子飛跑，跑一陣就又轉回身去伏在地上射擊。他們分成了三組，顯然是一組對付著一面的敵人。敵人也近了，敵人從三十方向包圍上來，形成了一個弓背。這一小隊黑衣服的戰士就是這個弓的弦，是這弦牽動著那個弓背，三面的敵人迅速地逼近他們。
    “那穿黑表裳的是我們八路軍！夜里才過去的。”小菊興奮又擔心地，大聲告訴她身邊的人。
    這一小隊人馬，在平原上且戰且走。他們每個人單獨作戰，又連結成了一個整體，自己留神是為的保護別人。在平原上初冬清晨的霜霧里，他們找到每一個可以掩蔽自己的東西：小濠溝、地邊樹、墳頭和碑座，大窯疙瘩和小樹林。他們在那涂滿霜雪的小麥地里滾過來了。
    這自然是敗退，是突圍。他們一個人抵擋著那么些個敵人。三面的敵人象一目旋轉的黃蜂，他們飛上飛下，迫害著地面上的一條螟蚣。蜈蚣受傷，并且顫抖了一下，但就是受傷的顫抖，也在觀戰人的心里形成了悲壯的感覺。
    人們面前的土地是這樣的平整和無邊際。一小隊人滾動在上面，就象一排燦爛的流星撞擊在深夜的天空里，每一絲的光都在人們的心上劃過了。
    戰爭已經靠近河岸。子彈從觀戰人們的頭頂上岐吱地飛過去。人們低下頭來，感到一種絕望的悲哀。他們能渡過這條河嗎？能過來可就平安了。
    趙老金忘記了那飛蝗一樣的子彈，探著身子望著河那邊。他看見那一小隊人退到了河邊。當他們一看出河里已經結了冰，中間的水又是那么兇的時候，微微躊躇了一下。但是立刻就又轉過身去了，他們用河岸作掩護，開始向三面的敵人瘋狂地射擊。
    老金看出來：在以前那么寡不敢眾，那么萬分危險的時候，他們也是節省了子彈用的。現在他們好象也知道是走到一條死路上來了。
    他們沉著的用排槍向三面的敵人射擊。敵人一撲面子壓過來，炮火落到河岸上，塵土和泥塊，掩蓋了那一小隊人。
    老金看見就在那煙火里面，這一小隊人鉆了出來，先后跳到河里去了。
    他們在炮火里出來，身子象火一樣熱，心和肺全要爆炸了。他們跳進結冰的河里，用槍托敲打著前面的冰，想快些撲到河中間去。但是腿上一陣麻木，心臟一收縮，他們失去了知覺，沉下去了。
    老金他們冒著那么大的危險跑到河邊，也只能救回來兩個戰士。他們那被水濕透的衣裳，叫冷風一吹，立時就緒成了冰。他們萬分艱難的走到老金的家里。村北里也響起槍來，村里大亂了。母女兩個強拉硬扯地給他們脫下凍在身上的衣服，小菊又忙著到東間把自己的新棉褲換下來，把一家人過冬的棉衣服叫他們穿上，抱出他們的濕衣服去，埋在草里。
    大娘含著兩眼熱淚說；
    “你們不能呆著，還得走，敵人進村了！”
    她送他們到村西的小交通淘里，叫他們到李莊去。到那里再暖身子吃飯吧。她流著淚問：“同志！你們昨晚上過去了多少人？”
    “二十個。就剩我們兩個人了！”戰士們說。（未完待續）