選秀一事接近尾聲，繡坊之中，追究作弊一事卻還剛剛開始。
    “我親眼瞧見的。”一名宮女指著魏瓔珞說，“吉祥的帕子落了血污，是魏瓔珞交換了繡繃，替她繡完了！宮里早有規矩，一旦有人作弊，兩個人要一塊兒趕出去！”
    “哦？”吳書來一眼瞥來，“是這樣嗎？”
    魏瓔珞望了那志得意滿的宮女一眼，只覺可笑。
    她原先以為告密的會是錦繡，哪知道最后跳出來的，竟是個不相干的人。
    真是可笑，錦繡這么做還情有可原，少一個競爭對手，她在繡坊里就是個數一數二的人物，但這個宮女是什么東西？容貌繡工皆為次品，即便將魏瓔珞驅走，她也上不得臺面，且沒人會喜歡一個背后告密的人，所有宮女都會因此防備著她，她這樣做有什么好處？還是說嫉妒就有這么大的力量？足以讓她損人不利己。
    撲通一聲，吉祥跪在了地上，帶著哭腔：“我，我……”、
    “什么你啊我啊，支支吾吾的，一點規矩不懂。”張嬤嬤冷著臉訓斥道，“總管問你話，怎么不回答！”
    “是我！”吉祥一咬牙，便要將所有的責任往自己身上攬，“都是因為我……”
    “噗嗤。”
    一聲輕笑打斷了她的話，眾人齊齊望去，都想看看是誰這樣大膽，居然敢在這個時候笑出聲來。
    ……竟是魏瓔珞。
    吳書來原以為她是個老成持重的人，對她還頗有幾分好感，如今見她這樣不知輕重，面色便淡了下來，問：“你笑什么。”
    “笑可笑之人。”魏瓔珞走到吉祥的繡繃前，“誰說我們作弊了，看。”
    她將手中的錦雞圖靠在吉祥的牡丹圖旁，然后柳暗花明，又見一村。
    “這是……”吳書來驚得睜大眼睛。
    吉祥的牡丹圖富麗堂皇，若硬要說有什么缺點，那就是少了些生氣，與之相反，魏瓔珞的錦雞圖栩栩如生，若硬要說有什么缺點的話，那就是除卻雞冠一抹紅，其余地方皆為一色，一眼望去還好，看久了，便覺得顏色有些太過單調。
    如今兩樣配在一起，居然天衣無縫。
    牡丹以其國色壯麗了兩幅繡品的顏色，錦雞則以其傲態提升了兩幅繡品的氣度，不，哪里是兩幅繡品……
    “這本就是一副繡品，名為——牡丹錦雞圖。”魏瓔珞笑道，“因為耗時太長，故由我與吉祥合作完成。”
    “才不是這樣呢！”告發她的宮女急忙道，“你們，你們……”
    “敢問一句。”魏瓔珞笑著對她說，“我將繡繃交給吉祥的時候，牡丹是否并未全部繡完？”
    宮女張了張嘴，卻又說不出什么狡辯的話。
    雖說大伙在同一個繡坊里做工，但彼此坐得有些距離，知道事情前因后果的，只有魏瓔珞身旁的三個人，也就是吉祥，錦繡，以及玲瓏。這宮女估摸著是偷聽了她們講話，但未必清楚整件事，也就不可能知道吉祥最開始繡的并非金雞，而是金鯉。
    故魏瓔珞一試探，就試探出了她的深淺，見她一副無話可說的樣子，魏瓔珞立刻心里有數，當即大著膽子往下說：“同理，吉祥把錦雞圖遞給我的時候，同樣也只有寥寥幾針，不是嗎？既然都是未完成的繡圖，何來作弊一說？”
    眾人啞然，然后一同看向張嬤嬤。
    “這……”張嬤嬤有些為難道，“宮里面可沒有這樣的先例，吳總管……您看？”
    吳總管瞥了她一眼，心道難怪這老貨一輩子只能待在繡坊里，竟連這么一件小事都看不透。
    與張嬤嬤不同，吳總管在宮中摸爬滾打數十年，什么樣的齷蹉事沒見過，他只聽了幾句，便已猜中整件事的前因后果，曉得這件事的確是魏瓔珞在作弊。
    可這有什么關系？
    “好！”吳書來忽然哈哈一笑，別有深意的對魏瓔珞道，“果然好心思！”
    魏瓔珞眼神一動，垂下頭去：“謝吳總管夸獎。”
    她心里知道，自己的所作所為只怕瞞不過眼前這位大太監，卻不知道對方會如何處置她？
    吳書來看她的眼神頗為欣賞，作弊算什么？他看重的是這孩子頭腦清晰，作弊的同時，已經先準備好了后手，若有人告密，她立刻就能反將一軍。
    這樣聰明的孩子前途不可限量，至少不會如張嬤嬤一樣，一輩子消磨在小小一間繡坊之中，與繡繃針線為伴。
    “宮里得用之人，就得少說話，多辦事。”吳書來決定在對方發跡之前，給她一點小小的面子，順便處理一下某些蠢物，“還有……主子最討厭搬弄是非的蠢東西……”
    他目光往告密宮女身上一瞥，嗓音淡淡：“拉下去，除名。”
    告密宮女怎也想不到事情會發展成這樣，她呆呆在原地站了片刻，直到兩名小太監扣住她的雙臂，她才回過神來，雙膝一軟跪在地上，哭道：“吳總管，我知錯了！我再也不亂說話了，吳總管！”
    吳書來笑著搖搖頭。
    蠢貨就是蠢貨，連自己為什么受罰都搞不清楚。
    她是因為亂說話而受罰嗎？不是的，她受罰的原因，更多是因為她沒將事做好——若想陷害一個人，就要做好萬全之策，即便害不死人，也不能將自己搭進去，這都不懂，還想待在宮里頭？
    讓她早些出宮反而是為她好，這樣的腦子，繼續留在宮里，不是蹉跎成白頭宮女，就是被人一口吞了。
    告密宮女的哭聲很快就聽不見了，她被兩個小太監拉了出去，這一別只怕是永別，從此宮里宮外，兩不相見。
    “時候也不早了，我該走了。”吳書來臨走之時，又看了魏瓔珞一眼，笑道，“今兒有四個丫頭繡活都很出眾，以后就留在繡坊吧。”
    “是。”張嬤嬤恭恭敬敬的跟在他身后，“吳總管，我送您。”
    待到他兩的背影消失，吉祥再也沒了力氣，整個人往魏瓔珞身上一癱：“總算結束了……”
    眼角余光掃過四周各異的目光，魏瓔珞漫不經心的說：“是啊，暫時結束了。”
    送完吳書來，時間已接近傍晚，日頭西落，余暉遍灑，殘陽染紅了乾清門，守門太監立在門前，大喊一聲：“下錢糧（鎖鑰）啦！”
    緩慢沉重的關門聲響起，漸漸閉合的大門，將最后一絲余暉關在了門外。
    同時關上的還有繡坊的大門，魏瓔珞是最后一個出來的，一天之中發生了那么多事，再加上她幾乎是以一己之力繡了兩幅繡品，故心神俱憊，臉色微微有些發白。
    “你還好吧。”吉祥靠在她身旁，有些擔憂的問，“要是覺得累，就靠著我走。”
    魏瓔珞抿嘴笑笑，沒有拒絕她的好意，輕輕的將自己的肩膀靠在對方肩上，如同兩人先前繡的錦雞牡丹圖，彼此相依相偎，相互依靠。
    她兩走在最后，長長一串青衣，仿佛歸巢的倦鳥，跟在領頭的方姑姑身后。這位方姑姑是入宮多年的大宮女，負責調教她們這群新進宮的小宮女，她領著眾人走在漸顯昏暗的甬道中，甬道兩側樹影婆娑，落下的叢叢樹影，將光潔的石板染成淡淡墨色。
    方姑姑忽然腳步一停，聲音有些急促：“快，都背過身去！”
    說完，自己先一個面向墻壁。
    眾宮女不明就里，但也一個一個學她的樣，背過身去，面向墻壁站著。
    但總有一兩個不聽話的宮女，心中騷動，眼睛也跟著亂動，譬如錦繡。她悄悄轉頭看去，只見甬道盡頭，飄出兩盞紅色燈籠，接著是四盞，六盞……
    兩行宮女魚貫而出，手中提著精致的大紅燈籠，紅色燭光透過燈籠紙落在地上，宛如鋪開一條華美的大紅地攤，一架華麗的儀仗自紅地毯上過，上頭抬著一名美艷動人的女子，她似乎有些累了，正閉著雙眼，半倚在儀仗上假寐，手腕上纏繞的碧玉珠串隨著儀仗的移動，輕輕晃動著，交擊一處時，發出悅耳聲響，宛如大珠小珠落玉盤。
    錦繡的眼睛追著那珠串，癡癡不肯離開，直至張姑姑一巴掌抽在她臉上，她才驚覺儀仗已經離開。
    “瞅什么呢？”方姑姑冷著臉道，“不想要命了？”
    錦繡抬手摸著自己有些發燙的臉，分不清這燙是因為疼，還是因為心頭的熱，她癡癡望著儀仗消失的方向：“那就是妃嬪儀駕啊……”
    方姑姑啐了一口：“沒見識的東西，只有皇后才能用儀駕，剛才過去的是慧貴妃，那稱儀仗。”
    玲瓏湊過來，有些好奇的問：“那其他妃嬪呢？”
    方姑姑斜了她一眼：“那叫采仗！不過，就算是采仗也只有一宮主位才能用，其他人，甭想！”
    新進宮人總是充滿好奇，一時間嘰嘰喳喳，不斷有各種問題問起，方姑姑雖然一臉不耐煩，但偶爾也會回答了幾句，以顯示自己這個大宮女的見多識廣。
    魏瓔珞不動聲色的聽著，將宮女們的每個問題，方姑姑給出的每個答案，都牢牢的記在心里，她相信這些都是線索，而只要她收集到足夠多的線索，她就能……找出謀害姐姐的兇手！
    “姑姑。”身旁的吉祥卻沒她那樣重的心思，她跟其余小宮女沒兩樣，問出的問題也一樣沒什么水準，“那慧貴妃這是要去哪里啊？”
    方姑姑嗤笑一聲：“主子去哪兒，不用你惦記！別看了，眼睛從框里掉出來，你們也沒那個命，走吧！”