自養心殿回來后，繼后開始稱病不出。
    旁人以為她是因為四阿哥的事，暫時不出，以避風頭，實際上她是真的頭疼腦熱，起不來床。
    “等等。”袁春望叫住正要進門的宮女，“皇后娘娘心情不好，你這一身素凈，是要觸娘娘眉頭嗎？”
    那宮女名喚蕓香，新進宮不久，妙齡之年，花容嬌艷，回首看他，怯怯道：“那您說怎么辦？”
    袁春望左右看看，見長廊外桃花灼灼，其中一枝橫斜而來，便伸手折下一朵桃花，別在她鬢間：“花開得正嬌艷，娘娘瞧見，病也好得更快。”
    他的眼神如此專注，聲音如此溫柔，也不知是在夸花，還是在夸人。
    蕓香羞得臉也紅了，四下張望了片刻，小聲道：“小心別叫珍姑姑瞧見，我可要挨罵了。”
    袁春望長得這樣好看，如同桃花十里，灼灼其華，哪個宮女不喜歡他？珍兒硬是為了他單到了現在，成了一個沒人要的老姑娘，于是看他看得更緊，哪個宮女敢多看他一眼，回頭都要被珍兒狠狠削一頓。
    蕓香小心扶了扶鬢上桃花，進屋送藥，繼后病容憔悴，問身旁的珍兒：“皇上什么時候來？”
    “快了。”珍兒道，“皇上今天有大朝會，等皇上忙完了，一定會來看望您。”
    繼后點點頭：“把鏡子拿來，本宮要梳妝打扮。”
    就連珍兒都有些不情不愿，因為繼后這幾年一照鏡子就會情緒不佳，最近更是變本加厲，照著照著就要發脾氣。
    “這兒……”果不其然，繼后撫著自己的脖子道，“是不是多了許多皺紋？”
    不等珍兒開口，她的手就順著脖子向上撫，撫上自己的眼角。
    “還有這兒。”她的聲音里帶著一絲惶恐與慌亂，“是不是多長了一條紋，你快看，看啊！”
    珍兒忙道：“娘娘，沒有，真的沒有！”
    “你騙我！”繼后卻發起怒來，“怎么連你都騙我，明明有，你看看！就在這兒！”
    珍兒嘆息道：“娘娘，您這是心病，您的臉分明和從前一樣美麗！”
    后宮的女人保養得當，本就比旁人要老得慢些，更何況繼后尤其在乎這些，保養起來比其他宮妃還要更勤快點，所以她臉上光潔亮麗，雖有皺紋，卻不那么多，不仔細看，根本看不見的。
    正如珍兒所言，這是心病……
    偏生這時候蕓香走了進來：“娘娘，該用藥了。”
    繼后一眼看見她發間盛放的桃花，眼角一跳，也未多想，劈手一記耳光，將人打翻在地，嘴里冷冷道：“妖嬈給誰看？”
    她的指甲修得細長，在蕓香臉上刮出一道長長血痕，她想捂不敢捂，想解釋不敢解釋，生怕一解釋，又惹來珍兒的妒恨，只好磕頭請罪：“皇后娘娘，奴才不敢了，奴才再也不敢了！”
    繼后原想讓她多跪一會，多磕幾個頭，好讓自己消消氣，卻不料弘歷走了進來，掃了眼地上的碎瓷與蕓香，皺眉道：“皇后，這奴才怎么惹你生氣了？”
    繼后忙起身行禮，又被他按回了床上：“不是病了嗎，歇著吧。”
    若真病的重，哪兒來的力氣發作下人？繼后想到這兒，對蕓香更恨三分，覺得她不但濃妝艷抹想要勾引弘歷，還害自己被弘歷猜忌，越看她越煩，便揮揮手叫她下去，然后握著弘歷的手道：“皇上，臣妾為何病成這樣，您還不清楚嗎？”
    弘歷沉默不語。
    “這是心病。”繼后按了按自己的心口，哀戚道，“您嘴里不說，心里卻在猜忌臣妾，覺得是臣妾謀害五阿哥，嫁禍給永珹，是不是？”
    弘歷不說是，也不說不是。
    這樣的態度，反而更加證明他心有猜忌。
    繼
    后面色發苦，自怨自艾道：“從小到大，永珹有個頭痛腦熱，臣妾哪回不是徹夜守候！每次他痊愈了，臣妾卻病倒了。在他身上付出那么多心血，卻換來一腔怨恨，只能怪人心不足。臣妾不在乎別人誤會，但是皇上，你要相信臣妾啊！”
    雖未聲嘶力竭，但尖尖的指甲已經摳進了弘歷的肉里，弘歷看著眼前神色憔悴的女子，道：“皇后，你病得不清……來人，宣太醫！”
    “臣妾沒病！”繼后試圖抱住他，卻被他掙開，弘歷一邊起身離開，一邊喊道：“李玉，宣太醫給皇后會診！立刻！”
    見弘歷頭也不回地離開，繼后的臉色漸漸冷了下來，她忽轉頭對珍兒道：“把剛才那賤婢拉下去，鞭三十。”
    珍兒驚道：“娘娘……”
    繼后厲聲道：“宮女不可濃妝艷抹，爭奇斗艷，她破壞了規矩，本宮若是不罰，以后還有誰守規矩！”
    只是她心里清楚，什么規矩不規矩，不過是遷怒罷了。
    珍兒心里也清楚，但下人這東西，不就是為主子分憂解難的么，若是能讓繼后開懷些，打了就打了，于是很快出去下令，著人將蕓香狠狠鞭了三十下，然后回來稟與繼后聽。
    繼后卻已經不再將那個倒霉人放在心上，她靠在床上，愣愣出神，好久才長嘆一聲：“皇上終究不肯相信本宮！珍兒，我待永珹不如永璂，卻也一片真心實意，為什么他要反咬一口……這事兒，怎么透著一股古怪呢，我得想想，我得好好想想……”
    她實在太累了，連日的焦慮使得她頭疼愈烈，尤其太陽穴，一想事情就會抽痛不止，于是想著想著，便睡了過去。
    再睜眼，已經是第二天早上了。
    許是因為昨夜睡得好，所以頭疼消減了不少，珍兒一邊替她敷面，一邊道：“皇后娘娘，這元蹄久熬成膠，每夜勻于面上，晨起再用酸漿水洗凈，面上的細紋都會消失，您瞧瞧。”
    她遞來一面鏡子，繼后接過照了照，不等她從鏡子里找出瑕疵來，外頭忽然傳來一陣鳥叫聲，抬頭一看，見袁春望提著一只鳥籠進來，籠子里頭一只翠綠鸚鵡，翎羽明麗，眼神靈動。
    “皇后娘娘，和親王送了鸚鵡入宮。”袁春望將鳥籠遞來，“您瞧，是不是和從前那只一模一樣？”
    繼后抬手接過，端詳片刻，面上漸漸浮現一絲笑容：“一模一樣，好，本宮的福氣又回來了！”
    這笑容沒能停留多久，外頭忽然沖進來一名太監：“皇后娘娘，蕓香投井自盡了！”
    繼后看向對方：“你說什么？”
    太監小心翼翼回道：“李總管派人搜尋太監盡忠的下落，沒找著盡忠，卻在西宮水井旁發現一雙繡鞋，便派人打撈，結果撈上來蕓香的尸體。”
    他有一句話沒說，也不敢說，那蕓香的尸體傷痕累累，慘不忍睹，顯是生前受了極大折磨，至于是受誰的折磨……井旁眾人你看看我，我看看你，皆緘默。
    繼后胸膛起伏片刻，問：“皇上已經知道了？”
    太監：“……是。”
    “賤人！”繼后勃然大怒之下，竟然劈手砸了鳥籠，鳥籠砸砸地上，里頭的鸚鵡一陣亂飛，尖利的叫聲與羽毛一同從籠子里飛出來。
    先前視其為福氣，如今看它，卻只是一地雞毛。
    “哈，自欺欺人！”繼后似嘲似諷道，“鸚鵡沒了就是沒了，回來的也不是原來那只！出去，全部滾出去！！”
    連同珍兒在內，一群人被她趕出了寢殿，里頭傳來一片片摔打聲，催得眾人腳步更快。
    袁春望走在最后頭，修長的手指仍提著那只鳥籠，尚有閑情逸致伸手逗弄了一下里頭受驚的鸚鵡，忽然后頭伸出一只手，將他拉住。
    他回頭，溫柔問：“你怎么了？”
    珍兒狠狠盯著他：“你還瞞著我，云香怎么死的？”