有時候，魏瓔珞忍不住想，姜還是老的辣，她自己都沒能看清楚自己的心，太后卻看清楚了，所以才以命令為借口，讓她給弘歷寫信。
    但也就是這樣了，弘歷不可能原諒她，她也不可能原諒自己，他兩此生唯一的交際，便寄托在這封封家書里吧。
    太后卻不讓她如愿。
    月末還沒到，太后忽然將她喚了去，閉著眼睛躺在搖椅里，劉姑姑跪在一旁給她捶著腿，她忽道：“令妃，皇上有多久沒給你回信了？”
    魏瓔珞一愣。
    太后：“明玉，你說。”
    明玉是個老實人，于是老老實實回道：“三個月前，令妃娘娘命人送了一封家書入宮，之后再也沒有收到過回信。”
    “令妃，你的日子過得太快活了。”太后意有所指道，“你得好好想一想，皇上為什么不再給你回信了。”
    從太后寢殿回來的路上，明玉安慰道：“別擔(dān)心，一定是因為皇上最近太忙了……”
    “我擔(dān)心什么？”魏瓔珞輕輕道，“早料到的事，他不會一直等我，一定有比我更加年輕，更加好看的姑娘，填補(bǔ)我的位置……”
    說是這樣說，心中卻有些酸楚。
    回了自己居處，雪白信紙鋪在桌上，直至蠟炬成灰，夜至天明，魏瓔珞擱下墨已干涸的毛筆道：“走吧。”
    陪了她一整晚的明玉問：“去哪？”
    “去向太后辭行。”頓了頓，魏瓔珞回過身來，神色復(fù)雜地望著明玉，“你會不會怪我？我答應(yīng)過皇后娘娘，不會成為他的妃子的……”
    明玉搖搖頭，握住她的手，柔聲道：“我相信你，如果娘娘還活著，你無論如何都不會成為皇上的妃子的。”
    魏瓔珞低下頭，眼淚垂了下來。
    太后年級大了，反而起得很早，魏瓔珞來向她請早安時，她正在吃早飯，桌上擺著燕窩掛爐鴨子，槽春筍肥雞，徽州豆腐一品，紅豆粥一罐等等，香色俱全，只可惜太后今兒似乎胃口不大好，大多未動，只撿了個橘子慢慢吃著，聽了魏瓔珞的來意之后，她淡淡道：“你早該來了，還好，現(xiàn)在提出來還不算太晚，沒讓我太過失望。”
    魏瓔珞聞言一楞。
    “令妃，你的確有點本事，能讓皇上對你牽腸掛肚，念念不忘。”太后一雙洞徹是非的眼睛看著她，“但從今天開始，你要做好準(zhǔn)備，你再也不算最特別的了！三個月來，皇上從沒一天想起過你這個人！或許圓明園的日子太安逸，麻痹了你的敏銳，又或許你太自信了，自信到完全忘了一句話，人外有人，天外有天！”
    魏瓔珞心中一凜，沉聲問道：“敢問太后，那這位人外人，天外天，到底是誰？”
    “和卓氏伊帕爾罕。”太后淡淡道，“皇上親自給她起了漢名，沉璧。”
    長煙一空，皓月千里，浮光躍金，靜影沉璧，漁歌互答，此樂何極。
    “沉璧……”魏瓔珞緩緩重復(fù)這個名字。
    一個男人，會給一個女人取這樣一個名字，想必，她真的給他帶去了極大的快樂，以至于他……愛她至極。
    于是一夜無眠，第二天天蒙蒙亮，魏瓔珞便起床洗漱，帶著明玉一道回了紫禁城。
    滿以為要先花費一天的時間，整理荒廢已久的延禧宮，豈料進(jìn)來一看，窗明幾凈，一切都收拾的整整齊齊。
    連宮女太監(jiān)，都是從前用的那些，一個個恭恭敬敬向魏瓔珞行禮，就仿佛她從未離開過，從未失寵過，仍舊是當(dāng)年那個如日中天的令妃。
    “小全子，這回差事辦的不錯。”明玉在小全子背后拍了一下，“讓你提前趕回安排，這么快就收拾妥當(dāng)了！”
    小全子賠笑
    道：“這奴才可不敢居功，回延禧宮的時候，他們早就備妥了！”
    魏瓔珞聽了，皺眉不語，明玉卻難掩喜色，抓住她道：“瓔珞，皇上終歸是惦記你的，你還沒回來，一切都打點妥當(dāng)了……”
    不等她將話講完，外頭就傳來一聲清清冷冷的：“令妃娘娘對延禧宮的布置還滿意嗎？”
    眾人循聲望去，只見一個容貌艷麗，甚至勝過許多嬪妃的太監(jiān)立在門前，目光越過眾人，朝魏瓔珞微微一笑：“奴才給令妃娘娘請安。”
    ——是袁春望。
    魏瓔珞回之一笑，同樣的清清冷冷：“袁總管，久違了。”
    袁春望將頭一垂，掩去了眼底復(fù)雜之色，恭敬道：“皇后已恭候多時，請令妃娘娘移駕。”
    御花園涼亭內(nèi)，昔日仇敵今又聚首。
    魏瓔珞掃了眼石桌，芙蓉酥，玫瑰餅，葡萄釀，以及新鮮的時令水果，都是她愛吃的東西，皇后怎會知道？魏瓔珞看了看她身后立著的袁春望，有此人在，皇后當(dāng)然對她了如指掌。
    繼后微笑：“本宮一聽說你要回宮，立刻就派人去打點了，只是不知道你喜不喜歡，若有其它的需要，直接吩咐袁總管便是。”
    魏瓔珞用奇怪的目光看著繼后。
    她原以為自己走后，延禧宮人去樓空，很快就會荒廢下來，豈料回來一看，屋中不見半點塵埃，院中不見半根雜草，顯是有人專門打掃過的，但為什么？
    “怎么了？”繼后笑著問，“可是對本宮的安排不滿意？”
    魏瓔珞搖搖頭，道：“不，臣妾只是在想，皇后身為六宮之主，乾隆十七年生下十二阿哥，今年又添了十三阿哥，整個后宮都在您的掌控之中，到底是怎樣一個女人，才入宮三月，就讓皇后娘娘坐不住了。”
    繼后先是愕然，旋即失笑，端起一杯葡萄釀喝了口，然后別有深意地：“如果你見到她，也會和本宮一樣心懷忌憚。不，不是忌憚，是恐懼。”
    這話讓魏瓔珞略感吃驚，繼后是她見過的最可怕的獵人，連她都感到恐懼的對手，該是什么樣子？魏瓔珞忍不住問：“世上竟有這樣的美人，比當(dāng)年的慧貴妃如何？”
    慧貴妃傾國傾城，有牡丹國色之稱，無論是她死前還是死后，魏瓔珞都沒見過第二個能在姿色上與之相提并論者，但繼后只是輕輕一笑，似全不將對方放在眼里：“真正的美麗不在于皮相，皇上閱美無數(shù)，又怎會被一張臉迷惑呢？在本宮看來，十個慧貴妃，也比不上一個容貴人。”
    魏瓔珞輕皺眉頭：“皇后娘娘，就算容貴人是絕世美人，又深受皇上寵愛，也威脅不到你的地位， 臣妾還是不明白，到底有什么理由，讓您紆尊降貴，向臣妾示好。”
    一直沉默不語的袁春望忽然開了口：“令妃娘娘，如今容貴人已晉了容嬪了。”
    瓔珞愣住。
    繼后站起身，亭子外繁花似錦，一叢叢，一片片開著，如同滿后宮的佳人，尤其是一棵紫藤，藤花無次第，萬朵一時開，繼后抬手折了一朵紫藤花，在指尖轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，慢條斯理道：“她是回部臺吉和扎麥的女兒，兄長圖爾都在平叛中立下大功，為表永久修好，特意將親妹妹伊帕爾汗送入宮中，皇上親自賜名——沉璧，寵愛至深，遠(yuǎn)勝于當(dāng)初的你！”
    她忽轉(zhuǎn)過身來，將手中紫藤花遞向魏瓔珞，鄭重道：“所以，我們需要聯(lián)手抗敵！ ”
    魏瓔珞看著她遞來的花，半晌之后，搖了搖頭：“皇后娘娘的好意，臣妾已經(jīng)領(lǐng)教過了，這一次的合作，還是免了吧。”
    與繼后合作，無異于與虎謀皮，就算魏瓔珞想要與沉璧相爭，也不會借她之手。桌上果品一樣未動，魏瓔珞道了聲別，剛剛轉(zhuǎn)身要走，就聽見繼后在她身后高喊一聲：“她入宮的時候，已經(jīng)二十七歲了！”
    魏瓔珞腳步一頓。