三個時辰前。
    “一梳梳到頭，富貴不用愁?！?br/>     “二梳梳到頭，無病又無憂?！?br/>     “三梳梳到頭，多子又多壽?！?br/>     “再梳梳到尾，舉案又齊……”
    “夠了。”魏瓔珞打斷道，“阿金姑姑，你瞅我現在這幅樣子，像是能與人舉案又齊眉嗎？”
    桌子上擱著一面鎏金銅花鏡，明晃晃的鏡面照出屋內兩人。
    魏瓔珞一身大紅色的喜服，雪為輕粉憑風拂，霞作胭脂使日勻，尤其唇上一點朱色丹，明艷不可方物，任誰家兒郎得了這樣一位新娘，都得欣喜若狂。
    只是，誰家新娘會如她這樣，喜服外頭里三層外三層，捆著一圈麻繩呢？
    與其說是嫁人，倒更像是要將她沉塘，獻祭給水中的龍王，換得一族一村的安寧豐收。
    “阿金姑姑?！蔽涵嬬蟮?，“再與我說些宮里面的事吧。”
    “都這個時候了，你還問這些做什么？”站在她身后的中年女子嘆了口氣，一邊給她梳著頭，一邊勸，“安心嫁人不好嗎？我替你打聽過了，新郎家境雖然一般，卻是個實誠人，若我當年有的選，我寧可嫁個這樣的人，好過進宮當了宮女之后，蹉跎歲月，老了容顏，直至出宮，也只見過皇上一面?！?br/>     魏瓔珞沉默片刻，輕輕問道：“皇上是個什么樣的人？”
    “不知道。”阿金無奈一笑，“從頭到尾我都跪著，只見著了皇上的龍靴，沒敢抬頭看一看他的龍顏。”
    “眼睛沒見著，耳朵總聽過吧？”魏瓔珞道，“阿金姑姑，宮里面的人是怎樣形容他的？你還記得嗎？”
    阿金想了想，笑道：“管不住自己嘴的人，連見皇上龍靴的機會都沒有，好了好了，別皺眉頭，小心長出皺紋來，我給你說一件我親眼看見的事吧?！?br/>     “你說?！蔽涵嬬罅⒖桃桓毕炊牋?，“我在聽?！?br/>     “大約是四年前的事了，一位貴人死了?！卑⒔鹁従彽溃耙驗橐粭l裙子……”
    隨著她的話語，紫禁城的紅瓦青磚漸漸浮現在魏瓔珞面前，里三層外三層，如同她身上這條繩子，將她牢牢固定在了一個名叫后宮的牢籠里。
    來來往往的女子，或沉魚落雁，或閉月羞花，各有各的特色，各有各的妙處，擱在哪兒都是名花一朵，如今聚在一處，便個個爭奇斗艷，誰叫滿園春色，賞花人卻只有一個——當今圣上。
    然而花有開時，也有敗時。
    “啊！！”
    驚叫聲引來了一群圍觀人，其中就有阿金。
    擠進人群一看，阿金也忍不住雙手掩口，發出小聲的驚叫。
    前方是一口水井，宮女們時常要來這里，為各自的主子打水洗臉。
    而今將頭往井口中一探，映入眼簾的，竟是一個女人的浮尸。
    “……她的臉被井水泡得發脹發白，已認不出她原來的樣子。”阿金沉聲道，“但我認得她身上的衣服，那是一條百鳥朝鳳裙，死掉的是蘭花苑的云貴人?！?br/>     明明是個喜慶的日子，門外時不時傳來鞭炮聲與賀喜聲，但魏瓔珞卻感覺身上有點冷。
    一股寒氣拖過阿金的聲音，透過井水中的女人，侵入她的四肢骨髓里。
    魏瓔珞咽了咽口水：“她為什么要投井？”
    “就是因為她身上的裙子?！卑⒔疣溃澳侨棺诱婷腊?，我到現在還記得她穿著裙子走在御花園里的樣子，流光溢彩，分不清是陽光都聚在了她身上，還是從她身上散落下來的光……”
    頓了頓，阿金失笑一聲：“可是皇上見了，卻大發雷霆，當著眾人的面，將她罵得抬不起頭來?！?br/>     這個答案有些出乎魏瓔珞的意料之外，她楞了楞，問：“皇上不喜歡漂亮的女子？”
    “天底下，哪有不喜歡漂亮女子的男人?！卑⒔饟u搖頭，“皇上是喜歡她的，否則也不會臨幸個兩次，就將這個平民出生的漢家女子提拔成了貴人，只是她太貪心，想要的太多，又做得太過?！?br/>     “可那只是一條裙子……”魏瓔珞有些不大明白。
    “皇上不喜歡的，正是這條裙子。”阿金沉聲道，“那是仿唐時安樂公主的百鳥朝鳳裙，作價昂貴，造時許久，宮中崇尚節儉，連皇后娘娘都不會讓人做這樣的衣裳穿，故而皇上罵她以奇裝艷服，行媚上之舉，當場削了她的位份，貶為宮女?！?br/>     “原來如此……”魏瓔珞喃喃一聲，對那位素未蒙面，高高在上的圣上，有了一份最初的了解。
    那位至高天子，喜歡漂亮女子，又戒備漂亮女子。
    他似乎并不特別在乎女人的家事出身，所以漢家出生的平民宮女也能被他提拔成貴人，又或者說他其實更偏愛這種沒有后臺的女子，干干凈凈，心里只有他，而不是背后的家族利益。
    他不是討厭那條百鳥朝鳳裙，而是討厭它背后潛藏的東西，比如……野心。
    “宮里面行差一步，萬劫不復，直至今日，我也不知道云貴人是因為被皇上訓斥了，一時想不開而投了井，還是有人拿這個做借口送了她一程。”阿金再次相勸，“所以啊，瓔珞，好好嫁人吧，別再想著宮里面的事，還有你姐姐……”
    “阿金姑姑?！蔽涵嬬蠛鋈婚_口打斷她的話，然后緩緩回過頭來，瞳色幽幽，仿佛兩口深井，只是一望，就叫阿金打了個哆嗦，恍惚之間，似乎又回到了六年前，她站在井旁，井口向外飄出冰冷的寒氣與尸氣，雪一樣白茫茫一片。
    魏瓔珞此刻的目光，真像那口井。
    “我之前求你做的那件事，你做了嗎？”魏瓔珞盯著她問。
    被她目光所懾，阿金情不自禁的點點頭。
    “那就好?！蔽涵嬬笪⑽⒁恍Γ諗科鹆松砩夏枪煽膳碌臍庀?，轉眼之間又變回了一個嬌滴滴的新娘子。
    阿金背后卻出了一片汗，她似乎有些明白了，為何魏家人那么反對魏瓔珞進宮，以至于有些后悔替魏瓔珞做那件事了，若是讓這樣一個女子若是進了宮……
    “阿金姑姑?！蔽涵嬬蠛龅?，“你沒有后悔替我做了那件事吧？”
    “沒，沒。”阿金忙否認道，又支吾片刻，終還是忍不住最后勸了句，“可你這么做了，怕是從此以后都回不了家了……”
    不等她將話說完，房門忽然吱呀一聲被人推開，魏清泰推門：“吉時快到了，都準備好了嗎？”
    “老爺?！卑⒔鸹仡^望向他，欲言又止。
    “準備好了。”魏瓔珞忽地開口，斷了她接下來想說的話。
    銅鏡內，被五花大綁的新娘子艱難起身，轉身之際，嘴唇貼近阿金的耳朵，輕聲耳語：“我娘留給我跟姐姐的那些東西，我已經全部放在喜餅盒里，讓巧姐兒帶回去吃了?！?br/>     巧姐兒是阿金的干女兒，也是她的命根子。
    “小姐……”阿金聞言一愣。
    “只可惜我這一走，也不知何時能歸，怕是看不見巧姐兒出嫁那天了。”魏瓔珞輕笑道，“便提前在這里，祝她嫁個好人家，無病又無憂，多子又多壽吧。”
    過世的母親留給魏瓔珞姐妹兩的，除卻被人奪走的那些，還有一雙碧玉手鐲，一只麒麟項圈，一對瑪瑙牡丹耳墜，以及兩根純金打造的簪子。
    “小姐……”阿金面露感動。
    她并非貪圖富貴，只是憂心干女兒的將來。
    宮中歲月蹉跎了阿金的年華，曾經追隨的主子又是個不得寵的，沒能力打賞手下，故而阿金在宮里面沒能攢下多少錢。等到出宮回了娘家，又發現小時候定下的親事已經作了廢，男方等不到她出宮，已經娶了別人，如今孩子都已經有她膝蓋那樣高了……
    與其嫁過去做小，不如一個人清凈自在，幾年后，認了個孤女承歡膝下，所有的心血便都撲在這個女兒身上，想讓她吃好，想讓她穿好，想讓她嫁得好，這些都需要錢……
    “說實話，我很羨慕巧姐兒?！蔽涵嬬蟠瓜履X袋，聲音越來越輕，“若我母親還在，若我姐姐還在，定會像你護著巧姐兒那樣護著我，不會將我五花大綁，讓我哭著上花轎……”
    話音剛落，一串淚珠垂落下來，滴答一聲碎在地上。
    阿金深深嘆了口氣，她知道自己被打動了，卻不知打動自己的是那一滴淚，還是魏瓔珞的一番話。
    于是，也就不后悔替魏瓔珞做那件事了。
    “小姐。”侍女端著一只木盤過來，阿金拿起木盤中放著的紅蓋頭，輕輕蓋在魏瓔珞的鳳冠上，若有深意的說，“別哭了，你……定會得償所愿?！?br/>     有了她這句話，紅蓋頭下，朱丹色的唇向上翹起，似勝券在握。
    “吉時已到，起轎！”
    一個時辰后，送嫁的隊伍路過長平街，四周茶樓林立，茶樓上的人丟下瓜子茶水，齊齊趴在欄桿上頭往下看，目送那長長一串大紅色的迎親隊，在爆竹的噼里啪啦聲中緩慢前行。
    咚。
    咚。
    咚。
    離著花轎比較近的行人忍不住疑惑道：“什么聲音？咚咚咚的……”
    這并非他的錯覺，因為身旁的人經他一提醒，也開口道：“怎么，你也聽見了？我也聽見了啊，咚咚咚的怪聲音，似乎……是從花轎那傳過來的？”
    似乎越是離奇的事兒，越能吸引人的目光，于是越來越多的行人擁擠過來，有幾個膽大包天的混混，竟越過人群，伸手去推開轎門。
    “干什么呢？”魏清泰氣得臉色發青，帶著家仆過來驅趕，“走走，走走，哪里來的二流子，連新娘子的花轎都敢亂闖，信不信我拿你去見官？”
    咚。
    咚。
    咚。
    怪聲不斷在他身后響起，魏清泰忍不住回過頭去，壓低聲音對轎子里的人說：“你在搞什么鬼？”
    咚咚怪響停頓片刻，接著是一聲遠超先前的巨聲——咚！
    轎門忽地從里面被撞開，一個五花大綁的新娘子從里面跌了出來。
    “??！”
    “血，好多血！”
    “媽媽，她頭上出了好多血啊?！?br/>     血，理所當然。
    魏瓔珞緩緩抬頭，鮮血順著她的額頭不斷向下流，污了那張粉面桃腮的臉，那咚咚聲原來是她的撞門聲，拿什么撞？身體被五花大綁，雙手被反剪身后，自然只能拿額頭去撞。
    哪怕頭破血流，不人不鬼，也不后悔。
    時間已經差不多了。
    魏瓔珞自打上了轎子，就開始默默計算時間，轎子走了半個時辰，外面是紅顏街，轎子走了一個時辰，外面是長平街……
    這個時辰，這個地方，阿金應該已經把人給帶到了。
    目光在人群中一巡，最后定格在一個方向。
    而就在她目光四下逡巡的時候，旁人對她的議論一直沒有停止過。
    “哎呀，看看，她身上怎么還捆著繩子??？”
    “真是造孽啊，哪有這樣對待閨女的？”
    “這哪是嫁女兒，該不會是在賣女兒吧？”
    “什么賣女兒，少在那胡說八道，只不過是轎子太顛，磕到新娘子的頭了。”魏清泰面色鐵青，一邊拼命平息事態，一邊朝新郎官擺手，“你還在那看什么？還不快點把人扶上去？”
    胸前掛著一顆紅繡球的新郎官兒忙翻身下馬，正要拉魏瓔珞起來，便見她回過頭來，朝他厲喝一聲：“你知不知道我魏家是內務府包衣，我在宮女備選名冊上！你強娶待選宮女，不光自己要殺頭，全家都要跟著掉腦袋！”
    新郎官被嚇壞了，幾乎是立刻松開手，讓魏瓔珞又重新跌回了地上，他也沒有再扶她，而是如避蛇蝎的退了兩步，慌慌張張的看向魏清泰：“這怎么回事，你不是說她被除名了嗎？”
    魏清泰狠狠瞪了魏瓔珞一眼，然后絞盡腦汁的解釋道：“你看她瘋瘋癲癲的樣子，當然被除名了……”
    身后傳來一聲輕笑，接著是魏瓔珞柔柔的聲音：“佐領大人，您覺得我的樣子，像是個瘋子嗎？”
    佐領？
    魏清泰大吃一驚，只見前方人群朝兩邊分開，總管宮女選秀一事的正黃旗佐領大步走來。
    “魏清泰！”他面色如霜，指著魏瓔珞道，“這是怎么一回事？”