新航路開辟后，非洲漸漸成為歐洲人的后花園，西班牙、葡萄牙、荷蘭先后來過，然后不甘心地敗走了，取而代之的是英國、法國和意大利。
站在一副巨大的非洲地圖面前，司徒南一邊叉手一邊抽著煙，眼睛盯著墻上的地圖，焦點落在地中海沿岸的北非地區，凝神深思。
地圖分為好幾塊，用不同顏色標注出來，從左到有分別是法屬阿爾及利亞、意屬利比亞以及被英國控制的埃及。
辛克萊站在司徒南背后，目光掠過蘇伊士運河，落在兩河流域的幾個黑點上，那是代表英波石油公司的據點，整個中東地區，只有英國人的石油公司成功勘探出幾處油田，其他地區都是一片空白，包括廣袤的北非地區。
“在沙漠中進行石油勘探會遇見難以想象的困難，你最好有心里準備。工人我已經為你準備好了，有數萬華工會加入其中。油港，公路等工程可以交給他們，他們是最好的工人。”
司徒南轉身回頭告誡辛克萊，用紅筆在阿爾及利亞的地中海沿岸港口阿爾及爾圈了一圈，然后把阿爾及利亞南部沙漠地區的幾處盆地圈了出來。
在決定對阿爾及利亞地區進行石油勘探前，雪佛龍石油公司委托法國的一支地質勘探隊伍進入南部沙漠，實地考察當地的地理結構，找到一些鐵礦煤礦，沒有發現油田。
這很正常，前面的地質勘探只是初步的結果而已，想要動真格還得燒錢去鉆幾十上百口幾百米深的探井，而這只有大型石油公司才有能力進行石油勘探。
初步地質勘探結果對司徒南來說已經夠了。他暗暗對比的幾處目標區域后，大致找到把握比較大的地區。
“萬一真的找到石油，下一步怎么辦？”辛克萊隨口問道，皺著眉頭道，“內陸地區離港口太遠了。”
“找到再說吧！會有人為此買單的。”司徒南鼓勵道。
“好吧！我相信我們會好運的。”辛克萊笑道。
為了進軍國際市場。雪佛龍石油公司迫切需要在距離歐洲比較近的地區開辟新的油源，反正他暫時不能回去美國，只能跟著司徒南在海外拼搏一番了。
在司徒南的支持下，辛克萊帶著在創業的熱情離開法國去了北非，他首先要在阿爾及爾港口建立雪佛龍石油公司的據點。然后組織從美國來的技術人員進入南部沙漠。
雪佛龍石油公司的動作都在法國人的眼里，他們樂見其成。辛克萊離去不久，另一名法國巨頭找上門來了。
“雷諾先生，難道你也對石油有興趣，我非常歡迎你加入我們的冒險行動。”一見面司徒南就打趣法國最大的工業巨頭。
“不！”雷諾搖搖頭。
“哦！那太遺憾了，該死的非洲真不是適合投資的地方，我隱隱有些后悔了。”司徒南臉色有些失望。心里猜想這老家伙的來意。
“哦，不！其實我也看中了非洲，今天來找你就是談談在非洲的合作的！”雷諾笑道。
“請說！”司徒南有些疑惑。
原來雷諾看中的并不是石油，而是司徒南在非洲發現的那幾處鐵礦，法國境內鋼鐵資源不夠豐富。雖然他們從德國人手中奪回洛林和阿爾薩斯地區。
司徒南在阿爾及利亞的那幾處鐵礦雖然距離港口有些遠，但品位高，儲量高達4億噸，容易開采，唯一的問題就是運輸。
雷諾公司的工作人員經過計算，發現修筑一條鐵路進入礦區可以解決運輸問題。修鐵路這樣大的投資自然不會是雷諾公司一家負責，最好的辦法是政府出面，用政府的錢辦事。
最好的理由就是加快當地經濟發展。滿足法國工業的原料供應。
“雷諾先生好精明啊！說實話，要不是交通不好，我也想開發那處鐵礦。”司徒南笑道，心里暗暗贊嘆雷諾這樣的工業巨頭的影響力。
“你開個價吧！我要把你手中的鐵礦買下來。”雷諾豪氣道，自信地看著司徒南。
雷諾公司以造汽車出名，同時也是法國的大型鋼鐵廠商。
受限于鐵礦石產量。法國在鋼鐵工業方面一直被德國壓著，就算在凡爾賽跳躍壓迫下的德國人。在鋼鐵生產方面也不輸給法國人。
阿爾及利亞發現鐵礦，讓雷諾看到了擴大鋼鐵生產的希望，打算得到鐵礦后，就推動政府投資阿爾及利亞鐵路。
“開價？”司徒南饒有趣味地看著臉色熱切的雷諾，把鐵礦讓給法國人也沒什么大不了的，反正自己一時半會也沒辦法開發那鐵礦。
“那可是個好家伙啊，據說真實儲量還要高的多，我需要好好考慮一下才能給予答復。不過，我愿意和雷諾公司合作。”
司徒南笑道，眼中有種矜持的意味，沒想到這家伙對石油沒興趣，反而看中了新鮮出爐的幾處鐵礦？
“好吧！我希望早日得到答復。”雷諾笑著點點頭，一點也沒有氣餒，離開的時候，留下一句話，“沒有那鐵礦，就沒有鐵路。”
“我會考慮的。”司徒南把雷諾送上車，明白對方的意思，只是事出突然，雖然沒反對和雷諾合作，但也考慮清楚，賣個好價錢。
其實，如果真的能把鐵路修建起來，也有利于把南部的石油運出來。看著那輛雷諾汽車遠去，司徒南心里想道。
雷諾的到來，只是發生在巴黎的小小的插曲，司徒南查閱阿爾及利亞的鐵礦報告后，心里已經有了主意，回復雷諾，愿意出售一半股份給對方，開價100萬美元。
司徒南的報價沒有超出雷諾公司的上限，雷諾公司積極回應，雙方馬上完成了這筆交易。
正如雷諾承諾的那樣，不久后，雷諾公司在推動在阿爾及利亞建設相關鐵路。這計劃引起了一些財團的興趣。
一直關注著雪佛龍石油在南部沙漠冒險的法國國家石油公司也對鐵路計劃表現出積極態度，他們暗暗祈禱辛克萊冒險成功，這樣就更有理由在非洲修建鐵路了。
法國人在自家后花園里折騰司徒南沒有多大興趣，雖然這事是他挑起的。與非洲鐵路計劃相比，他更感興趣中國的西南鐵路。
為此，他幾次約見東方匯理銀行的股東，說服他們按照粵桂鐵路的模式，貸款修建從廣西進入云南的鐵路同時把廣西鐵路和安南鐵路連接起來。
根據司徒南的計劃，鐵路所有權屬于中國，鐵路建成后可以聘用法國公司共同參與管理，用鐵路公司的收益歸還法國銀行的債務。
“威廉先生，這不大符合我們的慣例，你知道在安南，我們修建了鐵路，都是――”
東方匯理銀行的董事長皮爾搖頭道。
“不！實際上邀請法國公司參與管理已經是最大的讓步了，沒有中國人參與，他們是不會同意修建這條鐵路的，而且也得不到民間的支持。
要知道，鐵路經過地方，當地人可是有相當大的印象里的，如果打擊他們的積極性，工程很難完工的。你應該聽說夠滇南鐵路修建時候的苦難吧？”
司徒南反駁道，類似的話他已經和對方說過一次了。如果不是為了忽悠法國人把錢投到西南基礎設施建設，他早就自己干了。
皮爾有些猶豫，中國人已經修建了粵桂鐵路，把安南鐵路和廣西南寧連接起來，應該不是太難的事。這樣一來，法國人的勢力就可以沿著鐵路延伸到更加富裕的珠三角甚至華中地區，對加強東方匯理銀行在中國發展大大有利。
畢竟粵桂鐵路和粵漢鐵路已經連接一起了，也就是說東方匯理銀行的武漢、廣州灣、安南西貢三地都將因鐵路緊密聯系在一起??
想到這里，皮爾心里暗暗有了決定。不過他臉色淡然，和司徒南討價還價：“幾乎所有錢都是我們出了，我要求我方要占鐵路公司51%的股份！這是很合理的。”
“不！先生，我只能保證貴方40%的股份，當地政府會持有30%，當然這部分錢是你們借的，留出10%給其他國際投資者外，剩下的都是從中國商人集資。至少在法理上，中國人的股份要超過51%，這樣各方都比較滿意，不是嗎？”
司徒南解釋道。
廣西到云南的鐵路以及廣西到安南的這兩條鐵路因為工程難度大，總投資會超過2000萬美元，少了法國人，自己的壓力就大了。
“好吧！我回去跟股東們商量一下。”皮爾滿意地點點頭，隨即離開了。
“少爺，這合適嗎？法國人可是狼子野心啊？”何仙姑有些擔心地看著司徒南，不大看好和法國人的談判。
“不合適，不過南方政府如果保持強硬的態度，法國人也不會太囂張的。讓法國人占了名義上的大股東，換來鐵路開通后的經濟發展，應該是值得的。
與失去的利益相比，我更看中的華商在安南地區的崛起。法國人開發我們的資源，我們不也從資源豐富的安南地區得到想要的東西？”
司徒南笑著解釋道。
幾天后，皮爾答復司徒南，東方匯理銀行大體同意司徒南的建議。受此影響，蟄伏已久的廣西軍隊開始開進云南邊境，西南的戰火開始了。
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