舊金山灣區。
    往日喧鬧的造船廠安靜了許多，好幾艘剛鋪好龍骨的戰艦有氣無力地躺在船臺上，像是被遺棄的老婦。
    這里是弗朗西斯科造船廠，和這個城市有著相同的名字，是這座城市的驕傲。因為這里曾經生產過美國的戰列艦，是美國西海岸造船中心。
    司徒南自豪地看著眼前的鋼鐵世界，而跟在他身后的造船公司的總經理弗朗西斯科就沒那么好心情了，反而一臉痛惜地看著這片船臺。
    在他們身邊還有位大人物，就是伯利恒聯合鋼鐵公司的總裁，美國最大的軍火商組織的當家人尤金?吉福德格雷斯。他跟在后面，看著有些安靜的船臺眉頭緊蹙，似乎遇見了什么為難的事。
    他們的的情緒都被正在華盛頓舉行的大國會議影響。
    “盡管還沒有最后結論，最后的消息對我們這些軍工集團來說，肯定不是好事。”尤金感慨道。
    “這可真不好，說不準過幾天我們好不容易爭取下來的軍艦訂單就被取消了。”弗朗西斯科點點頭，有些期待地看著司徒南，希望這個神奇的青年有什么法術改變即將到來的“軍工大蕭條”。
    “這不是意料中的事嗎？”司徒南笑了笑，他倒是很樂觀。
    一戰剛落，英國人好不容易打倒了一心要跟他們比賽造艦的德國人，回頭一看大洋對岸的美國人卻在大量地建造軍艦，而且數量上已經趕上了皇家海軍。
    在遠東太平洋，從前的小弟日本人在拼命造艦，日本人提出要打造八八艦隊計劃，他們很瘋狂，節衣縮食。把國家的大半財政都投入到海軍中。
    這如何叫英國人不憂心忡忡？海軍是日不落帝國稱霸全球的根本，現在剛從世界大戰中掙扎出來。又要面對新的挑戰。
    造吧！還沒完全料理完戰爭的傷口。英國人硬著頭皮也加入了美國人挑起的新一輪軍備競賽中。就像他們所說的，要保持對美國海軍的優勢。
    讓英國人傷腦筋的是，法國人也不甘寂寞，加入這場競賽中。不過他們不打造軍艦。而是學德國人造潛艇！
    法國和英國隔海相望，一道短短的英吉利海峽幾乎打個噴嚏對面也能聽得見。法國人的潛艇幾乎就像毒針一樣扎在英國人的睪丸下！
    還有明明沒本事，但到處自以為是的意大利人也是不是地搞出些小動作來。大國故事說不完，每時每刻都精彩紛呈。
    從1918到1921。世界幾大國就在這種微妙的氣候下。吵吵鬧鬧了幾年，不過剛剛結束完世界大戰，也無力無心挑起新的世界大戰。真不知德國人看到了此情此景心中如何感慨。
    “哈定還是明智的，雖然我們挑起了這次的競賽，但已經取得了和英國同樣強大的海軍地位，應該見好就收了。再爭下去也毫無意義。”司徒南分析道。
    這道理弗朗西斯科和尤金都懂得。
    “唉。只是苦了我們這些人了。戰列艦還好，還擺在圖紙上。前面那艘也剛剛不了龍骨而已，可以拆下來或者改造商船，只是有幾艘造好的驅逐艦、魚雷艦處理起來有些麻煩了。”
    弗朗西斯科有些苦惱道。
    司徒南曾經告誡過他動作不要太大，不過他被這兩天火熱不少的軍艦競賽沖昏了頭腦，又造出了不少軍艦。
    司徒南當時也沒阻止他。現在看著弗朗西斯有些懊惱的樣子，心里一笑。“既然造好了，就先不要拆了。美國海軍不要，我要！”
    司徒南笑道。
    “你？”弗朗西斯科驚訝地看著司徒南。
    “最近給南美的國家有些生意往來，你知道的，他們玩不起大家伙，但有幾艘小的沖沖門面也是不錯的選擇。”司徒南解釋道。
    最近英荷殼牌石油公司在委內瑞拉的小動作不小，和戈麥斯的聯系有些頻繁，司徒南只好那些東西去安慰一下委內瑞拉人了。
    再說這幾艘軍艦委內瑞拉只得到其中的一部分，更多的只是在他們那里過一道手續送到南洋去。不過此事司徒南不要和弗朗西斯科和尤金解釋。
    拉美小國一向有做二販子的傳統，司徒南找上他們也是自然的事。這些年，致公黨和美華公司苦心培育的一批海軍官兵就不停地在美國、委內瑞拉等地分散服役。
    那些菜鳥能對付沒落的馬車夫嗎？
    司徒南心里有些期待，尋思著為南洋那邊提供更多的籌碼。弗朗西斯科造廠只是伯利恒聯合鋼鐵公司旗下的一家造船廠，通過尤金，司徒南又拿下了幾艘在賬面上已經被美國海軍取消而被拆解的軍艦。
    當然這些都是些小艦，根據司徒南的要求又稍作改裝，看起來更和諧些。
    果不其然，司徒南還在弗朗西斯科造船廠盤桓的時候，東部就傳來消息。
    司徒南在舊金山廣播里聽到：英、美、日、法、意五國簽訂了《華盛頓海軍條約》，限制主力艦的噸位（35,000噸）和主炮口徑（不得超過16英寸），并規定美、英、日、法、意五國海軍的主力艦（戰列艦和戰列巡洋艦）總噸位比例為10:10:6:3.5:3.5。此外還規定了締約國航空母艦總噸位、標準排水量、火炮口徑。
    這是場相互妥協的結果。翻開報紙，上面還有更詳細的報道。
    “嗯，這句話說得好。海軍的假期來了。弗朗西斯科，是時候做決定了。”司徒南笑道。
    “耶，該死的。美國人贏了，但我的船廠卻輸了。漫長才海軍假期啊，看來不變是不行了。”弗朗西斯科嘆道。
    軍工轉民用不是說說那么簡單，失去了海軍的訂單未來在商用造船業的競爭會愈加激烈，也就是說錢不是那么好賺了，特別是面對日本、英國的造船業競爭的時候。
    “這不是早有預料的情況么？”司徒南笑笑，轉向尤金，他的軍火帝國的掌舵人。
    “情況沒那么糟糕。至少對伯利恒公司來說，我相信未來他會更加輝煌的。這點我已經從汽車、建筑等行業的興起中看到了伯利恒存在的意義。”尤金笑道。
    除了造船業，伯利恒聯合鋼鐵公司還有兩大業務，武器制造和鋼鐵生產。武器制造業務已經縮小到極點了，除了大口徑的大炮，手槍、機槍、迫擊炮等其他工廠不是關閉就轉型生產民用產品了。
    “你能怎么想就對了。”司徒南看著尤金一臉明了的尤金，又道“建筑鋼材怎么樣？我準備在紐約建一棟摩天大樓，50層。名字叫伯利恒大廈怎么樣？”
    “不錯的想法。我喜歡。”尤金和司徒南相識一笑，彼此都想到了用一棟摩天大樓來彰顯伯利恒公司的實力。而建筑鋼和汽車鋼正是他們共同看好的項目。
    “對了，有沒有興致到中國去開廠，我在那里有些關系。那里有幾億人的大市場，雖然人均消費量低，但只要每個人都購買我們的一顆鐵釘，也夠我們賺不少的了。我希望伯利恒在這方面能主動點。
    你知道，未來我們要淘汰大量的設備，在這里過時的東西放在別處說不準是好東西。用不用的東西去得到一個市場，沒什么比這生意更美妙的了。”司徒南忽悠道。
    接著給尤金介紹一下武漢鋼鐵公司和兩廣的建設情況，希望促成伯利恒和美華的合作。
    雖然司徒南持有伯利恒公司近三分之一的股份，不過他很少會插手公司的具體經營情況，很多時候都跟尤金商量著辦。
    尤金聽了眼睛漸漸亮了起來。不僅是鋼鐵公司，伯利恒公司還可以把那些淘汰下來的武器生產線轉手賣到中國去。加上此事是司徒南擔保的，合作伙伴又是在遠東頗有名氣的美華公司，尤金哪里有不答應的？
    這已經不是美華公司和伯利恒的第一次合作了。不過卻是最大的一次。伯利恒公司全面轉向民用市場后，轉移到中國去的設備、生產線更是大得驚人，金額高達4000萬美元，一共持續了五年之久。
    和尤金他們會面后，司徒南又趕到東部去，到達紐約前，他特意去了趟華盛頓。
    在一個秘密的場合下，他見到了中國代表團的顧維鈞和還有廣州政府的代表伍朝樞。由于廣州政府還沒有取消獨立，所以跟巴黎和會一樣，廣州也派出了外交代表。
    再次見面，氣氛輕松了不少。
    華盛頓的會議作出了對中國有利的影響，顧維鈞等人時隔三年后在華盛頓慷慨陳詞，在英美的支持下取回了山東的大部分主權，膠濟鐵路的主權也回到了中國政府手里。美中不足的是日本人也保留了不少利益特權。
    “總歸是一件好事，想想在巴黎的時候，我幾乎無顏回國了。”顧維鈞道，心里別有一番感嘆。
    作為代表團的主要成員，他背負著后面幾億人的期望，稍有差池就會遺臭萬年。還好，這次在華盛頓會議雖然不盡完美，但也無愧于國了。
    “說起來還得謝謝司徒先生，謝謝。”顧維鈞感激的看著司徒南，從巴黎到華盛頓，還得多虧了這位特殊的人的助力。
    “只是一點心意而已。恭喜你。”司徒南贊道。心里卻沒有多大的興奮，什么時候中國能成為分贓的一份子，那才值得真正的高興。
    在華盛頓待了一會兒，司徒南又趕到了紐約，代表威廉財團為山東問題買單，用錢去收買那些他討厭的日本人。