陳應望著趙伯英、郭瑞、徐才甫、董安、任弼、馮岢嵐眾人率領的青壯，這些青壯大多衣衫襤褸，面有饑色，心中蒼然道：“朔州的父老兄弟，爾等身處胡虜之中卻不忘華夏，如此忠烈實足彪炳青史，本總管向諸位承諾，一定會為諸位向長安皇帝陛下請功。”
    羅士信、梁贊等將領急忙上前攙扶起眾人。趙伯英、郭瑞、徐才甫、董安、任弼、馮岢嵐等眾人受寵若冉心里都想：“來的這幫唐國兵將，一點也不兇巴巴的，倒是和氣得很。不過始畢可汗竟然也死在他們的手上。”
    唐軍越是表現得謙和，朔州父老越是敬畏交加。
    陳應率領靈州軍將士和近兩萬民夫在雁門關城下耀武揚威一番，便收兵回營。
    陳應在中軍大帳中設宴款待眾家族族老和核心骨干，共約百人。
    占領朔州，陳應的繳獲的物資非常多。特別是朔州城的府庫，僅糧食就多達五萬余石，其中超達三分之一都是多年的陳糧，已經已經開始霉變了。至于沿途掃蕩的突厥部落，繳獲的牛羊也數以百萬計。
    陳應本來就不是小氣的人，現在看到這些凄凄慘慘的青壯，他的心莫名一動。
    反正是慷他人之慨，陳應也不吝嗇，除了進入大帳可以參加宴會的眾族老和核心骨干，對于普通青壯，陳應也沒有吝嗇。一只只羊被殺掉，剝皮，大刀開砍，大塊的羊肉，差不多一斤一塊，加洗也不洗，直接扔進行軍大鍋中，倒水加鹽，然而大火開始煮。
    在這個時代，吃肉是一種非常奢侈的事情。很多百姓一年不見得可以吃一點肉。
    至于大帳內，則另外一番模樣。烤得焦黃的烤全羊，香氣四溢。還沒有開宴，大帳內就傳來一陣咽口水的聲音。
    頭發胡須灰白的趙伯英不好意思的笑道：“小兒老等一年多沒有見過葷腥，讓大將軍見笑了！”
    ”皇帝不差餓死兵“陳應笑道：“諸位投靠本總管，迎接大唐王師，僅憑這份忠義，便足以讓人尊敬，爾等不必客氣，人人見者有份。朔州城還有五萬多石糧食，這兩萬青壯，有一人算一個，盡力背，能背走多少是多少。”
    聽到這話，大帳中一下子變得啞雀無聲。
    趙伯英和徐才甫都是人精，他們對視一眼。心中一片明鏡。他們想來，陳應這是拿糧食買他們青壯賣命，看來陳應準備硬啃雁門關了。這些青壯不知道要死在雁門關下多少。就在這時，一名臉色蠟黃，如同癆病鬼一樣的年輕男子低聲道：“陳大將軍出的價可不低，在這個時節，一斗糧食可以換一個黃花大閨女，一石糧食，可以買一個青壯。算起來咱們也不虧。”
    眾人竊竊私語，小人議論。
    其實他們還真冤枉陳應了，陳應其實壓根就沒有打算強攻雁門關，只是單純的看他們可憐。誰曾想，他們誤會了。眾人議論了莫約不到一刻鐘的時間，由趙伯英挑頭，起身朝陳應道：“小老兒多謝陳大將軍！”
    陳應小看了這些瘦骨嶙峋的漢子，五萬余石糧食。在陳應想來，一人背走一石就非常了不起了，一百二十斤的份量，成年人背著也走不遠路。然而讓陳應非常意外的是，朔州城連夜就被搬空了。五萬石糧食，全部被這些青壯背著運走。
    對于一座空掉了的府庫，陳應并沒有放在心上。如果張懷威或阿史那思摩可以突破外三關，攻入太原盆地，十倍的糧食，陳應也可以搶回來。
    其日一早，近兩萬名青壯一臉決絕的來到靈州軍的大營內，這些百姓來的時候，攜帶了大量的木頭，雖然范珺璋砍光了雁門關外十數里的樹木，不過整個雁門山附近的樹木何止千萬，范珺璋砍下來的連九牛一毛都算不上。
    這些青壯用人扛車拉的方式，短短小半天的時間，就將兩千余根木材運至雁門關下，看到這一幕，劉武周一點也不敢大意，他曾派騎兵試探的出擊，不過剛剛出城，就被羅士信率領定遠軍第六折沖府的槍騎兵全部吃掉。
    兩千余人，在定遠軍面前連一刻鐘的時間都沒有堅持，這讓劉武周快要嚇瘋了。
    他這兩千騎兵雖然比不上突厥人精銳，就算是突厥人想要吃掉他的這兩千騎兵，恐怕也不是一時半會可以做到的。
    唐軍的戰斗力太嚇人了。
    眾朔州子弟看到這一幕，更加堅定了他們投靠大唐的信心。
    趙伯英看到這一幕，心中充滿了活下去的希望。既然唐軍如此之強，這一仗打下去，恐怕朔州子弟還能幸存不少。
    陳應望著趙伯英道：“趙老先生，收復朔州三縣，不過得到不足三千百姓，這其他的百姓都躲到哪里去了？”
    趙伯英道：“自古以來，大朝丁口統算，部分州縣，官員為冒政績，或故意充增戶口，部分州縣，官員為隱賦稅，則故意減削戶口。如此層層上報，最后戶部再行匯總，朝中大臣會就帝皇當時之好惡、時局之需要，再行修飾增刪。最后所得數字載于史冊者，即當日呈稟人君者。此數字只能作人君參監，而不可以為即是本來數字也。”
    陳應聽得有些喘噓，然而想想后世的人口普查的那些做法也就釋然一一千年之后尚如此，如何能夠苛求統計技術遠遠落后的冉人？
    卻聽趙伯英繼續說道：“大體而言，政治寬仁則戶口漸顯，政治苛猛則戶口漸隱。為何？政治寬仁，編入戶籍者光明正大，可受律法保障，經商有憑，讀書有份。好處較多。故戶口漸顯政治苛猛，則法不護民。讀書入仕之途不暢。編入戶籍者受盡盤錄，壞處較多，故戶口彈隱。”
    以朔州為例，朔州在劉武周治下，明面三縣一州，共有戶三千九百七十余戶，口一萬六千四百余人，而在隋朝開皇十八年的時候，馬邑郡則擁有戶八千三百六十五戶，口五萬九千一百三十七人。
    事實上，除了逃稅隱匿的人口。遭受的兵禍也是人口減少的主要原因。突厥人把朔州當成自家的菜園子，想什么時候采摘就什么時候采摘，所以百姓為了生計，不得不拋棄官置的官田，躲入深山老林。
    陳應想想也是了然，歷史上從五胡亂華，到蒙古滅宋以及滿清入關，每一次神州陸沉，都伴隨著血腥的屠戮。華夏民族一直存續，其實主要還是依靠隱匿的人口，繁育后代。當突厥人朔州大地上肆虐的時候，
    他們都躲進了深山老林，看到唐軍恢復了朔州，這才怯怯出現。事實上，哪怕趙伯英不說，陳應也可以猜測得到，他們出現的這七萬余人口，并不是隱匿人口的全部，很可能還有大量人口躲了起來。
    華夏的百姓，其實就是多能工。拿起鋤頭就是農民，可以種田，拿起兵刃，就會打仗，拿起工具，就是工匠。不用陳應命令，這些青壯自發的開始利用木材，打造攻城器械。有的人在打造簡易的攻城云梯，填壕、沖鋒的鵝車、撞擊城門的沖車，壓制城墻弓弩手的巢車，以及攻城重型武器投石機，也開始在雁門關城墻下一一組裝，并且隨著時間的推移，這些器械越來越多。
    早在戰國時期，越國就已經使用了可以把十二斤重的石頭拋擲到二百步遠釣原始“炮兵”兵器。后來，曹操也使用過發石機，在“官渡之戰”中用來打擊袁紹營壘的“霹靂車”，就是發射時有巨大聲響的發石機。投石機就是用人力在遠離投石器的地方一齊牽拉連在橫桿上的梢炮梢，架在木架上，一頭用繩索栓住容納石彈的皮套，另一頭系以許多條繩索，方便人力拉拽將石彈拋出，分單梢和多梢。最多的有十三梢，最多需五百人施放。
    此時，朔州子弟打造的投石機，屬于五梢投石機，這種投石機需要兩個人固稍，四五十人拽扯，可以把五十余斤重的石彈拋到五十步之外，或者是把十二斤重的石彈拋出一百二十余步之外。這樣的投石機，其實威力并不大。
    哪怕陳應不是專門抗軍史研究的，但是他卻知道這些投石機的原理和制造方法，太過落后，扯拽式投石機，功效轉化率實在太低了。如果使用配重式投石機，即使不能砸破雁門關中，至少可以加重劉武周軍隊的傷亡。
    投石機既是一種威力非常大的武器，然而威懾意義卻大于實際意義。蒙古滅宋戰爭中，蒙古大軍進入襄陽，采取了回回炮，事實上襄陽城破，卻不是回回炮的功勞，而是南宋守將呂文煥晚節不保降元，這才致使襄陽陷落。同樣采取回回炮攻城的合州釣魚城卻苦守三十多年，直到涯山之敗，南宋滅亡，釣魚城守將王立在接到元軍保證不屠城的情況下，率領釣魚城軍民投降元軍。
    想到這里，陳應上前道：“投石機，可不是你們這樣做滴！”
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