初三夜里又下了場(chǎng)新雪,青鳶殿的宮人知道大長(zhǎng)公主的規(guī)矩，雪停后不待天明，便掃凈了，連那亭頂枝頭的積雪也想法兒清理了去。
    只在宮除下的空地上,特意留出整整齊齊的一塊,是給小小姐堆雪人玩兒的。
    寶鴉清早起來(lái)果然很開(kāi)心,由宮人侍奉著穿戴好了，宣明珠領(lǐng)著她出去堆雪人。
    便見(jiàn)一大一小兩件鮮紅的大毳斗篷,忙著來(lái)回滾雪球,琉璃白雪間,宛如兩只翩躚的蝶。
    先前心心念念要為女兒堆雪人的梅長(zhǎng)生沒(méi)這樣好待遇，大長(zhǎng)公主不準(zhǔn)梅閣老碰雪,勒令他止步在殿階上。
    “周太醫(yī)說(shuō)了，你受不得寒氣,便瞧著我們玩兒吧！”語(yǔ)氣里說(shuō)不清是關(guān)懷多些,還是炫耀的促狹多些。
    梅長(zhǎng)生淡笑，下頷低斂，便壓住了出鋒的狐領(lǐng)，一圈白絨襯住那張清冷的臉孔。幾縷朝陽(yáng)透過(guò)朱紅抱柱灑上那身及地的長(zhǎng)裘，白衣渡金。
    他手里渥一只滿天星暖手爐，攏袖倚門瞧她們。
    梅珩也裹了件白裘站在父親身旁，他二人如今是家里的頭等矜貴人,冷不得也熱不得的。看階臺(tái)下母親玩耍起來(lái)和妹妹如出一轍的笑臉，他不由道：
    “父親覺(jué)不覺(jué)得,母親和阿妹有時(shí)真的很像。”
    說(shuō)話間一個(gè)白白胖胖的雪人堆成了，宣明珠和梅寶鴉最后拍手夯了夯雪人肚皮上的雪，同時(shí)扭臉望來(lái),一人頂著一只紅鼻頭，話音出口合了轍：
    “好不好看？”
    “好不好看？”
    梅長(zhǎng)生含霜咀雪的瞳仁里映著她們母女，一脈相承的精致眉眼、明媚梨窩，還有那雀躍的聲調(diào)，是很像的。
    他道好看，待她一上階來(lái)便拉過(guò)她的手渥在掌心間。寶鴉在旁呵攏著自己通紅的小手，見(jiàn)狀眨眨眼，沒(méi)接二哥哥遞來(lái)的手爐，矜持地向梅大一伸手：“喏。”
    梅豫翻了個(gè)斗大的白眼，有什么奈何呢，只得遞出衣袖。
    結(jié)果這妮子直接把兩只冰涼的爪子都探進(jìn)去，粘住溫暖的皮肉就不撒手，拔得梅豫倒嘶氣，自己咯咯直樂(lè)。
    “進(jìn)殿吧，仔細(xì)吹傷了，晚上耳朵癢。”梅長(zhǎng)生發(fā)話，寶鴉又回頭看了眼她的胖雪人，便和哥哥乖乖進(jìn)屋烤火。
    梅長(zhǎng)生已在翠微宮留了三日，陪在孩子和她身邊，是一段難求的靜閑時(shí)光。自然，在外人看來(lái)，這位新擢的內(nèi)閣中書令是一直住在含麒閣的。
    外臣久留宮闈，到底惹人非議，縱使皇帝那里睜一只眼閉一只眼，不曾催促，至多不過(guò)初五，便差不多該出宮，準(zhǔn)備著面圣了。
    這廂才入殿，澄兒捧著一只髹漆海棠食屜進(jìn)來(lái)，告訴公主東西取來(lái)了。
    宣明珠聽(tīng)后打發(fā)孩子們?nèi)ハ缕逋鎯海烽L(zhǎng)生進(jìn)暖閣，讓澄兒把東西放在炕桌上，看了不聲不響的梅長(zhǎng)生一眼，按著他坐在榻邊。
    “是什么？”梅長(zhǎng)生隨她怎樣擺布自己，隨勢(shì)坐下了。看著她從食盒中取出一碗牛乳來(lái)，初時(shí)以為是叫他喝的，卻聽(tīng)宣明珠道：“這是人.乳。我查了醫(yī)典，說(shuō)這個(gè)治雪盲，早晚滴一次眼，可以保養(yǎng)眼睛，你試一試。”
    梅長(zhǎng)生劍眉揚(yáng)動(dòng)，沒(méi)料到是這東西，“不要，什么人的臟東西。”
    “是良人婦的……”記起這人一向有潔癖，宣明珠不好說(shuō)太細(xì)，給他用的東西，她自然也力求潔凈，難道還會(huì)坑害他不成。
    “不要。”
    無(wú)論她怎樣勸，在此事上梅長(zhǎng)生非常堅(jiān)決，說(shuō)不用便不用。到最后宣明珠無(wú)法，只得退而求其次，用牛乳來(lái)代替。
    這東西好尋，不一時(shí)便煮沸了晾涼送了一碗進(jìn)來(lái)，宣明珠接過(guò)時(shí)還嘀咕著，“就你講究多……”
    而后她的話音一頓。
    她瞧見(jiàn)了那白瓷碗旁邊，放著一根滴眼用的中空細(xì)竹針。
    隨處可見(jiàn)的物什，卻令她一瞬聯(lián)想起梅長(zhǎng)生經(jīng)歷過(guò)的那場(chǎng)劫難。那日姜瑾說(shuō)的話在耳邊響起——
    “竹針可去腥，可也比鐵針粗一倍啊。”
    因?yàn)榈谝煌胨幩劤隽搜葰猓运麑幵父冻龆嘁槐兜娘L(fēng)險(xiǎn)，承受多一倍的疼，用竹針穿心。
    沉默僅一許，宣明珠很快眨去眼里多余的水氣，掩了神情，取針蘸了牛乳回身說(shuō)：“我?guī)湍恪！?br/>     梅長(zhǎng)生移開(kāi)視線，嗓音清沉：“有勞殿下。”
    他分明瞧見(jiàn)了，但什么也沒(méi)說(shuō)。
    兩人一坐一立，宣明珠膝蓋挨著他膝蓋，俯身向前微傾，扳開(kāi)他的眼皮。
    一股幽香的鼻息打在他唇髭間，她讓他仰頭，梅長(zhǎng)生便仰頭，那枚暴露得更明顯的喉結(jié)上下動(dòng)了一下。
    宣明珠的注意力卻全在他眼睛上，小心滴入后，讓他閉眼，梅長(zhǎng)生又閉上眼。
    宣明珠道聲好了，讓他多閉一會(huì)兒，拈起帕子給他擦眼角流出的漬。冬日暖陽(yáng)的熙光透過(guò)窗，安靜的光景，一時(shí)誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)話。
    梅長(zhǎng)生閉著眼，忽精準(zhǔn)地牽住了她的手問(wèn)：“殿下是憐憫我嗎，因此才容我親近？殿下是要還我嗎？”
    目光正落在他胸口處的宣明珠嚇了一跳，轉(zhuǎn)眼看去，男人卻仍是閉著眼的。
    她電光石火間明白了，這幾日他眼神中偶或閃現(xiàn)的沉郁之色從何而來(lái)。當(dāng)下她又是好氣又是無(wú)奈，甩開(kāi)他的手問(wèn)：“那么你當(dāng)初是因?yàn)橄肽眠@個(gè)挾我，所以才取心頭血入藥嗎？”
    “不是。”梅長(zhǎng)生瞬間睜開(kāi)眼，許是偏方有用，他的眸子泛出曜石的光澤，“我從未敢以此做籌碼希求你原諒，也不是自殘，也不是別的。只是當(dāng)時(shí)以為你病了，想為你治病。”
    “所以啊，”宣明珠看著他，“既然你不是，為何以為我便是呢。我不會(huì)因?yàn)楦袆?dòng)才和一個(gè)人在一起的，從來(lái)不會(huì)。”
    真的嗎？梅長(zhǎng)生嘴唇囁嚅，卻沒(méi)發(fā)出聲音。
    宣明珠一時(shí)也未留意，她想了想，又輕輕牽住他的手坐下來(lái)，歪頭挨在他肩上，囈語(yǔ)般道：“梅長(zhǎng)生，我曾真心放下過(guò)你一次，現(xiàn)在，我想和你重新試一次。我要你知道，我也不總是一往無(wú)前的人，一個(gè)人的勇氣是有殆盡之時(shí)的，你要是真心想和我好，以后便不要瞞著我做些危險(xiǎn)之事，還有，你心里在想什么也對(duì)我說(shuō)。”
    他陷在雪山的那些日子，那份牽腸掛肚的感覺(jué)只有她自己知道。
    有時(shí)她也怨自己，好馬不回頭，她卻為何又一次被這個(gè)壞東西牽動(dòng)了心呢。可事實(shí)就是如此，恨過(guò)他打過(guò)他，過(guò)后她的心還是要向著他，沒(méi)有道理可尋。
    梅長(zhǎng)生聽(tīng)后眼波如晦，直接托起她放到自己腿上。宣明珠身子忽的失重，“呀”了一聲，下意識(shí)地抬臂攀住他肩頭。
    四目相對(duì)，她以為他聽(tīng)到自己這樣說(shuō)，會(huì)變得開(kāi)心些，然而那雙清沉的眼眸冷寂依舊，蘊(yùn)著數(shù)不盡的黑。她心尖一撞，下一刻便覺(jué)身底下異樣，緊貼著她的腿心。
    “嗯。”他略仰起頭，輕抑的鼻息落在她耳邊，寒泉低冽的嗓音一筆一畫，順著半片酥麻背，往她的心臆里鉆。“往后我心事只與你一人說(shuō)，我保證。”
    宣明珠大氣不敢呼吸，伸手擋住半張臉，心里啐他道貌岸然。她方才說(shuō)得掏心掏肺，他卻想著這個(gè)！
    不是明說(shuō)了要他且歇了這心思，好生保養(yǎng)一段時(shí)日嗎，他那日表面也無(wú)異議，誰(shuí)知竟是賊心不死。
    “小閣老……”
    “它想你了，方才你一靠近，它便醒了。”他將她的手扒下來(lái)，便要看著她紅頰清糜之態(tài)。卻無(wú)白日宣淫的意思，那張清謖出塵的臉上神色無(wú)變，“將方才那句話再說(shuō)一遍。”
    申令的口吻，宣明珠聲調(diào)不自覺(jué)軟了，眨動(dòng)著姣美的長(zhǎng)睫呆呆看他：“什么話？”
    “和我好。說(shuō)啊。”他圈著纖軟的腰肢低聲誘她，卻又等不及，凝視女子因驚詫而微張的唇瓣，扣住她的后頸舔了上去。
    上頭越受用，下頭越遭罪。可他別無(wú)所圖，噬髓般反復(fù)品味著這個(gè)一睜眼便會(huì)醒的夢(mèng)，清醒地沉淪。
    宣明珠勾在他脖頸的手臂收緊，鼻間不覺(jué)發(fā)出嚶嚀的低音，打顫的睫毛輕輕閉起。
    隔日梅長(zhǎng)生辭宮回了梅宅，初五這日，朝廷過(guò)了節(jié)沐，便又入宮面圣述職。
    宣明珠也要從翠微宮搬回公主府去，前后錯(cuò)開(kāi)時(shí)日，免得落了有心人的眼。
    離宮之前林故歸卻過(guò)來(lái)拜見(jiàn)，向她匯報(bào)了西嶺之事，所言與梅長(zhǎng)生幾乎無(wú)異。
    林故歸還留心查訪了那個(gè)啞人的身份：“此人在當(dāng)?shù)夭o(wú)戶籍，離得他住所最近的民戶也在二十里之外，這也是當(dāng)時(shí)派出去那么多人，未能在第一時(shí)間找到梅大人的原因，那里根本是個(gè)人跡罕至的山腰腳。
    “后來(lái)經(jīng)多方詢?cè)L才大略得知，此人應(yīng)是先帝年間的獵戶，原本兄弟三個(gè)，，他兩位兄長(zhǎng)都征兵去了邊關(guān)，他因天殘而免役，卻還要支撐一戶的糧賦，后實(shí)在負(fù)重不堪，便入山隱居。”
    林故歸說(shuō)到這里頗為慨嘆，“多年與人世隔絕，此人的神智似乎不大清醒。卑職手下發(fā)現(xiàn)了一事，便是他會(huì)在附近出現(xiàn)腳印時(shí)，用雪覆蓋痕跡，仿佛用這種方法便能令人找不到他。是以卑職最先派出的幾批人手，都不曾發(fā)現(xiàn)那處白茅屋，這卻要向殿下請(qǐng)罪。”
    宣明珠聽(tīng)后沉默許久，“我記得，不論先帝年間還是本朝的稅律，一戶中有人征徭役，便不必再出井田稅……”
    說(shuō)到這里她自己便想明白了，跌掌道：“是了，必是地方貪吏欺上壓下，先帝御極兩年而崩，許多下達(dá)不及的策法都成了一筆舊糊涂帳。”
    梅鶴庭也與她說(shuō)過(guò)，身在揚(yáng)、湖、益這等富庶之州，不知還有西蜀這等貧弱之地。
    他去賑災(zāi)，只是按量發(fā)放糧米寒衣，因事發(fā)匆促還有所短缺，那些村鎮(zhèn)災(zāi)民卻無(wú)比感恩戴德，可見(jiàn)以往的賑災(zāi)款，被上下層層盤剝了多少。
    所以他才致力于推動(dòng)新策。
    富江南不是目的，充實(shí)國(guó)庫(kù)以致于輕徭薄役，方可緩解百姓的負(fù)擔(dān)。
    兩儀殿中，梅長(zhǎng)生正與下朝后換了常服的皇帝奏本：“江南六州改稻為桑的政策已落實(shí)下去，然臣以為，而今的租庸調(diào)稅，三年內(nèi)不可改，改動(dòng)則有公田變私田之憂，地方監(jiān)督不到，則難免豪紳欺壓百姓之事，重蹈三年前新政失利的覆轍。”
    身姿筆挺的大晉新相，身著紫綾大料一品具服，十三銙金玉帶之上紫金魚(yú)袋與躞蹀七事齊備，玉冠玄靴，風(fēng)儀卓犖。
    他的語(yǔ)調(diào)清徐而有條不紊，將在西蜀所見(jiàn)的民風(fēng)稟報(bào)上聽(tīng)，提出了裁冗、以及中樞直接下派監(jiān)管史兩策。
    皇帝聽(tīng)后胸中有了大致章程，頷首沉吟：“既如此，待卿家正式入閣后，擬個(gè)具體章程出來(lái)兩省合議。”
    言訖，皇帝以審視的目光看向這位大晉以來(lái)最年輕的宰輔。
    臉色比元旦那日潤(rùn)澤了些，卻猶似渡有一層清霜之色，只是并不顯得病態(tài)萎靡，反而襯得他神俊骨清。
    皇帝不由便晃了下神，這樣的人物若沒(méi)有被皇姑姑握在手里，不知要顛倒多少上京閨閣淑女的春心。
    至于梅長(zhǎng)生與皇姑姑的事，皇帝可是不好意思過(guò)問(wèn)的，托他的福，皇帝數(shù)日都未能去翠微宮給姑母好好拜個(gè)年，就怕撞上什么場(chǎng)面尷尬。
    梅長(zhǎng)生還維持著揖手之姿，楚楚的衣冠儀度，仿佛天生不知狎褻為何物。皇帝這么看著，好似與從前并無(wú)不同啊，忽而心想，皇姑姑不會(huì)再受一回委屈吧？不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，姑母由來(lái)有主張，說(shuō)不準(zhǔn)這位不茍言笑的梅大人私底下……宣長(zhǎng)賜發(fā)覺(jué)自己的思緒跑偏了，忙的輕咳一聲：
    “此事不甚急，還是那句話，中書令的位置給你留著，切以保養(yǎng)身體為先。三月春闈，朕有意令卿為主考，卿家才學(xué)冠絕當(dāng)朝，此任非卿莫屬。”
    “臣遵旨。”梅長(zhǎng)生拱手領(lǐng)命，似對(duì)陛下的心思無(wú)所覺(jué)察。皇帝又為揚(yáng)州事嘉獎(jiǎng)他幾語(yǔ)，賜他一副三公規(guī)制的海紋雙玉玨，令他退了。
    梅長(zhǎng)生出兩儀殿，過(guò)朱明門與右延明門，到中書省露了一面。
    不算正式的會(huì)晤，然而長(zhǎng)官身份所在，在值之人見(jiàn)到他連忙起身揖禮，口稱：“下官見(jiàn)過(guò)閣老。”
    梅長(zhǎng)生撩紫羅袍邁入檻內(nèi)，清和的目光環(huán)視一周，頷首：“諸僚友不必多禮。”
    他望向中書侍郎狄元英，修長(zhǎng)而冷白的手指輕捻了捻，露出此日入宮后的第一個(gè)淺笑，“狄?guī)熜郑瑒e來(lái)無(wú)恙。”
    狄元英心頭微凜，面上客氣地拱手笑道：“恭喜梅大人榮升。大人為上峰，這聲師兄，下官可不敢擔(dān)當(dāng)啊。”
    他不過(guò)在帝師座下做過(guò)半年的記名弟子，當(dāng)初也是為了搏個(gè)好名，方與梅長(zhǎng)生攀上師兄弟的交情。
    狄元英猶記得，此子當(dāng)初是如何遠(yuǎn)在汝州，便設(shè)計(jì)摘了門下省江琮江閣老的烏紗帽。
    年紀(jì)輕輕，雷霆手段，又得陛下倚重，前途自不可限量。偏生自己有樁把柄在人家手里，那便是當(dāng)初聽(tīng)聞大長(zhǎng)公主與他休離后，他立刻上疏薦梅長(zhǎng)生入內(nèi)閣。
    這是狄元英的私心，一來(lái)當(dāng)時(shí)與長(zhǎng)公主針?shù)h相對(duì)久了，一慣不喜她豪縱，想借此斬?cái)嗨c探花才子的關(guān)系，二來(lái)拉攏他這個(gè)梅師弟，即使不能入內(nèi)閣，讓他也記自己一份人情。
    可惜狄元英估錯(cuò)了形勢(shì)，梅長(zhǎng)生與大長(zhǎng)公主當(dāng)初遠(yuǎn)不是相看兩厭的內(nèi)情，以至于他元旦宴上聽(tīng)聞陛下要擢梅長(zhǎng)生為宰輔，第一個(gè)念頭便是防著他秋后算賬。
    狄夫人得知他的擔(dān)憂，還在家中笑他多慮：“那梅郎君我亦見(jiàn)過(guò)的，風(fēng)清霽月一位才學(xué)公子，怎么會(huì)小肚雞腸呢。只可惜，我瞧著刑家蕓娘子與他倒般配，不料竟不成。”
    真是婦道人家！這會(huì)子還想著刑蕓呢，狄元英悔不當(dāng)初，他便是聽(tīng)了那丫頭片子的一面之辭，差點(diǎn)害死自己。
    過(guò)往亦定，日后他在梅長(zhǎng)生手底做事，唯有提起一萬(wàn)個(gè)小心，哪里還敢以師兄弟相稱。
    梅長(zhǎng)生見(jiàn)他眼色變幻不定，倒好笑起來(lái)，未再說(shuō)什么，告辭踅身出來(lái)。
    折去一趟南囿，而后出了宮。
    宮門外，姜瑾正輕跺著腳等候公子，忽見(jiàn)公子拎著條兒花枝走出鳳闕，捻指把玩，意態(tài)閑懶，仿佛入宮不是去晤對(duì)而是去賞花的。
    他愣了一愣，上前將風(fēng)裘披在公子身上，“公子，一切可順利？”
    “沒(méi)什么不順。”梅長(zhǎng)生問(wèn)道，“公主回府了？”
    “是，今早出宮回府的，中途路過(guò)宜春樂(lè)坊，鳳駕停憩，眼下八成是在坊中。”姜瑾早將宣明珠的行程打聽(tīng)得明明白白，就等著公子問(wèn)呢，忙不迭有一說(shuō)一地回言。
    梅長(zhǎng)生聽(tīng)后果然微微抿起薄唇，“那么這便過(guò)去吧。”
    姜瑾心松一口氣，如今見(jiàn)公子一笑真是太難了，搓了搓雙手，快步去將宮墻下的馬車駕來(lái)。
    宜春樂(lè)坊中，楊珂芝負(fù)手嘖嘖稱奇地打量著宣明珠，“不得了，可不是年關(guān)底下那一臉喪氣相了，咱們的公主殿下這是打哪兒滋潤(rùn)回來(lái)的呀？”
    她知道梅鶴庭回來(lái)了，也聽(tīng)聞皇帝賞功臣在宮里含麒閣住了三日，這兩人之間的貓膩，楊大娘子就算沒(méi)親眼見(jiàn)著，從老朋友這張紅光煥發(fā)的臉上瞧也瞧出來(lái)了。
    身披狐腋圍肩的宣明珠飲一口錯(cuò)認(rèn)水，沖她莞爾一樂(lè)。
    都是自家姐妹，她之前的壓抑是真壓抑，而今緩過(guò)那口氣，松快也是真松快，沒(méi)什么可藏著掖著的。
    德性！楊珂芝望著她臉上那片愜意滿足的神色，搖搖頭：“我可真有點(diǎn)害怕了。”
    宣明珠知她嘴里沒(méi)好話，嫵媚地翻翻眼皮，還是紆了個(gè)尊問(wèn)：“怕什么呀？”
    “怕你再和我絕交一次。”楊珂芝有幾分心有余悸地問(wèn)，“妹妹，你不會(huì)又陷進(jìn)去了吧。且說(shuō)我不是勸分不勸合的人，只是有些不明，你與他過(guò)去那七年，不是短短幾個(gè)月——真的不計(jì)較了？不似你性情啊。”
    聽(tīng)她這一說(shuō)，宣明珠默了片刻。
    這個(gè)問(wèn)題其實(shí)她自己也想過(guò)。在揚(yáng)州時(shí)，梅鶴庭曾請(qǐng)求她，想要兩個(gè)人放下過(guò)去重新開(kāi)始，她曾被這個(gè)說(shuō)法打動(dòng)過(guò)，那些個(gè)黏乎在一起日子，也確實(shí)有種沒(méi)頭沒(méi)腦的快活。
    可后頭的事又證明，那是不可能的。
    他們之間橫亙的事太多太重了，若說(shuō)他能砸碎一只瓷，又能將天下瓷全都抹去嗎？
    既不能，左右捂在皮肉底下的爛瘡都挖出來(lái)了，陳腐剜去，傷疤已留，她不是經(jīng)不起疼的人，莫如帶著那些過(guò)往，糾偏引正地走下去。
    她想再試一試。
    這不全是哄他的話。
    “小芝姐姐，你說(shuō)得是。”她雙手呵著冰水璧的杯盞，“我的心不是池塘里的水，不是下場(chǎng)雨，便能重新注滿的，”
    門扇之外，梅長(zhǎng)生聽(tīng)見(jiàn)此語(yǔ)，淡然垂睫，眸色猶然是那片沒(méi)有波瀾的黑，沒(méi)有傷色，甚至無(wú)聲笑了一下。
    他將手中那枝墨梅輕柔地插于窗欞，轉(zhuǎn)身下樓。
    “不過(guò)啊，”軒舍中，宣明珠歪頭笑了一下，擠出一枚俏麗的單酒窩，“閑著也是閑著，何妨試著種一池荷，也許正因有淤泥，才會(huì)蓮香四溢呢。”