姑侄倆相攜入殿,皇帝命人奉上新進的小龍團，細觀姑母的氣色，他皺起眉宇道：“姑母清減了，侄兒聽聞您在毓華山上遇險,氣得不能安枕,這些不知死活的刁民！”
    事情過去了,宣明珠不愿多提梅家，垂睫喝著茶,勸慰了皇帝幾語。
    皇帝明義,知道這不干梅鶴庭的事,也知道他推行新政不容易，好在不負宸望,在宣明珠回程的這段時日里，他已處理好揚州的桑政,擬折上書后又去往湖益兩州。
    皇帝如今是前朝宮闈兩得意,表示要好生嘉獎梅卿家，這不是宣明珠應過問的，無言飲了幾口茶，問大婚事宜準備得周不周全。
    御前的黃福全躬身笑回道：“啟稟殿下，司天臺將吉日定在下月二十三，一應都準備妥當了，淑太皇太妃過了目,殿下意要懿覽各色單子，奴才便讓內務司送來。”
    宣明珠點點頭,又問了問儐相人選與禮服花樣等事，想起上回辦菊花宴沒瞧見墨家娘子的人，沉吟道：
    “淑娘娘可曾召墨娘子入宮見一面？誠然未來的國母玉面金貴,養在深閨這些年不走動，是她的家學教養，可將入主中宮了……”
    皇帝聽到這話連忙喚了聲“皇姑姑”，踅身取來一幅放在御書案上的畫軸，獻寶似的給她看，“皇姑姑掌眼，您瞧這幅山水畫得好不好？”
    宣明珠不明就里，放下茶碗轉睛細賞，見那二尺余長的古藤宣上筆觸雋麗出鋒，用墨濃淡得宜，不失為佳作，點頭稱好。
    忽見末尾的朱砂小印留蓋“墨三”二字，她心思一動，詫異地看向皇帝：“莫非？”
    皇帝不好意思地點點頭，“皇姑姑，侄兒與您說了，您可莫怪。這也是侄兒前些日子方查出的，原來墨……她這些年不是不出門，而是借由她家三哥哥的名頭出門飽覽各地的名山大川，不在京城閨秀圈子里廝混，回京便潛心作畫，在國子館里寄售。不為賺銀子，她說了，是愛好。
    他一口一個“她說”，又怕皇姑姑怪罪墨家娘子，又把著手里的畫愛不釋手，一忽兒解釋一忽兒夸獎的，這份情竇初開的忸怩，讓宣明珠暗呼了不得。
    她有什么可生氣的，只是出乎意料之外，沒想到離京之時還發生了這段曲折故事。
    可惜手邊少一盤瓜子，她含笑道：“我聽明白了，所以你打聽到人家，就化名便服去她那館閣里，約下這幅畫，騙得人家和你這買主見了面？”
    “沒有見面沒有見面，”皇帝在朝堂上少年老成，很少有這般稚氣的模樣，連連擺手去維護女孩子的名譽，“皇姑姑莫誤會，她平常都是只作畫不露面的，只是那日我……用了些辦法，她出來也是帶著帷帽的。她是位很矜重的姑娘。”
    頓了頓，宣長賜又低頭抿嘴一笑，語氣輕輕的：“我聽見她的聲音了，像清晨起霧的山林。”
    單這一句話，宣明珠便知道，他對這樁先帝指腹的婚事是無半分不滿了。
    即將長大成人的少年，脫去在前朝捭闔決斷的銳利，說起僅有一面之緣的未婚婦，神色有一種單純的珍惜歡喜。
    宣明珠莞唇瞧他，眼眶微微發熱。
    “皇姑姑，您，生氣了嗎？”不知是否錯覺，皇帝總覺得姑姑這次從揚州回來后，話變得少了。見她許久不語，有點忐忑地問。
    孩子這般在意你的看法，是拿你當成了至親貼心的長輩，否則大可以不提這一茬，更能保全未來皇后的風評。宣明珠笑著搖頭，這樣有主張有本事的姑娘，給宣家做媳婦，不委屈人家便是千好萬好的了。
    “很好啊。”她道，“成婚前兩情相悅，再好也沒有了。”
    皇帝啊了一聲，撓撓頭，“其實她也沒說悅我……不過我交代了身份，她沒嚇得跑開，就是、就是還成吧。”
    宣明珠聽后微笑，坐了一陣，但辭出來。
    行到蹕階前頭的廣場，她一步比一步緩慢，最終停步默駐。
    “殿下，”泓兒扶上來，“您怎么了？”
    一粒水珠子砸在白玉龍鱗璧上，宣明珠說無事，抬頭看了眼蒼藍無云的高空。
    奇怪呀，這時令怎么會下雨呢。
    趕在禮成之前，宣明珠將掐在手里多年的羽林軍兵符歸還禁廷，并將自己的一半私庫獻出，做為天子大婚的賀禮。
    這份無可比擬的大手筆一出，上京嘩然。
    要知先晉明帝賜予大長公主的私庫，其財富之巨說堪比半個國庫也不為過，這還沒有算上多年的食邑封賞與經營生息。
    皇帝聞信之后力辭，大長公主卻執意如此，驚動了戶部、宗人府、廣儲庫三司共同派侍郎典錄收庫，一連清點了十日未歇。
    明眼人都明白，大長公主這一交接，表面上是慷慨賀禮，實則是交權表忠。在宣明珠自己呢，樂得今后做個閑散的大長公主，無事一身輕。
    她沒再夢到過梅鶴庭。
    只聽說江南的差事幾乎都辦妥了，打頭的揚州新政落地，再巡察其余五州就是勢如破竹。他離開湖州時，恰逢西蜀鬧雪災，消息報到御前，皇帝便命這位他十分信任的欽差大臣順道去撫賑災情。
    每隔十日，未準從何地會有一封家書寄回，每只信封上從來只有簡單的三個字：與子書。
    她接到了，便直接叫澄兒送往孩子們的居所，由得他們聚在一起看信，掰著手指頭算父親何時能回京，自己從不過目。
    這日卻收到護國寺的帖子，宣明珠方想起自從回京，還未曾去探望過九叔，于是整裝出門。
    才出府外，看見一個意料之外的人。
    宣明珠的心當即一跳，下意識向四旁看去，“姜瑾，你何以在此？”
    “小人見過殿下。”姜瑾近前一步行禮，“公子命小人先回京來，若殿下有何示下，盡可吩咐小人。”
    宣明珠定眼看了姜瑾幾瞬，總有種荒謬的錯覺，在他背后，或在自己背后，有一雙眼睛正在暗中注視著她。
    這當然是不可能的，她清楚地知道梅鶴庭此刻人在蜀地，可她像作了一場病，一見與他相關的人，便總覺得他在她不遠處流連。
    盡管這段時日她極力地粉飾如常，可混沌不清的心日復一日地提醒她，她不再是從前那個給駙馬下休書后，說不想便能不想的宣明珠了。
    經歷過那個痛泣的雪夜，耳聞過那些讓她再也忘不掉的話，一念起，便會拖泥帶水牽連起從前那些年。
    心里長出一把兩面光的刀子，攪得她的腦仁跟著心口一塊疼。
    這種感覺很不好。
    “本宮不用你伺候。”她冷冷撂下一句，掐著手心登車。
    姜瑾垂手站在原地看著車馬行去。
    他早知道會是這情形，只是公子鐵了心趕他回京來，好像只要他在洛陽城里，離得公主近些，公子便能感到放心一層。
    那日在祠堂，姜瑾眼看著老爺把公子背回府里，那道亙在公子胸口的傷，郎中說，再深半寸就捅到心臟上了，險些將太太唬出病來。
    唯獨姜瑾心里清楚，比這道傷更深的都有過。
    當時他想，就算是一塊鐵板，往同一個地方掄幾回錘還要砸變形，何況那是一塊活生生的血肉。
    公子醒后，服藥靜養，老爺關上門和公子在屋里待了一整日，姜瑾不知道他們說了些什么，總之公子可以走動后，便又恢復了冷靜，仿佛那日在祠堂里的失控只是一場錯覺。
    但他知道不是如此。
    公子的靜水流深下，有一場無疾無終的浩劫。只要公主不回頭，公子這輩子，是好不了了。
    當紫帷輦車在護國寺外停下時，宣明珠已修整好心情。
    法染正在松壇下等著她，海青綿的佛袍一如既往安靜和淡，瞳藍如湖，讓人無論何時見到，心都可以頃刻寧靜下來。
    宣明珠眉心輕舒，走過去喚了聲九叔。
    “瘦了？”法染垂眸凝視她。
    那雙異域的瞳眸專注看著一個人時，有一種深情款款的感覺，仿佛在外受了委屈的孩子，只要回到他身邊，便可得到一方心靈的凈土。
    他自然地伸出手，撫碰她頰上的梨窩。
    指尖觸空。
    宣明珠的肩膀被一只修長的手向旁一帶，整個人后錯了一步。
    法染微頓，流轉視線，宣明珠同時扭頭，攬著她那人挺沒皮沒臉地笑了一聲，“九叔，久疏問候。”
    宣明珠詫異地盯著眼前這身綠袍子，半晌回不過神。“四哥？”
    只見男子發不綰冠，用一支竹笄隨意別了個鬏。他像只被關押了五百年終于得見天日的妖精，轉動半圈脖頸，發出咯的一聲骨響。
    笑瞇瞇沖他的小醋兒眨下眼皮。
    宣燾身后跟著一個黃門侍郎，垂首道：“奴才見過大長公主殿下，稟殿下，是這么回事，此前陛下命司天臺蓍卜西蜀雪災之事，今早司天臺報，道是‘西方金石大匱，克木，以致水多生為甾’。
    “陛下想起上京西邊有個隆安寺，佛陀石像損毀多年不葺，可不就是金石大缺么。便下旨工部重新修繕寺廟，至于寺里這位四爺，暫安頓在護國寺里。”
    宣明珠聽罷了前因后果，再看四哥一眼，琢磨過味來。
    ——哪里是為了修寺，就輕易把這位造反王爺放出來，皇帝借司天臺之口不過是個由頭，大概還是得益于她的那份大禮，她這侄兒便以此投桃報李。
    宣燾嫌小太監聒噪得煩人，揮手打發了去，勾著神情還有些不可思議的妹妹，往后禪房走。
    “高興傻啦？你我找個地界好生敘舊去，想必九叔不會介懷的，是吧？”
    他說風就是雨，宣明珠被動帶得往前走，回首欲和九叔說一聲。
    沒等張口，被宣燾霸道地扭回臉，“往哪兒看呢？四哥好不容易出來，你不瞧我？”
    “得瑟，你就得瑟。”宣明珠終于忍無可忍地踩他一腳，而后卻是撲哧一笑，靨頰明媚。
    送儺在后頭安靜地微笑跟隨，法染便在原地，眼看著這三人去遠。
    是他下帖約的她，然從始至終，他只說了兩個字而已。
    松風寂寂，半晌，法染松開指間那顆佛珠，冷笑一聲，“好手段啊。”
    兄妹倆尋了間空禪房，說是久別敘話，當宣明珠真正坐下來與四哥面對面，其實又無那么多話說。
    只是單純看著他在眼前，心里便覺滿足。
    她沒有想到有生之年還能看著四哥走出那座敗廟，連寶鴉都說，那是鬼狐居的地方，除了一個無相方丈，終年無人跡。
    以四哥跳脫的性子，在那里被囚五年不瘋，她覺得送儺居功至偉。
    “送儺，這些年苦了你了。”
    “殿下哪里的話，”送儺柔聲細氣道，“屬下聽命行事而已，皆是本分。”
    宣燾不稀罕看她們主仆情深的戲碼，不滿地撇嘴敲敲桌，“小醋兒，你慰錯人了吧。”
    “喲，某人心大如盆，還需要人安慰啊。”宣明珠心里高興，打趣一句后復又正色道，“四哥，我說句話你聽不聽，四哥雖離了那個牢籠，在護國寺，說難聽些不過是換個地方軟禁。你能收斂便斂些形跡，莫惹了陛下的眼，以后慢慢圓轉，只要你消消停停，我定然盡力讓你脫離這藩籬，不說有什么榮華，至少行止自由。”
    宣燾聽后沉默半晌，嗯了一聲，收斂起身上的浮蕩氣，撩眼看她：“遇著事了？”
    宣明珠心下微驚，下意識抿出一點笑來搖頭，“沒啊，我好好的，能有什么事。”
    “都在眼里放著呢，還裝憨。”宣燾柔和地看著她，“四哥五年不見生人，卻還沒瞎。”
    宣明珠安靜下來。
    她想起了得知自身病情是誤診時的那份心情，當時最開心的，除了她不會死、寶鴉不會沒娘外，便是她的四哥也不會被皇帝處置了。她活著，便可保宣燾活著。
    倘若，沒有這場誤診，她和梅鶴庭之間不會是現在這個情形，也許她還在一心愛戀著她那清冷出塵的夫郎，有委屈，也會被他間或展露的溫情抹平，然后繼續說服自己，相敬如賓的平淡日子已是很好。
    但直到下揚州之前，她依舊感激這一場陰差陽錯，因為她的心不再全部撲在別人身上，而是掌在了自己手里。
    可現在，一切重又亂了。
    “四哥你說……”她不相信真正的愛是藏得住的，她很想問問和她一起長大無話不談的四哥，一個男人真的可以一邊自詡感情至深，一邊和他的妻子同床異夢七年嗎？
    話沒到嘴邊，眼眶卻先紅了。
    宣明珠忙撐著額角偏開頭，噥笑，“沒什么，我就是，唔，近來睡得不大好。”
    逗留近一個時辰后，她離開了，容貌俊美的綠衫男人臉色沉郁下來。
    “之前在隆安寺，”送儺忽而開口，滿眼里望著一個他，“黃門郎來宣旨時，悄遞了一顆蠟丸給四爺，里面是什么？”
    “哦？你看到了。”宣燾回神，捻了捻指腹，挑唇風情地一笑，“那方才怎不報告你主子，你不是一直堅稱自己是公主府的人嗎，心里還有我這個爺？”
    送儺靜了兩靜，睫毛垂落，不語了。
    宣燾磨了磨后槽牙，他最不喜她這副沒鋼火的模樣，每次都能成功激起他收拾她的欲.望。不
    過此刻他腦子里轉著旁的事，碾了下唇珠，無聲吐出三個字：梅鶴庭。
    但愿你字條上的話都是真的，若法染真對小醋兒有不軌之心，至少在護國寺內，我不會容他有機會靠近皇妹。
    宣燾轉念又疑惑，將自己從隆安寺挪到護國寺，真是姓梅的手筆嗎？他人不在京城，怎么可能摸清皇帝的心思，步步都算得準。司天臺里有他安排的人尚可恕，連御前，竟也有為他傳遞消息之人嗎？
    這還未入內閣，朝中禁中，都有了耳目。
    純臣？宣燾哼笑一聲，蹺起二郎腿枕臂向禪門椅背一靠，四爺也有看走眼的時候吶。
    距洛陽千里之外的西蜀，雪停歇了，風還凄厲。
    西嶺雪山下的一處村落，山上樹上屋上地上積得深厚的雪沫子亂飛。男人立身茫茫天地間，一領修長及地的白狐裘亦融于天地。
    白狐絨面，卻是玄底，若有風掀起裘擺，便卷起一角黑色。
    風動，人不動，不過一許，渡了一頭白。
    晶瑩的雪屑罥上他眉角睫梢，他東望的視線始終未變，沉斂有金石質的目光，不是輕雪所能壓住。
    在看什么呢？看的方向是洛陽吧。洛陽好啊，開閶闔兮臨玉堂，儼冕旒兮垂衣裳，天子德合之都，繁華畢于一地。和那上京城一比，這錦官城也成了窮鄉僻壤。
    何況西嶺雪山一帶常年冷寒，再美的景致，看久了也不如琢磨食飽衣暖實在。
    可男子的神情中又并無對繁華的貪戀和向往，寡淡得像一幅調到極淡的山水畫，孤身在寒風中憑吊江雪。
    “大人……”一個身披蓑衣的老漢來到男子身后。
    他是這次朝廷撫恤災戶中的一人，很敬重地望著這位既不克扣災餉還躬身視察的賑災官，小心搭話道：“大人您不冷嗎，此地有甚子風景？”
    男子隨意嗯一聲，側目，眼尾凜寒的流光一閃而沒。
    這時忽聽一個清軟的童音喊了聲“外公”，老漢操著濃重的鄉音對向他跑來的外孫女喊，“冬冷寒天咧，穗穗出來做甚子！”
    卻是一招手將小女孩摟到懷里，“快向大人行禮，這是救濟了咱們全村的天官大人，快，行禮說謝謝大人。”
    小女孩有些羞澀，不懂得什么天官什么大人，躲在外公懷里睜著好奇的眼睛觀察這個渾白同雪的人。
    雪人卻轉過了身，墨色的里袍一閃而過，慵淡垂下眸子，“你叫遂遂？”
    他霜白的嘴角一點彎，像在笑，又似云上謫君游戲人間的不以為意。
    小女孩望著那雙流映著琉璃雪華的眸子驚住了。
    老漢答道，“回大人的話，是咧，窮苦人家賤名好養活，叫個稻穗子，吃得飽。”
    “穗穗，好名字。”
    十一月二十三，大晉天子大婚，奉承先帝遺命，立先帝太傅墨氏公之孫女為后，行冊封大典。
    次日，大長公主被延請入嚶鳴宮，受中宮敬茶。
    宮中無太后，皇帝對大長公主敬重有加，故得此殊榮。
    宣明珠沒有推辭，她終于見到了讓皇帝百般回護的這位墨皇后，但見一身翟衣如朝曜之華的女子人品蘊藉，柳眼梅腮初破凍，好一副婉轉風度，可人相貌。
    她一見便喜歡了，喝過她敬的茶，對墨氏道：“皇后叫我一聲姑母便是了，我雖做不得什么主，皇帝若欺負了你，你只管與我告狀便是。”
    墨氏低頷赧笑。宣明珠見皇帝一臉的春光得意，恨不得當著她的面便去牽皇后的手，深深嗔他一眼，不在這里做沒眼色的礙事長輩。
    婉拒了帝后的再三挽留，辭行出來。
    才出殿外，卻見丹墀下一個黃門正攔著一個穿四品具服的官員，兩人正在推搡。
    天子大婚，三日不朝，按例若無重大事件皆可報內閣酌辦。宣明珠擰了擰眉心，扶婢走去，認出攔人的那個是御前秉筆，黃福全的干兒徐水生，那官吏卻不認得。
    她低斥一聲：“此為何地，容得爾等喧嘩！何事？”
    “大長公主殿下！”那官吏不等徐公公攔阻便道，“方才接到了八百里加急的驛信，西嶺雪山突發雪塌方，賑災的官隊與周遭十幾處村落被掩埋！梅大人他……隨行的兵役掘雪三日，一直找不著梅大人。”
    宣明珠整個人靜了一瞬，好像聽不明白他的話。裝點在宮殿廊柱間的紅綢在她眼前旋動，她噏動嘴唇：“你說什么？”