十月也稱露月,黃歷上講是露水多生的月令，一入十月，便是近冬的時節了。
    言小世子出生在這一日，父母為他取名為淮,從水,其實英國公府里從上數三輩兒,也尋不出一個出身于淮水兩岸的南人。
    武裔之家，原不愛咬文嚼字的,這名兒叫了二十年,過了今日,便是二十一年，名字里頭有沒有更深的講究,言淮沒問過爹娘。
    不過人在每年里至少有一天，是會有些多愁善感,或與尋常日子感受不同的,那便是他的生辰之日。
    若是身在南疆的那班兄弟，看見他們瀝血沙場、敵不霎眼的少帥，有一日會江南的座橋邊眼含柔波，雙手互把著在一棵水荊樹下輾轉踱步，大抵會驚掉下巴。
    可一個介于少年與青年間的年輕人，汲汲等待一位心儀的女子赴會，原本便是比詩歌還動人的心懷。
    他今日特地打扮了一番,一襲修身的福云紋蹙金奪日錦襕袍，掌寬絳帶束細腰,妙有姿容，意氣瀟灑，外頭還罩著一件只有冢嗣子才有資格上身的裼衣。
    走到哪里都拔尖的人物,經鮮衣靚服這么一襯，愈發突顯出眩人眼目的章采，宛如一柄秋霜切玉的寶劍。
    從正午時分，一直等到未時盡，約好的人遲遲不見，那柄利劍便如蒙了塵，一寸寸失去光芒。
    “阿姐她不會失約的。”
    言淮一遍遍沿湖逡巡，一遍遍地安慰著自己。
    揚州是哪家世族的盤踞所在，言淮清楚得很，一篷荒草般的隱憂塞在胸口，不窒命，就是鈍鈍的讓人喘氣不痛快。
    早上宣明珠去梅府的時候，他正在青塢別業的住處吃著一碗長壽面。
    其實言淮不愛吃面。在南疆，軍糧短缺的時候伙頭兵會將野菜與樹皮碾碎摻在面上，搟成又寬又硬的索餅，口感滋味就甭提了，好在頂餓，吸里禿嚕吃上兩碗，千人以下的敵陣隨便沖殺不怵膽。
    這碗面卻不一樣，白如雪細如絲的龍須面，是阿姐親自給他下的——嗯，阿姐是這么說的。
    芍藥橋下的言淮想到這里，不覺又勾著唇角笑，她便胡謅吧。
    還當他是小孩兒呢。
    四五歲的時候，他病了不愛吃苦藥，全家老小沒人奈何得了他，還得阿姐捧著一碗藥來，兩只水漉漉的大眼睛盯著他，眨巴眨巴說她親自給他熬了藥，可不容易了，瞧，手背還燙出倆大水泡呢。
    那會兒他人小，不知道拿指頭蹭一蹭，看她手上的水泡是不是胭脂做的。
    只知阿姐一喊疼，縱使再苦的藥，他也能一仰脖，灌進嗓子眼里。
    憶及這些細密的過往，言淮又振作起精神，他和阿姐有從小交下的情誼，風雨拆不透，她不管被什么絆住腳，也一定會來的。
    畢竟今天是他的生辰。
    他所求不多，只想同她一道泛回舟。
    宣明珠一直沒來。
    從未時末等到申時初，從日上三竿等到金烏西斜，游人都已闌珊，她還是沒來。
    怎么可以不來。
    “今天，是我的生辰啊……”
    言淮喃喃一聲，寥落的湖色映進他瞳仁，赤焰槍般筆挺的身姿垮塌下去。
    好像渾身的精氣神都被一瞬間抽走，他沒形沒相地蹲在大樹下頭，隨手挑起一根樹枝，與一身氣派很不相符地往地面戳戳戳。
    戳著戳著，有種說不出的委屈，戳著戳著，面前忽然出現一雙彩霞色的繡珠鳳舄。
    言淮驚喜抬頭，盈盈微笑的女郎低頭看他，“喲，小尾巴又長一截，反越活越小了，玩泥巴吶？”
    那朵昳美傾城的朱砂牡丹在她額間綻放。
    “抱歉遲至了，恣白，生辰……”
    言淮霍然起身，緊緊將她摟在懷里。
    他的個子早已比宣明珠高了，棱角分明的下頷貼上她馨香的靈鳳髻，那樣有力地抱著她。
    宣明珠未說完的話，便在少年人炙熱的胸膛間盡數化散。
    感受到環在腰間的雙臂越收越緊，仿佛害怕失去什么，她靜了幾剎，抬手輕輕拍了拍他的后背。
    “恣白，對不起啊，阿姐來晚了，祝你生辰喜樂。”
    先前在那府里，梅鶴庭語出驚人，一個她滿以為風行利落的人，突然黏糊得不成樣子，鬧到最后，甚至叫出了她的小名。
    當時有一瞬，宣明珠恍惚如隔世。
    蓋因為他從未喚過她的乳名，也因為，已經好久沒有人喊她一聲醋醋了。
    都說見面三分情，一個在跟前兒，一個不在眼前，宣明珠目睹梅鶴庭的那副泫然神情，怪則怪矣，說不觸動是假的。
    不過很快，她便清醒過來，心想小淮兒還在等著她。
    言淮沒有做錯什么，他只是喜歡自己。
    這份真摯的情感且珍且貴，可惜她回應不了，便更不能讓小淮兒覺得他錯看了人，空付了心血。
    湖風變得清柔起來，言淮遲遲松開宣明珠，整袖退后數步，露出一張笑容洋溢的臉龐，“多謝阿姐，阿姐來得一點都不晚。”
    我不怕等，只怕你不來。
    只要你來，我便無遺憾了。
    “阿姐還想不想游湖？”他神色中帶著幾分不顯露的期待，“我親自給你搖漿。”
    “好啊，”宣明珠莞爾，驅走腦海中的雜念，“小壽星掌的船，那我可得坐一坐沾些喜氣。”
    最終還是沒能留下她。
    梅鶴庭立在濋西水榭，白衣蕭蕭，極似一道倒映在水面的虛影，任誰都不敢靠近。
    方才在他跟前的人，都聽到了那句“求你”。
    這是從他們傲骨不堪折的公子嘴里說出的話，饒是如此，公主殿下也未為所動，還是頭也不回地離開了。
    離開梅府前，公主留下一句話：“凡事都有個先來后到，我答應了別人，便該守信，這是你梅大人一直以來的道理。”
    下人在遠處噤若寒蟬。
    面朝水波的男子，眼珠木黑地勾了勾嘴角，“道理，呵，道理。”
    適時梅太太遣身邊的大丫頭過來打聽動靜，姜瑾正愁公子周身這拒人千里的勁頭嚇人，沒處勸說他，見狀忙欲借此勸解公子，至少該保重著自己，莫嚇壞了太太啊。
    卻沒等他開口，梅長生聞聲先回頭，展唇對侍女微笑道：“我無妨，但請母親放心便是。”
    侍女應聲去了，姜瑾如墜冰窟。
    別人看不出來，公子的神色一派容和溫雅，可他那雙眼里，分明已是死氣沉沉。
    一只小巧精致的烏篷船蕩至波心，搖櫓的少年快活地喊聲“好啦”，撂開雙漿往船頭一躺，以臂為枕，透出幾分挑達的痞氣。
    “阿姐，現在就我們兩個人啦。”
    跟著言淮，宣明珠不擔心自身安危，將侍衛們都留在湖畔上，只與他二人上了船。
    湖面無他舟，斜照的夕陽像瀝漉干凈的橙汁灑滿湖面，半江瑟瑟半江紅，從橋洞半圓的白玉拱橋下緩緩流過，真構成一個安寧而澄澈的小小世外之地。
    言淮仰面從下往上看人，俊朗的眼尾收束成劍尖的形狀，鋒利卻好看，語氣低而促狹：
    “姐姐，孤男寡女，真不怕呀？”
    宣明珠坐在竹篾篷下的席茵上，裙角飄拂在他靴面。
    念在今日他最大，僅優雅地翻了翻眼，沒有敲他的頭。
    她從袖中取出禮物，是一副軟羊皮內嵌密織蠶絲的護肘護腕，這卻沒有假人之手，一針一線都是她做成的。
    “不值錢，但是我親手做的，你給我好生用著。要不然送你千金買來的東西，你又要跟我鬧。”
    她拿兒時的事促狹他，言淮嘿嘿一聲，十分歡喜地接過，小心摸了一摸，道謝收下。
    那只白得晃眼的素手垂在眼前，總似撩撥他，言淮索性一伸手勾住，懶懶地搖了搖。
    宣明珠疑惑地垂頭看他。
    一雙鳳眸干凈無瑕，沒有半點羞赧或窘迫之意。
    言淮默了默，細想想從小到大，阿姐仿佛都沒有在他面前流露出過屬于小女子的情態。
    騎射，她永遠是打頭那個，喝酒，她永遠是殿后那個，朋友有了難處找她，她眉頭都不皺一下地應承。
    譬如為了珂芝姐一家的冤案奔走平反、譬如一直罩著馮家三郎不受欺負，還有國公府的林七娘，當年死活不愿嫁給指腹為婚的未婚夫，與家里鬧得一天星斗，也是阿姐出面調停，不惜與國公夫婦翻臉，在護國寺旁邊給林丫頭建了座清庵。聲稱，小七的事從此歸她管，她愿嫁便嫁，不愿嫁，她長公主養林七娘一輩子，誰也別想強迫她。
    林七娘也是好運道，后來嫁給清河世家子，如今孩子都抱了仨。
    “阿姐啊。”言淮托著慵長的聲調，在閑閑停泊的小舟上，飽含未盡的深意喚她。
    他的阿姐，自小受萬千寵愛于一身地長大，又有足夠的資本寵著別人，萬象春華在她身上只是見慣的風景，尋常不能驚她眉睫。
    這樣一個女子，所需求的感情，自然也須是獨一無二的。要純粹炙烈，超越凡俗，是撬動她心坎的一瞥突至驚鴻，是八荒上不知何起的一點燎原星火。
    什么都不缺的公主殿下，最愛新鮮和驚喜。
    “我曾以陪你長大為幸事，原來太過熟悉，便無法陪你到老了。早知如此……”
    少年、不，過了今日便不能再算作是少年的男人喉結上下一動，執拗地不肯落下唇角。
    他笑著說：“我不甘心啊，阿姐。”
    他的睫尾有泛動的光澤。
    宣明珠目光流溢地凝望小淮兒許久，溫柔地俯下身子，摸著他的頭道：
    “人生在世，誰沒有一兩樣不甘事呢。恣白，你很好，若，此心能由我做主，我何妨陪你一世。”
    洛陽臨別時，九叔叮嚀她不妨敞開心扉，也許便會遇到喜歡的人。
    她試了，小淮兒無一不好，可惜不是讓她動心的人。
    “謝謝你”太輕，“對不起”太重，她只能一下下撫慰這孩子的鬢絲，讓自己無憂的笑容在他眼里多停留一刻。
    生日嘛，不興難過的。
    幽香的氣息近在咫尺，那枚眉間痣像一滴晶瑩欲落的朱砂，天在云上，水在身下，沒有比此刻更能聽清心跳聲的寧靜了。言淮自己不好意思地抿抿嘴角，坐起身與宣明珠相對。
    眼神有些貪戀，又有些無奈：“阿姐為什么總是笑著安慰別人，該是我來安慰你啊。”
    認真說來，他都從沒見阿姐哭過。
    柔嘉娘娘去世的時候他十歲，印象里，她那段日子哪怕一程一程地消瘦下去，也從未在他面前落過淚，甚至連傷情的神色也少有。
    她似一輪永遠閃耀的朝陽，永遠將自己颯沓風流的一面展示人前，卻很少有人有幸，讓她主動露出背后的脆弱。
    言淮得知長公主休夫的消息時，曾恨不得活剮了梅鶴庭。
    因為他知道，若非梅鶴庭當真徹神徹骨地傷了她，以阿姐不惜與父皇爭吵也要把人得到手的性格，是不會輕易放手的。
    今日見阿姐，他卻問：“阿姐心里還有梅鶴庭嗎？”
    宣明珠猝然怔愣，落在他發頂的手僵住。
    她本著不給小淮兒掃興的心情，已盡力把那人拋在腦后了，沒想到卻是他突然提起。
    腦海中，不由得又浮現梅鶴庭嗓音哽咽的那句：醋醋，你別走。
    這算什么呢，他輕飄飄地叫她一句，便以為能打動她么，把宣明珠當成什么人了！小淮兒也是的，提這么一嘴干什么。
    好不容易平復的心潮又被翻攪起來，她避開視線輕喝，“胡說什么。”
    言淮深深看她幾許，慢慢笑了，“阿姐莫惱，是我失言了。”
    宣明珠心閣里束著自己參不透的事，不是當真的和他計較，似玩笑似嗔怪地一挑眉。
    她自己卻不知覺，她眉間那枚天生的紅痣有多媚人。
    言淮目光灼灼的，被蠱惑了一樣，忍不住湊近，輕顫的唇瓣緩緩對上那粒朱砂。
    宣明珠睫梢抖簌。
    間隔著一寸地，言淮終究沒能親下去。
    既然是一份無疾而終的情感，他想，應當保留他心中那份最初的純粹。
    這時宣明珠突然伸手勾攏他后腦，向前一帶，只渡一舟的湖面，只盛兩人的船心，男子的唇印在了女子眉上。
    宣明珠就著那個姿勢，和言淮兒額頭抵著額頭，頰邊帶笑，沒有故作放達的灑脫也無插科打諢的揶揄，只是親昵自然地用自家腦門點點他的腦門，柔聲道：
    “扭扭捏捏做什么，就算多送你一份生辰禮了，不過不為例啊。這下高興沒有？
    “恣白記著，阿姐永遠疼你的。”
    言淮顫簌簌地閉上眼，高興，此日此情，夠他記到天荒地老了。
    等他身至南疆，哪怕為這一句話，他也舍不得輕死了。
    而他心里也藏有對宣明珠的一句話，卻無法說出。
    ——總是你疼別人，誰來疼你呢，你又容許讓誰心疼你啊，阿姐。
    夕陽的最后一絲余暉在水面沉落，泊舟上岸后，二人分別。
    言淮說要去辦些私事，今晚上可能不回別業。
    宣明珠沒問出他在人生地不熟的揚州有何私事要辦，眼睜睜看著他的背影沒入昏暗的夜色。
    “這算什么，不是說好一起去喝酒嗎……”
    宣明珠嘀咕一句，轉頭問泓兒，“你瞧著他今日是不是像有心事的模樣？”
    泓兒道，“言世子與殿下最為交心了，殿下別多想，大抵世子是真有事吧。”她又問道，“殿下，回別業嗎？”
    慶完了生，游過了湖，天色已晚，確實沒有不回去的理由。
    宣明珠回望了一眼沉沉如霧的湖泊。
    她以為，與言淮共渡過一個下午，該忘掉的便可以忘掉了。
    “回。”
    然而行駛的車馬在半道上還是改轍去了梅府。
    宣明珠對泓兒和澄兒說，這只是因為她白日沒見著寶鴉他們，有些惦念孩子。
    只是如此。
    到了梅府，暮色徹底四合，梅府門前燈籠大亮，門房見到大長公主夤夜降臨，連忙迎請。
    闔府上下都已接到命令的，但凡大長公主過來，不必通傳不許多問，府內各處隨公主想去何地，皆通行無阻而已。
    宣明珠也沒讓管事往正房那邊報，“本宮不過來瞧瞧寶丫頭，大夜里的，不必驚動老爺太太了。”
    寶鴉和她兩個哥哥住在正房旁邊的棠棣軒。
    這個安排宣明珠入府拜訪那一日便知道了，她同時也知道，梅鶴庭的住所在東院。
    只因當年，她隨他在那清雅的院落住過一段時日。
    站在庭子的岔道上沉默一瞬，看望寶鴉，應向南去，宣明珠的步履卻向東邁出。
    從這一步邁出去開始，宣明珠便無法再用那些借口說服自己了。想念孩子，多少個白天不能來，既然來了，又為什么拐到這里。
    心中有無數的糾結和自疑，步子卻也沒停。
    難道是因為白天的那些瓷器摔得太響了，盤旋在耳邊不去？
    是因為那些不著調的混話，讓她至今猶有一口氣堵在胸口？
    還是他拿那半張紅腫的臉來賣可憐，太過惱人……
    她是從心的人，盡管白天是她自己說的，彼此且各自冷靜一番，但按捺了一日，宣明珠還是發現，若不能面對面問個清楚，問他是何時有的這種想法，那么在南下同舟這將近一個月的種種相處，都站不住腳了。
    他在她月事來時為她按蹺，是出于什么心理；那些她將他當成半個朋友加股肱一起論政的時光，在他看來又意味著什么？
    還有她在船上做的那些夢……
    這樣牽七扯八地思量去，蛛絲馬跡實在太多。
    她不喜歡粘纏的感覺。
    江南風物，喜歡小夜清寂細細長，入夜后是不喜將庭院點綴得燈火通明的，宣明珠的腦子便和腳下的石子徑一般，知往何處去，卻不免昏亂。
    走至東院，見院外并無值守的人。
    他的房間也黑漆漆一片，沒有點燈。
    梅鶴庭不在，他出去了。
    宣明珠意識到這一點，不知為何忽然松了口氣。
    應是如此的，他忙起來向來不管晝里夜里，她怎么會以為經歷白日那場事，他便會一蹶不振呢。
    他的房門沒鎖，輕輕一推便開了，等宣明珠反應過來的時候，她已走了進去。
    屋里是黑的，她依稀記得格局，梅鶴庭對房屋的布置喜歡一成不變，哪里有多寶閣，哪里有屏風，哪里是桌哪里是椅，都還在六年前的位置。
    仿佛重游故地，大長公主也做了回不速之客。
    憑著記憶走到他的書案旁，宣明珠伸指沿著涼沁的書案邊緣輕輕勾勒。
    不要過去，重新開始？
    可她分明還記得過往的種種，好的，壞的，通通記得。他得有多大的口氣，多大的本事，才敢說出白天那番宣言吶。
    忽而黑寂之中響起一道轱轆轆的細微聲響，不知她袖口碰到了什么，一樣東西從桌上滾落，落地，“啪噠”一聲。
    宣明珠心尖一跳，好像自己做賊被人發現了，蹲身借著微弱的光線，摸到那物什。
    是一顆雞蛋。
    熟的，沒有剝殼。
    他的臉紅腫成那樣，她未留下，他便當真不曾敷一敷么……
    宣明珠悶然無緒，正欲起身，黑暗中忽有一雙霜涼的手將她扯起，狠狠揉進自己懷中。
    宣明珠嚇得低呼一聲，再沒想到屋里還有人！才要叫喊，男人將她攔腰橫抱，不管不顧地揮開書案上的一切，把那副柔軟溫香的身子放上去，自己俯身傾壓，雙手摁住她纖細的肩，把人牢牢囚困住。
    咻咻的呼吸要吃人。
    “你回來了，我沒在做夢是不是……為何回來，嗯？殿下摸黑進臣子的屋，這也是體貼下屬，君臣相得嗎？”
    他發絲松散地垂下，渾身都在顫抖。啞得不像話的聲音又急又沒章法，似犯了阿芙蓉藥癮的人急欲搶一口續命，鼻尖不住向前抵：“你是不是還要我，你說一句你要我，你說你心疼我了，醋醋，說！”
    宣明珠困于囹圄間，生出一種魄散魂飛的心悸。
    簌簌戰栗的發梢落滿她頸窩，帶著一種冷郁的香氣，稍一掙扎，便癢入肌里。
    她唯一能動的手在桌面上惶惶踅摸，找不到一盞燭臺。
    沒有燈，她無法看清他的臉，可這個困獸一樣的人，用著梅鶴庭的聲音，又怎么可能是梅鶴庭？