“白姑姑,還不快將陸太夫人扶起來。”
    宣明珠面上噙著無瑕的笑容，吩咐一聲，俯望老婦人那頭霜白的髻發。
    這些年逢年過節，她都會派長史向母后當年宮里剩下的老人賜一份節儀,以示不忘老輩的禮。
    卻是有許久沒見過這位傅姆嬤嬤的面了。
    白琳從命,伸手將老夫人攙起,若有所指地笑道：“老夫人有了春秋，腿腳不靈便,這樣十里相迎的,倒叫咱們殿下心下不安。”
    宣明珠輕輕勾唇,在行宮時，她便見白琳行事治下無一處妥貼,有心請她給寶鴉做傅姆，問過這位姑姑的意思,白琳自無不應,便一道帶回了上京。
    方才那番明褒暗敲打的話一出口，宣明珠就知道自己的目光不差，白姑姑果然是位機宜應變的好手。
    陸太夫人在后宮經歷幾十年的沉浮，自不會因一句話失去方寸，起身后，拄著鳳尾拐杖，恭然馨然,微笑道：
    “老身是看著公主長大的，聽說殿下晉為大長公主,一時高興得不知怎樣好了。”
    說到此處，林氏褐紋堆積的眼尾輕瞟，從那輛紫帷寶輦上掠過,“老身此來一為迎接殿下回京，二來，也是為了接紅纓這不省心的孫女回家。這孩子可憐啊，驟然失母后心神大傷，言行顛倒，不知怎么便出城奔殿下去了。唯恐這幾日驚擾了殿下，若有失禮處，全是陸家管教之失，請殿下莫怪纓兒。”
    示人以弱，倚老賣老，再來一招以退為進，好話都讓她說盡了。
    若不是宣明珠事先聽過紅纓之言，只怕也要以為她是位再慈祥不過的祖母。
    她淡淡道：“纓兒很好，本宮打算帶她回府上小住幾日，不知老夫人可否割愛？”
    林氏沉吟的功夫，宣明珠抬步踱到金盤盛裝的堆綢花樣前頭，喜慶是真喜慶，然而那片鮮紅的顏色，刺疼了她的眼。
    宣明珠聲音有幾分發沉：“聽說貴府正在辦喪。”
    林氏哀聲接話：“樊城殿下天不假年，都是我們陸家沒有將殿下照顧好的緣故，才致發生此等意外。老身日夜惴惴，命不肖孫兒上疏向陛下請罪，幸得陛下寬宥。”
    話風一轉，“老身曉得殿下素來手足情深，是否移駕至敝府一奠？”
    宣明珠眉間小痣輕儇。
    老太太比她想象的更為難纏，原本她確實打算一入城便去陸府，將樊城的死因追究到底。
    可他們家先是將遺體送往公主陵，這會又主動邀她入府，那么她的興師問罪，就變成了祭奠手足，污名也就落不到陸府頭上了。
    “貴府本宮是早晚要去的，不過今日回京，自以入宮面圣為先。”
    宣明珠不輕不重地撂下一句，回頭道，“紅纓，你先到姨母家住幾日可好？”
    陸紅纓下了馬車，卻是紅著眼向宣明珠行禮，“姨母，我想回家，給母親添柱香。”
    她為了給母親伸疑，沒有帶孝守靈便跑了出去，如今母親又不經她知道送到了靈寢，陸紅纓此時的心情，便像刀割一樣自責痛苦。
    姨母雖能給她庇護，可她還是想回到母親生前的地方，守著她魂兮歸來。
    宣明珠體諒這份心情，想了想應允，把澄兒和白琳派給陸紅纓一道回陸府。
    將人交給陸太夫人時，宣明珠盯著嫗人那雙精明內斂的眼睛道，“這孩子與我投緣。”
    都是聰明人，敲打點到為止，陸太夫人笑得很和善，“那是纓兒的福氣。”
    宣明珠諒她也不敢在眼皮子底下對紅纓做何手腳，轉身，睥了那些麝香紅綢一眼，“都撤了，晃得本宮眼煩。”
    城門處諸臣散去，重又恢復了平靜。
    宣明珠命北衙軍歸營復值，三個孩子且回府里。都安排停妥，言淮扶著她坐上宮里派出的黃頂畫壁香車，自己翻身上馬。在往朱雀大街去的路上，他低聲問：
    “阿姐先前喝了那藥，身體可有好轉？”
    宣明珠在車內想事，聞言反應了一下，心道這話你該去問羅漢松，隔著簾含糊應了一聲。
    言淮等不到下文，手欠地挑起帷簾一角，在馬上歪頭瞧阿姐的臉。
    “阿姐不開心了？因為陸老太太弄出這么大陣仗來迎你嗎，阿姐是覺得樊城公主薨逝存疑，可有什么需我做的，但聽阿姐吩咐。”
    少年噪音如澗下金石，聒而不煩，宣明珠聽著聽著，心里的郁氣消散大半。
    不覺緩頰：“好生騎你的馬，我便開心了。”
    車馬入宮闕，皇帝親自下階迎皇姑姑入殿。
    經歷楚王謀逆一事，宣長賜眉宇顧盼間，多了一分神怡穩重。
    宣明珠贊皇帝臨事不亂，皇帝得了夸獎，開心地彎起嘴角。
    “自然有賴皇姑姑做侄兒內應，才可揭出那只老狐貍的真面目，姑母居功至偉！姑姑的晉封典禮侄兒都安排好了，包您喜歡……”
    宣長賜滔滔不覺地匯報起來，頗有些眉飛色舞的模樣，仿佛見到宣明珠，他才從那一襲繁重壓人的黃袍中掙脫出來，才不用終日刻板一張臉，可以做一回彩衣娛親的小兒。
    說著說著，皇帝想起一事，快活的語調戛然止住。
    “之前恣白帶回話，說您中秋前不回上京。如今姑姑趕路回城，是為樊城公主之事么？之前宗人府呈報時我聽了一耳朵，當時未覺有異……”
    宣明珠見皇帝面有愧意，仿佛是他的疏忽害得姑母勞頓，忙笑道：“陛下日理萬機，憂于國政，后閫事宜本是中宮的職責。此事我管了，陛下不必放在心上。”
    皇帝長長哦了一聲。
    提起婚事，入冬才滿十七歲的少年罕見的有些別扭，過了會兒，小聲道：“姑姑，那個，朕一定要娶墨太傅的孫女嗎？”
    宣明珠眉心一跳，瞇眸打量明服璨然的少年，“陛下何出此言，是不喜墨氏女，還是看中了旁的哪家姑娘？”
    “不是不是，都不是。”皇帝連忙擺手，“只是我從沒聽聞墨氏出席過任何春宴花會，她在閨閣好似也不交友，常年深居簡出的。所以說不準她、她……”
    皇帝聲音越來越小，宣明珠好笑地瞧著他，“這是偷摸打聽過未來的媳婦了？”
    她回想一番，對墨家姑娘的印象，確實只停留在她六七歲時入宮參加除夕宴，那時節，小女孩一張圓嘟嘟的銀玉臉盤很是可愛。再后來便沒怎么見過，只知她被墨太傅戒在深閨，親自教導。
    “既這么著，陛下若有意，待樊城的事有了結果，我開一場賞菊宴，親自下個帖兒請墨娘子來。”宣明珠道。
    “不必不必。”皇帝的臉更紅了，“我、我就是隨口一說，不敢勞煩姑姑。這宗婚姻是先帝定下的，墨太傅文學博然配享太廟，之前還上諫立功，墨氏女家學淵源，侄兒不是以相貌取人的膚淺之人。”
    宣明珠盯著皇帝的臉看了幾許，的確不像不滿，倒似成親之前的緊張焦慮。
    她只以為尋常的毛頭小子會如此，原來身經萬瀾的少帝也不能免俗。
    心中忽覺此間少年有一絲可愛，可不能表現在臉上，忍俊又與他聊幾句閑話，宣明珠退出了殿。
    她出門看見侍立在抱柱下的黃福全，停步多問了一句：
    “皇帝最近可召了誰司寢，亦或近來有哪家千金入宮？”
    黃福全聞言賠笑一聲，呵腰回道：“殿下還不知道么，陛下在此事上最是清心，不要教引宮人，連同祖例設下的司帳司寢八宮人一并蠲免了。老奴冷眼瞧著，說句大不敬的話，陛下倒有那么幾分給未來皇后守身的意思呢。”
    宣明珠笑著點他指頭，“老尖奴，什么話從你嘴里說出就變了味兒。”
    心情到底是寬慰的，手扶婢娥，曳裙下階而去。
    她一走，黃公公立刻打起精神，踅身進殿稟道：“陛下真神了！殿下果然按陛下料想的一般，問了老奴。”
    宣長賜眉眼柔和，瞧著御案上姑姑帶給他的汝州土儀。“什么神不神的，姑姑關心朕，朕能不知么。”
    “黃福全，你說朕多給姑姑心里絆些牽掛，讓姑姑覺著朕需要她，她是不是便能撐住身子，不舍得去了……”
    “陛下。”黃福全聞言鼻腔發酸。
    為長公主晉封原是件大大好事，可又焉知，無一層沖喜的意思在其中？
    他見不得主子難過，有意岔開話：
    “奴才明白了，陛下故意那樣說，是做戲給大長公主看的。陛下真是不易呀，為了逼真，還命奴才悄悄打聽墨娘子的閨閣事，連墨娘子流出的幾幅丹青手稿，也命奴才務必尋來呢。”
    皇帝耳根子一燙，當場把臉背了過去，“唔，給朕閉嘴。”
    入夜，天邊月魄漸圓。
    寶鴉從回府后便有些心不在焉，連宮里送來御筆親題的“鎮國”金匾，也提不起興趣跑去看一看。
    晚膳后的小食是棗泥小月餅，她往常最愛吃這個，今日卻意興闌珊，在窗邊手捧雙頰，望月喃喃：“不知紅纓表姐這會兒還哭不哭？”
    陸府。
    許是大長公主派人跟隨的緣故，陸紅纓回府后，沒受到任何刁難。
    她那個賞了她一巴掌的父親陸學菡，聽說女兒回來，走出門，臉色窘迫地看著女兒，說回來就好。
    “纓兒，那日怪爹心急了，爹對不住你。然天地可鑒，爹絕未做過對不起你娘之事，你別胡思亂想，啊？”
    陸紅纓木木地看他一眼，偏院那姓趙的女人，分明已有了幾個月的身孕，她不明白這個男人怎么能臉不紅氣不喘地說出這樣的話。
    回到自己的院子，她關起門來誰也不見。
    晚飯過后，陸太夫人卻拄著拐杖，一步一步踏足孫女的小院。