整個堂署瞿然一闃。
    誰也沒見過梅少卿發火, 皆唬得呆怔了。
    盧淳風眼見他額角的筋都鼓，黑瞳下簇動的光火有如蕭山涼焰，心頭狠打個寒顫。
    “梅梅梅大人, 您怎么了？有話好好……”
    有人壯著膽子將梅鶴庭拉開, 細聲細氣兒地解釋，“大人息怒, 這件事就是今早傳出的……梅大人既是謠言，那便是謠傳，往誰都不許瞎嚼舌！”
    梅鶴庭白著臉，退卻數步, 背沁出一層燒灼的虛汗。
    他自己心里明白, 無人敢拿宮里的太妃娘娘造謠，此事多半為真, 至少真假摻半。
    他道淑太皇太妃曾張皇榜治病，卻全然沒過, 會同宣明珠扯關聯。
    那一日，他還入了宮去。
    也是那一日，她出言他相決絕。
    求子……梅鶴庭總不至于到現在還以為, 她是因無子生愧, 才他分開。若非求子，那么是她的身子有不妥？
    昨晚在她榻邊看到的血跡再一次浮現在眼前，梅鶴庭喉嚨哽堵, 一剎諸念皆忘。
    『迷』『迷』踅身回家去。
    前他胡『亂』向盧淳風一揖，自己都不張嘴了什么，全憑刻在骨里的克己守禮：“梅某冒撞，向盧兄賠禮。”
    盧淳風哪里還敢受他的道歉，怔望著他腳步匆匆離去。
    未等到大理寺署門, 姜瑾迎面跑進。
    顯然也是得了關于長公主求子的傳聞，他語聲帶著焦急在公子耳畔道：
    “方得來的消息，公子前腳出公主府，各王府公侯家的請帖便紛紛遞到了府。公子，外頭流言洶洶，有幾人是真心請長公主吃宴？萬一長公主赴宴，受了委屈可怎生是好？”
    通宵未眠的梅鶴庭薄唇冷白，站不住似的閉了閉眼。
    是啊。
    明珠那樣的面，婚姻破碎不算完，還面對明里暗里的冷嘲熱諷。
    那些顛倒黑白的人，會笑話她生不住兒子，笑話她拴不住男人的心……
    這些不懷好意的酸話，從前亦有只言片語傳進過他的耳里。
    高處不勝寒，尊者遭人妒，這道理他非不懂，只是他以為，日子是關門來自家過的，底氣是自己積攢的，他夫妻二人的好處，外人如曉，又必去同蚊蠅宵小之輩分辨解釋，反倒落了下成。
    他以為宣明珠他一般心，同樣不在意這些閑言碎語，況她身為公主之尊，誰又能傷了她，于是，便一次都不曾替她解釋過。
    今日自己被同僚誤解一通，方，這種滋味是如錐心刺骨。
    他只顧著自己的原則，卻忘了她原是眾星捧月的天驕。
    偏偏被自己拽入泥途，任人嘴輕踐。
    “公子，您如！”姜瑾見人頹然欲倒，連忙伸過手去扶。
    梅鶴庭格臂推開他。
    “，回家。”梅鶴庭斑駁的目光幾乎被懊悔淹沒，嗓音嘶哽至極。
    *
    即便這么著一氣未歇趕回長公主府，梅鶴庭還是慢了人一步。
    府門之外，已先來了一位身穿柳葉錦衫的魁梧男子，臉頰兩側肥碩的肉團浮滿紅光。見到梅鶴庭，此人眼中有詫『色』一閃而過。
    繼而他大度地揖了回手，藏不住人逢喜事精神爽：“梅大人，您貴人多忘事，只怕不記得在下了吧？”
    “柳息壤。”
    梅鶴庭如能不記得，此人是東閣大學士柳諍眉的幼孫，當年在他的昏禮喝得大醉酩酊，過便傳出，柳家郎君立誓為長公主終身不娶。
    猶記得宣明珠聽這件事，無語良久，隨即向不甚相熟的柳息壤修書一封。
    在信絞盡腦汁地措辭，令他不許鉆牛角尖，不可損傷身軀，當尋良配成家方為正理。
    那時梅鶴庭婚的妻子同樣不甚熟稔，還因這位殿下的反應意外過。
    沒有到霸道如她，也會有慌手慌腳的時候。
    為人『婦』的長公主卻煞有介事咬著筆桿：“本宮平生天不怕地不怕，就怕真心。自己找著了天底下最好的小郎君，怎么能白白耽誤別人呢。”
    彼時尚為少年的探花郎，被這一句話戲紅了耳朵。始作俑者卻還無無覺，目光亮晶晶地捧著寫好的信請他斧正，名曰避嫌。
    那封信真是寫得顛顛倒倒不所云啊，卻也因此，方見得寫信人的真情。
    梅鶴庭至今記得清楚，當他看完她寫給其他男子的信，雖無關風月，心中初次涌出一種酸酸的滋味。
    那時不肯認，還道自己無聊。
    不成，今日會在這種情形下柳息壤見面。
    柳息壤的表字里也有一個“生”，柳蕓生。
    宣明珠常點的《牡丹亭》里有句戲詞：不在梅邊在柳邊。
    從前不屑于注目的針鼻小事，一旦認真計較來，便成了橫戳在心的一根梭。
    梅鶴庭薄薄然瞇目，神情充斥警示的意味：“速去！閣下以為自己有資格嗎？”
    柳息壤微愣，而揚頭笑了笑，“昭樂殿下提出休離，必然是梅君無情負了她。君負公主七年，等公主七年，再怎么樣也比閣下更有些資格！”
    眼下他還有些腫胖，剛又繞著護城河跑了幾里地，語氣稍微激動便不禁喘息。
    可是不怕，為了好不容易撥云見日的長公主，柳息壤有毅力減肥。
    他不舍得讓公主殿下的追求者中多出一個直籠桶，那不是惹人笑話么。
    梅鶴庭面對這副得意嘴臉，目光愈發凌厲危險，偏偏，無力反駁。
    姓柳的話一針見血，句句踩中他的痛腳。
    了一個言淮，又來一個柳息壤。他可以鎮定面對那位銳氣凌人的小世子，因為他的招式看得見『摸』得見，可是對著看來毫無勝算的柳息壤，梅鶴庭心生隱慌。
    是她曾經親口的，天不怕地不怕的人，也怕一顆真心。
    金烏懸在頭頂，浩大的光芒炙得青磚黛瓦都發燙，幽涼樹蔭灼灼光瀑交界的明暗里，梅鶴庭手足冰冷。突然意識到了，被消磨盡心意的人，不會留在原地等著另一人去道歉，悔過，改正。
    如今，他從長公主的獨一占有者，徹底淪為了排隊的追求者。
    不，甚至他揮霍了一次機會，連坦然站在她面前的資格都葬送。
    夙中的游刃有余在眼前消失殆盡，男子心仿佛鉤了一尾涸澤的魚，無法喘噓，只能任甩動的魚尾啪啪甩打心尖肉，疼得人發慌。
    “她，是天底下最好的小郎君……你是嗎？”
    半晌，不成聲的喉音擠出這樣的話。
    柳息壤聞言呆滯。
    真是做夢也不到啊，當年十七歲便沉斂老成，得晉明帝親口褒贊的梅長生，會這么沒臉沒皮。
    姜瑾直接捂了眼。
    公子是不是被氣懵了，這種小兒爭寵的語氣怎么回事？
    梅鶴庭自出生以來一路順遂，出身于簪纓世家，從小敏慧過人，科舉一試便中，姻緣自己臨門，都沒用他費過半點心思。
    所以，這種人相爭的繁難一時困住了這天之驕子。他顫著指尖給自己攢底氣，抿唇又道：
    “她還為建過一座梅鶴園，你有嗎？息壤園，像話嗎？”
    姜瑾在聽不過去了，拉過公子低聲道：“公子，柳家郎君站在這兒，多半是被拒之門外了。公子休置氣，還是到長公主面前好生解釋，才是方兒啊。”
    梅鶴庭一聽，有理，他倒被一葉障目了。
    揚頷瞥視柳息壤一眼。
    自己振袖前扣門。
    手心里，則沁著一層細密汗水。
    他怕宣明珠也給他吃一記閉門羹。
    好在門房開門看了他幾眼，猶豫一番，還是將人放進去了。
    梅鶴庭明自己是借了寶鴉的面子，無恥的僥幸，僥幸的無恥，眼下都顧不得。行至中庭，看見下人抱著成捆的枯梅斷枝，從園那邊出來。
    梅鶴庭步履一頓。
    又有幾個庖人過來，手中掐著丹頂白鶴的細頸，折翅的折翅，薅『毛』的薅『毛』，神『色』間充斥拭刀而立的躊躇滿志。
    他聲音喑啞：“這是做什么？”
    仆人面面相覷。如今他對待這位爺，以主之禮肯定不對了，可對方有官身，等閑視之也不妥當。未幾，一個小廝躬身而出，低頭隱晦道：
    “殿下命仆等清理了梅園，晚……焚梅煮鶴吃。”*
    梅鶴庭怔忪半晌，眼眸蒼青，徑往鳴皋苑去。
    這回不似之前有重重攔阻，他輕易便來到昨夜立了一宿的廊子下。
    方欲挑簾，便聽里頭響一道再耳熟不過的語聲。
    “浹年。俱傾環氣怨，共歇浹年心。*嗯，是個有來歷的名字，也讀過書不曾？”
    回應宣明珠的，是一道婉轉低徊的男子聲音，清柔得幾乎滴出水來：
    “回殿下，小人祖曾出過舉人，家里從前也有個藏書閣兒，小人總角時候常去翻閑書看。來族中沒落，整座宅院都易作別姓了。”
    “可嘆，你這孩子倒真惹人憐……噯，輕些。”
    碧蠶絲纏就的綠竹篾簾底下，梅鶴庭眸『色』森黑沉冷，兩只袖管止不住的篩糠。
    才過一個晝夜而已，天地山河皆變了顏『色』。