將最為緊要之事托付給李荁，蘇亦梨徹底放下心事，在月半的攙扶下勉強回到后營山洞內，便一頭栽倒，人事不知。
    再醒來時，已經是半個月后。
    后營的山洞不比赫連宗英的山洞溫暖，蘇亦梨的傷勢恢復得極慢，用了一個月，蘇亦梨才能再次自行起身行走，又養了一個多月，才算恢復了八成。
    而這時，已是祁國歷的二月十七。
    李荁偷偷告訴蘇亦梨，顧闖相信了她，已將消息帶去了屏溪關，只是顧闖不能在龍溪谷多做停留，已然離去。此時與蘇亦梨給出的計劃時間已經過了半個月，不知道屏溪關是否還相信顧闖捎去的消息。
    至于蘇亦安的情況，李荁也告訴了蘇亦梨，眼下還活著。
    蘇亦梨沒料到自己傷勢沉重如此，竟耽誤了大事，頗有些懊喪。加之李荁語焉不詳，可能蘇亦安的狀況也岌岌可危，更是憂心。
    即便蘇亦安曾想殺自己，但他到底是自己的大哥，血脈親緣難以割斷，蘇亦梨再如何恨蘇亦安對自己的所為，仍擔心他的處境和安危。
    這兩個半月，因為蘇亦梨始終在后營山洞中，與赫連宗英再沒發生過沖突，徹底冷靜下來的蘇亦梨已有了主意，準備主動提出接近屏溪關一事，然而，沒等她付諸行動，一身皮裘裝束的赫野將她再次帶到赫連宗英的山洞之中。
    這是蘇亦梨在后營山洞里第二次見赫野，第一次，在半個月前……
    女奴們幾乎每人身上都帶著一些傷痕或病痛，但是，能全天留在山洞修養的，只有蘇亦梨一人。
    即便她在最后這一個月里，已經可以自己行走，做簡單的事情，赫野仍命令士兵不得為難蘇亦梨，讓她盡情休息。
    起先眾人對蘇亦梨的遭遇很是同情，更敬佩她的勇氣，但時日久了，在每日辛苦勞作后看到睡在山洞里的蘇亦梨和照顧她的月半，難免心中失衡并嫉妒起來。有些心胸狹窄的女子便有意無意地用言辭擠兌、或輕微推搡蘇亦梨和月半，用以發泄她們的怨氣。
    月半怯懦，不敢爭辯，蘇亦梨想到她們的遭遇，也不愿與她們爭吵，步步退讓的結果使得她們變本加厲，半個月前，竟在蘇亦梨和月半路過火塘時故意將她們撞向火塘。
    蘇亦梨雖然傷勢未愈，但求生欲卻極強、反應也快，一轉身堪堪貼著火塘避了開去，但月半卻結結實實地摔進了火塘里！
    饒是蘇亦梨眼疾手快，自己避過火塘的同時已經伸手將摔倒在燃燒的木柴上的月半拉起，月半右半身的衣裳和頭發還是起了火。
    蘇亦梨奮不顧身地扯了自己的外衣將月半裹住，這才撲滅了她身上的火焰。
    不等蘇亦梨與撞到她們的女子理論，那些女子害怕蘇亦梨會去向赫野告狀，一窩蜂似地沖上來，劈頭蓋臉地廝打她和月半。
    蘇亦梨自保足夠，但月半卻被她們拉離她的身邊，遭到毒打。
    蘇亦梨怎能讓月半挨打，正想沖上去教訓這些瘋了一般的女子，心念一轉，突然意識到這可能是赫連宗英故意挑撥她們祁國人的手段，就是要讓她們窩里斗，不團結。
    思及此，一邊在心中咒罵赫連宗英的陰毒，一邊放棄了反抗，只是用身體擋在月半身前，承受這些女子的踢打。
    月半感激蘇亦梨保護自己，竟也伸出手臂來抱緊了蘇亦梨，兩人護住彼此的頭臉等重要部位，任憑幾十個人胡亂抓撓撕扯，仿佛難以招架。
    就在這時，赫野出現，帶人分開了她們，并將惹事的罪魁禍首嚴懲，以儆效尤。
    雖然赫野為蘇亦梨和月半主持了公道，但對其他女子來說，被“赫野”袒護的蘇亦梨和月半幾乎成了她們的公敵，越發互相看不順眼。
    然而眾人害怕受到赫野的懲處，自那日之后，也只能嘴上發泄發泄怨氣，確是再也不敢動手。
    當時的蘇亦梨雖然受到赫野的保護，但卻氣惱他出現得不合時宜，反而更加劇了她和那些祁國可憐女子之間的嫌隙。再靜思幾天后，便更加懷疑赫野是故意在那個時間出現。
    眼下蘇亦梨再見赫連宗英，一直壓在心底的恨意又跟著翻騰起來。
    但是，赫連宗英沒有給她說話的機會，看著赫野手里拿著的皮裘衣褲，淡淡地開口道：“穿上。”
    這命令是對蘇亦梨的。
    蘇亦梨心跳加快！
    山谷中極其陰冷，也沒見赫連宗英給她們穿這么暖和的衣物，現在給她，只有一個可能，她要離開山谷。
    蘇亦梨之所以敢讓顧闖去屏溪關送信，便是篤定赫連宗英為了查到屏溪關的藏糧地，一定會找借口混進屏溪關去打探消息，而最可行的辦法就是將防龜油賣給屏溪關。
    所以蘇亦梨在得知赫連宗英要尋找屏溪關的藏糧地之后，便有了這樣的計劃，遇到顧闖，使得她的計劃更添了幾分勝算。
    按捺住內心的狂喜，蘇亦梨卻佯作不解地疑惑道：“做什么？”
    “為了李荁和蘇亦安，你只管服從我的命令就好。”赫連宗英道，絲毫不掩飾他將那二人當做人質。
    蘇亦梨剛剛抬起下巴想要爭辯，赫連宗英已然又道：“我不動你，你若執意想死，我不攔著。”
    蘇亦梨咬咬牙，到底沒有說話。忿忿地接過赫野遞來的皮裘，直接套到了身上。
    赫連宗英看著蘇亦梨有氣難出的模樣，忽覺有趣。嘴角不自覺便挑了上去。然而，只有一瞬，他便察覺到自己的失態，立即又恢復了波瀾不興的表情，對赫野道：“出發吧，一切順利。”
    赫野應了一聲“是”，伸手拉著蘇亦梨的胳膊，便將她扯出了山洞，蘇亦梨只聽到赫連宗英的聲音在身后淡淡地傳來：“赫野，一切由你定奪，若有人不從，不論是誰，殺了便是。”
    蘇亦梨知道，這話是說給自己聽的。她等著這一天已幾個月，如今不等她開口，赫連宗英便給了她出谷的機會，她怎會“不從”，她巴不得一步就邁到屏溪關關前，開始她的計劃。
    與蘇亦梨設想的不同，同行的只有赫野和她，尨駒只命人將那車滿滿的防龜油和他們二人送出谷外，便原路返回。
    “為什么不多帶幾人，輪換著推車，速度會快一些。”疾走了半日，蘇亦梨已有些氣喘，歇息時忍不住問道。
    “小販多是單人。”除非是傳達赫連宗英的命令或與赫連宗英一唱一和，赫野平素話語極少，惜字如金。
    “我們去哪里？”
    “明知故問。”赫野語氣淡淡的，并不是厭煩，卻也沒有繼續交談的意愿。
    蘇亦梨知道現狀已無法改變，也不愿自討沒趣，只好悻悻地閉嘴。
    六天后，二人重新回到了一片焦土瓦礫的吉村。
    從這里向北二十里，便是屏溪關。
    夕陽已沉，寒風吹來，靜靜地站立著的蘇亦梨不由自主地打了一個哆嗦。
    她還記得林大娘的親切和好客，得知她與李荁結伴販賣小物，還開心地介紹自己的兒子顧闖，只因顧闖也常年在外奔波做小販，她知道其中的辛苦。
    言猶在耳……然而，林大娘的尸骨已寒。
    “從現在起，我們是夫妻，你隨我姓赫，我喚你小梨，你叫我‘哥’或‘野子哥’都可以。別說漏嘴，后果你清楚。”
    蘇亦梨終于知道赫野為什么要帶她停留在這里，這是不服從他命令的后果——他在用事實告誡自己，不要做任何反抗。
    握緊了拳頭，蘇亦梨努力地壓抑自己的憤怒，咬著牙不說話。
    “你我皆是吉村村民，去北方販賣貨物返回才得知吉村被燒，去屏溪關報信，并將防龜油送他們，希望能投身軍中，為吉村鄉親報……”
    “可不可以換個理由？”不等赫野說完，蘇亦梨已忍無可忍地打斷了他的話。
    吉村之人被驪戎士兵所殺，站在吉村的廢墟之上，行兇的劊子手竟然毫無愧疚地借吉村之事編造身份，蘇亦梨如何能接受赫野的冷漠殘忍。
    “不能。”
    “做人不能這樣恬不知恥！”
    “你可知谷中的女子本可有自由的生活，卻被突發之事改變命運。”赫野對蘇亦梨的指責渾不在意，忽然說道。
    蘇亦梨不是蠢笨之人，聽出他話中的弦外之音，蹙眉接口道：“什么意思？”
    “當時，二王子并不知道尨駒派人屠村擄人，得知消息后，我與二王子趕來阻止，本已成功，偏偏被人搜出你和李荁，而你身上更藏著匕首。防身匕首并不是普通百姓可以擁有的東西，尨駒以此為借口，聲稱吉村女子并非手無寸鐵的無辜之人，更包藏禍心，無需憐惜……”
    蘇亦梨心中震驚，難以置信地脫口道：“胡說八道！”
    “二王子決定殺你和李荁，便是為了給其他女子活路。然而，你們卻說手上有防龜油——這東西的價值我們知道，二王子更認可你的機敏反應，所以，犧牲了吉村女子的自由，將你們一并帶回了谷中。”
    “你胡說！”蘇亦梨仍舊不能相信事實竟是如此，顫抖著尖聲指責。
    “追源禍始，你才是罪魁禍首。”赫野不理睬蘇亦梨激動的情緒，只冷冷地看著她眼中浮起的淚水，平靜地說道。
    回憶突然清晰起來！
    蘇亦梨想起了當夜自己被驪戎士兵帶到赫連宗英面前時，赫連宗英看向自己的眼神確實帶著隱隱的怒氣。全村女子都被活捉，赫連宗英卻偏偏要赫野殺了自己和李荁……
    被押往龍溪谷的路上，只有赫連宗英和赫野沒有對她們惡語相向或污言穢語……
    赫野說的，是真的……
    身體突然失去了力氣，蘇亦梨跌坐在冰涼的地上，無言以對。
    赫野瞥了一眼失魂落魄的蘇亦梨，沉默片刻等她平復心緒，才又說道：“配合我進入屏溪關，得到我們需要的東西，二王子會放谷中女子自由——”
    頓了頓，續道：“這是你贖罪的唯一機會！”