當(dāng)天早上九點(diǎn)，張城和李云龍集合一旅和偵察部隊(duì)共五千余人，作為少共師的先頭部隊(duì)輕裝先行前往道縣。
    就在少共師以前所未有的行軍速度全力向道縣前進(jìn)的時(shí)候，11月18日中央紅軍先頭部隊(duì)在桂省賀縣白芒營、恭城龍虎關(guān)分別與桂軍交戰(zhàn)。20日，紅九軍團(tuán)逼近江華，21日，攻占江華縣城，并派出兩團(tuán)兵力攻打龍虎關(guān)。
    之后，紅五軍團(tuán)、紅八軍團(tuán)和紅九軍團(tuán)部隊(duì)都先后進(jìn)入江華、永明，威脅桂省富川、賀縣、恭城。白崇禧(李宗仁長駐粵省，當(dāng)時(shí)桂軍的實(shí)際指揮官是白崇禧)擔(dān)心中央紅軍從富川、賀縣帶進(jìn)入桂省腹地，又接到王建平從魔都發(fā)來的密電，說常凱申采用政學(xué)系頭目楊永泰“一舉除三害”的毒計(jì)，擬將紅軍由龍虎關(guān)兩側(cè)地區(qū)向南壓迫，一舉除紅軍、粵軍、桂軍“三害”，遂作出了將部署于全灌興三角地區(qū)的夏威部主力南撤的決定。
    11月21日晚，白崇禧以李宗仁的名義電告常凱申，要求將夏威部主力南撤，所留空白由湘軍填補(bǔ)。常凱申于22日下午17時(shí)，下達(dá)了準(zhǔn)許桂軍南撤的復(fù)電，并向何鍵發(fā)電，要求何鍵派湘軍南下全州接防。
    白崇禧接悉復(fù)電后，沒等湘軍接防，即刻下令連夜將在全州、興安、灌陽布防的夏威所部主力撤往恭城(灌陽以南百余公里)，僅在全州留有7軍24師72團(tuán)的兩營干訓(xùn)隊(duì)，興安留有一個(gè)團(tuán)(屬43師)，灌陽留有一個(gè)團(tuán)(44師130團(tuán))。
    可是，湘軍在接到常凱申的接防命令后，并沒有即刻南下接防，而是一再拖延。11月23日，紅軍總參謀部截獲了總指揮何鍵下達(dá)的作戰(zhàn)命令。
    針對(duì)何鍵的作戰(zhàn)計(jì)劃，軍委縱隊(duì)到達(dá)道縣的那一天，朱老總發(fā)布了“關(guān)于野戰(zhàn)軍25日晨前西渡瀟水的部署”：
    第一軍團(tuán)：于23日“移至道州地域”，以一個(gè)師的兵力控制河水東岸，“準(zhǔn)備突擊向西追我之?dāng)场薄?4日黃昏，軍團(tuán)主力開始“向永安關(guān)方向移動(dòng)，在河?xùn)|之后衛(wèi)師轉(zhuǎn)移到道州地域，并破壞浮橋”。
    第三軍團(tuán)：在可能的情況下，“應(yīng)以一個(gè)師隨先頭渡過河西”。另一個(gè)師則須“準(zhǔn)備明晨突擊追我之?dāng)场薄?4日晚，軍團(tuán)主力“應(yīng)全部西渡完畢，而后衛(wèi)則應(yīng)破壞橋梁”。
    第五軍團(tuán)：“準(zhǔn)備突擊明日由東向我尾追之?dāng)场保瑖?yán)防敵人從側(cè)翼包抄而來。24日黃昏迅速脫敵渡河，“并破壞浮橋”。
    第八軍團(tuán)：軍團(tuán)主力“可于24日拂曉前渡過河西”。如不可能，應(yīng)改于24日黃昏時(shí)“全部渡過河西”，“并限三小時(shí)渡完”。
    第九軍團(tuán)：“襲取江華的任務(wù)不變。”
    少共國際師：“擔(dān)任紅軍總后衛(wèi)的任務(wù)不變。”
    部署最后要求：“23、24兩夜渡河動(dòng)作應(yīng)迅速，絕對(duì)保證遵守時(shí)刻，嚴(yán)禁日間渡河。各兵團(tuán)應(yīng)派得力人督隊(duì)收容落伍，限25日拂曉前止全部渡完，并破壞完浮橋，將一切船只集中西岸。”
    從這份詳細(xì)的作戰(zhàn)命令中，中革軍委已完全明晰了民黨軍在湘江與瀟水之間準(zhǔn)備與紅軍決戰(zhàn)的意圖和部署，暴露了常凱申企圖消滅我中央紅軍的陰謀。
    因此，中革軍委決定盡力加快中央紅軍西進(jìn)的速度，希望能搶在民黨軍完成兵力部署調(diào)動(dòng)之前渡過湘江。然而，軍委縱隊(duì)如大搬家一般背著那些“壇壇罐罐”，部隊(duì)能快得起來嗎？紅軍部隊(duì)注定要為軍委縱隊(duì)的“遲緩”付出血的代價(jià)。
    張城率領(lǐng)少共師先頭部隊(duì)以每天超過五十公里的速度連續(xù)急行軍四天，于24日上午終于抵達(dá)道縣。
    此時(shí)，中央軍委仍然停留在道縣，并未渡過瀟水，張城將部隊(duì)交給李云龍帶領(lǐng)，便匆忙趕往紅軍總部交接任務(wù)。
    返回宿營地時(shí)，張城順道去看望一下統(tǒng)帥，前些天統(tǒng)帥提出的正確建議：“乘各路敵軍正在調(diào)動(dòng)，薛、周兩部尚未靠攏之際，殺一個(gè)回馬槍，集中紅軍的主力，尋殲敵人一路或一部，以扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，打破敵人的“追剿”計(jì)劃，開展新的局面。”再次被蘇派領(lǐng)導(dǎo)人駁回了，這讓統(tǒng)帥的心情有些郁悶。
    如果中革軍委能夠采納統(tǒng)帥的建議，紅軍就很有可能由退卻轉(zhuǎn)入反攻，戰(zhàn)局將會(huì)出現(xiàn)重大變化，有可能在湘南或湘中建立新蘇區(qū)，并配合在中央蘇區(qū)堅(jiān)持斗爭的軍民打破敵人的“圍剿”。就算不能建立新蘇區(qū)，打一個(gè)勝仗，對(duì)于繼續(xù)實(shí)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的紅軍也非常有利。
    然而，蘇派領(lǐng)導(dǎo)人的“教條主義”思想極為根深蒂固，在他們看來，退卻就是退卻，退卻就不能“殺回馬槍”，這樣就把退卻變成了逃跑。他們主觀設(shè)想，要到湘西放下行李以后再作打算，以致失去了在湘南殲敵和轉(zhuǎn)變戰(zhàn)局的良機(jī)。
    張城對(duì)此，自然是心知肚明，不過他并不打算為此而主動(dòng)去改變什么。在張城看來，若沒有湘江戰(zhàn)役血的教訓(xùn)，中央紅軍仍然會(huì)置于蘇派領(lǐng)導(dǎo)人的指揮之下，以統(tǒng)帥為首的中國工農(nóng)黨人必定無法走上中央核心領(lǐng)導(dǎo)層，中國工農(nóng)黨始終只能成為“共產(chǎn)國際”領(lǐng)導(dǎo)下的一個(gè)地區(qū)組織而已。
    張城知道，后來的湘江之戰(zhàn)，將以紅軍慘敗告終。8萬6千紅軍官兵，犧牲和失蹤約3萬余人，被俘約6千人。殿后的紅八軍團(tuán)不復(fù)存在。湘江東岸的紅三軍團(tuán)六師18團(tuán)和紅五軍團(tuán)34師全軍覆滅。其余各部編制在湘江之戰(zhàn)均只剩不足半數(shù)，官多兵少。
    這是蘇派領(lǐng)導(dǎo)人實(shí)行逃跳主義所造成的嚴(yán)重惡果。此戰(zhàn)之所以能夠保重紅軍主力部隊(duì)渡過湘江，是因?yàn)榧t軍指戰(zhàn)員在作戰(zhàn)中具有高度的政治熱情和英勇的獻(xiàn)身精神，阻止住了敵人的進(jìn)攻。此戰(zhàn)之所以遭受了如此重大的損失，則主要是因?yàn)樘K派領(lǐng)導(dǎo)者沒有充分發(fā)揮紅軍的長處，部隊(duì)在行動(dòng)中仍要背負(fù)著“壇壇罐罐“行軍，行動(dòng)遲緩，戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)指導(dǎo)上更是存在著嚴(yán)重錯(cuò)誤。
    但是在戰(zhàn)略上，紅軍是勝利了。湘江戰(zhàn)役，中央紅軍經(jīng)過英勇奮戰(zhàn)，突破了民黨軍第四道封鎖線，挫敗了常凱申企圖殲滅紅軍于湘江以東的計(jì)劃。最重要的是，湘江戰(zhàn)役的失利也加速了統(tǒng)帥的復(fù)出，為中國革命這艘大船找到了合適的舵手，同時(shí)也為后來的偉大勝利奠定了基礎(chǔ)。
    若無湘江血戰(zhàn)，中國工農(nóng)黨怎么會(huì)深刻檢討蘇派領(lǐng)導(dǎo)人“左傾”的錯(cuò)誤，而統(tǒng)帥在蘇派領(lǐng)導(dǎo)人的壓制之下，不知何時(shí)才會(huì)有出頭之日呀。
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