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    幾個必須走動的親戚家轉悠了一圈之后，史鴻便要埋頭全力備考。在這段時間里面，史家的人比史鴻自己還要緊張，秦夫人天天督促著廚房燉著各種養神補腦的湯湯水水，史鼎雖說什么也沒表示，不過還是拉下臉來，去找了以往考試二十年的試題還有當時做得比較出彩的文章出來給了史鴻。便是史湘雯和史湘霓姐妹兩個也不沒事跑來打擾史鴻，史湘雯還開始學著做補品了，不知道從哪兒弄出了一本藥膳書，成天琢磨著。
    除了史鴻的事情，秦夫人也開始為史湘雯的婚事操起心來，史湘雯十三了，過年的時候帶著史湘雯出去交際的時候，已經有人隱晦地打探史湘雯是否已經訂親，甚至賈家那邊，還有意撮合史湘雯跟賈璉，不過秦夫人當下就婉拒了。
    在秦夫人看來，賈家要不是還是親戚，需要顧慮點顏面，史家都不屑于跟賈家打交道了。自從賈代善賈代化堂兄弟兩個過世之后，賈家就每況愈下，好不容易出了個進士賈敬，結果人家居然不肯做官，也不肯襲爵，老子才一死，他就跑去尋仙問道了。賈赦不說才能如何，作為襲爵的長子，偏居一隅，賈家人還拿這個當做理所當然的事情，要知道，史昕當年長年臥病，史家還默認他是繼承人呢！賈政呢，似乎賈家人都覺得他比賈赦強，會讀書，人品好，偏偏理直氣壯地住在正房不動彈，理所當然地鄙視自己襲爵的長兄，自身卻沒有配得上這個待遇的才能，蹲在他老子臨終為他求的位置上十幾年挪不了窩。加上玉字輩也沒出個拿得出手的人，可以說，賈家接下來幾十年，都會一直走下坡路，就他們家那個至今可以說是游手好閑，連個監生的身份都沒有，還沒志氣的賈璉，也想娶自己的寶貝閨女，這不是做夢嗎！
    擔心那位老太太倚老賣老，硬要親上加親，秦夫人覺得，選女婿的步伐要加快了，反正只是訂親而已，再等個兩三年再出嫁也是正好。這樣看來，若是史鴻可以考個廩生甚至是貢生的身份，也能給史湘雯的婚事增加一個籌碼，女兒家出嫁了，娘家的父兄就是依靠，史鼎能照顧女兒多少年呢，關鍵也得看兄弟啊！史老太君之所以在賈家說一不二，除了因為一個孝字，還不是因為娘家史家硬氣，要不然，她怎么壓得住自己的兒媳，須知道，賈赦的原配張氏也是書香大族出身呢！不過老太太也是個目光短淺的，張家是何等人家，即便沒有爵位，也是清流中有名的人物，結果好好的親家，如今差不多成了仇家了！賈璉也是蠢的，他是張氏的嫡子，至今居然也不去自己舅舅家套套近乎，那樣的話，就算不喜歡念書，以張家的底蘊，給賈璉運作一番，安排一個好一點的實缺也是很簡單的事情。
    就在秦夫人一邊給女兒挑選合適的結親對象，一邊恨不得求神拜佛，保佑史鴻金榜題名的時候，縣試的時間到了。
    史鴻的開端很不錯，史鼎早就幫他準備好了一切，史鴻只需要早早地吃了家里準備好的早點，拿著相當于準考證的材料，直接去考試就行了，連考試用的東西也有人幫他拎著。縣試府試并不算嚴格，壓根不用糊名什么的，有的縣令知府當場就能拍板。
    等著考試的人很多，里面沒什么熟人，史鴻只好跟著前來送考的管家史平站在一起，不時看看四周前來應考的人。很快史鴻變發現自己年紀也不是最小的，還有兩個看起來才七八歲的男孩也在家人的陪同下站在人群里面等待，其中一個男孩看起來很緊張，邊上的家人拿出了一塊肉餅哄著他吃了，又喂他喝水。另一個男孩也拿著一塊糕點，小口地吃著，不時問邊上的人幾句話。
    這會兒還是早春，春寒料峭的時候，尤其這會兒天還沒有完全亮，地上結著白霜，考生卻都穿著單衣，史鴻還好，穿了好幾層，都是用的細細的棉布做的，穿著還算暖和，一些看著家境不怎么樣的考生就有些受罪，站在那里跺著腳，不時騰出手來呵氣暖手。
    終于，貢院的門開了，幾個小吏走了出來，開始點名報號，史鴻的名字還算靠前，聽到自己的名字之后，他連忙從史平手上接過籃子，提起來往門口走過去，前面等待的考生見是個孩子便都讓開一條道來，史鴻道了幾句謝，便到了貢院門口，這些小吏的眼光毒辣的很，見史鴻雖然穿的是細棉布的衣服，上面也沒什么花紋，但是棉布的質地很好，史鴻這么多年也養出了一身富貴氣度，加上史鴻年紀也小，那小吏琢磨著史鴻應該出身不差，因此，雖然按照規定檢查考籃，進行搜身，但是做得并不出格，很快便將史鴻放了進去。
    史鴻雖說覺得被搜身很不自在，不過也沒辦法，提著籃子對號入座，他的位置很不錯，處于西南角，不會被風吹，也不會正對著太陽。史鴻拿出籃子里準備好的抹布，先細細擦了一下桌子和凳子，這才將筆墨還有硯臺放到了桌上，拿出水壺往硯臺里面倒了一點水，便開始慢慢研墨。
    不知過了多久，考生都已經進了考場，聽外面的聲音，似乎還抓到了幾個夾帶的，直接就被扔了出去，還要影響以后的科舉。貢院門關上之后，縣令周志誠照舊說了幾句為國舉才，為圣上效忠之類的話，這才命人將考卷發了下來。
    縣試也就是考一篇時文，還有一篇試帖詩，史鴻看過題目，立刻便放下了心，之前錢老夫子也說過，其實天子腳下，這些小考比較占便宜，江南那邊文風鼎盛，歷來就是出才子的地方，因此，那邊的官員出題很多時候也很刁鉆，而北方這邊就不一樣，為了保證將來會試的時候，不至于出現一大堆考生都是出自南方的現象，北方這邊直到鄉試，難度都比南方要低一些，以免最終因為地域問題，朝堂上出現一邊倒的情況，這也是平衡之策。
    史鴻很快打了草稿，又檢查修改了一番，確定沒有什么犯忌諱，需要避諱的字眼，這才開始謄抄起來。史鴻從啟蒙的時候，就開始練習館閣體，因此，如今的字除了因為年紀的問題，筆力尚且不足之外，也像模像樣。
    快要謄抄完畢的當兒，前面出現了一道陰影，史鴻抬頭一看，卻是周縣令，周縣令并沒有出聲，只是示意他繼續，史鴻也沒緊張，開玩笑，史鴻跟在史鼎身邊，便是朝中一品二品的大員也是見過的，周縣令這樣的七品官員，還真沒有讓史鴻緊張的資格。
    不過很顯然，周縣令是知道史鴻的，本來還想著史鴻這樣的出身，跟那些紈绔子弟一樣，用父輩的恩蔭，直接去國子監拉倒了，還要到這邊來跟貧苦學子爭這點功名。周縣令原本的想法就是，只要史鴻的文章還算過得去，也就睜只眼閉只眼讓他過了就算了，賣史鼎這位侯爺加相爺一個人情便是，這會兒一看史鴻的文章，便知道自己想左了，人家跑過來考試，自然有這個底氣。史鴻的八股文并沒有什么標新立異之處，這也是科考中的大忌，除非有特殊情況，比如說朝堂上有什么變動，要做什么改革，否則的話，這種標新立異的文章，無論是哪個考官，都是不愿意取的。難得的是，以史鴻現在的年紀來看，他的文章引用的典故很常見，但是文風卻像是在八股上浸淫了十幾二十年的人，以周縣令的看法，這樣的文章，別說是區區一個縣試，便是鄉試，也是能取中的。
    等到看到史鴻收了尾，周縣令的態度也變得和藹起來，這等少年英才，又有個好家世，將來前途可是不可限量，自己這個座師，也是很有臉面的。
    周縣令對著史鴻含笑點了點頭，便背過手踱步去巡查別的考棚了，而史鴻也開始琢磨起那首試帖詩來。
    作者有話要說：今天早上起得太遲了，睡得頭都疼了，因此更晚了！大家看完早點睡吧，明天又要上班了！晚安！