只可惜，皇后沒了二阿哥，她僅僅在丈夫和旁人眼中顯得堅強穩重，把悲傷痛苦全藏在人后。
    不知不覺，紅顏已經在內殿伺候一個多月，當紫禁城被皚皚白雪覆蓋，乾隆四年到來。
    這是新君服闋后的第一個新年，原本乾隆三年十月里，皇帝就要為太后賀壽，但礙著二阿哥沒了，誰也提不起精神，壽宴的事便罷了。如今事情已過去三個月，除夕元旦上，再不能冷冷清清。
    元宵前一日，紅顏伺候皇后穿戴吉服，那滿屋紅艷艷金燦燦的褂子袍子，仿佛將皇后的雙眸映出血，涂抹胭脂時，紅顏竟眼睜睜看著淚水從皇后面上滑落。
    這些日子以來，皇后每天無不強打精神應付一切，太后跟前、皇帝跟前，然而那溫和恬靜的笑容，像一張張貼在臉上的面具。此刻蜿蜒的淚痕不僅撕開了面具，更叫人看到她碎裂的心，即便三個月過去，喪子之痛，仍舊未消減半分。
    門口忽然有人進來，皇后不及擦去淚水，紅顏一個激靈，直接上手用脂粉掩蓋，她這么迅速的舉動，反叫皇后一愣，更是從方才的悲傷中回過了神。
    進門來的，是八歲的大公主，也是皇后如今唯一的慰藉。
    公主平日住在阿哥所，但每日到長春宮晨昏定省，也與紅顏相熟了，進門見皇額娘在上妝，便吩咐紅顏：“可要把我皇額娘，打扮得漂漂亮亮。”
    紅顏答應著，退在一旁，看著皇后溫柔地為女兒整理衣衫，嗔怪她又跑跑跳跳不好好走路，大公主道：“兒臣只帶了乳母來，方才在路上遇見嘉嬪，啟祥宮的奴才不把兒臣放在眼里，硬是讓兒臣等在路邊讓她們的轎子先走。皇額娘，我沒和她們計較。”
    皇后微微抬眼皮，語調淡淡地問：“是她們讓你在路邊等？”
    大公主點頭：“是呢，好像沒認得兒臣是公主，把我當宮女了。”她說著跑到紅顏身邊，比劃著，“紅顏是宮女里年紀小的，可總是比兒臣大，個頭兒也比兒臣高，她們就是故意的，宮里哪兒來兒臣這么小的宮女。”
    皇后面色微冷，可看著女兒與紅顏站在一起，才忽地發現紅顏不是小孩子了。她一直覺得紅顏年紀小，這么一看，分明已是亭亭玉立的大姑娘。
    大公主已跑回母親身邊，乖巧地說：“嘉嬪雖無禮，可兒臣不與她計較。”
    皇后挽了女兒的手，溫和含笑：“和敬最乖。”
    之后母女倆一起去向太后請安，紅顏與寶珍等人隨行，到寧壽宮后寶珍隨主子進去，她和其他人等在門前，沒過多久，皇帝也來了。
    弘歷從眾人面前走過，步履生風，紅顏伏在地上，龍袍下擺飛起，露出皇帝的長靴，她鬼使神差般抬了眼，便看到了靴底下奇怪的地方。
    之后貴妃、嫻妃等人陸續而來，與太后、帝后共同商議明日元宵宴。寧壽宮門前各宮的太監宮女越來越多，相熟的人互相悄悄說著話，本以為娘娘們都到齊了，沒想到嘉嬪得知這里熱鬧，竟不惜挺著肚子趕來。
    嘉嬪臨盆在即，行動緩慢小心，被宮女擁簇著下了暖轎，剛要跨過門檻，突然有人打了個噴嚏，唬得嘉嬪腳下一滑。她身邊本有四五個宮女攙扶，這一下并沒有大礙，可她肚子里的孩子最最金貴，如今氣性也越發大，不由得拉下臉，惡狠狠地問：“是誰？給本宮站出來。”
    這里侍立的，都是各宮跟著主子來的宮女太監，一眼望過去，根本分不清誰是誰，只是方才聲音正是從紅顏這邊發出，嘉嬪見無人應答，就搖搖擺擺扶著宮女的手，朝紅顏走來。
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