沈凌看里正的臉色變化了一陣，才開口道：“不過既然大伯都開口了，那我即使是病的只剩一口氣，也是要拖著病體去解釋的。”
    沈凌掙扎著要坐起來，卻死活起不來，里正站在一旁，他是長輩又是里正，豈能去扶一個晚輩？那不是笑話？！
    沈凌果然沒有掙扎起來，喘著氣無奈道：“大伯，你也看到了，非是我不愿意，只是身體實在是不行。”
    里正皺起眉頭。
    “不如大伯請村里的漢子過來幫個忙，把我抬出去吧！只是這寒冬臘月，萬一再病了，我又不能再靠賣春聯為生…”沈凌一副落寞的表情。
    里正正想著找誰來抬人，突然聽到這樣的話，一時間眉頭緊鎖，把對沈家的怨氣發泄出了一點，有些不耐的開口道：“既然你出門是為了沈三解釋，若是病了，也當由沈三負責你的醫藥費，你們兄弟血脈相連，彼此珍重，你為了他不顧病體出門解釋，為他證明清白，那他想來也會為了你簡衣縮食，為你治病的。”
    “這樣啊！那我就放心了。”沈凌點點頭，目光無辜的看著里正，“請大伯找人來抬我吧！對了，底下要鋪幾層棉被，一則是天冷，二則是路不好太顛簸，我身體不好，腦袋又老是忘事情，不能再被晃暈了。”
    里正點點頭，覺得這個條件不算什么，也很合理，就走出門去。
    韓實在請進里正等人之后就把門關上了，在鄉下地方，開門談事就意味著可以給人旁觀，允許旁人進來插一腳，但是關上門，那么看熱鬧的人也不能自己打開門非要進來看人家家里的笑話。
    所以，當里正推開門走出去的時候，一路看熱鬧跟著里正族中老者來的村民還在門口等著，見里正出來，眾人也沒有退意，反而往前圍了圍，有人問道：“里正，沈二出來了沒有？沈三可是在祠堂跪了不少時間了。”
    沈三有骨氣，跪在祠堂前的臺階上發誓，此身不正，絕不起身，所以，沈凌一會兒不出門解釋，沈三就一刻不能起來，只是不知道此刻他后悔了沒有，一個年紀輕輕，從小沒干過什么苦力活，更沒吃過苦頭的小書生，一天到晚拽的都是嘴上的工夫，真真的讓他在冬天跪在石臺階上半個時辰，只怕此刻已經快要跪不住了。
    里正皺了皺眉頭，考試在即，沈三年紀輕不經事，這要是跪傷了身體可怎么好？傷了身體倒是無所謂，好好養養也就成了，只是，過不了多久就要考試了，豈能在這個時候傷身？！
    里正深吸一口氣，憋了一肚子火，對著一個年輕力壯的村民道：“你去你沈伯家拿幾床被子，再去找塊木板，要是找不到就去牽一輛牛車，就說是我讓牽的，把東西拿到這兒來，找幾個人準備把沈二抬到祠堂去。”
    圍觀的村民倒吸一口氣，十分驚訝，有人忍不住問道：“怎么沈二要抬著去？他又病了？”
    “嗯。”里正臉色不好看，“病的還挺嚴重的，說是寫字傷到了身體。”
    寫字？還能傷身體？眾人面面相覷，感覺這里面有很多的事兒啊！這么一看，等下即使是天氣再冷，他們也不能回家鉆進被窩里暖著，必須要把熱鬧看完才成。
    沒過多久，幾個年輕人就抱著大包小包的被子過來，基本上都是半新不舊的被子，放在一般農戶家里，這已經是很好的被褥了，但是在沈家，這也只是他們挑剩下的，最嫌棄的被褥。
    幾人嫌棄抬木板太累，干脆直接牽了牛車過來，反正里正發話，村里沒人會為了這么點小事得罪里正，他們也就狐假虎威的牽了全村最壯實的牛來，停在沈二門口。
    鄉下向來沒什么大事，此刻又不是飯點，一時間沈凌家門口圍的人越來越多，擠擠攘攘的仿佛在趕集。
    沈凌被包在被褥里，在眾人的注目下抬上了牛車，韓實緊張的跟在一旁，見人這么多，又忍不住羞手羞腳起來，低著頭縮在沈凌身邊，不發一言。
    沈凌猛烈的咳嗽了兩聲，聲音虛弱的道：“慢一點，慢一點，頭高一點，身體低一點，對對對，別太野蠻，要慢慢來。”
    幾個年輕人被沈凌指揮著將沈凌抬上牛車。
    沈凌又道：“咱們走的慢一點，壓一下車尾，別讓我的頭比腳低，趕車的緩著來，我可是病人，這要是受了驚受了風，到時候三弟還得給我出醫藥費，我可心疼三弟了。”
    里正有些無語的跟在一旁，看著牛車果然如沈凌所說，緩慢的往前拉著走，趕車的年輕人估計趕車載自己老娘都沒有這么細心過。
    幾個族老跟在牛車后面，看熱鬧的村民簇擁著牛車一路向著祠堂而去。沈凌打了個哈欠，一直沒有從被窩里出來，被窩里還是暖暖的，車走的又平緩，搞得他一時間又有些困了，也就將腦袋縮進被子里，準備閉眼休息一下。
    “沈二來了，沈二來了。”祠堂前的人也不少，沈凌這只浩浩蕩蕩的大部隊來的時候很快就被一些小孩發現，歡呼著就沖去祠堂報信。
    沈三還跪在祠堂前，嘴唇已經發白了，身上套著厚厚的棉襖，幾乎包成了一個球，但是卻還是擋不住寒風的侵襲，聽到沈凌到來，身形晃了晃，似乎是終于支撐不住。
    “兒啊！”沈母伸手扶住快要倒下的沈三，心疼的哭喊出來。
    “嚎什么！”沈志伯怒瞪了沈母一眼，才轉頭迎了上去。
    里正和幾位族中老者站到祠堂前的石臺上，沈三已經被沈家人扶了起來，攙到了一邊，沈凌還縮在被子里，他是病人，沒人敢叫他出來聽里正說話。
    里正清了清嗓子，目光掃過臺階下的一圈人，身后祠堂的大門還是緊緊的鎖著，說到底，這事情不大，不值得開祠堂門到里面處理，站在祠堂外的石臺上，已經是給足了沈三的面子。
    “眾位安靜一下。”里正抬抬手，“天氣寒冷，咱們就緊著要緊的事情說，大家都知道這段時間傳的沸沸揚揚的傳聞，說是沈家老三給沈家老二寫了春聯去鎮上叫賣，搶了其他人的春聯生意，也失了讀書人的氣節，不配日后科舉做官，可有此事？”
    眾人一片嗡嗡之聲，里正也聽不清楚，只得繼續道：“本來，此事我并沒有當回事，覺得不過是謠言罷了，且不說沈三一貫刻苦讀書，根本沒有時間去寫春聯叫賣，又是鄰近考試，復讀詩書還來不及，哪有那個時間？但是，卻不想傳聞愈演愈烈，越鬧越大，搞得整個鎮子都知道沈莊的沈三去賣春聯了，此事既然已經到了這種程度，我作為沈莊的里正，也是沈氏的族長就不能再袖手旁觀了。沈三，是咱們沈氏一族，也是咱們沈莊的希望，甚至是咱們整個鎮子里能數得出的驕傲，眾位細想，整個鎮子，十里八莊的村寨，又有幾個十幾歲就中了童生，還能入縣學的學子？又有幾個被夫子說是秀才有望的童生？這幾十年間，也就咱們沈莊一個，說句不自謙的大話，只怕沈三在咱們整個縣里，那也是少有的。”
    眾人一片贊同的夸贊，仿佛個個與有榮焉。
    里正這才繼續說道：“可是現在呢？這謠言一出，又頻臨縣考，若是傳到監考官的耳朵里，那監考官對沈三的印象如何？秀才本來就已經極其難考了，咱們整個鎮子也不過才一兩個秀才，足見監考官的嚴格，若是讓監考官對沈三的印象不好，那沈三還考得上嗎？咱們沈莊還有出頭之日嗎？”
    眾人又是一片嗡嗡嗡的交談，里正制止了一下，又繼續道：“所以，此事說小不小，必須要查個清楚明白。”
    眾人紛紛贊同。
    里正又道：“此事倒也好查，賣春聯的是沈家老二，那就讓沈家老二自己來說一下到底是怎么回事，也省的大家在底下猜忌來猜忌去，徒害了沈三的前程。沈二，你來說說到底是怎么回事？”
    沈凌聽到里正的話，才微微掀開一點被子，伸出一雙玉白的手給韓實，韓實連忙扶住，將沈凌扶起來，手腳利索的用被子在沈凌身后圍了一圈，生怕凍著他分毫。沈凌咳了兩聲，才道：“春聯是我自己寫的，跟三弟沒有關系。我沈家乃是耕讀傳家，我雖然沒有上過學堂，但是耳濡目染，三弟四弟平時又隨口教導我幾句，我自己也是會讀書識字的，只是不如三弟四弟，寫不出錦繡文章來，去參加科考罷了，咳咳……”
    “你騙人，你根本就不識字，你要是識字，怎么連個童生都沒有去考過？”其他村子里的人躲在人群中大喊了一聲，沈莊的人紛紛怒目而視，但是說話的人已經快速的溜走了。