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    臉色一變，“怎么回事？”
    “詳情我們也不清楚，只聽說是有人告發，說葉掌柜偷盜財物什么的。”中年男子撓撓頭說道。見苗鳳娘臉色不好，男子又連忙安慰道，“依小人看，多半是官府弄錯了，葉掌柜那么有錢，怎么可能偷盜什么財物啊？想必是抓錯人了吧，待審問清楚，就能放出來了。”
    “那……上次她來送菜的時候，聽她說起，有一位故人之女正住在她那邊？”苗鳳娘語音顫抖，“不知那位姑娘如今……”
    “哦，是有一位叫小雪的姑娘，還在菜莊里住著呢……”
    之后中年男子還喋喋不休地說了些什么，苗鳳娘都沒聽清，她只覺得腳下發軟，連自己怎么走回房間的都不知道。
    掩上房門，她撐住墻慢慢回到座位，然后就怔怔地坐在那里，怎么辦？難道真是靳如冰出手了？葉紫萱一旦落網，她也必定不保。偷盜宮中財物的罪名可是抄家滅族啊！連同她的雪兒……
    “掌司！掌司！您怎么了？”一個聲音傳來，苗鳳娘逐漸清醒，映入眼中的是艾錦蓮焦急的面容，“剛剛敲門您一直沒有答應，屬下就推門進來了。”
    “我沒事，只是在想一些事情，你過來有什么事？”苗鳳娘疲憊地問道。
    “就是那個賀蘭心兒啊，昨天她竟然膽敢放火，幸好救援及時，只燒掉了一些干柴。但也不能輕饒了她……”艾錦蓮氣憤地說道，一邊揉了揉腰間，這里被那個臭丫頭踹出好大一塊淤青呢。
    賀蘭心兒的名字如同一道閃電竄入腦海，苗鳳娘猛地站起來，一把拉住艾錦蓮，“賀蘭心兒她在哪兒？”
    “暫時把她關在后院東北角的那間雜物房里。”
    像是溺水的人忽然看到了一塊浮木，苗鳳娘竭力冷靜下來，道：“她就交給我來處置吧。錦蓮，你先去前院看看菜色，別耽誤了各宮主子的早膳。”
    等艾錦蓮離開，她匆匆跑向后院。推開雜物房的大門，果然見到賀蘭心兒的身影。
    心兒正不耐煩地用腳撥拉著地上的東西，煩悶至極。昨夜的危機雖然解除了，卻多出一個糟糕的消息——苗鳳娘竟然在事到臨頭的時候反悔了，不敢送自己出宮，簡直膽小如鼠！撥拉著一堆破布，幾只隱藏在底下的小老鼠被驚動，吱吱叫著躥出來，四處飛奔，終于找到地洞，鉆了進去。
    鉆了進去……地洞！心兒一愣，忽然跳起來，一直困擾的大難題終于找到了解決方法。不用自己親自去硬闖了，沒錯，可以用老鼠啊！
    正歡喜著，門忽然響了。見到苗鳳娘進來，心兒吃了一驚，而更讓她吃驚的是，她還未及開口，苗鳳娘上前一把抓住她的肩膀。
    “你要離宮？什么時候？”
    心兒被她抓得肩膀發痛，掙開了才反問道：“你不是不肯幫我了嗎？還關心這個干什么？”
    “我可以幫你，但有一個條件。”
    “靳如冰？”
    “不，我要你帶著我一起走。”
    “什么？”心兒驚訝地望著她，苗鳳娘在宮里混得風生水起，怎么忽然要跟她一起逃出去了。
    “你只說答應不答應吧。”苗鳳娘急躁地問道，片刻又軟了下來，凄然一笑，“我也是沒辦法，上次跟你說起過吧，我有一個女兒，如今她已經長大，快要成親了。我在宮里混得再風光又如何？還不是當奴才，還要常年忍受骨肉分離的痛苦。昨天聽到你說逃跑，我被嚇了一跳，但回了房內仔細想想，既然有機會，反不如趁機一起逃了。”
    心兒疑惑地看了她一眼，點點頭，“你這樣想就好。”無論如何，苗鳳娘都是一個助力，她肯主動將自己捆上這條賊船，倒省了她不少工夫。
    至于苗鳳娘之前帶給她的麻煩，暫時也就不計較了。
    天際泛起微微的白光，映照著這片恢弘的宮殿。
    回到宿處，明崇儼不易察覺地輕嘆了一聲。措手不及的危機已經過去，但查明真相的希望依然渺茫，只剩下十天的時間了，也許更多的希望應該放在心兒那邊，平安逃出去比什么都實際。
    正入神地想著，頭頂傳來意外的聲音，“這么早就起床了？還是說根本沒有睡覺呢？”
    腳步一頓，順著聲音仰頭望去，果然是那個熟悉的身影，掩映在一片蔥蘢碧綠之中。
    “什么時候禁衛軍統領的工作需要蹲樹上了？”明崇儼搖搖頭笑道。
    “誰讓你這個大忙人整夜不回來，害得我只能在樹上睡一覺了。”玉麒麟聳聳肩，縱身躍下樹枝，撣了撣衣角。
    這細微的動作讓明崇儼忽然有些想笑，這位禁衛軍統領，還真是注意自己的儀表，甚至有點兒像個女孩子，雖然他確實俊美不凡。
    “怎么一整夜沒有回來？難不成又去宣政殿表演戲法了？”
    “是去了一趟上陽宮。”明崇儼不想多說，岔開話題問道，“你來這里干什么？”
    “當然是有好事了。”玉麒麟沒有賣關子，直接道，“上次你找宮女名冊的時候不是突然失火了嗎？我追查了幾處地方，找到幾個曾在甘露殿任職的宮女，但都在前些日子的那場瘟疫中喪生了。她們家人資料也不可靠，只有一個人還留下了一點線索。”
    “真的嗎？”明崇儼眼前一亮，一把握住玉麒麟的手，迫不及待地問道，“什么人？什么線索？”
    玉麒麟掙扎一下，將手抽出，有些不自然地移開視線，“是小公主的奶娘錦娘，她入宮前有一個丈夫，我剛剛查到他在城外開了一家玉器店。有時間的話，陪我去一趟城外吧。”
    漆黑一片的困境中驟然見到了曙光，明崇儼大喜，連忙道：“那我們今日就出去。”
    御前表演并沒有限制明崇儼的外出，更何況還有玉麒麟這個比任何通行證都管用的禁衛軍統領。兩人很快出了宮，循著玉麒麟的消息，找到了那家位于城西的玉器店。
    門上懸著“漱玉齋”的匾額。進了鋪子，地方不大，卻收拾得很整潔，四周白墻上懸著幾幅字畫，桌案上擺著筆墨紙硯，很有幾分風雅韻味。只是……明崇儼環顧了一圈，不禁看向玉麒麟，“你不是說玉器店嗎？怎么一件玉器也沒有？”
    玉麒麟笑道：“這家玉器店跟別的玉器店不一樣，他們的特點是只要你講出來的，他們都能做出來。”
    “這位客官說得極是，這可是小店的特色。”店中只有一個中年男子，見到兩人進來，立刻迎上前來，客氣地招呼道，“兩位可是來買玉器的？想要什么盡管說，我們店里應有盡有，包您滿意。”
    明崇儼有些訝異，他的視線掃過眼前的男子，他的手并不是一雙工匠的手。
    也許是明白明崇儼的疑惑，男子笑道：“實不相瞞，在下劉大，雖是這家店的店主，卻不是工匠，做東西的另有其人。”
    明崇儼和玉麒麟對視了一眼。玉麒麟開口道：“我要做的東西恐怕你這兒做不出來吧？”
    劉大自信滿滿地道：“不瞞您說，我家娘子曾經在宮里的司珍房當差，這天下要是她做不出來的東西，那您在哪兒都做不出來了。”
    果然是宮里的人。玉麒麟笑道：“不是小公主的奶娘嗎，怎么又成了司珍房的人？”
    劉大臉色頓時變了，“你怎么會知道？你們是什么人？”
    玉麒麟開門見山道：“我們想來找你娘子問一些事情。”
    一改剛才的熱情好客，劉大冷然道：“兩位客官，我這里打開門做生意的，別的一概都不想理，你們若是不買東西就趕緊走吧。”
    他言辭無禮，玉麒麟也不生氣，笑吟吟道：“要我們走可以，不過你的店恐怕就再也開不下去了。我可以把你抓起來，罪名就是……打著宮里的旗號置辦假貨。”
    劉大臉色反復變化，他也是久經風浪的生意人，自然看得出眼前兩人氣度言談均非常人，只怕不是他們這種平民百姓能惹得起的。
    深諳對疑犯不能逼之過急，玉麒麟不再多說，只冷冷盯著他，就給他很大的壓力。
    猶豫再三，劉大終于服軟，低頭道：“大人，我們只是小本經營，您要一告，我們就沒活路了。”
    玉麒麟不緊不慢地道：“要我不說也可以，回答我幾個問題。”
    劉大咬咬牙，“您請說。”
    玉麒麟立刻問道：“你娘子不是司珍房的人嗎，怎么忽然成了小公主的奶娘？”
    “她原本一直在司珍房當差，遇上了新皇登基大赦天下，才嫁給了我，生完孩子之后，宮里有熟人介紹她到宮里做奶娘，她就去了。”
    “她現在人呢？”
    劉大神情黯然，“死了。甘露殿得瘟疫的時候，跟所有人一起死了。”
    明崇儼神色一動，“死了？”
    玉麒麟又問道：“那你娘子生前有沒有跟你提起過宮里的事？”
    劉大搖搖頭，“我們夫妻倆自成親之后一直聚少離多，她從來不跟我說宮里的事，她說知道的多了，對我沒好處。”
    “你娘子倒是聰明。”玉麒麟嘆道，還想再問，旁邊明崇儼忽然打斷道：“算了，既然他什么都不知道，我們也不用在他身上浪費時間了，走吧。”一邊說著，拉著玉麒麟往外走去。
    確定兩人走遠了，劉大才拭了拭額頭上的汗，重重地吐出了一口氣。
    門外明崇儼拉著玉麒麟轉過一道拐角。玉麒麟重重地甩開他的手，“我還沒問完呢，你怎么就拉我出來了？”
    明崇儼搖搖頭，“看他的樣子你問什么他都不會說的。”
    “那怎么辦？這條線索又斷了？”
    “這條線索不會斷的。”明崇儼道，“你沒留意他的話嗎？他說他那里什么東西都能做出來，又說他的娘子是司珍房的，很顯然他的娘子一直在幫他做這些東西，怎么可能死了呢？”
    玉麒麟眼前一亮，“有道理，我找他去。”
    正欲轉身，被明崇儼一把拉住，“少安毋躁，既然他娘子躲起來了，他們一定會見面的，與其打草驚蛇，咱們不如守株待兔。”
    兩人尋了一處茶樓，找了個靠窗的位置坐下，點了一壺茶并幾樣點心，不緊不慢地開始守株待兔。
    透過敞開的窗戶，漱玉齋一覽無余。劉大的生意似乎不太好，一整個上午都不見有人出入。一直等到太陽升起又西斜，就在玉麒麟覺得自己最后一份耐心也要耗盡的時候，目標終于有動靜了。
    門簾掀開，劉大探出頭來，謹慎地看了看左右，飛快地往前跑去。
    玉麒麟精神一振，立刻拿起擱在桌上的佩劍，“咱們快跟上。”
    明崇儼扔下一錠銀子，跟著玉麒麟下了茶樓。
    劉大一路向北，路徑越來越荒僻，直到入了山林中，才緩下腳步。兩人遠遠跟著，越發肯定他是去找那個錦娘了。
    繞過一道山澗，林中赫然出現一間小屋，劉大看了看左右，向小屋飛奔而去。
    看來這里就是目的地了。玉麒麟大喜，“他娘子一定在里面，我們進去吧。”
    明崇儼拉住玉麒麟，“不行，就這么貿然闖進去，他也不一定會把一切告訴我們。不如……”他湊近玉麒麟耳邊，低聲說了幾句。
    玉麒麟不禁笑了，“你真是一肚子鬼主意，咱們就這么干。”說完，他飛快地躥出，高明的輕功施展開來，幾個縱躍就落到了劉大身前。
    面對從天而降的人，劉大一副見鬼的表情，目瞪口呆地指著玉麒麟，“你……”
    玉麒麟哪里肯給他喊叫的機會，一掌橫切在他脖頸上，劉大兩眼一翻，直接暈了過去，然后明崇儼也上前，將人拖到樹后藏好。
    兩人對視一眼，向小屋走去。
    推開房門，一個穿藍灰色布裙女子正背對著他們坐在桌前，想必就是錦娘了。她手里正擺弄著什么東西。桌上擺滿了明珠、玉石、金片等物，還有零散的小刀、鐵鉗等工具。聽到有人進門，她頭也不回地招呼道：“今天怎么才來呀？想餓死老娘啊？”
    明崇儼咳嗽了一聲。
    錦娘回頭，看到玉麒麟和明崇儼，頓時愣住了，旋即站起身來，警惕地問道：“你們是誰？怎么會來這里？”
    明崇儼問道：“你是錦娘嗎？”
    錦娘皺眉道：“你到底是誰？”
    明崇儼安慰道：“你別害怕，我們是受你丈夫所托來救你的。”
    錦娘眼珠一轉，推辭道：“我不是什么錦娘，也沒有丈夫，