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    還有弟弟在他們家也正是吃飯的年齡。本來聽說三年之后就大赦天下了，到時候我們就能夠放出宮去。我跟阿七哥約好了，三年后宮外見。我只希望這三年里能多攢些銀子，也希望阿七哥哥能等著我……”
    看到離若神情憔悴，心兒也一陣難受，她連忙到梳妝臺前，將自己攢下的銀子拿出來，塞進離若手里，“可惜我也只有這么點兒，反正暫時也用不上，你先拿去用吧。可是這些銀子你怎么送出去呢？”
    “只能拜托金巧玉了。”離若黯然，經過上次的事情，金巧玉替人帶東西的抽成又增加了，這點兒銀子經過她的盤剝，也不知還能剩下多少。
    “不行，我還得再多借一些！”說著她一骨碌從床上爬起來，跑出門去，看方向是去李翠她們房間了。
    看著她飛奔出去的身影，心兒一陣心酸。這些小宮女大多數攢錢都是為了寄給家人，長貧難顧，離若能借到幾個錢？三年的時間嗎，對這些小宮女來說，也許外面早已經物是人非了。
    已是入夏時節，午間的日光毒辣，熱氣逼人。
    踏入宮廷，長孫無忌永遠是那一身整潔筆挺的朝服，仿佛感覺不到四季寒暑的變換。見到這位當朝重臣嚴肅的臉孔，連李治身邊最得臉面的內監總管元修都會情不自禁地放低了聲音。如非必要，宮女太監從來不敢輕易上前。
    走過宮中甬道，卻有一位女官畏畏縮縮地湊上前來，低聲道：“長孫大人。”
    長孫無忌腳下一頓，“你是？”
    “大人難道忘了嗎？就在前天，奴婢因為犯錯險些被武皇后嚴懲，是大人為奴婢求情，方逃過一劫。”
    長孫無忌回憶起來，問道：“哦，是你啊，來這里所為何事？”
    來人正是司苑房掌司方靈素，她飛快地撲到長孫無忌腳下，磕了個頭，“奴婢此次前來是多謝大人救命之恩。”
    長孫無忌頷首道：“好好當差，不是每一次都那么幸運的，下去吧。”
    方靈素看了看左右，又道：“大人，奴婢有一言相告。”
    長孫無忌驚訝。
    方靈素低聲道：“這里說話不方便，請大人隨我來。”說著一馬當先往前走去。
    長孫無忌頓了頓，跟了上去。兩人一直行至宮中甬道東橋上，見四周空無一人，方靈素才飛快地跪下來連連磕頭道：“求大人救我啊！如果您不救我的話，武皇后一定會殺了我的。”
    長孫無忌皺了皺眉，“這是怎么回事？”
    方靈素低聲道：“回大人的話，之前宮女暴亂便是武皇后命奴婢挑起的。她趁此功勞，名正言順得了皇后之位，如今雖然時過境遷，但武皇后一直如鯁在喉，便想要過河拆橋，非要置奴婢于死地不可。奴婢在宮中人微言輕，又沒有什么地位，還請大人救救奴婢吧。前幾天便是例子，明明是她吩咐奴婢用合歡花的，等奴婢遵照布置了，卻說奴婢自作主張，推卸責任，要把奴婢打死。”
    長孫無忌神色微動，“這樣啊……不如老夫帶你去面圣，把這一切都告訴皇上。”
    方靈素大驚失色，連連搖頭，“不行的，奴婢沒有證據，倘若誣陷皇后，就更活不成了。”
    長孫無忌想了想，要她一個宮女去指證皇后也確實分量不足，略一思忖，他笑道：“好吧，看在你這么信任老夫的分上，老夫就教你一個方法，不過老夫有一個條件。”
    方靈素大喜過望，“大人盡管吩咐。”
    “以后武皇后有任何的事情，你都要過來稟告老夫，能做到嗎？”
    方靈素眼珠一轉，低頭道：“是。”
    長孫無忌笑了笑，吩咐道：“你從此刻起，把武皇后命你挑動暴亂的事說給每一個人聽，謠言傳來傳去傳多了，武皇后自然不敢對你輕舉妄動了，否則就是此地無銀三百兩。”
    方靈素恍然大悟，“奴婢明白了，謝大人。”
    待她千恩萬謝地離開，長孫無忌臉上露出了一絲狡猾的笑容。
    生死成敗，未到最后一刻，大唐的后宮依然風起云涌。
    第17章：翻手為云
    這一日，司膳房的門口，苗鳳娘看到葉紫萱站在菜車前愣了愣，旋即一笑，“你來得正好，我有件禮物要送給你。”
    葉紫萱眼睛一亮，“是我想要的嗎？”
    苗鳳娘沒有直接回答，從懷中掏出一個小盒子遞過去。
    葉紫萱接過打開，身形一顫，險些將盒子扔出去。里面裝著的是十片紅白相間的物件，她一眼就看出，那是十個血肉模糊的趾甲，拔下來有些日子了，血跡也已經干涸，沾在蒼白的甲蓋上。她不想再看第二眼，合上問道：“這是什么？”
    苗鳳娘冷笑一聲，“那丫頭嘴硬，我拔了她十個趾甲，還是不肯開口。”
    葉紫萱皺起眉頭，“有些人天生不怕死，就算砍了她的腿也一樣。但人總會有弱點的，你看看還有什么辦法沒有，如冰隨時會出手，我們的好日子不多了……”
    “你放心，我一定會辦得妥妥當當的。”
    葉紫萱看了她一眼，“那就好，你辦事，我向來放心。”旋即又笑道，“好了，先不說這些讓人煩惱的事了，給你見一個人。”說著，她轉身拉出一個年齡不大的跟車小廝走上前。
    苗鳳娘一愣，葉紫萱抬起那小廝的臉，沖她笑道：“看看，還認不認得她是誰？”
    這小廝年約十六七歲，容貌出奇的清秀，臉蛋兒雖涂抹發黑，依然能看得出細膩的肌膚，竟然是個女孩子。苗鳳娘望著她愣住了，忽然沖上去一把抱住她，“小雪，你是小雪是不是？”她聲音顫抖起來，雖然離別的時候眼前的女孩才只有不到三歲，但母女之間神奇的血緣聯系還是讓她一眼認出，眼前女扮男裝的小廝，正是她離別了十五年的女兒。
    早已從葉紫萱口中聽說過自己的身世，小雪撲在苗鳳娘懷里，聲音哽咽，“娘，是我……”
    苗鳳娘喃喃道：“天啊，你都長這么高了，娘都不認識了。”淚水沿著她的臉頰滑落。日夜期盼相見的人竟然就這樣簡單地出現在了她的面前。本以為這輩子都無緣得見了，只能從葉紫萱的口中聽到斷續的描述。
    小雪抱住苗鳳娘，安慰道：“娘，我已經長大，爹還幫我相了門親事，年底就要嫁過去了。紫姨帶我來京城置辦嫁妝，要在這里逗留十幾天呢……”
    苗鳳娘身形一顫，隨即冷靜下來。
    葉紫萱笑道：“這十幾天我們一定會很開心的，女孩子嘛，出了嫁就沒那么自由了，倒不如趁出嫁前好好玩一玩，對吧？”
    小雪點點頭。
    葉紫萱看向苗鳳娘，意味深長地道：“鳳娘，十幾天的時間相信已經足夠了，你不會讓我失望的，對嗎？”
    苗鳳娘抱著小雪，眸中異彩一閃即逝，然后用力地點了點頭。
    此時的心兒尚不知危機迫在眉睫，她脫下圍裙，拍了拍身上的灰土，終于完成一天的擇菜任務了。房內空無一人，完成任務的小宮女早就相繼回去休息了。
    她伸了伸僵硬的腰肢，回去得好好睡一覺。剛走到門口，卻忽然門砰的一聲被人撞開，幾個宮女躥出來一把捂住她的嘴，拖著她往外走去。
    心兒大驚，想要掙脫，旋即又平靜下來，如果所料不差，這又是苗鳳娘的手筆。如今化鐵水已經制作完成，出宮各項事宜皆已齊備，只欠東風，自己也確實應該與她好好談談了。
    一路到了司膳房后面的小樹林，心兒被幾個小宮女扔在地上。她一翻身爬了起來，看清楚來人，她卻驚訝地睜大了眼睛，出現在她面前的竟然不是預料中的苗鳳娘，反而是……
    “方掌司！”
    濃密的枝葉陰影覆蓋下，方靈素臉上顯出一種陰森的青色。心兒后退一步，卻被周圍的小宮女阻斷了退路。四周無人說話，氣氛凝重得可怕，晚風刮過樹葉的颯颯聲聽得人頭皮發麻，心兒暗暗叫苦，開口問道：“方掌司，你想要干什么？”
    方靈素冷冷的視線如毒蛇般緊緊咬住心兒，她慢慢走近，冷然道：“你還敢問我要干什么？哈哈，小魚兒才死沒幾天，你竟然還敢問我。”
    心兒一怔，慌亂起來，“對不起，小魚兒的死我也很抱歉，但那時候確實是個意外……”
    “住口！”方靈素怒吼一聲，打斷她的話，“小魚兒的性命，是你一句對不起就能抹殺的嗎？我覺得要了斷恩怨只有一個辦法，就是一命換一命，賀蘭心兒，你知道小魚兒臨死之前是什么感覺嗎？當鮮血慢慢地從她身上流走時，她是痛呢還是不痛呢？不用想了，你馬上就會知道這種感覺了。去死吧！”
    說罷，她高舉手里的簪子撲上來，向心兒身上狠狠扎去。
    心兒就地一個翻滾，躲開這一擊，周圍小宮女卻一擁而上，將她圍困住。
    心兒左支右絀，眼看就要被刺中，卻忽然一聲厲喝傳來，“住手！”
    同時一個身影飛奔而至，一腳飛起踹在方靈素背上，將她踢倒在地。
    待來人穩住身形，心兒險些將眼珠子瞪出來。她不是在做夢吧？剛才救了她的人竟然是苗鳳娘。看著地上痛得縮成一團的方靈素，顯然那一腳的力道不輕啊。
    苗鳳娘一腳踢出，穩穩站住，冷哼一聲道：“方靈素，誰準你在我的地盤上撒野的。你聽好了，以后賀蘭心兒歸你保護，她若缺了胳膊少了腿，我都找你拿，你知道我跟林雪儀、金巧玉她們可都不一樣，我要誰死，要誰活，誰也攔不住。”論理她與方靈素只是平級，更比林尚宮遜了一籌，可因為平素積威甚重，一副居高臨下的口吻說出這番話，周圍竟然無人敢反駁。
    早有小宮女上前扶起方靈素。她咬著牙，雙眼通紅地盯著苗鳳娘，又惡狠狠地瞪著心兒，一言不發。
    苗鳳娘也不去看她，徑直向心兒道：“這里太悶了，我們去外面走走吧。”說著，一馬當先往外走去，心兒略一遲疑，趕緊爬起來跟了上去。
    苗鳳娘步子并不快，帶著心兒沿臺階慢慢往假山上走去，似乎是在思量著怎么開口。
    心兒受不了這種壓抑的氣氛，索性搶先道：“心兒多謝掌司的照顧了。”不僅是這一次的照顧，還有之前的……
    苗鳳娘嗤笑一聲，顯然很明白心兒話中的怨氣。出乎心兒意料，她并沒有開口反駁，反而不緊不慢地說起了自己，“我在進宮之前是個有名的廚娘，我有丈夫，有女兒，一家人過得很幸福，直到遇見了靳如冰，一切才發生了變化。她原本是大明宮里被趕出來的宮女，我救了她，把她留在店里幫忙，卻沒想到她不思進取，反而勾引我的丈夫，我已經網開一面放過她了，可是她卻向官府告發，污蔑我在菜里放了五石散，我走投無路，只好進了宮。心兒，我不是天生就殘暴，可有時候對人不殘暴根本就無法生存，你看我都進宮了，如冰還不肯放過我。她買了我從宮里偷運出去的所有東西，準備給我致命的一擊……”
    心兒停下腳步，“你想說什么就痛痛快快說吧，不用拐彎抹角繞那么多圈子。”
    苗鳳娘轉頭正視著她，“我知道我拔了你的趾甲是我不對，不過剛才我幫你擋了方靈素那一下，也算是扯平了。”
    “你想以此來交換靳如冰的下落？”
    苗鳳娘搖搖頭，“我拔了你的趾甲你都不說，區區一個方靈素算什么？我想過了，你之所以忍得那么辛苦，一定是想從我這兒拿到更多吧？你說，你想我幫你做什么？”
    終于肯同她談條件了！兩次挨打受刑的苦頭總算沒有白費。心兒心里一松，笑道：“給我準備一匹快馬和十個武功高手，然后我再把靳如冰的消息告訴你。”
    苗鳳娘皺起眉頭，“你用這些來做什么？”
    “這個你不需要知道。”
    苗鳳娘想了想，點點頭，“什么時候要？”
    “等要的時候我再告訴你。你放心，不會很久的。”
    苗鳳娘皺了皺眉，她也是爽快人，既然決定付出代價，就不再猶豫，干脆地點頭道：“好！這一切我都會幫你準備好，只是，”她意味深長地盯著心兒，“無論你想要干什么，都希望不要讓我等太久。”雖然她已經等待了十五年，但并不表示她很有耐心。
    心兒笑了，伸出手掌與苗鳳娘一擊，“一言為定。”
    望著那個來回徘徊的身影，心兒腳下一頓。捏了捏藏在袖子里的小瓷瓶，她定下心神，走了上去。
    “你來了。”裴少卿眼前一亮，