王啟年站在眾人當(dāng)中，心中又好笑又好奇，自己是命懸人手的敗軍之將，對(duì)方卻撲在地上求自己應(yīng)允什么事情，看樣子又并非作偽。當(dāng)真荒唐至極。只好苦笑著說(shuō)：“爾等當(dāng)真蹊蹺，若是某辦的成的，性命都操在你們手中，又何必相求，如果某辦不成的，求又有何用？”
“校尉辦得成的。”呂方抬起頭來(lái)，額頭已經(jīng)青紫一片，“我等所求只有一事，待校尉回到淮南，將吾等的心意稟報(bào)節(jié)度大人。”
“回到淮南？他日回到淮南，若節(jié)度大人不以死罪相責(zé)，自然隨兵前來(lái)將爾等一網(wǎng)打盡，個(gè)個(gè)砍作肉醬，帶口信又有甚用。”
“吾輩口信正是為此而來(lái)，先前我們也說(shuō)了只是為了糧食過(guò)冬才敢冒犯校尉虎威，并非造反逆賊，楊節(jié)度乃朝廷使相，爵位尊榮，天神一般的人物，我等豈敢冒犯，只是為饑寒所迫，除糧食外些許不敢觸動(dòng)，明日便請(qǐng)校尉帶著剩余的財(cái)帛返回?fù)P州，還請(qǐng)節(jié)度大人饒過(guò)吾等鼠輩些許性命，待來(lái)日一定以死相報(bào)。”呂方大聲說(shuō)道。
“爾等真是異想天開(kāi)，打劫官車還妄想和節(jié)度求撫，節(jié)度定然不允，真是異想天開(kāi)，那兵器生鐵呢，莫非你還要吃那些過(guò)冬？”王啟年幾乎以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，沒(méi)想到那幫賊子居然還有這般想法，當(dāng)真那短毛呂方失心瘋了。
“在下聽(tīng)說(shuō)，智者在世上始終明確自己的目的，不會(huì)把它和手段搞混，楊使君從淮上群盜變?yōu)槌⑹瓜啵茨瞎?jié)度也就十余年，一定懂得這個(gè)道理。以楊使君的勢(shì)力，想消滅掉我們這些人不過(guò)是舉手之勞，但是就算殺死了我們，奪去的糧食物質(zhì)也回不來(lái)，士兵們還會(huì)有損傷，我輩本為朝廷赤子，亂世求生才荷戈自衛(wèi)，殺了我們不過(guò)減少了給楊使君當(dāng)兵納糧的丁口而已。“
說(shuō)到這里，呂方頓了一下，看了看王啟年的臉色，看到他并未發(fā)怒，接著說(shuō)道：“當(dāng)今天下，天子暗弱，百姓有倒懸之苦，正是英雄豪杰奮起有所作為的時(shí)候，淮南土地肥沃，又有鹽茶之利，周邊的藩鎮(zhèn)除了忠武軍的朱溫外并不強(qiáng)大，弘農(nóng)郡王麾下又有黑云都這樣的精兵，實(shí)在是成就齊恒、晉文事業(yè)的好機(jī)會(huì)。為何不收攬我輩，反用刀劍相逼，做那為淵驅(qū)魚(yú)的愚行。故秦穆公飲盜馬之酒，楚莊王赦絕纓之客，且楚莊秦穆，夷狄之諸侯，列名五伯，垂芳千祀。天下英雄聽(tīng)說(shuō)楊使君連我等冒犯于他的盜賊都能寬恕接納，豈不會(huì)紛紛前來(lái)投奔，這也就是“千金買馬骨”的意思吧。”
王啟年聽(tīng)到這里心中一動(dòng)：“這呂方說(shuō)的也有幾分道理，當(dāng)今已是群雄逐鹿的局面，正是好男兒有所作為的時(shí)機(jī)。南方那些藩鎮(zhèn)倒也罷了，軍力薄弱，不足為患。北方的忠武軍朱溫兇狠狡詐，貪得無(wú)厭，與徐州鎮(zhèn)、天平節(jié)度使(治今鄆城)、泰寧(治今兗州)鎮(zhèn)已經(jīng)大戰(zhàn)多年，已經(jīng)逐漸占據(jù)優(yōu)勢(shì)，與淮南之間日益緊張，將來(lái)必有一戰(zhàn)，若要割據(jù)淮南，必定要把防線推到壽州，濠州、泗州、清口淮河一線，淮南方才能為泰山之靠，然濠州張璲、壽州江從勖卻位居朱溫宇下，彼輩身處其中，他日又說(shuō)不定能收穆公亡馬之效呢。再說(shuō)今日糧食布帛肯定是拿不回去了，如果能把那十幾萬(wàn)緡錢還有生鐵拿回去，總能將損失減到最小，這朱雀賊頗為精銳，若是招撫成功，也是楊公麾下一只勁旅。”想到這里，王啟年回答：“汝等說(shuō)的也有幾分道理，只是汝欲投至節(jié)度麾下，空口無(wú)憑，可有什么投名狀。”
聽(tīng)到這話，呂方喜形于色，站起說(shuō)道：“校尉請(qǐng)上坐，待在下為校尉籌劃。”回身取出一卷布帛，打開(kāi)竟是一份地圖。山脈河流描畫(huà)頗為清晰。竟比王啟年在節(jié)度府中看到還要細(xì)致，王啟年看了著實(shí)吃了一驚，對(duì)呂方又高看了三分。
呂方手指著其中向右傾斜的狹長(zhǎng)一塊說(shuō)：“楊節(jié)度虎踞淮南，一共七州已經(jīng)控制了六州，四鄰錢镠，杜洪，鐘傳等要么勢(shì)力弱小，要么并無(wú)遠(yuǎn)圖。并無(wú)大的威脅。唯宣武朱溫實(shí)力強(qiáng)大，又貪得無(wú)厭，已經(jīng)吞并了宣武，宣義，淮西，忠武，河陽(yáng)、洛陽(yáng)張全義，山南趙匡凝諸鎮(zhèn)。天下藩鎮(zhèn)勢(shì)力穩(wěn)居第一，又聯(lián)合了河北魏博羅弘信，恐怕下一步就要南下淮南，此人兇狠狡詐，反復(fù)無(wú)常，本為黃巢部下，對(duì)朝廷并無(wú)忠誠(chéng)之心，如果讓他吞并了淮南，天下再無(wú)人能與之抗衡。自古中原下淮南大半都是從壽州開(kāi)始的，只要控制壽州，進(jìn)退皆可。當(dāng)今淮南七州，不在節(jié)度手上的就是只有壽州一處了，若要穩(wěn)固淮南，伺機(jī)進(jìn)取中原，首先就要奪取壽州。若節(jié)度給予某一個(gè)名義，在下就可以在此暗地聯(lián)合豪強(qiáng)，招撫流民，此地離濠州治所不過(guò)百余里，快馬一夜可到，濠州乃是壽州的門戶，節(jié)度出兵進(jìn)取必然從江都沿運(yùn)河而上，再沿著淮河由淮陰至泗州，然后攻打濠州，若是節(jié)度以輕兵疾進(jìn)，以吾等為內(nèi)應(yīng)，彼必措手不及，只有束手就擒。濠州一旦在手，壽州唇亡齒寒，也不可獨(dú)存，如此，淮南為固若金湯之勢(shì)，使君即可囤積糧草，以鹽茶之利休養(yǎng)士卒，積存武具。壓服南方諸藩，蠶食山南，坐看北方群雄廝殺，一旦時(shí)局有變，即可遣大將直上徐州，己帥大軍沿運(yùn)河背上，山東即不為敵所有，然后從山南出兵進(jìn)取中原，這可是魏武一般的功業(yè)呀。”
聽(tīng)到這里，王啟年只覺(jué)的心臟跳極快，仿佛要從嘴里跳出來(lái)，“當(dāng)真無(wú)雙國(guó)士！想不到這次護(hù)衛(wèi)商隊(duì)竟遇到這般人物?往日聽(tīng)義父說(shuō)，節(jié)度的方略大致也是首先要吞并壽州，控制淮河一線，割據(jù)淮南然后再壓制南方，坐看北方互斗，等待時(shí)機(jī)，只是害怕一旦進(jìn)攻壽州，和朱溫扯破臉，那壽州城防堅(jiān)固，如果大軍頓兵堅(jiān)城，久攻不下，宣武大軍前來(lái)救援，那就主客易手，局勢(shì)就不妙了。本來(lái)還首鼠兩端的張璲、江從勖兩人只有完全投靠朱溫，其大軍有了后據(jù)，進(jìn)退自如，立于不敗之地，就算這次打敗了宣武軍，朱溫的軍隊(duì)其也不會(huì)有大的損失，但淮南稍有好轉(zhuǎn)的局面肯定被燒殺一空，絕對(duì)擋不住那惡賊的下次進(jìn)犯。所以一直投鼠忌器，不敢出兵。此人方略若是可行，淮南當(dāng)可安矣。”他深吸了兩口氣，竭力讓自己的語(yǔ)氣不那么急切說(shuō)：“空口無(wú)憑，汝還是寫(xiě)一個(gè)方略呈上來(lái)，寫(xiě)明誓書(shū)，遣人為質(zhì)，某可將之稟明上官，至于節(jié)度是否怪罪，爾等還是等候回音吧。”
“多謝校尉成全，還請(qǐng)校尉好好歇息，來(lái)人！送校尉回去休息。”呂方回頭使了個(gè)眼色，眾人躬身為禮，恭送王啟年回帳歇息。“